洪湖縣。

這兩日淅淅瀝瀝地下了下雨，雨勢不大，堤壩那邊已經加固，老百姓也都松了口氣，街頭巷尾的開始有打著傘閑話家長的人了。

陸家一如往年，在城中設了兩三粥棚，在醫館里也安排了幫忙跑抓藥的小廝，連帶著老爺子自己，也常常粥棚里親自施粥，江南陸家威如此之高，不是沒有道理的。

只是，這兩日的老爺子，多多有點兒心不在焉。

他借著閑著也是閑著、不如到幫幫忙的理由，將城中都轉了好幾遍了，仍舊沒有看到時歡的半點兒影子。莫說時歡了，這個節骨眼上連個外來陌生面孔都沒有。

那個長相普普通通的“上了兩只眼睛、一張、一個鼻子”帶著兩個看起來不大聰明的侍衛的姑娘，更是再也沒有回過那家客棧。

陸老爺愈發確定這個姑娘就是時歡，若非如此，既打了陸家的招牌，為何又不現呢？這姑娘舉止不像是沖著陸家來的，反倒更像只是為了讓的出現變得比較合合理隨口找的一個托詞罷了。

這說明什麼？說明……在那姑娘心里，陸家于而言，是最安全的。

所以，除了那丫頭，還能是誰？

粥棚里，陸老爺子接過對面遞過來破了口臟兮兮沒洗干凈的碗，穩穩舀了一大勺粥擱里面，又遞回去，“給！拿好咯！”

隨口說著，還頗有些心不在焉的。

對方千恩萬謝著走了，一邊走一邊念叨著，“陸老家主耶！陸老家主親自給俺盛的粥誒！他還那麼熱、那麼客氣地同俺說話，半點兒架子都沒有誒！”

邊上卻有嫌棄的，“你是剛來咱們這的嗎？怎麼一副土包子沒見識的樣子？”

“就是就是……老家主最是親民和善，每年都會來，咱們這多人都喝過他親手盛的粥呢！”

“是嗎……”彼時最初那人訕訕笑著，了自己腦袋，“年前才來，年前才來……”

“嗨！沒啥，明年就習慣了。”洪水褪去，如今又有熱乎乎的粥暖胃，那些房子被洪水掀走的百姓一時間也沒有那麼郁郁，都三三兩兩扎堆說說笑笑的。

管家越過這些人群，沿途百姓同他打招呼，他一一回禮，到了老爺子跟前，湊近了耳朵旁低聲說道，“老爺，咱們的人查到一些況。”

陸老爺子手中粥勺直接遞給后下人，隨手在一旁布巾上了，不顧端著空粥碗一臉失落的小孩子，退出粥棚，才問，“什麼況？找到大小姐了？”

管家沒點頭，也沒搖頭，只道，“咱們的人在云來客棧發現一個外來的男人，就留了心思。今日一早天還未亮，就見他出去了，咱們不敢跟的太近，但見他去的方向應該是縣令府。”

“縣令府？”陸老爺子眉頭都擰在一起了，“最近王縣令也沒住自己府上吧？”

“是。老奴就是覺得這才奇怪，王縣令至今未曾婚娶，如今住縣衙里，縣令府上半個主子都沒有。”老管家一邊分析，一邊看著老爺子臉，覺得老爺子耐心也差不多該用盡了，趕又道，“于是老奴讓咱們的廚娘和縣令府的廚娘聊了聊……這不，聽說呀，最近縣令府，住了個姑娘！”

陸老爺子的表，一下子耐人尋味了起來……他了下，不聲地問，“怎樣的姑娘？”

老管家訕訕笑了笑，“老爺，這姑娘……聽著很能、嗯、鬧騰，老奴也不大確定是不是大小姐，若是的話，大小姐一定是有什麼目的……”

他絞盡腦，用了一個比較褒貶難辨的詞匯——鬧騰。

廚娘自然不可能猜到對方府里是擱在心尖尖兒上念叨了許多年的表小姐，于是對方說了什麼難聽的話，都一五一十老老實實地轉述給了管家，管家聽得整個人都不好了，自是絕對不敢如實說給老爺子聽的，否則，今日陸家和縣令府一定不是你死就是我亡……

多年朝夕相，自然是有別人所沒有的默契的。

老管家斟字酌句說出來這麼一個詞，老爺子卻聽出了弦外之音，哼了哼，“靜不小吧？”

老管家抹了抹額頭上并不存在的汗，訕訕的，“興、興許是的吧……”

“呵。”老爺子虎著臉，“好好一個姑娘家，竟不知從哪里學地一皮猴子開始走南闖北了……時家那些個人，一個賽一個地寵，瞧瞧，都寵什麼樣了，不知天高地厚！”

老管家又了額頭，不敢接話——不用說時家，就說老爺子自己吧，還不是百般寵著溺著有過之而無半分不及，偏偏還，不承認。

老爺子提著袍角往馬車那邊走，一邊走，一邊哼哼，“那縣令府是孤一人能去的地方？啊？”

走了兩步，似乎才想起邊還有個能說話的老伙計，當下臉更虎了，“怎地？覺得老頭子我罵地不對？！”

老管家了兩步跟上，“沒……大小姐這次膽子也太大了，是該罵！”

可尋思著……您這不也就是擔心念叨了幾句嘛，怎麼也算不上是……罵吧？老爺子您罵家主那會兒，可不是這麼和悅的啊！罵一句打一鞭子，打一鞭子再罵一句，打到后來自個兒叉著腰氣吁吁才罷休，生生打地彼時還年的家主在床上躺了一個多月，為此老夫人讓您睡了半年的書房……您都忘啦？

再有默契，但關于老伙計心里的腹誹，老爺子還是半點兒不知道的，他只是大步朝著馬車走去，一邊走，一邊吩咐，“看這天，這雨還得下呢，老頭子我不放心……走，去問問咱們的縣令大人，可有什麼應對之策。”

管家憋著笑，亦步亦趨地問，“那……去縣衙？”

話音落，老爺子一腳上馬車，一邊眼風掃來，兇得很，“怎麼？老頭子還不配去縣令府喝杯茶的？！”

得，鬧小脾氣了……管家笑呵呵地伺候著老爺子上車，“配、配，您能去縣令府，是王縣令的榮幸……只是，老奴尋思著，縣令爺不在府上呀……”

老爺子聲如洪鐘，“那就等！”

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