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嚴伯伯的稱呼,無疑讓嚴刑書大為詫異，詫異之余，又萬分警惕：“老朽不敢當夫人一聲‘伯伯’。”

“請您別這麼說。”程丹若起,拿起茶壺倒茶,“您不記得我了，我是惠民『藥』局程天護的。”

嚴刑書愣住了,絞盡腦：“程……程天保的侄？”

程丹若點了點頭。

家住在大勝街道,大伯程天保，二伯程天佑，父親程天護。

嚴刑書驚住，一時竟不知如何言語。

記得程天保,是鋪長房的，平時管理信件往來，迎送大小的員,很會拍馬屁的一個人。

但的侄,嚴刑書就沒有印象了。

“我八歲的時候，跟我父親在惠民『藥』局，那天，正好遇到有人誤將烏頭當人參煮湯,就給灌糞水催吐。們家的人找上，說我年殘忍，以折磨人為樂,要我家賠錢，要扭送我父親去衙。”

程丹若說，“是您替我說了公道話，我一直都記得。”

嚴刑書完全不記得此事了，但言辭鑿鑿,不似作假，不由沉默。

“很高興能到您。”程丹若遞茶給，“請問，您知道我的家人，有活著的嗎？”

嚴刑書言又止。

道：“我并未抱很大的希，只想知道一個結果。”

“你大伯派出去求援，剛出城就『』死了。我親自給收的尸。”嚴刑書嘆口氣，把自己知道的說出來，“你二伯當時不在城里，但后來也沒回來，恐怕也兇吉，至于你父親……在惠民『藥』局給人看病，城破的時候，也沒了。”

程丹若點點頭，又問：“我的母親和祖母，苦了嗎？”

嚴刑書緩緩搖頭：“城中『婦』孺在破城時，投繯自縊了。”

也如此，在家上吊殉城，誰知道麻繩腐朽，閉氣后摔了下來，在地上昏『迷』了一，等到蘇醒，瓦剌已經離開，這僥幸活命。

程丹若一時緘默。

狀，嚴刑書不由勉安：“事已至此，節哀順變。你若想尋找家人，不如去鄉下，興許有一二親眷。”

怕以為是空話，道，“瓦剌以劫掠城池為，鄉間倒是未必全糟了難。”

緩緩點頭：“謝您提醒。”

嚴刑書看了的桌案，依舊惦記著案子：“石耀祖的案子，夫人是由大人回來理吧。”

“請您不要擔心，我并未答應什麼。”程丹若坐回原位，“我只是想著，衙稅糧不，各房各班的人辦差辛苦，卻又俸祿低微，便想著減人手，將這筆開支補到其人上，您以為如何？”

嚴刑書毫不猶豫地說：“這是好事，衙人手冗雜，尸位素餐者甚眾！如何能辦事？”

“您這麼說，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙里的老人，有什麼能提點我的嗎？”

嚴刑書忍了忍，沒忍住：“恕老朽直言，『婦』人不知外頭的事，是『』手外衙的公務為好。”

“好嚴伯伯知道，我曾在宮中為，在前侍奉。”程丹若不卑不道，“朝中大事，也略有耳聞。正因如此，外子將事委托于我。”

嚴刑書愣住，一時驚疑：人能做嗎？

宮的……費地回想，噢，是了，年時，似乎聽說過，那是穆宗年間的事了。

程丹若不說話，適時道：“也許您不信，但陛下已追封我父為百戶，我母為宜人，您要是想看，我可以將朝廷的誥封給您過目。”

“當真？”嚴刑書詫異無比，卻再無懷疑，“好好，程家生了個好啊！”

激壞了：“你家人在天之靈，也該瞑目了。”

什麼宗耀祖？這就是宗耀祖，改換庭。

許讀書人皓首窮經，最終考出士，當了一個小小縣令，第一件事就是給父母討封贈。而有了封號，就算只是七品的太孺人，也可含笑而終。

也曾想過為老母拙妻討一副冠霞帔，誰想考出生就再無寸，蹉跎至此，也不過是衙一小吏。

“我和你大伯共事年，一看不慣逢迎，沒想到竟有這樣的福氣。”

嚴刑書慨不止。

程丹若也有一點點意外。

畢竟不是純正的古人，親緣也淡泊，只知道追封父母后，出往上提了，并沒有太深刻的覺。

如今看來，這興許大有用。

“我已經許久沒有過老家，對家里的事都不了解了。”慢慢道，“這次有幸回來，也是想為父老鄉親做點什麼。”

嚴刑書點點頭，一點都沒有懷疑的話。宗族與鄉親是最天然的同盟，照拂族人和同鄉，是每個人都會做的。

“既然夫人問了，老朽也就只能話說。”

整理思緒，和程丹若談了近一個時辰，心滿意足地離去。

程丹若繼續做筆記。

又一會，林管事回來了。

說：“夫人，我已經去過大勝街了，那戶宅子現在歸一戶姓張的人家，大子就在衙里做事。”

程丹若：“張戶書嗎？”

“是的。”

“周邊的鄰居呢？”

