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話表陜西大國長安城，乃歷代帝王建都之地。自周、秦、漢以來，三州花似錦，八水繞城流，真個是名勝之邦。彼時是大唐太宗皇帝登基，改元貞觀，已登極十三年，歲在己巳，天下太平，八方進貢，四海稱臣。忽一日，太宗登位，聚集文武眾，朝拜禮畢，有魏征丞相出班奏道：“方今天下太平，八方寧靜，應依古法，開立選場，招取賢士，擢用人材，以資化理。”太宗道：

“賢卿所奏有理。”就傳招賢文榜，頒布天下：各府州縣，不拘軍民人等，但有讀書儒流，文義明暢，三場通者，前赴長安應試。

此榜行至海州地方，有一人姓陳名萼，表字蕊，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷頒下黃榜（皇帝的公告。因用黃紙書寫，故名），詔開南省，考取賢才，孩兒意前去應試。倘得一半職，顯親揚名，封妻蔭子，耀門閭，乃兒之志也。特此稟告母親前去。”張氏道：“我兒讀書人，‘而學，壯而行’，正該如此。但去赴舉，路上須要小心，得了，早早回來。”蕊便吩咐家僮收拾行李，即拜辭母親，趲（zǎn，快走）程前進。到了長安，正值大開選場，蕊就進場。考畢，中選。及廷試三策，唐王筆親賜狀元，馬游街三日。

不期游到丞相殷開山門首，有丞相所生一，名喚溫，又名滿堂，未曾婚配，正高結彩樓，拋打繡球卜婿。適值陳蕊在樓下經過，小姐一見蕊人材出眾，知是新科狀元，心十分歡喜，就將繡球拋下，恰打著蕊的烏紗帽。猛聽得一派笙簫（shēng?xiāo）細樂，十數個婢妾走下樓來，把蕊馬頭挽住，迎狀元相府婚。那丞相和夫人，即時出堂，喚賓人贊禮，將小姐配與蕊。拜了天地，夫妻拜畢，又拜了岳丈、岳母。丞相吩咐安排酒席，歡飲一宵。二人同攜素手，共蘭房。

次日五更三點，太宗駕坐金鑾寶殿，文武眾臣趨朝。太宗同道：“新科狀元陳蕊應授何？”魏征丞相奏道：“臣查所屬州郡，有江州缺。乞我主授他此職。”太宗就命為江州州主，即令收拾起，勿誤限期。蕊謝恩出朝，回到相府，與妻商議，拜辭岳丈岳母，同妻前赴江州之任。

離了長安登途，正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅。蕊便道回家，同妻拜母親張氏。張氏道：“恭喜我兒，且又娶親回來。”蕊道：“孩兒叨賴母親福庇，忝中狀元，欽賜游街，經過丞相殷府門前，遇拋打繡球適中，蒙丞相即將小姐招孩兒為婿。朝廷除孩兒為江州州主，今來接取母親，同去赴任。”張氏大喜，收拾行程。在路數日，前至萬花店劉小二家安下，張氏忽然染病，與蕊道：“我上不安，且在店中調養兩日再去。”蕊遵命。至次日早晨，見店門前有一人提著個金鯉魚賣，蕊即將一貫錢買了，待烹與母親吃，只見鯉魚閃閃[木+車+斤]（zhá）眼，蕊驚異道：“聞說魚蛇[木+車+斤]（zhá）眼，必不是等閑之！”遂問漁人道：“這魚那里打來的？”漁人道：“離府十五里洪江打來的。”蕊就把魚送在洪江里去放了生。回店對母親道知此事，張氏道：“放生好事，我心甚喜。”蕊道：“此店已住三日了，欽限急，孩兒意明日起，不知母親好否？”

張氏道：“我子不快，此時路上炎熱，恐添疾病。你可這里賃間房屋，與我暫住。付些盤纏在此，你兩口兒先上任去，候秋涼卻來接我。”蕊與妻商議，就租了屋宇，付了盤纏與母親，同妻拜辭前去。

途路艱苦，曉行夜宿，不覺已到洪江渡口。只見稍水劉洪、李彪二人，撐船到岸迎接。也是蕊前生合當有此災難，撞著這冤家。蕊令家僮將行李搬上船去，夫妻正齊齊上船，那劉洪睜眼看見殷小姐面如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真個有沉魚落雁之容，閉月花之貌，陡起狼心，遂與李彪設計，將船撐至沒人煙，候至夜靜三更，先將家僮殺死，次將蕊打死，把尸首都推在水里去了。小姐見他打死了丈夫，也便將赴水，劉洪一把抱住道：“你若從我，萬事皆休！若不從時，一刀兩斷！”那小姐尋思無計，只得權時應承，順了劉洪。那賊把船渡到南岸，將船付與李彪自管，他就穿了蕊冠，帶了憑，同小姐往江州上任去了。

