許家府邸距離高家不遠,但也不算毗鄰，中間尚隔著幾道街。

許泌這晚上回府,深夜了，人在書房里，四周一片寂靜，耳畔,卻仿佛還能聽到幾道街外高家那闔府歡慶的聲音。

他閉目，端坐，呼吸吐納,腦海里，卻又浮現出昨日朝堂之上，李穆封納賞的一幕。

當時,高嶠看著他的婿，臉上出的激賞和得意，令許泌如刺扎目，如鯁在,即便已是過去一夜,那種氣悶之，依舊難以消除。

他深深地后悔,自己當初考慮欠妥,完全看走了眼。不但沒有想到當時還只是個別部司馬的李穆日后會有如此大能，更他錐心的,是李穆原本分明是自己軍府下的人,卻是因為自己誤判形勢,生生地將他塞給高嶠，他變今日的高嶠婿。

顯然，這個原本格格不，曾將高家攪得翻天覆地，令高家上下恨之骨的李穆，如今早就已經被接納了。

這對翁婿，關系如魚得水。

許泌不停地吐納，終于，下心緒，慢慢地睜開了眼睛。

朝堂風云變幻，暗流涌，時刻都有意想不到的狀況。

和高嶠相爭大半輩子，誰能保證自己一直慧眼獨到，毫無紕？

便是高嶠，不也數次吃了自己的大虧。

失誤便失誤了。與其自怨，不如運籌帷幄，放眼將來。

幸而自己作得快，早早便聯合了陸出兵北伐，如今局面大好。

南已下。如今只要楊宣能攻下潁川，陸家也打下郾城，兩軍合圍，一鼓作氣，攻下，也不是不可圖的壯舉。

若真拿下，意味著北夏失都，如同覆亡，如此曠世功勛，完勝李穆攻占長安。

即便遭到北夏的負隅頑抗，一時攻不下，能奪回江淮大片故地，憑著這份功勞，往后朝堂之上，亦足以自己能和高嶠分庭抗禮，再徐圖大計。

許泌再次到微微激，忍不住起，從一只信匣里，又取出幾日前剛送到的一份他已讀得滾瓜爛的戰報，再次瀏覽。

這封戰報，來自他的次子許綽。

許綽是許泌諸多兒子中，他頗為欣賞的一個。

和現如今的許多世家當中，家長更推崇似陸柬之那般才高氣清的子弟不同，許泌不缺詩作賦、談玄論道的兒子。

他的這個次子，文才雖是平平，卻驍勇善戰，能行伍領軍，許泌一直著重栽培，期待日后大用。

但他也知道，自己的這個兒子，驕縱，不夠穩重，磨練亦乏，離獨當一面還早，故此次北伐，不敢委他以大任，命楊宣掌著帥印，只許綽領了右將軍之職，聽從楊宣的遣用。

許綽在這封發給許泌的私報里，講自己在南戰中如何拔得頭籌，立下大功，聯軍上下，無不敬服。信當日，他已領軍了潁川，一路所向披靡，離翟不過數日距離，麾下將士無不亟盼再立奇功。

洋洋灑灑，字里行間，意氣風發，信心十足。

許綽看完兒子私報，又翻了遍楊宣呈給他的信報。

楊宣說，蒙司徒委以重任，毫不敢懈怠，又得陸柬之協同合軍，幸不辱命，取下南，軍心振。

他必會晨兢夕厲，恪盡職守，以不負司徒信任。但北夏棄長安回兵保護，以全力應戰大虞北伐聯軍后，所謂百足之蟲，死而不僵，今豫州屯兵，不計其數，尚有后軍從各地匯流而至，正面強攻，非明智之舉。故聯軍兵分兩路，先取敵軍防備空虛的潁川，自己攻翟，陸氏打郾城，再行合圍，則勝算更大。如今陸氏大軍已向郾城而去，自己一方也照預定計劃拔軍，預估數日之抵達翟。后續戰報，他會及時遞送。

