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==第一百一十三章==

薛庭儴一直睡到天蒙蒙亮才起,他從床板上坐了起來,拿起在下睡了一夜的題袋,才開始收撿床鋪。

鋪蓋被疊得整整齊齊,堆放在號舍一角的地上,其下放著包袱皮墊著。他將題袋放書袋中,懸掛在前,便拿著臉盆、口杯、布巾子，卻水缸那里洗漱了。

一路行來，許多號舍中都還點著燭火,考生們埋頭寫著題。忽而，聽到有腳步聲傳來，下意識抬頭去看行人。薛庭儴就見昨日還神抖擻的考生們,如今一個個都是疲憊不堪,有的發髻凌，有的眼角還糊著眼屎。

此時端著臉盆,明顯準備去打水洗漱的薛庭儴,看起來就像是個異類,與貢院的氛圍毫不符。

不考生看他,守了一夜的號軍了也看著他,俱都心想這個人是來考舉人的？莫怕是走過場的吧。

就在薛庭儴剛背過，去巷道尾打水洗漱的同時,佇立在旁邊不遠的一個號軍突然了一下。這整條巷道除了有人巡邏以外，每十個號舍還有一名號軍負責監視,時不時走一下,看看考生在做什麼。

此時這名號軍了，看到的考生都當他是巡視，并未放在心上。沒人注意這名號軍進了其中的一間號舍，須臾就出來了，面似有疑。

薛庭儴凈了面，又用青鹽細細地刷了牙，才端著臉盆回去的。

快至號舍的時候，他見負責巡視他們這一片的號軍挪了位置，之前明明站在火字四號的門前，現在突然卻轉到了火字八號門前。薛庭儴是在火字七號，不過他并沒有放在心上，這些個號軍時時在，也沒有規矩說對方一定要站在某個特定的位置，不然還怎麼監視考生。

因為他的矚目，對方看了他一眼，他也看了對方一眼。旋即就錯而過，薛庭儴進了號舍。

他將臉盆放在一角，打算去拿銅鍋做早飯時，突然發現他的東西被人了。

薛庭儴有一個習慣，這個習慣是打小和招兒學來的，那就是用了什麼東西，要歸于原。也就是不會隨手放東西，上次放在哪兒，下次去那兒拿，肯定還在那兒，這樣可以避免總是找不到東西。

他的鍋被人了，他那兩只小銅鍋應該是放在考箱上頭，此時卻被放在考箱旁邊的地上。若是一般人，肯定不會注意這些細節，只當是自己隨手放忘了。可惜卻遇上了薛庭儴，他很確定在他走后有人來過這間號舍，還翻了他的東西。

他沒有去檢查考箱，似乎并沒有發現這一切，從考箱上方一個下陷的臺子上，拿出了面。

這些面是提前讓人搟制好的，切細細的一，而后擱在涼晾干。這樣的面可以放十天半月不會壞，一般人家沒人愿意費這種功夫，現吃現搟就好。可貢院里卻沒有那麼方便，有了這些面，隨便下一碗就能吃，既填肚子又養胃。

薛庭儴給自己做了一碗蛋面，配著小醬菜，吃了一頓。

這一次他沒有敢吃撐著，吃到八分飽就停下了。將鍋碗拿去洗，洗完了再次凈面洗手，方才來到考案前，從一直懸掛在前的書袋中拿出考卷。

鄉試的考卷是制式的，統一為長一尺寬四寸的紅格紙，每頁十二行，每行可寫二十五字。每道題三頁考卷，均有編號，其中第一頁前半部分寫著試題，下面才是正文。

七道題一共二十一頁，一個字都不能出錯，不然這道題就毀了。

貢院里另還發了十幾張白宣紙作為稿紙，一般都可在稿紙上擬好，確定無誤后，再謄抄至考卷上。

薛庭儴似乎第一次參加鄉試，看什麼都稀奇，將考卷在手里挲了又挲，才珍惜地放進題袋，拿出稿紙。

磨了墨，他便執筆將第一道題目寫在稿紙上，而后便對著題目開始發呆。

外面響起陣陣腳步聲，和低低的說話聲，這是號軍們該換差了。考生們夜里可以歇息，例如心大如薛庭儴，可這些號軍們卻是眼皮子眨都不能眨一下，要盯著所有考生。

薛庭儴并未抬頭，專心致志地想題，不過他卻能覺到有四道目在他上落了一下，旋即就移開了。

火字八號門前的號軍換了一個人，不過很明顯這個人沒有之前那個人謹慎，他似乎對薛庭儴十分好奇，總是時不時看過來。

薛庭儴仿若未覺，終于筆寫下第一個字。

第一道四書題乃是:天子有道則禮樂征伐自天子出。

題目出自《論語季氏》:“孔子曰:天下有道，則禮樂征伐，自天子出；天下無道，則禮樂征伐，自諸侯出……”

