不像是見過的桂花樹或是梨樹，但很高大，樹干壯，看上去很人覺得安心可靠。到夏天的時候，在樹底下乘涼，應該會很舒服愜意。

阿梨眼饞看了一眼那樹，不由得想，自家后院也要載一棵才好，最好是能開花結果的那種，到時候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的還可以做餞果干。

這樣想想，便覺得很高興了。

阿梨抿著笑起來，正這時，便看見一個人從屋里走了出來，那是個很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，腦子里便只冒出一句話。

謙謙君子，溫潤如玉。

男人五雅致，甚至是有一秀氣的，如芝蘭玉樹一樣，眼角有一顆痣，是真正的溫潤如玉。只是，他的臉蒼白，淺淡，看上去像是久病之人。

秦三娘替二人介紹，“二哥，這是阿梨。”

“阿梨，這是我二哥，你跟著我就行了。”

阿梨不大好意思那樣喊，便客客氣氣喊他，“秦二哥。”

秦懷原本見妹妹又往家里帶姑娘家，以為還不死心，想說服自己家，但聽阿梨這般喊他，不好不理睬，便也頷首致意，溫聲回，“阿梨姑娘。”

秦三娘在一旁笑，直到見自家兄長蹙眉了，才趕忙道，“二哥，阿梨子不方便，讓進屋坐一會兒，我有點事想同你說。”

秦懷自然沒什麼話，朝阿梨點點頭，溫聲道，“姑娘進屋坐一會兒。屋里有糕點茶水，自己取用便是，不必見外。”

阿梨不明白秦三娘要同兄長說些什麼，但仍是輕輕點了點頭，謝過秦二郎，便踏進了屋里。

秦家的正廳，同院子一樣，都是偏雅致的，沒什麼奢華的裝飾，除了紅木的桌椅外，便只有個大大的書架，架子上擺滿了書。

阿梨好奇走過去，書架上拭地十分干凈，沒落一點灰塵，可見主人是個惜書的人。阿梨自己認識的字不多，雖一點點在學，但到底學得慢，對于讀書厲害的人，便天然有幾分崇敬。

從前待李玄，便是如此。

主人不在，阿梨不好，便坐下來，取了桌案上的糕點，吃了兩口，有淡淡的甜味，但不膩，一清甜，阿梨眨眨眼，又取了一塊，忍不住想起了剛才見到的秦二郎。

秦二郎看上去就很疼三娘，難怪三娘子那樣開朗。都說被人寵大的小娘子，會很容易相。

覺，三娘便是如此。

屋里阿梨胡思想著，屋外的秦家兄妹間的氣氛，卻有些不大對勁。

阿梨方才走后，秦懷便微微沉了臉，語氣中帶著點淡淡的不虞，道，“三娘，我同你說過很多次了，我不會娶妻，你不用再做無用功。”

秦三娘知道，自己這點小心思，在兄長面前，從來是瞞不住的，索便認了，直接道，“沒錯，二哥，我是想讓你娶阿梨。你先別急著回絕，先聽我說。”

秦懷聞言微微蹙眉，低頭輕輕咳了一陣，咳得面上出些不健康的紅暈，才抬起眼，推開扶著他的妹妹，言簡意賅道，“你說，我聽著。”

秦三娘怕兄長生氣，忙開始解釋，“二哥，我想你娶阿梨，不是因為我不死心，而是因為，阿梨需要一樁婚事。原不是蘇州的人，我不知是從何來的，孤一人，無父無母，無一人可以依靠，偏偏肚子里還有一個孩子，我怕傷心，也從不敢問什麼。我曾經試探問過一句，孩子的父親在哪里，阿梨搖頭說，沒有父親。”

“我這般猜想，若是阿梨是愿意為那人懷孕生子的，那男人卻拋妻棄子，害得妻子孤出逃，便是個負心漢。若阿梨不愿意，那況更糟糕些。我只要想一想，都覺得很難過，阿梨是個很好的姑娘，又善良又心，不該吃這些苦。”