楊宣信報言簡意賅，看得出來，他的語氣，凝重而謹慎。

許泌放下了，又看向兒子的那封信，出神了片刻。

突然，他目微微一，似乎想到了什麼先前被他疏忽了的事，立刻疾步走到案后，提筆蘸墨，飛快寫好一封信，蓋了自己的大印，封好，正要人將這信連夜以八百里加急的速度發出去，聽到門外傳來了一陣疾走的腳步之聲。

管事推門而，喊道：“司徒，前方剛來的楊將軍戰報！”

許泌先前有令，收到前方戰報，無論何時，無需等待，第一時間送上。

他接過那只封以火漆的牛皮信封，開啟封口的時候，心下涌出一陣張和激，手指甚至微微抖。

“恭喜司徒！必定是又傳捷報！”

管事站在一旁，滿面笑容地說道。

許泌啟了封口，取出中的信瓤，定了定神，展開。

“司徒，可是我們家公子在前方又立奇功？非我奉承，公子文武雙全，天縱英才，只需稍加磨練，莫說陸家的長公子，便是那個方取下長安的李穆，在公子面前，亦是……”

管事不住地恭維。

前次也是他送來的大捷戰報。許泌一高興，隨手給了他重賞。這回他自然愈發賣力。

他的視線落到家主的臉上，見他一目十行地看著信報，尚未看完，臉竟陡然大變，仿佛頭上降下一陣看不見的寒冰，將他整個人瞬間凍住了似的。

管事一怔，聲音小了下去。

“滾！”

許泌猛地拍案，厲聲大吼。

管事大吃一驚，慌忙閉口，彎著腰，幾乎是連滾帶爬地退了出去。

許泌雙目，瞪得幾乎迸出了眼眶。

他死死地盯著手中的信報，幾乎不敢相信自己的眼睛。

但是白紙黑字，一清二楚。

楊宣領著許氏大軍，開往翟。北夏一反常態，連路守軍，毫無斗志，幾乎沒遇到什麼像樣的抵抗，便順利近翟，又收到消息，道北夏援軍尚未趕到，翟兵力空虛。

出于多年領兵打仗的一種直覺，楊宣疑心前方有詐，命大軍暫停，再去刺探軍。

這一停，遭到了許綽的反對。

一路北上，許綽屢爭先發，高奏凱歌，漸漸輕敵，一心想著以快致勝。

在他眼中，似楊宣這種寒門出的武將，再有能耐，不過也就是供自家驅用的一個下人而已，怎會真的將他放在眼里？平日大帳議事，輒當著諸多將士之面，出口打斷主帥之言，自己高談闊論，楊宣也只能忍耐。

這回眼見翟在前，如同探囊取，大軍斗志昂揚，楊宣卻不肯發兵，許綽怎還忍耐的住？于是仗著份，暗中聯合諸多聽從自己的將領，奪楊宣帥印，命大軍前行，攻取翟。結果中計，陷包圍，遭遇慘敗，許綽也險些臨陣被俘。

還是楊宣救主，領著剩下那數萬不聽許綽指揮，仍追隨于自己的軍隊殺重圍，撕開北夏大軍的包圍圈，救出許綽，又帶著余下幸存將士逃，一路遭北夏大軍的追擊，邊戰邊退，連原本已經取下的南也守不住，丟失了大半，直到退回到靠近了許氏經營多年的襄一帶，才終于穩住陣腳，打退了北夏的追兵。

這一場大敗，非但將先前贏得的北伐戰果損失殆盡，許氏軍府，更是損兵折將，計折損副將以上的將領二十多人，士兵傷亡逃散過半，元氣大傷，面對著勢頭兇猛的北夏敵軍，已是無力再次正面應戰。

