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那牙人，目落在鄭海珠后的李大牛和花二上，見他兩個，著面、眼神伶俐且不說，難得歲數都不大，上卻罩著行走江湖的老練氣。

仆婢面貌不凡，主人又落落大方、問民生之事。

見多識廣的碼頭牙人，遂估著鄭海珠，并非尋常富戶家的小媳婦，保不準是哪家商號的話事人。他于是越發有心攀談，立時將稱呼從“大姐”改了“”。

又要顯得自己消息靈通，于是不但將京畿田事和運河碼頭的門道盡陳一遍，還提到了這兩月來京中、朝中的向，只差沒說萬歲爺就快去見列祖列宗了。

鄭海珠靜靜地聽完。

牙人說的左史，果然是左斗。

由衷慨道：“左史堂堂四品貴臣，竟也常來田間地頭巡視，可敬可敬。”

牙人笑道：“若不著急趕路，可在此用午膳，待到午未之，說不定能看到左史咧，左史來巡視田務，從城里積水潭坐漕船出來，在前邊碼頭下船。”

繼而話鋒一轉探問道：“是來京中看親戚，還是府上有大營生？”

鄭海珠瞧他現出些許討好之，忽地明白過來對方的意圖。

瞟了一眼對方腰間的牌子。

牙人忙舉起牌子，將刻字那面對著鄭海珠，殷切道：“鄙人姓秦，單名一個方字，行事端方的方，在通州碼頭給各位老板跑牽線，不算久，也就將將春秋十載吧。”

鄭海珠覺得這秦牙人，言談斯文，沒有窮酸困厄的苦相，聽說書，對朝堂時訊的用詞也不淺白，便招呼李大牛過來，淡淡吩咐道：“咱商號初來京師，你向秦先生請教請教，往后南邊貨來，有些在此地就轉賣的，不得要勞秦先生幫忙牽線。”

秦牙人聞言大喜。今日撞運咯，遇到個機會。

果然是做買賣的當家，難得還尊稱自己一聲“先生”。

坊間都說，車船店腳牙，無事也該殺，碼頭牙人們奔波往復，掙點兒說合買賣的潤口銀錢，卻是素來屢遭白眼，遑論得到鄭海珠這樣好聲好氣地禮遇的。

自薦功的秦牙人忙起，沖著鄭海珠作揖。

鄭海珠也站起來：“你們先敘話，我帶婢子出去走走。”

與董其昌祖孫會合的時辰還早，決定未初再離開，沒準真如秦牙人所說，能在京畿先領略一下左斗左史的風采。

不料沿著碼頭往南沒走出幾步，便見到不遠的稻田里一片，幾個人影扭打在一。

很快，田埂那頭，大隊人馬馳來，在晴空下卷起不小的煙塵。

男子的呼喝聲，雜著子的嚎哭聲，白晝里乍起的混陣仗，引得碼頭一帶的商賈船客、腳夫伙計、乃至朝廷稅吏們，都紛紛駐足觀。

那些囂疾馳的騎士們，足有二十余人，仿佛狩獵的狼群般，分好幾路，穿行踐踏于金黃的稻田間。

坐騎瞧來都是高頭大馬，踩田間渠毫無滯礙。

背上的兇悍主人們，很快就如鷹鷂捉兔般，抓起奔逃于田畝中的農人。

“天吶夫人，”花二著聲音驚呼道，“那是府來收租子嗎？為何竟像韃子來搶東西搶人？”

鄭海珠斂容蹙眉，帶著疑道：“不是鄉縣的稅吏，稅吏哪有個個騎得這樣好的馬。”

周遭有穿長衫的士子模樣路人，也在彼此嘀咕：“瞧著竟像廠衛里的人，來抓種田的泥子做甚？”

說話間，煙塵迅速卷了過來，伴隨農人們的咒罵喊，眼見著就要掃過船碼頭，向北邊的城門去，運河邊的一眾纖夫和力夫，卻拋了纖繩和貨包，撒開腳丫子沖過來，要攔人攔馬。

打頭的騎士，一看眼前已人墻，闖不得，速速朝后隊抬手示意，同時又勒了好幾下韁繩，才將馬速放慢下來。

他瞪著一對豹眼，馬鞭指向人墻：“朝廷拿人，你們也敢攔，不想活了都？給老子滾開！”

他還沒擺足譜，纖夫與力夫中就跳出來三四個壯漢，毫無懼，昂首問道：“老爺們是朝廷哪個衙門的？老鄉們好端端在收稻子，他們犯了什麼法？”

人墻邊上，李大牛和牙人秦方已從茶館里跑出來，尋到了鄭海珠主仆。

鄭海珠轉過頭，低聲向秦方道請教：“秦先生，這些人，不像兵馬司和巡捕營的吧？”

秦方驚詫自己的未來金主，一個商，竟開口就分得清兵馬司與巡捕營。

但不認得眼前這些煞神，又給了自己表現見識的機會。

“請看，褐尖帽，他們是東廠的人。”

秦方話音剛落，只見馬隊中，一個形高大、白領繡袍的網冠騎士，提韁而出。

……

魏忠賢，不，此時，他還魏進忠，沉著臉來到隊伍前頭。

若是尋常不識抬舉的草芥，他魏大伴才不屑對話，讓手下一頓鞭子個半死，看這些刁民哪個還敢做擋道的狗。

但魏進忠聽清打抱不平者的口音后，同樣來自河北的他，多了個心眼，恐怕這些纖夫力夫，暗地里都是白蓮教的，與被招募來京畿種地的河北人只怕同為教友，才這般不懼天威地來阻攔。

魏進忠多知道白蓮教的厲害，也不想為了李選侍娘家的破事兒掀起過大的波瀾，于是捻了捻邊髭須，冷冷道：“好教幾位壯士知曉，咱家逮去的這幾個，并非良民，而是占了太子小爺皇莊的刁民，慈慶宮來趕了好幾回，實在趕不走，這才只能來的，拿人進城說理去。”

“不，不是這樣的！”

馬隊后跌跌撞撞跑上來一個健碩的農婦，頭發紛，面頰有，扯著嗓子向眾人道：“咱們同鄉幾十口，都是被朝廷招募到京南來種地的，左老爺親口分派的地，是朝廷的地，怎的就了太子爺家的地了呢？”

“你個婆娘休要胡說，”魏進忠后又拍馬上來一個男子，不像東廠打手那樣褐尖帽，神態卻比魏進忠還倨傲，“通州碼頭以南那些地，都是皇莊的，我就是小爺的管莊。什麼朝廷的地，朝廷難道是左斗家里開的不？”

這太子朱常的管莊，最是會看風向，自去歲起就分外結在東宮得寵的李選侍。

就是他，看到左斗管理京畿農政后，南郊原本界限不清、且已荒廢多年的土地，竟又了良田，且招募來的河北農民勤勞能干，便主給李選侍出主意，鼓李選侍向太子討來這些地，賞給李家的外戚。

不曾想，平日里看著老實的泥子們，竟也不是兔子膽。

但見地上那陳喊冤的農婦，毫不退，大聲道：“左老爺是清，你們莫要往他頭上潑臟水。咱從左老爺手里接地時，那些地早就不樣子了，哪里是什麼皇莊？莫非離皇莊近些，太子爺想要就要？”

“大膽潑婦！”魏進忠喝道，“你們，你們是要造反麼！”

“他們不是要造反，他們只是想講道理。”

人群中忽然傳來一南方口音的聲。

馬上地上的人們皆循聲去，看到一個二十七八歲的黝黑婦人，向著錦權貴們的一排馬頭，走過來。