“都是新面孔，我打聽程家，都說沒聽過。”林管事覷著的面『』。

程丹若卻沒什麼表，戰爭無，一下就會碎悉的世界，大同是原來的那個大同，人卻都換了一批。

“過幾天騰出手，去鄉下找找看。”程丹若如是決定。

這和親無關，是作為程家必須要盡的責任。

尤其皇帝金口嘉獎過“忠貞孝順”，必須做到最好行。不然，曾經的贊也會變毒『藥』，反過來將推萬劫不復之地。

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天『』轉暗，程丹若回歸后宅，把發揮的余地留給師爺們。

湯師爺也就罷了，錢師爺和邢師爺，總得發揮一下，東家證明自己的能。

所以，們……和六房的幾個胥吏喝酒去了。

兩杯烈酒，花娘彈奏，觥籌錯間，關系就拉近了。

湯師爺擺擺手，示意彈唱的小娘下去。

酒桌安靜了下來，吏書笑著舉杯：“我敬諸位兄臺一杯。”

錢師爺道：“客氣了，我等一同為大人效，以后要仰仗各位。”

們很上路，胥吏們也就試著打探消息。

“今程夫人了不人談事。”吏書是人，故意道，“不知道我等有什麼做得不好，幾位兄臺給咱們提個醒。”

湯師爺道：“夫人也沒別的意思，就是替大人著急。接的時候，你們也是看到了，庫房里空空如也，這麼張要吃飯，怎能不急呢。”

包戶書閃爍，問：“所以，夫人當真要革人手？”

“不錯。”錢師爺捋著胡須，“時艱難啊！衙里些人，也就點消耗，當然了，夫人知道諸位養家不易，出來的俸祿是分攤到剩下的人上。”

“不知夫人打算革去人手？”吏書打探。

錢師爺反問：“諸位認為呢？”

“這可不好說。”工書道，“要看大人怎麼打算了，事，自然要的人也。”

湯師爺笑道：“這倒不必擔心，東家背靠侯府，要什麼人沒有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右護衛們無事可做，總不能白領錢。”

兵書表微變。兵房管兵差，快、皂、壯三班的衙役，都由管。

一來就裁撤手下的人？

“不妥。”兵書開口就是反駁，絞盡腦，“這，護衛都是大人的親信，如何能做衙役之事呢？”

湯師爺說：“說得也有道理，那閣下認為，革哪房好呢？”

兵書說：“刑房的老嚴年紀最大，也該回家頤養天年了。”

“不錯。”吏書分贊同，“老嚴睛都花了，看案卷不知道費氣，是令早早回家抱孫去吧。”

“是嗎，怪不得嚴刑書沒有來。”湯師爺慨一聲，點頭表示自己記下了，和悅『』地追問，“有嗎？”

大家又提供了幾個名字，湯師爺都記住了。

錢師爺開始勸酒：“虧你們，來，喝，喝兩杯。好好，當然，以后大家就是一條船上的人。”

一邊倒酒，一邊說好話，又重新了酒菜和花娘，灌得們兩發直。

這下，大家的話就開始半真半假了。

“跟著老哥，保你發財。”

“呵呵，大人們就想升，我們？我們只要錢！”

“你放心，我明、明就給你指條明路……”

“夫人？別得罪！”

……

最后，喝得東倒西歪地離開。

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瑪瑙剪掉蠟燭的芯，勸道：“夫人，早些睡吧。”

程丹若很聽勸，點點頭：“好。”

“可要奴婢值夜？”問。

“不用，你回去休息吧。”程丹若放下手里的紙張，上床睡覺。

瑪瑙替放下帳子，掩上出去了。

程丹若在床上躺了一會，不得不說，邊了一個氣方剛的人，頓時涼快不。床也變大了，子也變寬敞了。

舒服。展手腳，覺到了久違地自在。

合上，窗外是樹葉沙沙抖的聲音。

有的聲，鳥的振翅聲。

程丹若翻過，竭不去留心外界的雜音。沒什麼好擔心的，這是府衙，高墻厚，宵小絕對不來。

而且，謝家的護衛也會班巡邏，再安全沒有了。

快睡吧，今天累了一天。

合上，努催眠自己。

屋檐傳來瓦片撥的“哐當”聲，靜不大，可在深夜卻分清楚。

無奈地撐開皮。

是貓？是老鼠？抑或是什麼別的？

算了。程丹若『』黑起，找到墻角的箱籠，提出最上層的『藥』箱，拿出放在里面的銅匕首。

沉甸甸、冰冰涼，悉的手。

程丹若將它塞枕下。

妥了。

*

第二天，吏書上了擬好的名單。

程丹若將湯師爺一大早起來寫好的對比，篩選出能用的幾批人。

首，吏房中，吏書本人留下。雖然收了錢，平時沒收取賄賂，更是打算改案宗，給殺人犯求活路，但程丹若是不能裁掉。

是典型的胥吏，父死子繼的家業，在縣城里人脈廣闊，基深厚。革掉，能立馬串聯各家一起鬧事，因此必須收服，不能開除。

戶房三個人，口碑都差不，鑒于張戶書一口拒絕了，其兩個人至附和一二，決定劃掉的名字，以此樹立自己的威嚴。

工房，由于錢師爺核查賬本，發現對于倉庫的修繕開支過大，程丹若暴地提到了為首的工書，換副手。

刑房不，留嚴刑書和另一個刑書，這人是嚴師爺保的，說雖然收囚犯家屬的錢，但算得上好人，且家里上有老下有小，丟了飯碗容易出事。

兵房換掉頭領，副手接任，并堅決清除掉三班里平時仗勢欺人的，收保護費暫且不論。

禮房清水衙，只裁掉一個人。

擬好名單，程丹若又來了吏書。

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