如今楊宣只能帶著剩余軍隊暫時退守在襄和南的界地帶，請罪之余，他也在焦急地等著陸柬之的作戰消息。

楊宣最后請求，必要之時，允他審時度勢，突圍而出，前去援助郾城，引陸柬之先一并回兵撤退，保存實力。北伐大計，只能日后再議。

否則，陸孤軍深豫州，即便最后攻下了郾城，也必陷包圍，前途兇險。

許泌一把撕碎了信報，整個人不停地發抖。

就在幾天之前，朝臣還在議論，陸柬之領軍攻打郾城，很是順利，陸很是得意。

許泌也滿心期待著，許氏大軍能再下翟。

楊宣是個很有章法的大將，此前從未他失過。何況這次，他準備充分，兵多糧足，信心十足。

自己兒子不將楊宣放在眼中，許泌是早知道的。但向來也不如何在意，平日不過是在想起之時，出言提點幾句罷了。

方才他重讀兒子的信，有于他信中口氣，突然頓悟，想到如今大軍在外，和平日不同，萬一兒子不聽帥令，恐怕于打仗不利，故匆忙寫信，本是要下一道嚴令，命兒子在外，須全權聽從主帥指揮，若有不從，以軍法之。

做夢也沒有想到，信才剛寫好，他還沒來得及發出去，前方，竟已送來了如此一個慘敗的結局。

許泌到頭又甜又，一口突然嘔了出來，眼前發黑，一頭栽倒。

發出的聲響，驚了門外的管事。

管事見家主吐倒地，慌忙將他扶起，又急去喚人。

沒片刻，許泌心腹便陸續趕到，知大戰失利慘敗，個個面沉重，默不作聲。

許泌躺在榻上，慢慢地睜開眼睛，猛地推開一個姬妾正喂送到邊的參湯，命雜人都下去，隨即坐了起來。

“朝廷這邊，暫時先瞞消息，不許！”

“立刻傳我的命，令楊宣，再不許發一兵一卒！”

他一字一句地道。

幕僚知他所想。

此戰，許氏大軍損失慘重，即便重整旗鼓，也無力再下，弄不好，連老地盤荊襄都岌岌可危。

許泌已是無心再戰了。

此次北伐，雖未結束，但敗局已定。

倘若再照楊宣信中所請，突圍而出，援陸柬之撤退，那麼陸家依然能夠保有大部分的實力，而許家，更添傷亡。

許陸兩家，本就沒有什麼不可分的關系，從前還曾相互踩踏。如今不過是為打共同的政敵，才臨時聯合在了一起。

如此行事，也是人之常。

但就此撒手不管的話，畢竟先前有過盟約，恐怕朝廷輿論，會對許家不利。

幕僚遲疑了下，低聲道出自己的擔憂。

休息了一陣子，許泌臉雖然灰敗依舊，但緒已是恢復了過來。

“換作是陸，他會為我許家以涉險？”

“北伐敗便敗了，此也不是頭一回敗。高嶠不也數次未果？何人能指責于我？”

“至于見死不救……”

他冷笑：“當那些還圍著南的羯兵都是死的嗎？楊宣一路敗退，自顧不暇，能守住最后一點打下來的南之地，就已經是竭盡所能了，他非神人，如何翅困，飛去郾城去救那陸家的兒子？”

