薛庭儴面一下子就變了，眼中各種晦暗翻滾。

這時，弘兒一下子撲了過來:“俊俊爹，你今天給我帶好吃的沒有？”

薛庭儴被撞了個猝不及防，為了掩飾，他順勢將弘兒抱起來，垂眼與他說話:“爹給你帶了豌豆黃。”

“那好呀，咱們去吃，小狗子啦。”

“不準吃多了，不然晚飯你又吃得。”

“娘，我知道了。”說著，弘兒又催薛庭儴趕快抱他去吃點心。

父子兩人的背影消失在門后，招兒這才不好意思對宛瓊笑了笑，道:“這孩子就是皮，天稀奇古怪的話特別多。”

這話是在解釋之前弘兒薛庭儴為俊俊爹，此話起源于一次薛庭儴和招兒玩笑，卻被這小崽子聽去了，然后薛庭儴就了俊俊爹。

吳宛瓊有些欽羨道:“弘兒真是可。”

聞言，招兒看了一眼，卻什麼也沒說。只是佯裝去收拾臺面，并跟輕快的說，時候也不早了，讓趕回去。

吳宛瓊又看了那門口一眼，跟招兒道了別，便離開了王記花坊。

等走后，招兒卻嘆了口氣。

能看出宛瓊的羨慕，卻不敢多說什麼，宛瓊年輕守寡，又沒個孩子在邊，孤單是可以想象的。就怕跟說多了，是時回去后難免會傷懷。

招兒又守了會兒，見時候也不早了，便收拾著將鋪子關了。

回去后，薛庭儴正抱著弘兒，拿了本書與他講，小家伙兒也聽得有滋有味的。

父子倆一個說，一個聽。

聽著聽著，當兒子就問起各種稀奇古怪的問題，然后當爹的也不厭煩，一一解釋給他。

招兒笑了笑，換了舊裳就去灶房里忙上了。

晚上吃罷飯，先給弘兒洗澡。

這宅子里專門辟了間房子做浴間，里面有一大一小兩個浴桶。小的是給弘兒專用的，其實也就是個小木盆。

如今天還正熱著，所以招兒備的水是溫水，把弘兒剝丟進盆子里，他顯得十分興，不停地把水往盆子外，招兒蹲下給他泡泡，他又抹了泡泡往招兒臉上抹，可把招兒給氣的。

母子倆就這麼一面洗一面宛如打仗，笑聲在書房里都能聽見。

正房的西間，是薛庭儴的書房。

此時他坐在書案后，外面的天已經黑了，他卻沒有點燈，任自己沉浸在無邊黑暗之中。

他終于想起夢中掉的那一段了，就在見到那個人的時候。

在那夢里，他是了翰林的，卻只是普通的庶吉士。

過了館選后，他便匆匆回家了一趟，卻沒有久留，就匆匆回了京城。

招兒母子沒與他同來，一來孩子太小，不適宜長途跋涉，二來也是京城這邊還沒安頓下來。

再之后，初場的混與瑣碎，占據了他所有時間。

吳閣老是他的座師，他免不了上門拜訪一二，尤其吳家和沈家又是那種關系。

薛庭儴也不知吳家是怎麼看中自己的，畢竟當初他實在稱不上出類拔萃，比他優秀比他樣貌更好的人數不勝數，可偏偏有一天有人暗示他，吳閣老有一獨，待字閨中。雖是之前嫁了一次，但男方是個沒福氣的，親不過半載，便出了意外亡。

這話是什麼意思，但凡在場里的人都明白。

可彼時他初出茅廬，又下意識覺得自己有妻有子，難道拋妻棄子去攀高結貴不？便拒絕了。哪怕他十分明白若是答應下來，對他寓意著什麼，是一條通天大道擺在他的面前。

他有想過這麼一來肯定會得罪座師，但又想座師乃是堂堂次輔，不至于跟他個頭小子計較。

之后事果然來了，他因犯了錯被逐出翰林院，下放到一個窮山惡水之地任縣令。

那時候，他還是有些年輕氣盛的，心知肚明這是刻意報復，可他一不貪贓二不枉法，就不信他們能拿自己如何。

這事他沒有敢和招兒說，他顧忌著面，也是不想讓擔憂。所以招兒還以為他在京城，實際上他已經離京遠赴那個邊陲小城上任了。

直到去了那個地方，他才明白在場中沒有背景沒有靠山有多麼難。

作為一個農家子的出，他心知農人的艱難與辛苦，所以曾經他是想過以后定要做一個為民請愿的好。

看似說得簡單，實際上想做到卻是難之又難。

結上級，應付下面各個小吏，是首先要做到的。

不討好上級，考績拿不到上等，升是不用想，說不定遭到貶斥。而歷來就有這麼一句話，任你清似水，難逃吏如油。講的就是地方都是吏部銓選外派下來，且是三年為一任，自然不若一些名不見經傳的小吏悉當地環境。

有些‘大人’若是不能察秋毫，很輕易就會被下面的一些人聯手架空。而吳閣老既然想刁難他，自然不會給他選個什麼好地方，而他上任的那個小縣就是如此。

他甫一到任，就連吃了好幾場悶虧。

從一開始的固執己見，到為了對付那些小吏，他學會了虛與委蛇，學會了拉攏打，還學會了以權謀私。

終于，一片清明，他終于可以是個當家做主的縣太爺了，也替老百姓做了幾件實事，卻面臨任期滿被調離的事。

到了新上任的地方，面對的又是與之前差不多的境。

如今他也算是有了經驗，該敲打敲打，該拉攏拉攏，兵來將擋水來土掩。到底也是疲于勞累，偶爾他也曾想過若是自己當初答應了，是不是不用經歷這一切？是不是也可以像那些同年一樣，安安穩穩坐在翰林院中，喝喝茶談談天，等著加進爵，步步直上？

他不太敢往更深層的地方去想，此時的他已經見識到太多的人，也意識到自己的改變，他并沒有自信若是重來一次，自己還能像當年那般堅守本心。

一去就是幾年，此時招兒也知曉他被外放之事，一再提出要來找他，說弘兒現在已經大了，卻本不知道爹是什麼樣。

他心中愧疚難安，自慚形穢，又想到底境比之前好了不，便遞信回去讓來找他。

而招兒就是在找他的途中，所坐之船在路上出了事。

自此便是天人永隔。

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