大意是講圣人認為禮樂征伐是國家大事，它的決策權屬于天子，這樣才能保持國家統一的政治局面。否則，政出多門，有令不行，有不止，非天下大不可。

薛庭儴昨天看到這道題，就有些諱莫如深。

無他，皆因此題曾在前朝多次出現在鄉會試的考場上，尤其是明洪武建文年間，乙丑、丁丑、庚辰三科會試皆出此題。會試乃是天子腳跟下舉行，其目的不言而喻，乃是為了強調皇帝的最高決策權和國家的大統一。

之后再出此題，若是不符當時的時局，則完是附庸之輩，為了拍皇帝的馬屁了。

而薛庭儴之所以會諱莫如深，恰恰是覺得黃明忠此人明干練在外，實則里就是酒囊飯袋。你顧得為了面子好看，也是激皇恩浩，拍拍皇帝馬屁也不是不可，可置于你座師何地？

皇帝說話算數了，以吳閣老為首的一眾大臣們算什麼？

蠢！蠢！蠢！

薛庭儴在心里連說了三個蠢字，可寫出的文字卻是截然相反的，一片歌功頌德。

“惟治化治于天下，則制度統一于人。

蓋禮樂征伐，天子之制也。制度出于天子，而不下移，非治化隆盛之際，其能然哉？

昔夫子論天下勢，意若曰，君明臣良，治其畢舉，而朝廷之上無失政也……

……

而征伐之政，又總乎大君綱維之。

所以為天下有道之時，而非后世所能及也。”

……

今天天氣不錯，風和日麗，到了中午還有點熱。

一口氣寫完了四書題，薛庭儴放下毫筆，手著鼻梁。

那個立于火字八號門前的號軍，一直沒挪位置，即使偶爾來回巡視一番，最終也是回到那個地方。

那一正好斜對著火字七號，可以看到這邊的一舉一，卻又不會太明晃晃的。薛庭儴趁著抬頭的機會，一掃而過，心里有些憐憫隔壁的同仁，也不知他現在是如何的心驚膽戰。

唉，都是他連累了對方。

實在坐在他隔壁的考生，還真是心驚膽戰的。

這名有著八字胡干瘦臉的老者，已經四十多歲的人了，鄉試也來過五次，自認自己若是作弊，可能很多年前就是舉人了。如此兢兢業業為了朝廷舉業做貢獻的人，如今竟被這麼監視著，難道真像他家中婆娘說的那樣，他長了一張做賊的臉？

馮茂昨夜拿到試題，就秉燭寫了一夜。他本想趁著勢頭把所有的題寫完。要知曉鄉試一場考三天，這種惡劣的環境下，人們的神勁兒都是一天不如一天的。他曾試過慢慢寫，或者將幾道題分時段的完，可寫到最后時間永遠不夠用，且后面做的文章明顯不如前面如意。

就好像前兩次，他明明十分有把握，卻依舊沒中，俱是因為人老了，神氣兒不如以往。兵法不是也有云:一鼓作氣，再而衰，三而竭。

所以他要趁著勢頭一舉完，之后慢慢修改謄抄，時間也能充裕。

這一次他肯定能中舉。

想得好，計劃得也妙，誰曾想見個黑面閻王。

馮茂真想和這位軍爺說，他爺都行，能不能別杵在他面前了？他真的沒有作弊！

薛庭儴待稿紙上的墨干了，才收放于前的書袋中，他打算來做晌午飯。

他背著在那堆什中一陣翻，不多時從里面端出一碗翅中。

這些翅中都被拆了骨頭，從中間剖開，上面撒了調料腌了一日了。可以預料味道肯定不會太好，但聊勝于無，就這麼個條件。

他拿了米和去洗，順便打了水回來。米是用來做飯的，翅中則是用來煎。不一會兒飯就做好了，快到不可思議，他將小銅鍋從風爐上端起來，掀開鍋蓋，陣陣米香四溢，順著風便飄散在巷道中。

好香！

嗅到的人都是這麼想的，可等到那香煎翅的味道飄散出來，那就了口涎四溢，腸轆轆了。

娘的！這到底是來考舉人的，還是來野炊的！

有那些心煩意的士子，索題做不出來，也不寫了，從號舍里走出，來回走了一圈，佯裝放風。

果然是那火字七號的伙夫！

娘的，來了貢院還又是煮粥，又是下面，如今還煎，這讓只能吃被搜子一團糟的饅頭的他們，該怎麼活！

似乎見到出來放風的考生有些多，有些號軍怕生，便喝令他們沒事別閑晃！別看第一次下場的考生怕這些號軍，一些老油子可不怕他們，三年來一趟，來了這麼些次，都老相好老人了，只要不作弊，你能賴我何？！

頗有些破罐子破摔的意味，但這些號軍可真不敢惹這些人。

這些人死皮賴臉，又負功名。不怕流氓會打架，就怕秀才是流氓。之前有次鄉試，就有號軍經不起這些人的視若無睹，特意找茬。那被找茬的考生當即臥地大嚎，說軍爺欺負應試士子，要一頭磕死在貢院里。

