那字鐵畫銀鉤、剛相濟、氣度不凡。

金牌反燭火的，讓人仿佛置于大明宮，抬眼遠夕照下，閃爍芒的琉璃頂。

而宮殿前高聳的臺階上，站著大唐英明神武的皇帝陛下。

他著玄黃相間的袞冕朝服，上繪十二章紋，系白羅大帶，頭戴冕冠，上垂白珠十二旒。

他開口說話，代表神的旨意教化萬民、守護河山。

他目如炬，看著仰視自己的二人，讓李策和葉心神劇震。

這面金牌上，刻著“如朕親臨”。

如！朕！親！臨！

帶著撲面而來的氣勢，這四個字擊打葉的心。

“這是假的吧？”

“父皇親自給的，不會有假。”李策俯撿起那塊金牌，輕輕拂去上面的灰塵，神肅重。

“可如果是真的，為什麼要給我？”葉不敢去，向后退了一步，重重坐在床上。

“父皇那日，都說了什麼？”李策耐心地詢問。

只有清楚皇帝說了什麼，才能推斷他的意圖。

葉雙手托著腦袋，仔細回憶。

那個時候，軍監還沒有著火。

葉邀去順嬪娘娘宮中吃飯，想要去看病重的皇帝，卻被侍拒絕。待離開宮門，皇帝又差人來請。

紫宸殿的寢殿里，葉送了一冊話本子給皇帝消遣，皇帝便送了這個袋子。

“圣上先是誦《孫武兵法》，然后說要我去兵部，是覺得我膽大心細，夸我來著，”回憶起當時的場景，葉瞇眼笑了，“后來又說，待我覺得道阻且長走不下去，便可打開這個袋子。”

那時葉懷疑是什麼至理名言，雖然心中好奇，但一直覺得日子還能過，也就沒有打開。

原來竟是這個。

這道令牌，恐怕能夠威懾百、號令三軍、為所為了。

葉想不通皇帝為何把這個給，也不想費勁兒去想。

腦子的事，還是給李策。

“道阻且長。”李策低聲重復皇帝的話，若有所思。

“對啊，”葉笑道，“這不是詩經《蒹葭》里的一句嘛，‘溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央’。”

那是一首描繪人思念對方，想要見面的詩篇。

“對，”李策道，“不過也出自荀子《修》‘道雖邇，不

行不至；事雖小，不為不。’也便是‘道阻且長，行則將至’的由來。”

“我知道荀子，”葉抬頭道，“他是戰國人，儒家，人稱‘后圣’，不過因為教出了韓非和李斯這兩位壞學生，荀子沒挨罵。”

但是這些，又意味著什麼呢？

李策把金牌放進布袋，仔細系好繩子，塞回葉手中。

“這個要保管好，萬不可失，也不能被別人看到。”李策道，“父皇既然托給你，必有深意。”

“什麼深意？”葉著沉甸甸的袋子，開玩笑道，“毀了字跡賣去金店！大撈一筆！”

李策抬手刮了刮的鼻尖，寵溺卻又鄭重道“不要胡鬧。或許父皇察覺了什麼，希在宮外，有人愿意不惜與人對抗，也忠君衛國。”

“與誰對抗？”葉滿臉迷茫，“誰敢跟圣上作對？”

葉問完，一個念頭忽然浮現在腦海中，整個人已經怔住。

自從皇帝病重，便由太子輔國。有能力奉違，同皇帝作對的，只有太子了。

“難道李璋要謀反？”葉蹙眉，很快否定了自己的想法，“不會。他等著圣上百年后，正大明登基便好，沒必要謀反。”

李策沉沉點頭，也贊同道“不會是太子。朝中某些皇子的勢力，不比太子弱。”

會是誰呢？

葉在心中把那些皇子的能耐想了一遍，狐疑地看向李策。

“思思，”說道，“我覺得你就強的，如今母妃已晉為賢妃，你又協理朝政，人人都說，你僅用一年時間，便讓圣上欣賞看重，委以重任，未來不可限量。”

李策忍不住笑了。

他看著葉，像看著一個心思純良的孩，含笑道“我不過是略盡綿力而已。朝中各種勢力盤錯節，有時候就算父皇想，都沒有那麼容易。總之，你要妥善保管。你有這個，我出門在外，也能放心。”

