畔宮人的奉承之聲,不絕于耳，神卻心思恍惚。

想著宮前母親對自己說的那一番話,想著方才和阿姊見面時的景——阿姊依然還是從前印象中的樣子，對自己是如此的好，親切，周到,后來還喚出了登兒。

登兒是阿姊的兒子，如今的太子。才三歲不到，卻已聰明伶俐,黏在神邊，姨母姨母地個不停，神很是喜他。

皇后宮中,充滿了笑聲和巧稚的言語之聲，天倫滿滿。

神一直在笑，可是的心里卻知道，阿娘的話,說的真的沒有錯。

不再是從前那個只靠父母蔭蔽的高氏了。

阿姊,也不僅僅再只是那個小時曾用替擋住危險的阿姊了。

們，再也回不到從前了。

不知為何,這個認知,忽讓神的心里，生出深深的失落,還有一莫名的傷。

出來,已然發酸的角,再也支撐不住那堅持了大半日的笑容了。

微微低頭，默默地行在平整而寬闊的宮道之上，才出宮門，抬頭，意外地看到李穆的影。

他穿朝服，就立在宮門外不遠的一座鎮旁，似乎早就看到出來了，正默默著，見看到了自己，朝一笑，快步走來。

他面龐上的笑容，宛如一道，沖破云霾，迎面而來。

神呼了一聲“郎君”，驚喜不已。

李穆停在了的面前，笑道：“我散朝出來，宮門外恰好遇見高七，方知你被皇后召了宮，便在此等著。走吧，我先送你回家去。”

心底方才所有的失落和傷，仿佛因為面前這個在此一直等著的男子，突然間煙消云散了。

笑著說好。

李穆扶上車，自己騎馬，護在車旁，一行人離開皇宮，向著高家行去。

牛車不不慢地行在建康的街道上，沿途，李穆不斷被人認出。

路人紛紛駐足，低聲議論。

“他就是那個打下了長安的李穆李將軍？真是儀表堂堂，八面威風。”

“胡人聽到他的名字就害怕，連仗都不用打，自己先就跑了，拱手讓出長安……”

“老天總算開眼，才有李將軍武曲星轉世。咱們南朝人，憋氣了那麼多年，如今可算是出了個戰神，要替我們漢人拿回老祖宗留下的地方……”

“南朝有高相公和李將軍這對翁婿，一主，一主外，日后，再也不用怕了！”

“是啊是啊！李將軍和高氏，真真是郎才貌，天造地設……”

神悄悄地撥起一點擋簾，看向車外的郎君。

來自后那些民眾的嘖嘖贊嘆，并未在他上留下任何的痕跡。他護在的邊，雙目著前方，依然不不慢地朝前而去。

后頭，此刻有另一輛牛車，正停在岔道口上。

車中坐了一個士族子弟模樣的年輕男子。

前頭那行車馬，分明已經走了過去。路人的贊嘆之聲，卻還是不斷地飄他的耳中。

他開擋住自己視線的車簾，盯著前頭那輛漸漸遠去的牛車，視線又落到車旁騎馬男子的背影之上，臉變得越來越難看，忽然命牛車停下，從車中下來，一個騎馬隨從下馬，自己翻而上，了一鞭，驅馬便追去，很快追了上去，到了后頭，非但不減緩馬速，反而朝著跟在李穆之后的幾個高家隨從，一頭撞了上去。

隨從毫無防備，險些被撞翻在地，打了個趔趄，幾人才穩住腳，大怒，轉頭，卻認出撞了自己的，竟是陸家公子陸煥之。

因兩家從前關系親近，陸煥之也是高家的老人了，一時不敢發作，只能生生地忍住了。

高七下心中不快，急忙走來，用盡量克制的語調質問：“陸二公子，這路不算窄，我家車馬，更未占道獨行，你不走空道，上來一頭便撞我人，是何道理？”

