蔣弢轉頭,看見神忽然，一愣,旋即起相迎。

神見李穆亦轉頭看向自己，這才驚覺自己失態。

不但聽，還這般沉不住氣，不赧,臉微微地紅了。

但人都已經冒出來了，便在二人注目之下，繼續走了過去,說道：“胡琵琶本傳自西域，和直項琵琶不同。六相十八品之胡琵琶，雖更見,但我亦略知一二。宮中從前有一茲樂師，善雅胡琵琶，技極高，阿娘見我傾心,曾將他邀至家中教我。你們若是信我,我可試去調音，修復琵琶。”

蔣弢面驚喜之,不住地點頭,贊嘆：“聽聞夫人素有才名，果然名不虛傳。若真能修復侯定妻之,則此行事半功倍,如虎添翼。”

他轉向李穆。

“敬臣,你以為如何？”

神亦看向他，雙眸亮晶晶的。

不料他卻道：“不必了，此為節外之枝。不過是侯離過慮，病急投醫罷了。此行我去便可，你安心留下。”

蔣弢一怔，瞥了眼李穆。

神不大失所。

方才口中只說自己“略知一二”，“試去調音”，實則對自己的技藝，信心十足。

被他如此拒絕，便如同當頭澆下一盆冷水。心下卻還是不甘，遲疑了下，又道：“方才我話未說全。我知胡琵琶音律，我上手，必能修復。你放心便是，我絕不會壞了你的事！”

極力地強調。

李穆不語，只從座上起，來到畔，接過手中那只食盒，打開，看了一眼，笑道：“回來還沒吃飯，正有些了。還是你想的周到。”

“我……”

“前頭也沒燈火，萬一看不見路摔了。下回不必自己親自送了，個人拿來便是。”

李穆著。

“你先回去可好？我這里還有點事。”

他語氣極是溫。

卻分明是在下逐客令了。

神心中失無比。

看蔣弢的反應，分明是相信自己，并且也很是贊同。

他竟一口拒絕。

看向蔣弢。見他亦是一副莫能助的樣子，無可奈何，只得轉，悶悶地去了。

……

李穆亥時歸房。

神早上床了，卻沒睡，勾著兩邊帳子，腰后疊著數枕，靠坐在床頭，就著燭火，手中握了一卷。

見他回，也沒迎，也沒開口，只看了他一眼，低頭繼續翻著手中書卷。

李穆默默自去沐浴，換畢，出來站在那里，朝神的方向看了過來，似乎猶豫了一下，走來，輕聲道：“阿彌，你若覺不便，我去睡別的屋。”

那夜他道，可憑心意取舍。當時神尚未來得及答他，便遇到侯離兵襲擊，這些日又事不斷，他頻頻奔波，他再沒問于，更不會主去提。

李穆說完，等了片刻，見恍若未聞，微微咳了聲，道：“燈暗，你早些睡吧，莫看壞了眼睛。”

說罷，轉朝門而去。

“我何時說不讓你睡這屋了？”

神忽開口。

“本就是你的地方。倒似我趕你走。”

抱怨了一聲，出腰后一只枕，丟回在床頭，放下書，自己便躺了下去，翻朝里。

片刻后，他放下帳，上了床，躺在外頭。

神閉目，一不。

起先他也沒說話。

過了一會兒，聽他道：“晚飯很是好吃。我吃了三碗。多謝你了。”

“不是我做的。你去謝廚娘吧。”神淡淡地道。

他一頓。

“阿彌，回來我便想先來看你的。只是事一件接一件……”

“我非三歲孩，要你看什麼。”

又被搶白了一句。

他沉默了片刻，終于說道：“阿彌，非我不信你的話。此行我雖不懼，但侯定態度模棱，搖擺不定。我不你隨我以犯險。”

今晚從前堂回來之后，神心便很是差勁。回想他當時的語氣和態度，越想，越是氣悶。

終于聽到他如此向自己解釋，悶氣才稍稍散去了些。

不語，繼續閉目。

忽卻憶及從前有一回，自己向阿打聽父母不和的緣故，雖不講，卻嘆息了一聲，道天下男子，哪個不喜子對自己伏低做小。長公主在相公面前，若肯稍稍放下些段，相公又何事不會應允，不心中一。