起碼不管葉遇到什麼況，都可用這四個字保命了。

說到這里，李策便走到門口，吩咐青峰準備馬車。

葉借故整理服，在屋磨蹭了一會兒。的視線

迅速在室掠過，思索有什麼東西是李策必須帶走的。

看來看去，看到一個箱匣。

箱匣兩尺寬，楸木質地，結實輕便。上面雕刻梅花，古樸雅致。

李策從皇陵回來，便用這個裝了幾件便。后來他搬進趙王府，也只拿了這口箱子。再后來去賑災，也用這口箱子裝服。

聽青峰說，這箱子是順嬪娘娘的陪嫁。

葉有了主意，打開箱子，掀開最下層的襯布，把“如朕親臨”的金牌放進去。

此去晉州，又要查弓弩，又要安百姓，需要這塊金牌的人是李策。

若事后被皇帝責問，來認罰就是。

在返回安國公府的馬車上，他們十指握，沉默片刻。

“明日天不亮就要啟程，”李策輕吻葉的額頭，囑咐道，“你睡個好覺，不要來送。”

“好，”葉答應著，“兵部讓我核對三年來臂張弩的鍛造、核驗、派發賬目，明日我也有得忙了。”

“覺得辛苦嗎？”李策問，“你才上任不久，如果覺得累，我幫你推出去。”

他的神語氣，有一種想要為做事的期待。

“才不！”葉斷然拒絕，“本小姐還沒有怕過誰。重任在肩，你不是也沒有推掉嗎？哥哥都說了不讓出城，你還要知難而進，跑去晉州。”

“好，”李策攥葉的手，代道，“我離開這些天，如果有什麼無法理的事，可以請教伯父，也可以同劉硯商量，實在不行，拿出金牌，見父皇。”

伯父是指葉的父親。李策很確定，這位安國公府的家主，擁有某種藏的力量。

葉垂下頭，應了一聲是。

李策又道“還有，非不得已，不要見太子。”

“為什麼？”葉問。

“聽話。”李策沒有解釋，他只是起打開車簾，先跳下去，再出胳膊扶好葉。

夜沉沉，除了安國公府，附近一片漆黑。

但是，見不見太子，不是葉能決定的。

李策離開的第二日，宮中傳來旨意，著兵部庫部郎中攜庫部主事員，帶著弓弩記檔、賬冊，至宮中核對查證。

葉這位庫部郎中，除非裝病告假，否則只能著頭皮聽從安排。

br> 親自帶人，趕著牛車，把記檔和賬冊拉到宮中去。

下屬在葉后抱怨“往年沒有這個先例啊！朝廷對兵部，已經如此不信任了嗎？”

葉心道不是不信任，是蛋里挑骨頭，故意找茬呢。

雖然心中有所準備，但當在侍的引路下，來到為他們準備的偏殿時，還是有些震驚。

這是大唐政事堂的偏殿。

李璋晉封太子后，日常就在這里同朝臣議事。看來弓弩的事，比葉想得還要嚴重。

厚厚的賬目堆了一人多高，需要重新核對，記錄數目，再簽發協查公文，快馬送至所有配備臂張弩的機構去。

除了南衙十六衛、北衙軍，各地折沖府也都在協查范圍。故而第一日，庫部司忙到酉時末，窗外漆黑一片，還沒有理出頭緒。

“葉郎中，”下屬捧著一沓文書，上前道，“要不咱們下衙？”

“下什麼衙？”葉低頭細看賬冊，有些煩悶，“今日沒有進展，明日早朝，姜侍郎又要被言和各部朝臣笑話。到時候他們再打一架，咱們可就在宮里，轉頭就有人跑來撒氣。”

幾個下屬撇撇，對視一眼，只得繼續做事。

可正在此時，門口有侍恭敬地說些什麼，殿門打開，十幾個侍魚貫而，他們手中，都提著式樣統一的食匣。

“這是什麼？”下屬問道。

為首的侍道“太子殿下賜菜。”

伴隨著侍的這句話，桌面已被清理出來，食匣打開，一盤盤宮廷佳肴被捧出來，放在桌案上。

“下怎敢用呢？”幾位下屬滿含激，拘謹不安道。

“諸位快用晚飯吧，”侍退后一步，語含尊敬，“殿下說諸位要在這里通宵做事，怎麼能著肚子呢？”

通宵做事？

庫部司幾位員面面相覷，最后都看向葉。

沒有人喜歡別人拿自己的辛苦討好上級，葉尚未在兵部站穩腳跟，怎麼就這麼跋扈了？

“吃吧。”葉沒有解釋，只是上前拿起筷子，對著最的鹵夾下去，斷然道，“吃完放衙。”

誰說他們要通宵做事了？

當著侍的面，葉沒有給太子一點面子。

……