潑你菜湯，你不知道是什麼原因嗎？滿桌子的菜不讓我吃，還戲弄人，最后甚至敢手，想打我的臉？

但是男之間，有些事說出來，反而讓人懷疑，有什麼彎彎繞繞。

葉低垂著頭，等待皇帝發怒，心念電轉，思索如何解釋。

可令人意外的是，皇帝竟是責問起李璋。

“太子是三歲小孩嗎？”他嚴聲道，“被潑菜湯？朕睡個午覺，你們在偏殿不好好吃飯，卻打起來了？打完還告狀？”皇帝說著說著，無奈地搖頭，“且不說你是儲君，這個月月底，你就是葉的大哥了。”

最后這句話，頗有些語重心長。不像高居深拱的皇帝陛下，倒像是哪一位族人眾多的家翁。

葉心中警醒，突然明白過來。

太子是個聰明人，他故意在偏殿惹出那樣的子，又主告訴皇帝他們起了爭執，是提醒皇帝，他和葉，曾經有過齟齬。

那麼葉關于臂張弩的調查，就有可能是公報私仇。

所以葉接下來的呈奏，便有待懷疑了。

皇帝接過高福遞來的茶水，吹開浮葉喝了兩口，才詢問葉“說吧，小九不在，誰欺負了你，朕為你撐腰。”

葉心中溫熱，額頭垂得更低。

有那麼一刻，甚至不想說了。說出來，太子被罰，皇帝也會生氣傷心。萬一皇帝當場氣死，實在可憐。

在心底嘆了口氣，掙扎一瞬，還是開口道“微臣潑太子菜湯，是因為微臣查出太子統率西北軍時，失臂張弩三百一十七件。出了這麼大的事，太子還有心吃飯，實在可氣。”

“臂張弩？”皇帝放下茶盞，原本溫和的臉，瞬間冷若冰霜。

軍械，是關系到朝廷統治穩固的大事。

“兒臣一無所知。”李璋跪在地上，無辜中著納悶。

“這些失弓弩，”皇帝道，“同晉州反民拿的那些，有關嗎？”

“微臣正要請示陛下，”葉道，“是否發文向晉州刺史府求證？”

“發！”皇帝看一眼李璋，堅毅的神里，似乎藏著不為人知的心事，“此事事關重大，萬勿懈怠。”

葉在心中松了口氣。

皇帝沒有責怪潑李璋一湯的事，那下一回，干脆把飯扣他頭上吧。

說完這些話，皇帝咳嗽起來。

“這兩日，”他看向李璋，沉沉道

，“不要遠去。”

不要遠去？意思是不能出城，還是說連大明宮都不準出了？

葉疑地偏頭，便見李璋叩首道“兒臣朝事繁忙，寸步不離紫宸殿。”

“不，”皇帝清了一聲嗓子，止住咳嗽道，“臂張弩案與你扯上關系，朕不能視而不見。你足東宮，事調查清楚前，就不要出來了。朕會另外差人，協理朝政。”

一句話，剝奪了太子的權柄和自由。

葉心中震，瞧李璋一眼。

他的神依舊恭謹溫馴，平靜的眼眸像被馴服的馬匹，垂首道“兒臣謹遵父皇旨意。”

此時高福突然上前，在皇帝耳邊，不知說了一句什麼。

皇帝眉心微蹙，示意李璋離開，同葉單獨說話。

他開門見山道“你同嚴副統領，有舊？”

“有舊”二字，實在深奧得很。

想必之前臺階上發生的事，皇帝已經聽說，并且推斷出舒文拒絕賜婚的原因。

這大明宮里發生的每一件事，都逃不過皇帝的眼睛吧。

雖然清清白白，但葉耳垂發燙，神也有些不自然。

“我們是故友。”承認道。

皇帝并未追問，以免葉覺得難堪。他只是抬眸道“故友，以后也是嗎？”

以后也是嗎？即便他不惜損毀你的名節，借此惹怒舒文，拒絕婚事。

在皇帝眼中，葉是瀟灑果斷，干凈利落的人。嚴從錚沒有挨打，他實在是難以理解。

難道就朕的兒子便宜，可以隨便打嗎？

“以后……”葉猶豫著，面容張，心中五味雜陳，沉重如鉛。

其實有很長一段時間，都已經覺得，和嚴從錚不是朋友了。

那是同傅明燭訂婚后。嚴從錚不再見，即便街上偶爾見到，也躲閃到一邊，假裝不認識。

可是后來，他實在是幫了許多。

葉小心翼翼，同嚴從錚維持著朋友的關系。并且收斂笑容，保

持距離，以免他心里，還懷著別樣的想法。

今日雖然生氣，但還不至于斷。

雖然知道皇帝想聽什麼答案，但葉還是坦然道“嚴副統領是明磊落的人。今日的事，或許是個誤會。”