陸煥之瞥了眼前頭已經停馬，轉頭看了過來的李穆，臉上出笑容，急忙朝著高七抱拳作揖：“七叔，實在是對不住，我并非有意。都怪這畜生！”

他裝模作樣地踢了一腳馬腹。

“這畜生，是前幾日一個司馬獻上給我的，馬還不，不認我，只認司馬。方才想是見著了真正的司馬，想要認主，便不聽我的驅策，自己撒開蹄子追趕，我停都停不住，這才不小心撞了上來，七叔你擔待些，若人有撞壞，只管和我講，我賠便是！”

高七不暗暗惱怒。

陸家的這小崽子，本事沒半點，怪氣，冷諷熱嘲的本事，倒是無師自通。

李郎君從前做過別部司馬。他這一番話，分明是在譏嘲他出卑微。

高七急忙看向李穆，卻見他神平靜，似乎毫未將陸煥之方才那一番話放在心上，只問：“人可還好？”

眾人聽他發問，忙說無事。

李穆點了點頭：“無事便好。累幾位兄弟驚了。晚上我買酒給你們驚。走吧。”

隨從聽有酒喝，大喜，紛紛笑道：“罷了罷了，看在李郎君的面，就當是被瘋狗子咬了一口。莫睬，莫睬！”

高七見李穆不和陸煥之計較，也就下怒氣，命人重新列隊上路。

陸煥之停在那里，見李穆連半個正眼也未瞧自己，路邊之人，紛紛朝著自己指指點點，神里皆是鄙夷不滿，又跟著那幾個隨從起哄，再看向那輛李穆護著的牛車，見窗簾閉，知里頭坐的是為何人，不惱，勉強作出冷笑：“一個傖荒武夫罷了，不過僥幸，誆回了長安，也值得如此吹捧？我陸氏霸府，似這等武夫，比比皆是，還不是使喚如狗！等我大兄拿下東都，方你們知道，何為真正英杰！”

車中神那平日藏著的暴炭脾氣，一下便發了出來。

方才見陸煥之突然不知從哪里沖上來，故意撞了高家下人，又出言譏諷李穆，便已是氣得不輕，但見李穆不和他計較，只能強行忍下。

此刻聽陸煥之竟還大放厥詞，如何還能忍？隔著車簾，開口：“陸二兄，你這話，說得未免人齒冷。我只看到，若無你口中那些被使喚若狗的陸家霸府武夫，大兄再有能耐，憑他一人，便能搖世家之旗，敗萬千羯敵，拿下東都？”

眾人聽到車里突然傳出一道年輕子的說話之聲，音極是悅耳，但卻猶如敲冰戛玉，含怒氣，知必是李穆夫人，高氏郎發聲了，一愣，那些議論的，起哄的，紛紛靜了下來。

“南朝供養了無數生出來便高高在上的世家子弟。‘敬賢如大賓，民如赤子’。那些只知口出雌黃，整日清談，涂脂抹，乃至和子爭奇斗艷的所謂世家子弟，自己便是做不到如此，對正為朝廷，為南朝人征戰，乃至流喪命的前方將士，難道就不能多幾分敬重，留幾分口德？你這般拿前方陸大兄的名頭在這里搖旗，你以為是替大兄掙臉？他品高潔，若是知道，必會之！”