這可不是鬧著玩的，有考生死在貢院里，必然會嚴查。若是對方沒有作弊，也沒有擾貢院，卻無故枉死，不這一個號軍會被追責，同班的人也跑不掉。

畢竟總來說，讀書人比軍爺們可金貴多了，出了這考場，可沒人愿意正眼給這些人一個眼。這也是為何這些號軍們，在貢院里待這些士子特別苛刻的原因所在，因為好不容易才能在讀書人面前揚眉吐氣。

有個考生已經來回在薛庭儴面前晃了幾次了，站在火字八號門前的號軍瞪了他無數眼，他依舊置若罔聞。

剛好這翅煎好了，薛庭儴沖他晃了晃手里的筷子:“要不要來一些？”

“我？”那人詫異，旋即就跑沒影了。

不多時，人轉回來，手里多了個破碗。

“嘖，他們太魯，把我碗給打破了個缺口，兄臺別見笑。”

黑臉號軍終于忍不住走上前來:“火字十三號，誰準你和人談的，快快回你的號舍！”

火字十三號瞅了他一眼:“嘖，那麼兇做甚？吃塊兒礙著你們了，耽誤了爺做文章，小心我告到主考大人面前！”

“你——”

“我什麼？你看看我這碗，有沒有夾帶？”

他將那破碗在黑臉號軍面前擺弄了兩下，一副你奈我何的模樣。黑臉號軍恨得牙，恨不得一掌死這人。

“我也就這些，分你一半，快回號舍吧，免得生出不必要的麻煩。”

火字十三號接過，樂得眉開眼笑，又道:“嘖，膽子忒小，他們就是紙老虎而已。好了，我就不害你了，吃去也。”轉離之際，他沖薛庭儴燦爛一笑，道:“兄臺我觀你宇軒昂，年英才，這次必定能中。”

“同中！”

“承你吉言！”

說著，此人端著碗搖頭晃腦的走了，里還哼著小曲。可若細聽，就能聽出，他哪里是哼小曲啊，明明念著大學。

哼小曲是靡靡之音，侮辱貢院，可念大學，誰敢說不讓念大學？誰都不敢說！

薛庭儴失笑，抬頭看向那瞪著他的號軍，笑問:“軍爺，要不要也來點兒？”

黑臉號軍惡狠狠地瞪了他一眼:“別生事，若不然……”

若不然你看著！

在灼灼人的目中，薛庭儴吃完了午飯。收鍋洗碗不細說，回來后他便再度拿出稿紙繼續寫題。

一直寫到夕落下，夜幕即將降臨，七道題才終于寫完。

此時，安靜了多時的巷道又熱鬧起來。

經過了這兩日一夜的時間，許多人都已經漸漸習慣了貢院的氛圍，且到了這時候，七道題也都應該寫完了，只等著謄抄。心放松之余，也都變得安適自如，也不再趕時間了，了就吃，困了就睡，到了晚飯點，自然也都出來搗騰著做飯了。

晚飯是面，吃過后，薛庭儴照例是洗碗。

回來的時候，他端了一小鍋水，這是打算待會兒燒來喝。

巷道狹窄，人來人往，他小心翼翼地護著小鍋，可惜還是被人撞到了，撞到他的人正是那黑臉號軍，一鍋水讓他渾上下了個。

“走路怎麼不看著些，你沒事吧？”

附近號舍的考生俱都看著這里，目同之。有些考生貢院就這麼一裳，一穿就是三日，這種時候淋了，且不提穿著在這里過一夜，明日必定會著涼，穿這麼一裳可怎麼寫題。

黑臉號軍渾不在意地看著薛庭儴，眼神卻放在他上的書袋上。

薛庭儴似乎顯得有些慌張，忙從書袋中掏出幾張暈得一團糟的稿紙，高呼一聲:“我的草稿，我寫了整整一天一夜的草稿！我的題可都寫完了，就等著謄抄！”

啊！

目睹這一切的考生，眼神更是憐憫。

兩日之功毀于一旦，雖鄉試是考三場，每場三日，可這三日卻是把昨天場點名的時間也算上了。也就說明天日落之前，就必須出場，就只剩下一天一夜的時間。且文章本是妙手天，誰敢說再寫一次，就能寫出同樣彩的文章，誰不知頭一日考生的力是最充沛的，文章做得也自然比后面更好。

“是你撞我，可不是我撞你！”黑臉號軍悻悻道。

有其他號軍聽到靜前來，詢問怎麼回事。薛庭儴用哭喪的口氣告知他事的經過，手里暈花的稿紙依舊舍不得扔，如喪考妣。

“此乃是意外，他也不是故意的，你可有帶備用？快趕回號舍換裳去，若不夜風一吹，當心著涼。還有兩日時間，重新寫過就是。”

還能怎樣？只能這樣了。

薛庭儴回了號舍，放下藍簾子，不多時換了一裳。之后挑燭夜戰，就見他時而連聲嘆氣，時而皺了稿紙，考過兩次的考生都知曉，就他這種狀態，這次恐怕是懸乎了，題能不能做完，還是兩說。

一時之間，有同的，也有幸災樂禍的，就不一一細說了。