“誤會什麼？”皇帝竟然翻了個白眼。葉怔怔地看著他，懷疑自己眼花了。

這個表，是皇帝臉上可以出現的嗎？

而皇帝接著道“小九才走了幾天啊，你就夸別人明磊落？”

一旁的高福笑出聲，連忙捂住，假咳幾聲。

葉“……”

這是，在替自己兒子吃醋嗎？

“走吧走吧，”皇帝煩悶地對葉揮手，同時扭頭看向高福，“誰定的三月二十九的婚期？太晚，該殺！”

葉替司天臺和禮部的人打了個哆嗦。

起后退，再緩步離開，總算松了口氣。

原以為臂張弩的事可以給幾位上司，自己回府衙去便好。可狼吞虎咽吃了一頓午飯后，兵部侍郎姜敏親自傳話，說皇帝命魏王李琛進政事堂，協理朝事，另命六部各調兩人政事堂，協助徹查臂張弩。

而兵部的人選，皇帝指名葉。

“我？政事堂？”不知道是不是吃得太撐了，葉差點站不起來。

了自己的帽，確認道“姜大人，我升了？”

“沒有。”姜敏潑了一瓢冷水，“這只是臨時組建，等太子清白回來，你們就散了。不過，”姜敏頓了頓，頗有些看笑話的樣子，“你的確是政事堂里職最低的，所以端茶倒水什麼的……”

為防軍機事泄，政事堂里沒有仆役。

葉假裝乖巧地點頭“下會去做的。”

“不，”姜敏負手哼聲，大聲道，“別管那群老頭兒！死他們也沒什麼。咱們兵部的人，才不聽他們使喚。”

葉眼睛一亮，上前一步。

“姜大人也去政事堂嗎？”

“本不去，”姜敏不屑地撇，又氣餒道，“我去那里，職也低。”

很快，各部把自己要送政事堂的人選擬定，呈報進宮。

雖然待不了幾天，但這是難得的機會。既

得到鍛煉，又能在皇帝面前臉。聽說除了兵部，其余各部爭搶名單，差點打起來。

皇帝看了眼名冊，遞給高福。

“看吧，”他冷笑道，“魯氏子弟，有三個。”

魯氏子弟，是指魯僖公后裔，也便是魏王李琛的母族。

高福想了想，回答道“他們樹大深，自然枝繁葉茂。”

皇帝疲倦地撤下引枕，躺在床上呼了口氣。

“高福，”他問道，“朕這麼做，是不是對小九和葉，太殘忍了？”

高福神微暗，了。

皇帝是不會有錯的，即便有錯，也不能說。

“圣上重他們，”高福肯定道，“是他們的福氣。”

“這一回有些兇險。”皇帝微微搖頭。高福正覺得事會有轉機，皇帝的手掌重重拍在床榻上，斷然道，“不過朕給了葉金牌，危急時刻，會用的。”

高福眼中的亮暗下去，極輕微地嘆了口氣。

會用，就能險嗎？

“宣太醫來吧，”皇帝下定決心，閉上眼睛，“朕因為臂張弩的事，病加重，要搬去僻靜些的南薰殿養病。”

旨意傳進魏王府，驚起一片沸騰。

傳旨太監拿著沉重的賞銀離開許久，李琛仍激地在寢殿踱步。

“太子足東宮，”他重復著圣上的旨意，“本王協理朝政，主政事堂，同其余人等一起，查明臂張弩案。”

“這是好消息！”幕僚也喜不自勝，“太子不堪重用，三皇子在山里守陵，當今圣上能用的，也只有殿下了。”

李琛停步，臉上的笑容散去，看向幕僚道“你的意思是，圣上無人可用，并不是本王能力出眾？”

幕僚的臉瞬間變了，他僵地垂頭道“小人說錯了話，請殿下息怒。”

李琛淡淡地應了一聲，走到窗前，看著窗外枝葉展的大樹，聲音平靜下來。

“之前聽到消息，本王還半信半疑，以為臂張弩而已，不至于靜這麼大。現在看來，太子的末日到了。”

他的手指握窗欞，骨節發白。

“葉也去政事堂，金牌的事，不能再拖。”

……