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朱乾珬接過竹香斟的茶，輕抿一口，和聲道：“繆郡主方才說，這茶什麼來著？”

竹香稟道：“回殿下，這蘭雪茶，采自紹興府。”

“哦，”朱乾珬頷首，“寡人學時，就聽師傅說過，歐永叔公有言，兩浙香茗，以越王勾踐當年鑄劍所出為上品。”

屋外院，繆瑞云和劉時敏正在審問佟喜玉的手下。

今夜這些不速之客被拷打時發出的慘嘶，毫沒有影響到朱乾珬。

這位正當男子盛年的皇族，繼續悠然地啜飲茶湯，間或嘆道：“兩浙本也是我家后院而已，可惜寡人的幾位先祖，終其一生，也未飲得如此好茶。”

繆竹香哪敢接話，只垂眸靜立。

竹香侍奉繆瑞云經年，歷來也沒與大人明里暗里地打道，即便面對劉時敏和寧德鄭公時，亦沒有此刻的發怵。

眼前的建文帝后裔，繆阿太的侄兒，尚以“寡人”自稱的頭領，他們這些扎回故土的戰士的真正主人，竹香今日是頭回見到。

竹香覺得，分明對左右侍衛奴仆都言語平易的朱乾珬，總著蛇鱗寒似的森氣。

院中的拷打暫歇。

又隔了一陣，繆瑞云與朱乾珬派去督審的近衛，走進屋來。

繆瑞云方才認出韓希盈的剎那，實則已略松一口氣。

顯然，今夜從天而降的這伙歹人，并非京師來的刺客。

萬幸，不是自己麾下出了什麼告者。

“殿下，”繆瑞云帶了請罪之道，“是老從前得罪過的一個小丫頭，來尋仇，驚擾殿下了。”

朱乾珬忙站起來，扶著繆瑞云：“姑母莫急，先坐下飲茶，歇口氣再說。”

竹香忙奉上蘭雪茶。

繆瑞云潤了潤，復又開口道：“那個本地富紳韓家的丫頭片子，數年前被顧家的長媳當槍使，要害姐姐，教我和鄭姑娘穿后，去遼東給個游擊將軍作妾，算是形同罰邊的懲戒。不曾想投了建奴，竄回南邊來學火法式。臨了拐到這里，想順便取我老婆子的命。”

“哦……”朱乾珬向后靠在椅子上，道袍垂，如玉山微傾。

俊公子向敬立于門檻的劉時敏：“我想著也不太會是京中的刺客，龍椅上那個若真如劉將軍所言，大行在即，皇城外應正是一鍋粥的時候。就算姑母，或者鄭首輔、劉將軍手下，真出了賣主求榮的，也該先告發那位小馬將軍吶。”

劉時敏朝前邁了幾步，坦然道：“殿下所言極是。”

朱乾珬忖了忖：“把領頭那個齙牙婦人帶進來。”

佟喜玉被推到屋中。

韓希盈和家丁們招了前因后果，佟喜玉便不必刑了。

南來后事事順遂的，乍逢離奇變故，又驚又懵了片刻后，漸漸從這院中暗布高手護衛的形里，猜測出韓希盈口中的繆老婆子，份肯定不止歸的宮人那麼簡單。

頭發蓬的，仿佛落陷阱仍不倒威勢的母狼，倨傲地盯著朱乾珬等人。

朱乾珬與對視的目里卻無森然之意。

“你姓佟？家中也是明人？”

佟喜玉冷冷道：“我們佟佳氏，祖上就是真人。”

“哦，”朱乾珬笑笑，“其實祖上是哪里人，沒什麼打。出來闖的這一代，是能人，就算對得起祖宗。我猜，你一個婦人，竟能當此重任，定謀略不凡，山下，乃至松江府外，應還有強援。”

佟喜玉沒吭聲。

朱乾珬站起，往前走了兩步，繼續道：“你對手下人也不錯，竟愿為了的私怨，親自出馬。唔，其實，我也是這般心。”

他最后“心”二字剛說完，突然揚起袖，只見白影一閃，伴隨箭鏃飛出的風聲，院中即刻傳來子的慘。

那是韓希盈的聲音。

“打中哪兒了？”朱乾珬問道。

一個侍衛來稟報：“殿下，那婦人眼窩子中箭。”

“左眼還是右眼？”

“右眼。”

“哦，是原本好著的那只眼睛。這回也不能見人了，去給個痛快吧，寡人聽不得婦人喚得這般凄慘。”

侍衛領命而去，提劍扎向在地上翻滾的韓希盈的口。

夜里響起最后一聲野般的哀鳴，院中旋即歸于沉寂。

朱乾珬回向佟喜玉道：“這丫頭冒犯了我的人，我饒不得。你余下的隨從，方才短兵相接時技藝不而丟了命的，不能賴我。還活著的兩個，你莫因他們招供而記恨，出來行走，攢幾個好手的部下，不容易，今后你總還用得著。”

佟喜玉這回變了神，試探道：“這位公子，你要放我走？”

朱乾珬點頭：“你本就不是沖我而來，我對你趕盡殺絕做甚？”

他此言一出，繆瑞云和劉時敏也頗震驚。

這婆娘，是真人的探子啊，而且姓韓的丫頭還說，他們拿到了火廠的法式圖，殿下怎地就這樣放走了他們？

佟喜玉蹙眉，向朱乾珬疑道：“你不是明國人？”

朱乾珬道：“什麼明人真人的，飄飄何所似，天地一沙鷗。”

佟喜玉自小家中富足，倒也有先生教習，知曉這句詩，品出離奇的悵然來。

院中的兩個佟家家丁，踉蹌起，趨步過來：“主子，咱走吧？”

佟喜玉遂不再猶豫，沖朱乾珬道：“公子是敞亮人，咱后會有期。”

……

杜鐵匠以手做瓢，從河中掬水洗臉，以緩解焦躁。

看月亮的位置，快到卯時了，東方天際都已約出魚肚白，主子他們怎麼還未下山。

他回頭，看了看船弦邊被綁縛的鄭海珠。

這只困，一直圓睜著雙眼，四打量。

另一個佟家家丁對杜鐵匠嘀咕道：“這婦人沒生養過，條兒順溜，要不是主子不許，老子真想拿開開葷。”

他還想繼續發牢，杜鐵匠突然“噓”了一聲，示意他閉。

側耳傾聽須臾，杜鐵匠低聲音道：“有船來。”

二人從鄭海珠邊快速經過，行到船尾，開集的水草，往外看。

月下的河面，整晚的沉寂被打破，一條獨舟緩緩游弋。

“夜航船吧？”方才說渾話的家丁著嗓子問。

“不對勁，哪有夜航船不點燈籠的？”杜鐵匠否定了同伴的判斷。

他們幾乎同時又回頭，看了看鄭海珠，確認那婦人的被堵得嚴實，只能無助地發出微不可聞的“嗚嗚”之音。

杜鐵匠慶幸自家的船停在了好地方，被蘆葦遮，便是白晝，只怕也不起眼，遑論夜里。

但他很快發現自己錯了。

那搜獨行舟越來越近，如迎面而來的鬼魅。

船頭分開蘆葦的瞬間，甲板上突然亮起好幾盞火把，照得周遭一片通明。

與此同時，只聽“噗通”一聲，鄭海珠毫不猶豫地躍河里。

“快下去把鄭姑娘救上來！”

黃尊素高聲吩咐道。

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