猶豫了片刻，實是不住心底那種能加到他的事里，而不是總被排除在外的蠢蠢之，暗暗地吸了一口氣，鼓足勇氣，轉回子，面向著他，輕聲地道：“我不怕。你和蔣二兄的話，我在外頭都聽到了。倘你此行篤定事，我不過雕蟲小技罷了，怎敢獻丑？正是因你此行風險，我才想隨你去。侯離既如此說了，倘若咱們能幫侯定了卻心愿，他也算是欠下一個人。”

“我知你不懼。但，哪怕我能幫上微不足道的一點小忙，我也想盡力。”

“郎君，我真的想幫你。你就答應了，好不好？”

朝他靠了些過去，慢慢地出手，指尖輕輕扯住了他的一片袖，拉了拉。

兩人額對著額，中間不過半肘之距，呼吸熱氣，彼此可聞。

神一雙眸凝視著他，眸之中，滿含了懇求期盼之意。

兩人對了片刻。

他雙眸一眨不眨，眉宇目間，漸漸滿出了。

落神眼中，心里不開始雀躍。

就在以為他要答應了的時候，不料他卻說：“阿彌，你不可隨我去。此為男人事，我不想讓你卷涉其中。”

語氣十分堅決。

神竟聽不出半點可以商榷的余地。

“聽話……”

仿佛捕捉到了迅速黯淡下去的眼神兒，他又低低地哄了一句。臉再湊過來了些。

似是想親了。

神瞬間翻臉，將手從他掌心里出，足尖踢開了他方才不小心到自己的那條。

“罷了！你下回便是求我，我也不去了。”

翻了個，再次背向著他。

聽到后，他仿佛苦笑了下。

神又等了良久。

燈肚里的油漸漸耗盡。燈火越來越暗，越來越暗，忽然熄滅了。

屋里陷了一片昏暗，再沒聽到他開口說話了。

悄悄地轉回臉。

畔那個男子側影，朦朦朧朧，一不。

他應已睡了過去。

……

第二天，又是照舊的一天。

李穆一大早就走了。

他是個大忙人。

畢竟，剛來這里，名為刺史，實和開荒沒什麼區別。說百廢待興，等著他要理的事千頭萬緒，也是毫沒有夸張。

神也沒想過要他陪自己。

反正白天，也不是真的沒事做。

不管最后決定跟他，還是拋棄他，等高桓傷一好，他應該就會送走了。

雖然神心知肚明，這里不過只是自己暫時的落腳之地。但還是想把地方收拾得好一些。

把沒事干的仆婦侍都來，發了，一起收拾起這個當初剛到時，曾被目的荒敗景象給暗暗嚇了一大跳的院落。

荒草全部鏟除干凈，用卵石鋪平甬道，又從外頭尋來形狀適合的石頭，填好了涼亭斷裂的臺，剩下多余的平整石頭，則擺在清除雜草后的空地上，正好用作石桌石凳。仆婦侍無事坐那里，可以一邊納涼，一邊做針線。

至于那一叢枯竹，神人留下了，不要砍去。

院落收拾整齊后，墻角綴了如此一叢半黃半綠的枯竹，略加修剪，非但不顯荒涼，反而別有一番野趣。

其實京口的家里，阿家曾提及的屋子窗外那叢被他鏟掉了的老芭蕉，神想起，就覺可惜。

落雨天，了雨打芭蕉之聲，不知失了多意趣。

想他也是不懂。

不止他住的這院，收拾好后，神又開始著手整理起刺史府的整個后院。

如此，終于也忙碌了起來，加上每日伴著高桓。一轉眼，又過去了幾日，侯定的壽日，便臨近了。

從義出發，到侯定所在的仇池方城，若不急趕，需一兩天的路程。

李穆備好壽禮，帶了一隊不過數十的人馬，還有蔣弢，提前一日出發。

出發這日，神早早地起了床，一改這幾日的態度，對他頗是殷勤，不但替他拿，還親自給他捧了早飯過來，又在一旁送水遞巾，很是殷勤。

李穆知在為自己不同行生他的氣，這幾日對他理不理，晚上回來，他和說話，也不大搭腔。

今早要了，忽見態度大變，對自己竟如此殷勤，頗有點寵若驚。

用完早飯，仆從說蔣弢等人在外頭等著了。

神送他，堅持送到了通往前堂的那扇門前。

李穆停下腳步，環顧了一眼漸漸變得干凈的庭院，激地道：“阿彌，辛苦你了。你來此還沒幾日，這里便整齊了不。”