話音落下，周圍寂靜。不知是何人帶的頭，路人里突然發出了一片好之聲，眾人紛紛議論著，又相互推著，慢慢涌向那輛牛車，盼能瞧一瞧車中方才發話的傳言里的高氏的真容。

李穆的目，從門簾低垂的那輛車上迅速收回，面不辨喜怒，只車夫上路。

車夫得命，立刻驅車前行。

高七瞥了眼呆住，臉一陣紅，一陣白的陸煥之，這才覺得出了口悶氣，吆喝了一聲，領著人，追車而去。

載著高家的那輛牛車走了，路人卻還在熱烈地議論著，對著陸煥之指點個不停。

陸煥之終于回過了神兒，重重地踢了一下馬腹，又狠狠了一鞭，馬匹吃痛，發出一聲長長慘嘶，掉頭疾奔而去。

李穆回頭，盯著陸煥之縱馬而去的背影，微微瞇了瞇眼，轉頭繼續前行。

到了家，神的氣，漸漸也消的差不多了。

只是不知為何，有一種覺，和歸家后的愉快心不同，從昨日，踏上建康的那一刻起，便到李穆整個人的緒，都出了點郁。

這是很難描述的一種直覺。

就連昨夜在床上，他和先前在義給的覺，也完全不同，他甚至有點弄痛。

此刻更是擔心。

想方才的這一幕，恐怕會他對世家愈發有所隔閡。見他送自己進了屋，便囑歇息，說還有事，接著就要出去了，忍不住住他，抱住了他的胳膊。

“郎君，你千萬不要介意這些人。”

解釋說。

“士族里，也并非全都如陸煥之這樣的。便如陸大兄，他二人雖是兄弟，他卻絕不是如此蠻橫無禮之人。你莫再放心上了，好不好？”

說完，仰面他。

李穆微微低頭，著凝視著自己的充滿擔憂的一雙眸，片刻后，將子輕輕擁懷中。

“我知道。阿彌，方才還要多謝你替我解圍。我無事的，你放心吧。”

他面帶微笑，語調溫，神終于放下了心。

李穆抱著，溫存了片刻，聲道：“我還有事，先出去一下，回來再陪你，好不好？”

這才是他歸京的第二天，早上剛了封，神知他必會有很多的事，立刻點頭。

李穆一笑，親了親，轉而去。

……

陸煥之在路人的指指點點中，逃也似地上了牛車，放下擋簾，遮得不風。

雖看不到外頭了，卻仿佛仍能到無數的譏嘲目，似利劍一般向著自己來，立刻命人驅車離去。

他又又慚，又惱又恨，又帶了幾分傷心，不想回陸家，下人出城。到了城外，自己又獨自騎馬，狂奔了一陣，到了一荒僻無人之地，下馬，拔劍在手，紅著雙眼，胡劈殺著路邊的荒樹野草。

他不恨神，他一直暗中慕的這子。

他只是更恨李穆。不但將從邊奪走，還花言巧語蒙蔽于，竟為了如此一個卑下之人，忘了自己的出，更是不記當年和自己的誼，當著路人之面，他如此難堪。

一時之間，那些被他砍削得漫天紛飛的草葉和樹皮，仿佛都化為了他痛恨的那個人的影子。

他咬牙切齒，砍得愈發起勁，連手背手指被鋒利木屑劃破，鮮四濺，也毫無痛，只是不停地砍，砍得幾近瘋狂之時，突然，聽到后有人說道：“陸公子，你這般砍殺，又有何用？便是砍盡了這一片荒林，非但不能傷敵分毫，倘若人知道，反惹來譏笑！”

陸煥之吃了一驚，猛地回頭，看見新安王蕭道承不知何時，竟如同鬼魅一般，無聲無息地站在自己后，也不知已經站了多久，邊噙著笑意，兩道目，投向自己。

陸家和蕭道承，一向無多往來。

他驀然停下，瞪著蕭道承，呼哧呼哧地著氣，猛地收劍，大步離去。

“陸公子，我知你所恨是為何人。不瞞你說，我和那人，亦是有些私怨。可惜，他有高嶠和帝后的寵信，又借奪取長安之功，勢力扶搖直上。你陸家便是攻下，回來后，樹大招風，不過更遭陛下猜忌而已。那人卻不同，借著高嶠，大樹乘涼。日后，只怕你我，全都要被他踩在腳底，不得翻。”

陸煥之停住腳步，片刻后，慢慢地轉頭，道：“你何意？”