秦懷見妹妹不似騙他，微微緩了臉，但是仍然道，“那這與我……與我娶有什麼干系？”

秦三娘接著道，“二哥應該知道，蘇州唯有戶才可保全子私產，否則一介弱子，便是守著那書肆，也猶如稚兒抱金，引得旁人覬覦。可阿梨未曾婚嫁過，如何立得了戶？唯有嫁個可靠之人，方可保全自己。”

秦三娘說著，見自家兄長似有搖，趕忙繼續道，“我知道二哥你因為子原因，不肯娶妻，怕耽誤了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶，那本不是害，而是救！”

“自然，我也有私心，但我可以對天發誓，絕無半點壞心。無論如何，我想有人能陪陪你，這便是我唯一的私心。”

秦懷見妹妹掉了眼淚，神稍稍緩和了幾分，卻仍未松口，只是道，“你這話同阿梨姑娘說過了麼？愿意麼？”

秦三娘哽住，小聲道，“我還沒同阿梨說。”

秦懷這回沒訓斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，這事要點頭答應才可。我知你一片好心，但這世上多的是好心辦壞事，你日后行事需得穩妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只縱著你，又為你立了戶。如今想想，方覺得后悔了，日后我不在了，你這樣的子，我如何安心。”

秦三娘眼眶頓時紅了，轉開臉，道，“二哥若不放心我，那就守著我，別同爹娘大哥那樣，又狠心丟下我一人！”

兄妹一母同胞，縱使迥異，卻是天底下最親之人，提及分離，即便是秦三娘這樣面面俱到的掌柜，也忍不住哭了。

秦懷哄了妹妹片刻，便進屋，自己則在門口站著。

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秦三娘進了屋子，看見阿梨正默默吃著糕點，便走過去，，“阿梨。”

阿梨抬頭，朝笑了笑。

秦三娘見那樣溫溫想著，想到自家兄長的病，鼻尖驀地一酸，眼圈頓時紅了。

阿梨不明就里，拉著安，“怎麼了，三娘？”

秦三娘在阿梨邊坐下，去握的手，道，“阿梨，你覺得我二哥怎麼樣？”

阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和氣。”

秦三娘深吸一口氣，直接道，“阿梨，若是你嫁給我二哥，你愿意麼？你聽我說，這事我不是玩笑。但是，這婚事對你、對二哥，都是百利而無一害。你愿意聽我說麼？”

阿梨愣了片刻，輕輕頷首，溫婉道，“三娘，你說吧。”

秦三娘才繼續道，“于你而言，你既然要留下這孩子，總不好它被旁人喚做野孩子，給它一個正經出才行。再者，你那書肆如今還記在我名下，你也一直不提去衙門立契，我想你心里應該清楚，你未立戶，保不住書肆。可你若嫁給我二哥，便不一樣了。我二哥是秀才，不說份多高，總是能護著你的。”

“再說我二哥。我是嫁人后和離的，我二哥卻是一直未曾婚。他生來便天生不足，這些年從不肯提娶妻之事，但凡我說，他便總說自己時日不多，不想耽誤好人家的姑娘。可我這個當妹妹的，怎麼忍心看他孤零零一人。你同他婚，日后你的孩子，便認我二哥做爹爹。不瞞你說，我確實有私心，我只盼著，能有人讓他高興，能陪陪他，哪怕只有幾年，也是好的。”

阿梨沉默聽著，其實不敢親，好不容易從侯府逃出來了，不想把自己的人生，再一次出去。

但秦三娘方才句句在理，除非去立戶，否則護不住書肆和自己。

不是不知道，書肆時常有些胡攪蠻纏的客人，拍著柜臺劉嫂喊掌柜的出來，幸而秦三娘出面，才將人轟走。

但立不了戶。

肚子里的孩子好像了一下，阿梨怔了一下，這是第一次到肚子里的孩子，是真真切切存在著的。

木在那里，秦三娘嚇著了，忙哄，“怎麼了？是不是不舒服？你要是不愿意，我也不會你的。阿梨，你別嚇我啊！”