神雙手背后，抿一笑：“反正我也無事，閑著也是閑著。再說，那麼多人幫我。”

李穆著，這一刻，是如此可的模樣。前幾日因不理睬自己，也沒過，此刻不手心發，想下，奈何后不遠之外還站著侍，只得強行忍住，道：“那我先去了，你今日起的早，若困了，再回去補一覺吧。放心，我三四日后便回。”

神嗯了一聲：“你去吧。”

李穆轉去了，轉彎之時，忍不住又回頭，看了一眼。

還立在那里，臉上帶笑，目送自己。心里不一暖，不自停了腳步，沖拂了拂手，示意回去。見沖自己燦爛一笑，方轉去了，影很快便消失于門后。

李穆出了刺史府大門，蔣弢滿面笑容地迎上，兩人說了幾句，各自上馬，帶著隨從出了城門，縱馬朝著仇池而去。

次日傍晚，一行人了侯定所在的方城。

侯定一親信執事，來城外迎接，將李穆等人迎，先送至驛舍稍作休整，隨后接去侯氏府邸。行至大門之外，下馬抱拳，為難地道：“李刺史，實是對不住了，你這些隨從，可否暫時于另地歇腳？另，佩劍可解否？非我王不信李刺史，乃向來如此規矩。還請李刺史見諒。”

李穆簡單吩咐了一聲，留了人，又解下佩劍，方笑了一句：“執事可否還要搜？”

那人訕訕笑道：“李刺史言重了，我王自然相信李刺史。不必，不必。”說著躬，急忙命自己的人抬了李穆所攜的賀禮，引人。

李穆見蔣弢向自己，神間略帶憂，便道：“你帶兄弟們小歇片刻。不必過慮。我去會會仇池王。”

蔣弢點頭，目送他背影了大門，立刻轉，匆匆離去。

……

執事引著李穆，穿過燃滿庭燎的前堂，到了一座寬敞的大廳之外。

里面已坐滿了人。侯定居中，左右兩列，皆為仇池臣屬和侯氏貴族。

仇池人漢化很深，不但興學認字，早也一改從前席地抓食的習慣，人人面前設一筵案，擺著豬頭羊，歡聲笑語，不絕于耳。忽見廳外來了一漢人男子，長而立，英姿拔，磊拓不俗，全都了過來，默默打量，喧笑聲漸漸停止。

侯離坐在席間，正不住地朝著廳外張，終于見到李穆被執事引來，雙目一亮，面喜，立刻起，步而出，將他迎，引到侯定座前，笑道：“父王，他便是義刺史李穆。李刺史乃當世之英杰！今日特意來此，為父王賀壽。”

大廳里雀無聲。

李穆看向侯定，見他長臉狹目，一雙眼睛，微微瞇著，正在打量自己，見了一禮，人抬上賀禮，笑道：“李某奉朝廷之命來此牧民，恰與老英雄為鄰。聞老英雄之名，原本早想來拜訪，奈何諸事羈絆，遲遲不得行。所幸老英雄非但不怪，今日逢天命大壽，反邀我前來做客，李穆不勝榮幸。區區薄禮，不敬意，請老英雄笑納。”

箱蓋打開，一箱織錦帛，一箱金，皆貴重之。

侯定哈哈笑道：“誠如我兒所言，李刺史乃不世出之英杰，又所謂后輩可畏。老夫不過一山野老朽，仗著祖上之功，占了這一塊地方。老夫今日過壽，承蒙李刺史瞧的起，肯來，就是賞臉了，何必如此抬舉。”

