從這里城, 通常是要去附近的村落雇傭馬車的。

 可是看主人頭也不回的意思，似乎是想順著路一直走回城。若這樣，可得走到夜半了……

 就在這時, 不遠卻傳來馬蹄的得得聲, 原來是楚琳瑯查看完職田，算好了時間, 特意來這里接司徒晟一起回去的。

 現在天黑得太早, 又太冷，楚琳瑯尋思大人一定也想舒服些早點回城。

 看到了在路邊的大人, 楚琳瑯揣著暖爐，帶著如春花明的笑, 從車簾子里探出了頭, 招呼他快些進車廂里暖和一下。

 司徒晟頓了一下, 終于是上了馬車。

 車廂里彌漫著上的淡雅香氣, 在慢慢驅散著他滿的寒意。

 那嘰喳說著職田瑣事的人, 帶著一子鮮活的人間煙火氣，慢慢包裹住了他。

 突然而至的溫暖總是會讓在寒風里站久的人覺到不適刺痛, 而他也是如此, 想要確定眼前的并非幻想。

 琳瑯似乎心很好, 興致道:“那職田的把式可真逗, 居然問我要不要圈買些田地到公賬, 他是不知我家大人干什麼的？居然攛掇我做這投機倒把的勾搭，也不怕烙鐵上……哎呀……”

 的話還沒有說完，一直沉默寡言的男人，突然手拉扯, 將一把拽了自己的懷中, 然后就如抱住了一救命的稻草, 狠狠地鉗抱著……

 其實楚琳瑯早就看出司徒晟的緒似乎很不對勁。

 方才他上馬車時，跟在后的觀棋拼命沖著楚琳瑯使眼，暗示不要招惹大人。

 所以才沒話找話，想要說些什麼來分散一下司徒晟的注意力。

 知道他今日祭奠的并非生母，也約猜到了他世一定有許多不可言說的曲折。

 而現在，這個仿佛要鉗斷肋骨的男人，在不控地微微打。

 他方才上墳是……了什麼傷心事？

 司徒晟現在的樣子有些像那次被潑了洗臘魚的水時，渾激烈抖的反應。

 此時的男人，不再是平日里城府甚深的卿大人，仿佛是一只天地間無安放的孤魂，只是隨手抓住了一截浮木便不肯撒手，執拗得不讓自己溺死在忘川深淵……

 若是平日，司徒晟如此冒失唐突地抱住了，琳瑯一定是會跟他鬧著不依的。

 而現在，張想要申斥他，了幾下后，卻不再掙扎，只慢慢手安地著他寬闊的后背，像哄著養鳶兒般，給他的失態一個順當的臺階下:“冷得不住了？有沒有好些？放松些，我又不下車，你勒得我都快不上氣兒了……”

