與屠城、填江這種會殃及全城百姓的大禍相比，讓楚懷安他們和長老各自鬥法其實是最好的選擇。

朝廷贏，那他們以後老實做買賣，遵紀守法、破除用活人祭江的陋習便是。

長老贏，對他們的生活沒有任何影響，以後該上供上供，該祭江祭江，日子都是要過下去的。

衆人該想的都想明白了，還是那王家大爺先站出來表態：“侯爺說得對，世上本無鬼神，如今灕江接連出事，定是有人在背後作祟，草民代表王家上下一百三十口人向侯爺保證，接下來的時間將竭誠配合侯爺，揪出幕後真兇！”

王家大爺說完跪下，衆人聞言也都跟著跪下，齊聲高呼：“草民願竭誠配合侯爺，揪出幕後真兇！”

個個都是人，這個時候知道配合了！

楚懷安心裡冷笑，面上卻是裝出大度沒跟他們計較。

人的劣一時半會兒是改不了的，他沒這個時間和閒心來教化他們！

“本侯不想聽廢話，既然你們要配合，那就拿出配合的誠意來，拼嚨，本侯帶的兵比你們吼得齊多了！”

衆人既然已經下定決心投誠，這會兒自是爭著搶著要刷存在，忙你一言我一語的開始提供線索。

“長老以前沒讓大家進獻過神，這個習俗是從十年前開始的！”

“對對對，一開始一年只收十個，那時沒有人相信飛昇的說法，本沒有人願意把自己的兒送過去，還是蘇家老爺子說服的大家！”

“就是就是！我看這蘇老爺子多半和長老有什麼齟齬！不然他們蘇家的生意怎麼越做越大？”

衆人討論著話題便歪了，楚懷安開口打斷：“那十年前開始收神的時候，你們沒有人發現長老有什麼不一樣了嗎？”

“……”

衆人愣住，各大世家選家僕，多是年輕力壯比較魁梧有力的，他們在漓州沒待過那麼長時間，不曾見過長老。

一時沉默下去，隔了一會兒有個人遲疑的開口：“我……我知道。”

開口的是蘇家的廚子，他長得有點胖，手裡還拿著平日做飯用的鍋鏟。

“上前來說。”

楚懷安揚揚下，廚子慢吞吞走到前面：“我沒見過那位長老。”

這話一出，底下的人便開始各種冷嗤不屑，楚懷安倒是沒有生氣，示意廚子繼續。

“我不知道長老有什麼變化，但那個時候，大小姐不哭了。”

這算什麼變化？

衆人心裡冷嘲，廚子的子有些向，臉漲得有些紅，繼續道：“大小姐小時候喜歡吃我做的紅糖餈粑，隔三差五就會派丫鬟來廚房讓我送吃的去，每次我去都會聽見哭，有一次隔著窗戶，跟我說兩位爺欺負，說生得不好看，老爺也不喜歡。”

“你在睜眼說瞎話吧？你家大小姐長那樣還說不好看讓別人怎麼活？”

有人質疑，楚懷安他們沒見過蘇月面紗下的臉，自然不知道廚子說的話有多矛盾，蘇梨卻是見過蘇月那張臉的。

“莫不是蘇老爺說服大家給長老送神以後，大小姐就變漂亮了？”

蘇梨問，那廚子苦惱的搖搖頭：“這個我不知道，我是男子，只隔著門跟大小姐說過話，沒見過的樣子，但就是有了神風俗以後，大小姐也不哭了，又過了三年，漓州出了無臉的命案，命案以後，大小姐出門了。”

出門有什麼好稀奇的？再大門不出二門不邁的人，也總是要出門的吧？

許是料到有人又要反駁，廚子連忙加了一句：“那個時候大小姐已經十歲了，在這之前，整整十年，大小姐從來沒有踏出自己的房門一步！”

呵！

衆人全都倒吸了口涼氣，十年沒有踏出自己房門一步，這是在養孩子嗎？養只鳥也要隔三差五的拎出門遛遛彎吧！

其實仔細想想，大家全都知道蘇家有一位小姐，但沒有一個人對這位小姐小時候有什麼印象。

被這廚子一提醒，府上其他資歷稍長一點的下人也都想起來了：“是的，我記得大小姐十歲以前的確是沒有出過門的，第一次出門回來，不知道爲什麼把老爺嚇了一跳，老爺罰在祠堂跪了三天。”