卻說劉洪殺死的家僮尸首，順水流去，惟有陳蕊的尸首，沉在水底不。有洪江口巡海夜叉見了，星飛報龍宮，正值龍王升殿，夜叉報道：“今洪江口不知甚人把一個讀書士子打死，將尸撇在水底。”龍王將尸抬來，放在面前，仔細一看道：“此人正是救我的恩人，如何被人謀死？常言道，恩將恩報。

我今日須索救他命，以報日前之恩。”即寫下牒文一道，差夜叉徑往洪州城隍土地投下，要取秀才魂魄來，救他的命。

城隍土地遂喚小鬼把陳蕊的魂魄付與夜叉去，夜叉帶了魂魄到水晶宮，稟見了龍王。龍王問道：“你這秀才，姓甚名誰？

何方人氏？因甚到此，被人打死？”蕊施禮道：“小生陳萼，表字蕊，系海州弘農縣人。忝中新科狀元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江邊上船，不料稍子劉洪，貪謀我妻，將我打死拋尸，乞大王救我一救！”龍王聞言道：“原來如此，先生，你前者所放金鯉魚即我也，你是救我的恩人，你今有難，我豈有不救你之理？”就把蕊尸安置一壁，口含一顆定珠，休教損壞了，日后好還魂報仇。又道：“汝今真魂，權且在我水府中做個都領。”蕊叩頭拜謝，龍王設宴相待不題。

卻說殷小姐痛恨劉賊，恨不食寢皮，只因懷有孕，未知男，萬不得已，權且勉強相從。轉盼之間，不覺已到江州。

吏書門皂，俱來迎接。所屬員，公堂設宴相敘。劉洪道：“學生到此，全賴諸公大力匡持。”屬答道：“堂尊大魁高才，自然視民如子，訟簡刑清。我等合屬有賴，何必過謙？”公宴已罷，眾人各散。

迅速。一日，劉洪公事遠出，小姐在衙思念婆婆、丈夫，在花亭上嘆，忽然困倦，腹疼痛，暈悶在地，不覺生下一子。耳邊有人囑曰：“滿堂，聽吾叮囑。吾乃南極星君，奉觀音菩薩法旨，特送此子與你，異日聲名遠大，非比等閑。劉賊若回，必害此子，汝可用心保護。汝夫已得龍王相救，日后夫妻相會，子母團圓，雪冤報仇有日也。謹記吾言，快醒快醒！”言訖而去。小姐醒來，句句記得，將子抱定，無計可施。忽然劉洪回來，一見此子，便要淹殺，小姐道：“今日天已晚，容待明日拋去江中。”幸喜次早劉洪忽有急公事遠出，小姐暗思：“此子若待賊人回來，命休矣！不如及早拋棄江中，聽其生死。倘或皇天見憐，有人救得，收養此子，他日還得相逢。”但恐難以識認，即咬破手指，寫下書一紙，將父母姓名、跟腳原由，備細開載；又將此子左腳上一個小指，用口咬下，以為記驗。取汗衫一件，包裹此子，乘空抱出衙門。幸喜衙離江不遠，小姐到了江邊，大哭一場。正拋棄，忽見江岸岸側飄起一片木板，小姐即朝天拜禱，將此子安在板上，用帶縛住，書系在前，推放江中，聽其所之。小姐含淚回衙不題。

卻說此子在木板上，順水流去，一直流到金山寺腳下停住。那金山寺長老做法明和尚，修真悟道，已得無生妙訣。正當打坐參禪，忽聞得小兒啼哭之聲，一時心，急到江邊觀看，只見涯邊一片木板上，睡著一個嬰兒，長老慌忙救起。見了懷中書，方知來歷，取個名，做江流，托人養，書收藏。似箭，日月如梭，不覺江流年長一十八歲。長老就他削發修行，取法名為玄奘，頂戒，堅心修道。

一日，暮春天氣，眾人同在松之下，講經參禪，談說奧妙。那酒和尚恰被玄奘難倒。和尚大怒，罵道：“你這業畜，姓名也不知，父母也不識，還在此搗什麼鬼！”玄奘被他罵出這般言語，寺跪告師父，眼淚雙流道：“人生于天地之間，稟而資五行，盡由父生母養，豈有為人在世而無父母者乎？”再三哀告，求問父母姓名。長老道：“你真個要尋父母，可隨我到方丈（傳說佛寺或道觀中主持住的房間四方各為一丈，故名。后來指佛寺或道觀中的主持）里來。”玄奘就跟到方丈。長老到重梁之上，取下一個小匣兒，打開來，取出書一紙，汗衫一件，付與玄奘。玄奘將書拆開讀之，才備細曉得父母姓名，并冤仇事跡。玄奘讀罷，不覺哭倒在地道：“父母之仇，不能報復，何以為人？十八年來，不識生父母，至今日方知有母親。此若非師父撈救養，安有今日？容弟子去尋見母親，然后頭頂香盆，重建殿宇，報答師父之深恩也！”師父道：“你要去尋母，可帶這書與