說著，侯離引客座。

侯離笑容滿面，引李穆坐到了預先留在自己近旁的一張空席之上。

李穆才座，先便向侯定和眾人敬酒，自飲了三杯，豪氣滿懷，令人側目。

侯定談笑風生，和李穆講著仇池的風土人，看起來心極好。

宴飲氣氛，漸漸隨之熱烈之時，忽然，對面傳來一個聲音：“李刺史，我聽聞，你來義之后，招兵募民。開荒也就罷了，你廣募居民，你我兩地為鄰屬，豈非是在分我仇池之民，奪我仇池之利？”

李穆抬眼去，見說話的是個結辮的中年男子，一雙三角眼，面頰一道疤痕，便知他是仇池大族甘氏首領甘祈，亦是侯離之弟侯堅的妻家。

甘祈突然發難，原本熱烈的氣氛，頓時凝固。

大廳里又安靜了下來，人人都盯著李穆，神各異。

侯定不聲，慢慢地端起酒杯，飲了一口。

李穆氣定神閑，不過一笑，看了對面一眼：“你應是甘氏族首甘祈吧？我聽聞侯老英雄這些年來，興辦學堂，教化民眾，對治下羯、漢，皆一視同仁，仁義廣傳。仇池民眾安居樂業，又怎會舍現有之家園而就我李穆？我李穆所募的，皆為無可去之流民。既是流民，又何來奪你仇池利益之說？族首此話，恕我直言，實不知從何而來。”

他話音落下，眾人面面相覷，無一人能應對，更無論反駁了。

甘祈臉很是難看，冷笑道：“說得再好聽，也掩不住你狼子野心。我聽聞你竟意和西金為敵。我也是奇了，憑你區區這兩千人，就算日后你再拉些人馬，你又如何和西金為敵？簡直是以卵擊石，自不量力！”

侯離面怒：“甘祈，你以為人人都對著鮮卑人卑躬屈膝，恨不能自降為奴？李刺史當日曾以六千人馬，擊敗袁節十萬人，郡之戰，天下誰人不知！怎就不能和西京人一決高下？”

甘祈哼了一聲，了眼一言不發的侯定，從座上站了起來，高聲道：“天王，非我對天王不滿，乃李穆此人，實為禍患！西京皇帝有意與我仇池結好，誠意可鑒，既如此，我仇池為何還要和這漢人多費口舌？不如趁了今日，將他拿下，送西金，則往后，我仇池不但去一鄰患，亦得以能和西金結盟，從此再無兵兇，太平無事，豈非上上之策？”

侯離怒道：“甘祈！李穆乃我父王邀來之貴客，你敢無禮？你為將我退，暗中和鮮卑人勾結，你以為我不知道？鮮卑人名為結盟，實是威。此次那使者來我仇池，趾高氣揚，對我仇池無半分敬重，何來你口中的誠意？谷會隆更是豺狼虎豹，當年挑唆叛，我母之恥，猶未雪清，你今日竟還唆使我父王投敵，你居心何在？”大風小說

他轉向侯定，噗通一聲下跪，道：“父王，你怎能甘心咽下當年恥辱，聽憑鮮卑人驅策？”

大廳里的氣氛，陡然變得劍拔弩張，張無比。

侯定臉沉，閃爍不定的兩道目，投向了一語不發的李穆，道：“李刺史，我的兒子和臣下，因你之故，于我壽堂之上，公然如此爭執，你有何話說？”

李穆跽坐于案后，姿態灑，笑道：“老英雄既讓我開口，李某便說幾句。只是開口之前，還有一禮，方才給執事，未曾送上。請老英雄先過目。”

他拍了下手掌，那執事疾步，雙手舉起一只以黑布裹住的包袱。

李穆起上前，解開包袱，笑道：“請看。”

眾人看去，見包袱里裹著的，竟是一只用石灰撲灑過的人頭。

那人面高額隆鼻，雙目圓睜，脖頸痂凝紫發黑，瞧著應該已是死去多日，但卻面目栩栩，那種臨死前的極度驚恐之，如撲面而來。

眾人一眼便認了出來，皆大駭。

這人頭，不是別人，正是數日前，才剛離去的鮮卑使者谷會武！

捧著人頭的執事，更是驚駭萬分，猛地手，那只人頭便掉落在地，皮球似的，滴溜溜地滾個不停。

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