自己的兒十年不讓出門，出門以後還要罰，這是什麼道理？

衆人疑不解，楚懷安偏頭和蘇梨對視一眼，從對方眼裡看到凝重。

只怕當年的無臉案子和蘇月有千萬縷的聯繫。

“其實……箭魚以前是可以食用的，箭魚的和骨頭還可以用來做裝飾，一些富貴人家都很喜歡買。”另外有一個人說，被衆人盯著看以後又忙解釋：“這是我聽……聽我娘說的。”

“箭魚的確可以食用！”

趙家一個家僕說，趙家是開酒樓的，最拿手的特菜就是全魚宴，因此對灕江裡的所有魚類都瞭如指掌。

“有一種方法可以吸引箭魚，那就是耘溪草，耘溪草平日在飯桌上可做香菜，但放江中，會激怒箭魚，將箭魚羣結隊的吸引而來，變得有攻擊，早年我們會用耘溪草做餌吸引箭魚主跳上岸，這樣就很好捕撈。”

“那爲什麼原本可以吃的魚，後來就變了江神的守護靈？”

那個家僕被問住，臉上出猶疑，倒不是不知道，而是不確定該不該說。

“因爲趙家和長老私下達了易，從此不再捕撈烹飪箭魚，長老便連續三年把頭彩給趙家！”

王家大爺開口揭了趙家的短，趙家爺憤怒的瞪著他，也不顧什麼誼憤怒道：“你們王家第二年不也和長老達易，截了我們的頭彩嗎？”

趙家和長老合作開了先河，其他幾大世家自然紛紛效仿，不甘落後。

但要說最先跟長老合作的，並不是趙家，而是蘇家老爺子。

若沒有他推波助瀾，爲長老獻上神，長老在漓州的地位也不會越來越高，漸漸神化。

這話放在一塊兒攤開了說，再神的人或事就都不神了。

所謂的神，不過是一羣人造出來的維護自己利益的盾牌罷了。

人不是信仰神，只是永不知足的慾在作祟。

嘣！

遠空中騰起一朵煙花，因爲是白天，煙花的亮並不是很顯眼，那是楚凌熙的護衛發來的信號，發現了可疑人的蹤跡。

“小熙子你和阿梨在這裡主持大局，我和陸戟還有顧炤帶人去會會那個神龍見首不見尾的長老！”

楚懷安一聲令下，帶著兩百人就追出城去。

與此同時，城外以東三十里的漓山靜恆庵裡，長老穿著黑羽長袍坐在禪房裡閉目誦經，裡裡外外站了三十個神。

這些神個個是青蔥的，上穿著輕薄的春衫，還未滿的子已有了意。

庵門被推開，蘇月扛著蘇老爺子走進來，如果不是親眼所見，很難有人會相信，這樣弱的一個子，能單手扛起一個年男子，儘管這個男子是老人。

“拜見主！”

神們紛紛福行禮，蘇月沒理們，徑直走進禪房，將蘇老爺子丟到長老面前：“娘，我把這個負心人給您帶來了！”

裡喊著娘，那長老睜開眼睛看向地上的人，有面擋著，看不見臉上的表，只能看見眼底的波瀾不驚。

“帶他來做什麼？髒了這清淨地！”

“兒原也不想帶他來的，可逍遙侯和淮王馬上要帶兵屠城了，兒只怕馬上會暴行蹤，便這老東西來讓孃親手剮瞭解氣，然後好與兒一起逃走，再不理會這其中的是非！”

“帶兵屠城？”長老反問，聲音沙啞，雌雄莫辨：“我悉心教導你近十年，你竟還是如此愚蠢！被人一嚇便誆騙了去。”

“娘這是什麼意思？”

蘇月不解的問，長老卻已沒了解釋的意思，擡手一揮，一陣白煙飄向蘇老爺子，蘇老爺子悠然轉醒。

一睜眼，視線映一張悉的面，然後是一聲低婉幽怨的聲：“夫君，你可還記得妾？”

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