 埋首在脖頸里的男人依舊沒有說話，不過鉗著的手臂，微微松緩了些，卻依舊不肯徹底放開手。

 楚琳瑯也很有當暖爐的自覺，不再言語說話，只是地輕拍著他的后背，車廂里的安靜有些尷尬，而也不知該如何安他。

 伴著車轱轆的聲響，楚琳瑯狀似無意，輕輕哼著江口地方的謠小調解悶。

 這歌兒還曾教過住在隔壁的他呢。

 那時因為落水緣故，有些害怕下水，偏偏又饞想吃蓮子，便誑了隔壁小子撐著采蓮船工的小艇，在荷花淀子里給采蓮蓬吃。

 那時，就坐在岸邊，頭頂一片大大荷葉，挽著，小腳丫子頑皮地朝著對面小艇揚水。

 愜意哼著小調，還迫著他跟著一起唱。

 可惜又瘦又小的瘟生一點也不上道，只是瞪了一眼，然后折了一兜子蓮蓬回來，坐在邊，默默地剝著雪白的蓮子，盛在一片荷葉里，讓吃。

 那時八月的水塘，到都是翻飛的蜻蜓，還有撕拉的蟬兒，柳葉低垂，燥熱而慵懶，被暖風包裹得人昏昏睡……

 楚琳瑯的嗓音清亮委婉，江南水鄉獨有的吳儂語也聽得人甜膩膩。

 當一首歌罷，懷中的人也似乎松懈了繃的神經，帶著一臉倦意閉著眼睛，不知是不是睡著了。

 琳瑯微微調整了子，靠坐著車廂，讓他可以靠著的肩膀，路上小憩片刻。

 微微轉頭，看著依然眉頭的男人，嘆了一口氣，也閉上了眼，梳理心里的絮。

 在想，也許……該早點離開卿府了。

 因為琳瑯發現自己居然心疼他了。可本就福薄，分不出太多的溫意給別人取暖。

 人活到這個境，每一步都得先把自己的得失考量放在頭等的位置上。

 他太復雜，不是能分心的男人。

 兒時的冤家，短暫重逢后，帶著不經意給予對方的些許溫暖，然后各自安好，相忘江湖，才是最好的選擇……

 想到這，又懶得再想下去，只是閉著眼，伴著搖曳顛簸的馬車，囫圇了一覺。

 不過，真是個不長記的，居然又戴了那纏發的釵。

 結果等馬車回到集萃巷，觀棋一開車簾子，就發現自己大人的發髻又跟楚娘子的釵掛到一去。

 兩個人頭挨著頭，真是不像樣子。

 他家大人還好，只是淡定歪著脖子，等著人解頭發。

 那人就太聒噪了，居然敢抱怨大人打盹時，不小心將頭靠過來，掛上了的釵。

 觀棋聽得心驚膽寒，拼命沖楚琳瑯使眼。

 主人現在這種狀態很不穩定，依著楚氏這麼聒噪，搞不好是要挨打的！

 可更讓觀棋心驚的是，主人居然安靜得很，也不反駁楚娘子的話，甚是楚娘子讓他將頭低些時，他也乖乖照做了……

 天爺啊，難道主人已經如此頹唐，了無生趣到任婦人擺布的境地了？

 等頭發好不容易解開后，這一場鬧劇似乎真的沖散了主人的霾，

 觀棋發現，主人居然可以若無其事，神態平和地跟楚娘子一起凈手，閑聊著職田瑣碎，然后伴著蒸騰菜香，大口地吃著飯。

 就好像今天也是跟往常一般的日子，并無什麼出奇。

 觀棋咬了一下舌頭，發現疼的，看來并不是做夢。

 他嗦了一下舌，慢慢吃了一塊，突然覺得府里有楚氏這個鬧騰的婆娘其實也好的。

 有在，再破舊的屋院也蒸騰起了切切實實的人間煙火。

 而他的主人也不再像個活死人，被困在一荒蕪森的墳冢里，怎麼爬也爬不出去……

 那天飯后，觀棋在書房問主人，接下來該如何行事？

 司徒晟一臉淡然地說道:“我位低人輕，的確是很無用，既然如此，自然是要努力往上走一走了，我好了，‘’在那邊的日子也才能好些！”

 說完，他筆疾書，專注地寫起了奏折。

 觀棋在一旁看著，覺得這份奏折主人似乎寫了幾天的功夫，而且那麼厚的一疊，不符合制式，恐怕要被進奏院扣留駁回吧？

 這是初涉場的員才會犯下的錯，主人難道忘了？

 不過主人行事，向來是不需要別人多言的。觀棋遞了茶水，便默默退下，只留下一室安靜。

 過了幾日，一份厚重的“均職田”的奏折由國子監祭酒齊公代呈，繞過了審批百奏折的進奏院，直接呈到了陛下的桌案前。

 這份奏折是大理寺卿司徒晟擬寫的。

 他在奏折里自述，因為一年前辦理一件民間田地糾紛的案子時，無意中發現，朝中百的職田不均，并非按照位等階劃分。

 他一時也是起了好奇心，便細細追究。卻發現原來先帝恩典，凡是員名下的職田，賦稅較之普通田地要許多。

 于是有些不法員，趁機大肆圈占民田，虛報職田，減免了賦稅，卻讓民間百姓佃農苦不堪言。

 更是讓那些奉公守法的員與貪相比，職田不均，收參差，長此以往，如何激勵員廉潔奉公？豈不大開貪墨長河？這樣實在違背了祖宗定下職田恩典本意。

 最重要的是，長此以往，大量田地瞞報賦稅，造國庫空虛，實在是搖了國之本。

 是以，他雖則不是戶部員，可是卻越查越是心驚，斗膽越權，寫下奏折一封，讓陛下可以察民，除積弊，充盈國庫。

 陛下看著司徒晟的奏折，以及里面列舉員及其親眷圈地的數目詳細，絕非臨時起意的杜撰，看上去可信，也是讓人越看也是心驚。

 因為這封奏折，簡直寫永慶帝的心里。

 現在國庫空虛，北方邊關卻有虎狼虎視眈眈。而今荊國提議通市，并非朝之有需，而是那虎狼之國急需關鐵，鹽糧。

 一旦開市，如果有不法之徒借機倒賣鐵，很有可能養虎為患。

 而那荊國提出的要求更是過分。不但要求開市，還不許晉朝取買賣賦稅，只能低價賣出關貨。

 萬歲爺永慶帝覺得若答應了這些條款，當真是要再經歷一次負水之恥，讓他有何面去見列祖列宗？

 可若不答應，荊國一旦撕破臉開戰。先不說朝中老將退，無可用良將人才，就是現如今這空的國庫，又如何撐得起大筆軍費？

 永慶帝為了錢銀的事，這幾日來都是心不暢。可是司徒晟所提的均職田，若是實施得宜，就是切切實實利國利民的來錢路子啊!

