m.xklxsw.net

鄭海珠趕到縣城，剛跳下騾車，眼前突然黑影一閃，繼而“噗”地一聲，腮幫子接到大團爛的菜葉子。

“出痘疹的就是莊子上的！”

“對，就是帶來的北邊那些流民！”

“滾回去，滾回去！”

周遭響起此起彼伏的咒罵聲，皆為崇明本地話。

楊縣丞提著袍子匆匆走出衙門，擺出二老爺的威，瞪起眼睛，呼喝差役們驅趕圍觀者，又指著扔菜皮的男子道：“敢對敕命夫人無禮，反了他還！把他子了，先打十子！”

鄭海珠忙上前打圓場，連說幾個“算了算了”。

又向圍觀百姓拱手，朗聲道：“出痘疹的是我鄭家莊的人，但他們落戶崇明，早已過了百日，要說染痘，定也是南直隸這邊的人所傳。且病患這半個月都在縣城，我莊子上并未發現出痘者，否則，大老爺二老爺還不把我莊子封了？”

洶洶民意如水卻步般，稍稍平息些個，須臾有才進來看熱鬧的，眼尖，指著帶頭攻擊鄭海珠的男子道：“哎，陳二，你前日吃酒時也罵過敕命夫人，說莊子里的外來戶會撥小娘子，誆走你那如花似玉的小表妹。”

眾人一聽，立即又轉移了興趣目標，開始嘲笑那陳二的后生，譏諷他蘆柴棒似的坯，底子定然虛得很，難怪青春健壯的表妹要被人高馬大的遼民勾搭走了。

鄭海珠再沒心思多聽半句，由楊縣丞引著進縣衙。

岳知縣那張發面團似的笑臉赫然眼前，鄭海珠卻將臉一沉，不客氣道：“縣尊，我到崇明后，哪一樁哪一件事，對不起縣里了？你們薅完了我的人，薅我的火，薅完我的火呢，又回過來薅我的人。還把人當騾子使！本地莊戶干徭役還不出島呢，我的人，你們是不是打發他去島外干過活？”

岳云鴻一聽，就明白，這母老虎猜出來，小木匠半月來，離過島。

縣太爺也不是吃素的，冷笑道：“那本縣也有一樁事要問問夫人，你莊子前一陣不是請了松江的郎中來種痘麼？那日楊縣丞向小木匠提及，他說他已經出過痘了。現下看來，小木匠也不老實。這陣松江那邊發痘疹疫，若非他自陳能避疫，本縣又怎會放他去采買工？”

鄭海珠聞言，慍怒中摻進了若有所思，問道：“縣尊，董木匠是自己要去松江？”

岳云鴻到了此際，也懶得瞞，大剌剌道：“對，上回收棉花收布的北販子，帶著他打的椅子走后，此番又來要更多的樣式，小木匠說家伙事不夠，要去松江買這買那。”

一旁的楊縣丞，也接過話茬，替上司轉圜道：“鄭夫人，給島外商賈打兩件家，也是風長宜放眼量的事。岳老爺和我，這不是瞧著，你們那小木匠著實有兩把刷子，干多了就能帶徒弟。崇明樹又多、又離吳淞碼頭近，回頭像蘇繡湖那般，把木名頭打出去，客似云來，你莊子也有銀子進項不是？”

鄭海珠擺擺手：“痘疹是要死人的病，我現下沒心思想銀子。”

岳云鴻往太師椅背上一靠，淡淡道：“夫人知道痘疹的厲害，就好。所以，把夫人手下的得力將一塊兒關著，咱也是迫不得已。誰想得到，不過分開十來天，那婦人就害了相思病似的，帶著娃去和小木匠幽會了呢！老楊，你帶夫人去瞅瞅吧。”

……

阿婭坐在爛了一半的門檻上，正哄兒小豆包睡覺，茅舍外忽然響起嘈雜聲。

倏地站起來。

后破屋里跟出來一個好相貌的漢子，沉聲道：“怎麼了？”

阿婭沒有搭理他，徑直往院門口走。

院門外，始終燒著艾草的火堆兩旁，冒出來蒙著棉布面巾的看守，厲聲何止：“不許出來！”

“那是我東家！我和說兩……”

阿婭話沒說囫圇，鄭海珠已大踏步走過來。

楊縣丞急急地搶到前面攔住，和言道：“夫人，你再往前，也得關里頭了。此是崇明縉紳們造的安濟院，凡是痘疹麻風等疫病患者皆須在此圈，生死由天。崇明去年沒發痘疫，今歲頭一個，縣民士庶都盯著，衙門前的形，夫人也看到了。現下若闖，豈非更落人口實？”

