他四十多歲的年紀，形消瘦，目沉靜，渾帶著一書卷氣，儼然一副文士的模樣。實則也確實如此，國子監司業，既不位高權重，又是個閑差，清貴之中，也就沾個清字罷。

他將卷子接來，便回到自己的座位上。

蘇由澗雖心中有些不服氣，到底他不是主副考其中之一，也用不著為了一個不相干的人，去得罪堂堂的禮部侍郎。

實際上蘇由澗并不怕黃明忠，不過是覺得不值當罷了。在朝為，不是利害關系，還是以不得罪人為妙。

他回去繼續批卷。

外面天漸漸暗了，堂中添了燭火，照得滿室通明。有人困倦，不打了一個哈欠，可看看還剩不多的試卷，又是神為之一振，覺得馬上就可以結束了。

這時突然有人了，卻是那葉莒。

他拿著一份試卷再度來到黃明忠面前，蘇由澗目一凝，心想可是方才的那份試卷？

很快他就知道了，他聽見葉莒道:“大人，還是再看看罷。”

這邊的靜，讓其他房考俱都抬起了頭，監臨朱志也看了過去，一屋子目俱都盯在那。

因為方位關系，只能看見葉莒消瘦而直的脊梁，至于黃明忠的臉卻是看不清。

實則黃明忠頗為不悅，眼含不耐地看著葉莒。

葉莒似未察覺，又道:“大人，還是再看看。”

黃明忠突然輕笑了一聲，端起桌上的茶盞來，啜了一口:“葉大人似乎很執著。”

葉莒坦言道:“十年寒窗苦讀，不忍一朝白費。”

這話說得有些刺人了，意思就是指黃明忠的隨意之舉，讓人十年寒窗苦讀都白費了？

作為考，只有兩怕，一怕科場舞弊，二怕被人說不認真審卷，因為這是玷污，唯恐毀了清譽。

黃明忠心里暗罵一句書呆子，口中卻道:“既然葉大人如此執著，本就再看看。”

他又將考卷翻閱了一遍，這次翻閱的速度要比之前慢多了。看完，他道:“其實這文章寫得還算不錯，就是太過中庸，沒什麼味道。”

本來一句還算端正的話，因為加了后面一句沒什麼味道，而顯得有幾分隨意。黃明忠沒有再和葉莒說什麼，而是問一旁的監臨朱志:“朱大人，還不知已經取了多名了？”

“黃大人稍后，本這便命人查調。”

不多時，有人報來:“已取了七十名。”

不用朱志再言，場中所有的人都已聽見，大家當即松了一口氣，面輕松之。

之所以會如此，俱是因為鄉試取士是有定數的，像山西這樣的省，每次鄉試取士也就是在五十人到七十人之間。

也就是說，五十人之上隨意，但絕不能超過七十，不然會被禮部問責。

黃明忠面憾之地看了葉莒一眼，站起道:“唉，只能說此人運氣太差了。”

葉莒還沒說話，一旁的朱志便道:“咱們累了這麼多日，終于能歇一歇了。本以為不若明日再決定名次開封填榜如何，各位大人？”

其他房考俱是連連點頭:“自是極好。”

沒有人去在意這份被憾了的考卷，多日以來的繃，如今終于可以放松了，大家都有一種即刻離開貢院，回家沐浴好好歇一晚的沖。

眾人甚至都離了座椅，打算相攜離開，剩下的還有數十份考卷竟是打算不看了。

葉莒卻是一不攔在那里。

“葉大人？”

“爾等萬萬勿要忘了當初十年寒窗苦地之辛勞，也萬萬勿要忘了朝廷開科取士的目的。假如當年諸位大人應試，恰巧試卷就在那些之列，想必今日也看不到諸位大人了吧。”葉莒指著那十多份被人忘的考卷說。

堂中一片寂靜，眾人面上都不出幾分愧之。

也是朱志的話導太盛，他們竟是忘了若恰巧剩下的那些試卷中，有什麼讓人驚艷絕才之輩，對方再是個較真的，恐怕所有人都將被追責。

一時間都是冷汗直流，已經有人又回到自己的座位上了。

“副考大人所言極是，也不過還有十多份，咱們一人一份，很快就閱完了。”

“差點給疏忽了。”

眾人一番圓場，便坐下打算將剩下的考卷都看完。

“還有這份試卷，本茲以為可列經魁，可主考大人卻認為只是中庸，又因名額已夠七十，只能落卷。請諸位大人等會兒都閱上一遍，并寫上自己的評語，是時本會向禮部上書原因，也免得若此考生真追究起來，本無辜擔了責任。”

“這……”

一眾人俱都是面面相覷，而黃明忠已經保持不了鎮定，面變得十分難堪。

“葉大人，你這是在指責本？”

葉莒回行禮:“不敢。下不過是國子監小小的一個司業，位不高權不重，下不過是怕擔了干系，連司業都做不罷了。”

黃明忠被氣了個仰倒跌，他鐵青著臉道:“繼續批卷吧，批完了把這七十一份卷子重新審一遍，我倒要看看這火字七號能不能闈。”

……

一直到快子時時，這共計七十二份卷子才又重審了一遍。

之所以會多出一份，是因為后面那十幾份中，又審出一份出類拔萃者。

最后這第七十二份已經上升了兩位，歸類到了七十份之，唯獨有兩份卷子讓所有人都為難上了。一份自然是七十份中排行最末的那個，至于另外一個還是那火字七號。

現如今所有考都對這火字七號記憶尤深，恨不得把那彌封給拆了，看看到底是誰如此神通廣大，竟讓主副兩位考相持不下。

主考明顯是看不中那火字七號，可偏偏副考十分看重，如今就是一個問題，到底要不要得罪主考。

見諸人猶豫，葉莒道:“既然還是沒有結果，諸位還是寫上評語，由本由禮部磨勘。”

考卷審出來，是要到禮部進行最后的復核的，不過一般都只是走個過場，也就檢查一下考生字寫得工整與否，大多不會出意外。

可若是主副考因為一份考卷生了不同意見，就需要禮部組織人把所有闈的考卷重審一遍，是時這些同考都跑不掉。就不提主副考，你們這些同考是干什麼吃的，就非要鬧到這一步？

蘇由澗率先站了出來，道:“本乃是薦卷之人，就不用再寫了吧。”

這算是表明態度了。

之后，方晉、周作新等人紛紛站了出來，每個人寫下一條評語，共計十一張評語將這份卷子的第一頁是得滿滿當當。

葉莒看了那些評語一眼，拿到黃明忠面前:“黃大人……”

黃明忠魯奪卷的作，打斷了他的話。黃明忠拿過卷子一看，十一條評語，幾乎都是極盡夸贊之言。

好你個沈家，竟然如此和本頂牛。這樣一份試卷真去禮部，他就貽笑大方了。

他笑得十分僵道:“既然諸位大人都對此卷有如此高的評價，看來本得反思反思是不是因連日來看卷太多，審疲勞了。大家也都辛苦了多日，咱們不用再為此事糾結，眾人說好，即是好，那就取吧。”

他快速地在卷頭上寫了個取字，似乎十分怕自己寫慢一點，這卷子就被遞到禮部了。

“那這名次？”

“當得魁首！”

這種了這麼多評語的卷子再不能得魁首，今年的鄉試就笑話了，作為主考，還是要貽笑大方。

黃明忠再度執筆寫下:“莊重典雅，當為第一篇文字。”

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