 萬歲不僅抬頭又細細看了看這個年輕的員。

 他的年歲并不大，按著員錄籍，也不過年二十有五，正是員需細細磨礪，增長才干的時候。可是那一雙眼真是著超乎年齡的沉穩。

 以前陛下雖然也知這司徒晟有些才干，卻是耍弄手段的機智。

 那老六是被誰教唆著在自己面前抖機靈的，老皇帝心里都門兒清，也聽聞了司徒晟上位后，就跟自己的六兒子分道揚鑣的后續。

 這等善于專營的薄之輩，了大理寺，正好做個皇權王法的鍘刀，行了來俊臣這類酷吏無賴路數，震懾住那些心懷叵測的佞臣賊子。

 當然，若是刀用壞了，丟掉再換一把便好。

 歷朝歷代，總有些沒有文人傲骨的鉆營之輩，爭先恐后地擔這罵名。

 可是，如今看司徒晟呈送的奏折，文筆斐然，字句老辣切中要害，看得陛下不有些容。

 難怪前些日子，國子監齊公在他面前夸贊，說司徒晟雖然只是探花之名，可是在陛下的手下磨煉后，是狀元治國之才。如今從不管閑事的齊公更是幫著這個年輕人呈遞奏折。

 足見此人，是真得了慧眼齊公的賞識。

 想到這，永慶帝有些懷疑自己當初的決定，他是不是用壞了一個本堪重用的大才？

 不過陛下依舊不聲，只是指了指這奏折道:“你知道你寫的是什麼嗎？一旦百知道這個提議是你所出，你在朝堂上可要無立足之地了，牽一發而全，到時候只怕朕也保不住你。”

 皇帝的意思很明顯，他是告訴司徒晟，年輕人別想出風頭，也要想想了百錢袋子的下場。

 司徒晟現在不過是擔了酷吏名頭，可一旦為眾矢之的，很有可能連都保不住。

 陛下雖然這麼問，卻也知司徒晟并非無知，不然他何必委托齊公，繞過給奏折過篩子的進奏院呢？

 只因為這奏折足以炸開半個朝堂，一石激起千層糞！

 立在龍案下的高大青年，聞聽了他的話，從白玉笏板半側臉，濃眉下的眼神似開刃的箭矢，鋒芒畢，他一字一句道:“若能輔佐陛下山河穩固，國泰民安，孤臣——何懼？”

 永慶帝百味雜陳看著這個年輕輕輕便毀了大半聲的青年:原來這小子都懂，卻依舊如此執著。

 這條路太難，太荊棘，窄徑兩側皆是深淵，絕非鉆營明之人會選之路。可他偏偏迎難而上了！

 皇帝被他的果敢震撼，最后只是輕道了一聲:“好！”

 ……

 后世史書對這場書房君臣的談，濃墨重彩地大書特書，但大多是春秋筆法，分析時政利弊。

 唯有一本名不見經傳的野史，另辟蹊徑，表示當時只是五品卿的司徒晟，或許沒有后世人揣測的那麼風骨高尚。

 他不過是了上司和百排，又不耐案牘勞作，便想要給滿京城的吏都找找不痛快罷了。

 當然還有更深的原因，也有可能是司徒晟嫌棄自己宅子太小，想要升位，漲俸祿，換個大些的宅，方便還是漢的他容納娥姬。

 當然，對于這種胡說八道的野史，大部分文人墨客都是嗤之以鼻，將書一卷，塞灶膛了事。

 那日，司徒晟從書房從容離開。

 齊公在宮外的門前等著他。見他出來便問:“可還順？”

 司徒晟恭謹回道:“君心難測，等著便是。”

 齊公點了點頭，有些百味雜陳地看著眼前的這個年輕人。

 當初因為是否北地開市的問題，齊公與司徒晟起了齟齬。

 可是待與之深，齊公才知道，這個年輕人支持北地開市的真意。

 他在自己七十大壽那日，曾經將荊國之比作洪流，若是如鯀一般，一味填堵，治標不治本。

 若想防患于未然，最要的是大晉應該有能疏導洪流的寬廣“河道”。而這河道便是國力與兵力。

 而眼下大晉國庫空虛，而在負水之戰后，再無當年楊將軍一般的良將。只靠封閉邊線，如何能堵住虎狼？

 當時，聽了這個年輕人的一番侃侃而談，齊公突然發現自己真的老朽了，居然沒有發現，當年的考生里，竟然能藏匿了這麼一個懷大志之才。

 這些日子來，他約司徒晟下棋，也聽了許多他關于革新積弊的想法。

 他也越聽越激，突然覺得沉寂了許久的朝堂，也許需要這樣的年輕人振臂喚醒那些躺在功勞簿上的老臣。

 這也是他愿意冒風險，替這個年輕人越級晉奏的原因。

 而現在，就像司徒晟所言，君心難測。就是不知陛下會不會也如他一般，發現這個年輕人上蘊藏的不尋常的才干。

 沒過幾日，陛下下旨，將司徒晟調出了大理寺，了朝中的重要中樞——戶部。

 司徒晟收拾東西離開大理寺那日，同僚的臉各異，紛紛猜測這司徒晟是如何在無政績的況下，又越級晉升的。

 尤其是給他無數雙小鞋穿的上司大人，更是難得和煦，與他熱作別。

 聽到司徒晟調任到戶部的消息，周隨安一天都沒吃下飯。

 他原本就對司徒晟高自己一個品階而心懷耿耿，沒想到，不到一年的功夫，這個司徒晟竟然也了戶部，而且是正四品的侍郎。

 憑什麼？無德無才之人居然不到兩年功夫連升數次！