鄭海珠與兩個像是縉紳家丁的看守對視，二人滿臉兇悍，不屑地打量幾眼，面向楊縣丞時，也只是潦草地作了個揖。

大明江南，不縣治中，縣太爺都要看基深厚的縉紳們的臉，并不稀罕。

鄭海珠湊近楊縣丞，低聲商量：“你瞧我那管事，面上有麻子，小時候出過痘了。娃兒又剛種過痘。先放娘倆回莊子，如何？”

楊縣丞一口回絕：“不。那過來定家的海商，也是出過痘的，只與小木匠說了一下午家怎麼弄，不還是關里頭了？他們沾了沒事，但他們帶出來的病氣痘氣，會傳給別個。”

“夫人，”阿婭隔著艾草的煙氣大聲道，“阿婭謝過夫人掛懷。麻繩專揀細斷，老天捉弄苦命人，萬一阿婭和娃兒子不爭氣，從崇明到松江，都別埋咱娘兒倆，求夫人將我們的灰，送回山東老家會館后頭埋了。”

“不至于不至于，”楊縣丞聽得尷尬，沖阿婭擺手道，“你家夫人不是說，你出過痘串子了嘛。”

鄭海珠沒好氣地指指茅屋邊木桶里豬食般的稀粥道：“每日里就給他們吃這些嗎？不病死也死了。”

心里卻已在琢磨阿婭方才的話。

“麻繩專揀細斷”那個句，是吳邦德訓練報人員的切口之一，表明后頭的話有深意。

阿婭從未涉足過松江，聯想到上的任務，“從崇明到松江”難道說的是小木匠阿山？

讓阿婭懷上孩子的那個登州劉百戶，阿婭不可能有什麼，談何“山東老家”。還會館，登州金刀寨私港哪來的會館？

山東老家？松江的山東商會？

鄭海珠盯著阿婭，阿婭卻又展，似反過來寬鄭海珠一般：“楊老爺說得也是，阿婭會過去的。夫人，小心駛得萬年船，這一陣松江鬧痘疹，夫人和顧們，都別回去了。”

“小心駛得萬年船”也是一句切口，意思是后面的話要反過來理解。

阿婭讓我回松江查查？

鄭海珠意識到，阿婭應該是發現阿山去過松江的山東商會，但沒有其他什麼決定的發現，或者證據，所以只是在向自己傳遞一個令人疑的線索信息。否則，既然有機會見到自己，不會還用暗語。

阿婭轉走回院子里，鄭海珠當著楊縣丞的面，掏出兩個銀角子遞給看守：“勞煩給里頭，加些饅頭。”

楊縣丞訕訕道：“對，里頭那個好手藝的小師傅，待他過這一劫，讓他給你們家老爺，打兩堂好家。”

……

“水，水。”

木板床上，高燒中的岳讬著。

阿婭把已經睡著的兒小豆包輕輕放下，出門舀來清水，用帕子浸，抹在岳讬干裂的雙上，再輕輕擰著，一滴滴淋岳讬翕張的口中。

佟年抱著胳膊，靠在門邊，冷冷道：“小寡婦，你會伺候男人的。”

這個漢上揶揄，心中實也煩躁得。

佟年沒想到，岳讬主子設法去了趟松江，與他老佟家的人個頭，竟就染了痘疹回來。

岳讬是四貝勒皇太極看中的左膀右臂，倘使折在明國，就算他們佟家弄到了四貝勒要的東西，功勞也會削去不。

還有眼前這個鄭家莊來的小寡婦，真他娘的邪門，怎地主子從松江回來的第二天，小寡婦就找來了，說什麼心疼他做活計吃不上熱乎的飯食。

瞧主子又驚又喜的眼，莫不是真喜歡的？

那日午后，岳讬主子就開始打蔫兒，繼而高燒，恰巧縣里的郎中路過，一聽主子才去的松江，立時一口咬定是痘疹，夜里，崇明的南蠻子就將他們這幾人拖到這破屋子來。

天亮后，主子果然開始出痘。

阿婭沒有理睬后的男人。

眼下還無法知道佟年的真實份，唯覺得此人雖面貌英俊，神卻有些森，不像尋常商賈那種和氣生財的模樣。

也不曉得自己喂水的小木匠阿山，竟是努爾哈赤的孫子，但趁他高燒時翻檢他褡褳，翻出半張沾有餅屑的山東會館的紙箋，已覺得蹊蹺。

哪個點心鋪子拿這樣好的紙來包吃食？

佟年這幾日，總是佯作看熱鬧的猥瑣之態，監視阿婭在岳讬跟前的舉，此際見沒什麼異樣，便也去院里，喝小寡婦生火燒開的凈水。

他剛轉邁步，就聽岳讬突然扯著嗓子喊：“額娘，必辛畝陂泰姆基格！”

這是真話，“娘，我來看你了”的意思。

佟年陡然滯頓了步伐。