眾人被他一語點醒，紛紛點頭。

許泌強打起神，和眾人連夜商議接下來的應對之策。

……

許家的書房，這夜燈火不滅。

同一夜，陸家依然風平浪靜，上下安穩。

陸府闔府之人，除了值夜的下人，其余皆都眠，對此刻那遠在千里之外，已然降臨到了頭頂之上的狂風暴雨，沒有毫的覺察。

唯有一人例外，如此晚了，還是沒有睡。

陸煥之從自己屋里出來，悄無聲息地潛一墻之隔的他長兄的院里，門路，直接到室，停在了置于琴案之上的那架古琴之前。

陸柬之對這架古琴，極是珍。臨出門前，不但又裝琴匣，以鎖鎖之，還在上頭蒙了張覆布。

陸煥之定定地瞧了片刻，慢慢手，一把掀開覆布，用刀撬開琴匣，了一陣，果然，在琴下，找到了那份他先前曾眼過的琴譜。

譜是減字譜，已力求簡明，但一首曲子下來，亦有十來頁，抄于宮中特用的瓷青箋之上，以線裝訂冊。

月從窗外，照出了扉頁上的寥寥數列字跡。

“聞大兄他鄉臥病，纏綿不愈，彌有，乃譜曲一首，千言萬語，皆寄于曲中，愿大兄早日舒憂。放開心懷，則海闊天空。此曲，既是勸君，亦為自勉。”

字娟秀，漂亮至極，一看便是出自閨閣之手。

陸煥之慢慢地翻著后頭的琴譜，盯著上頭那一個一個他再悉不過的字，手在微微地抖。

他翻完，閉目良久，眼前又浮現出李穆護著揚長而去，留下自己遭人恥笑的一幕，周仿佛再次如有針刺，猛地睜開眼睛，咬著牙，抖著手，撕掉了扉頁，胡地塞自己懷里，將琴匣閉合，再蓋回那張布，轉，借著夜的掩映，飛快逃離而去。

……

次日，夜，建康城南的秦淮之畔燈火輝煌，青樓酒家鱗次櫛比，竹之聲，伴著夜風不絕如縷，陣陣耳。

一間青樓二樓的雅座里，十來個濃妝艷抹的藝伎圍坐在一起，朝著上座中的那個年輕公子丟著眼。

這年輕公子雖不是客，但看他打扮和做派，便知是士族子弟。

這種地方，時有權貴宦或是世家子弟出沒，眾人司空見慣。姐妹當中，從前有被相中買去府做侍妾或是歌姬舞姬的，也是不。但見今晚的這個客人，卻有點奇怪，召了自己如此多的十來個姐妹，皆要通琴的，他自己帶著侍從，卻保持著這坐姿，不喝一口酒，也不開口說一句話，神倨傲，似不屑來這種地方，不好奇起來。

當中一個年齡最長，看起來二十五六歲的伎，名喚綠娘的，被眾簇擁著出來，笑嘻嘻地道：“這位小郎君，你來我們這里，來我們如此多的姐妹，既不吃酒，亦不作樂，難道是要我們陪你枯坐到天明不？”

話音落下，其余子，皆吃吃而笑。

陸煥之朝邊侍從丟了個眼。

侍從會意，取出隨所攜的一只小布袋，解開口子，隨手一倒，只聽嘩啦啦一聲，地上便撒了幾十枚金餅，金閃閃，耀目無比。

伎們還是頭回遇到出手如此大方的客人，喜出外，急忙磕頭道謝，紛紛要去撿金幣，卻聽那公子道：“且慢！”

眾人知他有話，停了下來。

陸煥之道：“高氏通樂理，你們想必都知道吧？”

眾一愣，不知他為何突然提高氏，但紛紛點頭。

每年建康城中舉辦曲水流觴，為給達貴人助興，們這些伎，也有被去過。

那綠娘笑道：“怎會不知？我還記得幾年前，曾與陸氏長公子于曲水流觴會上，簫琴和鳴，聲如天籟，當時我也有幸親耳聽過，至今難忘。只是不知，公子為何突然提？”

陸煥之笑：“巧了。我這里，恰有一份親手所譜的琴譜。你們可愿一睹？”

眾大喜，圍過來求要，等陸煥之掏出琴譜，爭相翻看。

很快，那個名綠娘的伎，坐于琴后，對譜試奏，奏了一段，停下，嘆道：“高氏果然不負才名。我不過是通琴技罷了，更不知譜曲時的心境如何，但奏來，只覺行云流水，真意切，我極是喜歡。”