阿梨回過神，溫溫朝嚇壞了的秦三娘笑了一下，安，“我沒事，只是剛剛孩子了一下。”

頓了頓，又道，“這是它第一次。”

秦三娘面欣喜之意，看那樣子，很想去一阿梨的肚子，但又還是怕，便沒敢嚴實了，只很輕很輕了一下，道，“我們寶寶真乖。”

完了，秦三娘才抬起頭，問阿梨，“阿梨，你愿意麼？”

阿梨沉默了一會兒，還是搖搖頭，“三娘，抱歉，我不想親，我覺得一個人就很好。”

還是會怕，怕遇人不淑，怕失了自由，豁出一條命逃出來，不是為了嫁人的。

秦三娘聽罷，倒要沒死纏爛打，立馬道，“你不愿意，這事便作罷了，也怪我想得不夠周全。”

說著，忍不住又笑起來，道，“其實你不愿意也好，你若真點頭了，我還得喊你一聲嫂嫂。豈不是平白低了你一個輩分。”

“好了，今日是我唐突了，我送你回去吧。”秦三娘說罷，便去牽阿梨的手，要帶回書肆。

臨走出秦家時，又在院里見到了秦二郎。

秦三娘同兄長打招呼，“二哥，阿梨的書肆離不了人，我們這便回去了。”

秦二郎只輕輕頷首，“路上當心些。有什麼事，便人來尋我。”

秦三娘自是笑著答應下來。

秦懷又轉過臉，朝阿梨點點頭，道，“薛姑娘也當心。”

阿梨大抵猜到了，方才那些話，三娘應當也同秦二哥說過了，但秦二哥子，怕覺得尷尬，只當做什麼都沒發生。

阿梨便也沖他微微頷首，謝了他的糕點，依舊客客氣氣同他告別。

走出秦家，阿梨便不自覺松了口氣，臉上的笑容也輕松了起來。

原就年紀不大，在武安侯府那些年，縱使了些委屈，可吃穿住行上，卻未曾過半點怠慢，上便有了點那種，只是這是表面，骨子里，還是那個吃得起苦的阿梨。

秦家隔壁那座宅子有一株老高的柿子樹，阿梨經過時，下意識看了幾眼。

秦三娘扭臉問，“看什麼呢？”

阿梨心里想到自己空的院落，了點心思。剛在蘇州安頓下來，一時還沒有功夫這折騰那院子，先前天冷，倒也不好栽樹，不知道現在合適不合適。

輕輕抬起眉眼，朝一旁的三娘出個溫然的笑，搖頭道，“沒什麼。”

三娘便也沒多問，只看了眼天，道，“等會兒怕要起風，我們走快些吧。”

阿梨“嗯”了句，輕輕應下的話。

二人步子稍稍加快了些，倒也未曾注意，巷子外街上酒樓外停著的馬車上，有個瘦的老頭子，微微開車簾，瞇著眼，一錯不錯盯著阿梨逐漸遠去的背影。

待人都瞧不見了，曹主簿念念不舍收回視線，用折扇敲了敲車廂。

很快，小廝模樣的人便湊了上來，殷勤道，“大人有什麼要吩咐小的。”

曹主簿用折扇輕輕蹭了蹭下，緩聲道，“去打聽打聽，蘇州城何時來了這麼個小娘子。”

這小廝平日里就是專門給曹主簿搜羅各人的，聞言立馬明白過來，自家大人這是又盯上了誰，趕忙應下。

曹主簿這才放下簾子，這等難得的人，勝雪、眉眼清麗，若是送去給哪位大人做外室，自己這位置，怕是能往上挪一挪了。

怕就怕，小娘子是嫁了人的，那可就麻煩些。