蕭道承朝他走來。

“你兄長固然是世家子弟中的佼佼者，我卻一直認為，你也是不差。孤王不才，如今也算被陛下差用。別的本事沒有，必要之時，通個消息，還是能做到的。你若瞧得上我，往后，咱們多些往來，也是無妨。”

“陸二公子，你意下如何？”

他朝盯著自己的陸煥之，出笑臉。

……

是夜，為慶長安，皇帝于華林園大設宴。頭號功臣李穆自然在座，其余文武大臣，亦紛紛陪列。歌舞升平，君臣盡歡。次日，皇帝宿醉未醒，朝會臨時散了。高嶠率眾大臣去往臺城衙署做事。蕭道承借修繕后宮幾殿宇，商議削減度支之由，求見皇后。

高雍容依舊在前次的太初宮見他。說完修繕宮殿之事，左右皆退。

“皇后，你猜，昨日我遇見了何事？”

不等高雍容答，蕭道承靠了些過去，低聲，說了一遍。

高雍容驚訝：“什麼？陸煥之手上有阿彌從前寄給陸柬之的琴譜？”

“不錯。還是嫁了李穆之后親筆所書。”蕭道承面帶微微得。

“昨日恰好我遇到陸煥之當街辱李穆，卻反被你阿妹數落之事。我見他心懷恨意，便尾隨跟了上去。本來只想瞧瞧，有無可利用之，沒有想到，竟被我釣出了魚。陸煥之本忌憚他兄長，不敢貿然行事，被我三言兩語便給激怒了，答應人四散發。”

他笑，“等著瞧吧，過幾日，滿建康的人，都將有幸，聽到李穆之妻譜給陸家長公子的琴曲。”

“一個是戰無不勝，剛奪西京，天下無人不知的驃騎大將軍，一個是正攻伐東都，風流倜儻的士族公子。你說，這是不是有趣至極？”

高雍容的臉很是難看：“你給我立刻出宮，去告訴陸煥之，不許他如此行事！”

新安王愣住，盯了高雍容一眼，驚訝地道：“你怎的了？莫不是因是你阿妹，你便不忍手了？”

高雍容不語。

蕭道承笑了。“你是個聰明人，我為何如此安排，難道你不知道？”

“皇權不興，我蕭室南渡以來，制門閥，形同傀儡，這種苦楚，難道你也想永世不得擺？陛下登基，第一要務，當是鏟除門閥，他們從今往后，再無力干涉朝政！只有重用自己人，那些靠著陛下提拔上位的，才能對陛下，對皇后，死心塌地，恩戴德！”

“皇后你想先借高家打許陸。許泌陸，卻也不是坐以待斃之輩，如今聯軍北伐，勢頭正猛，萬一攻下，陛下未必能夠遷回東都掌控故土，但門閥之勢，卻必定再起，到時候，誰還能替你制？如此天賜良機，不但能陸家和高嶠、李穆彼此加深仇恨，更能借機打李穆。鷸蚌相爭，漁翁得利。你真的不愿？”

“你必也知道，李穆人還沒回建康，滿大街的民眾，便對他口稱贊。今日，我更是親耳聽到人傳他是上天所派，武曲星轉世，要救我大虞于水火。民至此，皇后就毫不驚悚？”

“皇后姐妹深，就當臣沒說。臣遵旨，這就去陸煥之收手！”

他沖高雍容下拜，行了個告退之禮。

“站住！”

他行了幾步，聽到后傳來高雍容的聲音，停住腳步，回頭。

“皇后若允許，臣便照原計劃行事了。”

高雍容慢慢走到一尊人高的鶴形燭臺之前，盯著上頭那盞白日也燃點著的兒臂的巨燭，半晌，抬起一只手，手心蓋而下，覆著，滅了燭火。

“事做得干凈點。”

著被燭火和燭油灼痛的手，慢慢地轉，盯著蕭道承，淡淡地道。

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