外祖母說過，姬家設長老會，長老會擁護聖。聖地位可以同族長平起平坐。而聖從小長老會教養，鮮與外界接，幾乎等同於是長老會手中的傀儡，是長老會用來製衡姬家族長的工。那是姬家數百年來的傳統，長老會的權利在上一代聖時期，達到了巔峰。

眼前這個看起來像是髒兮兮的老乞丐的婦人……是見過了權力巔峰的長老。姬無鹽如何都說服不了自己接這樣一個認知。緩緩邁出一步，就見對方哆嗦得更厲害了，像一隻了驚又無力逃離的鳥兒。即便私心拒絕接這樣的“真相”，但姬無鹽還是猶豫著試探道，“五……長老？”

對方猛地一，下意識就要回頭，卻又倏地頓住，僵臥於那，紋不，像一尊石像。因著的作，那件破棉了下去，出裏頭同樣襤褸單薄的衫，看不出，看不出形狀。不出聲，姬無鹽也不催，整個山裏隻剩下了口嗚咽的風聲，低低的，如泣如訴。

沒多久，對方似是無力維持這樣半起了子的姿勢，全力跌回草席，癡癡地笑了聲，笑聲蒼涼仿若困嘶啞哀鳴。

“嗬嗬……沒想到，有生之年還能聽到這樣的稱呼……”說，隻說完，卻又改口，“姑娘，你認錯人了，還是早些離開此吧。莫要丟了命。”

姬無鹽沒，隻垂眸看著這道消瘦得厲害的形，目憐憫，“今日他不會出現。我剛發出一點聲音，你便警惕地問我是何人……可見，你一早便知道，我不可能是他，對嗎？”

對方卻笑，一會兒笑，一會兒歎，仿若瘋魔，一直到折騰累了，才著氣平複著呼吸，緩緩說道，“我不知道他會不會來……他是個瘋子，來去並無定數。隻是，若是他，原就不會隻是這樣輕微的靜，罵罵咧咧地來，罵罵咧咧地去，期間若是心頭有火氣，還要……”後麵的話，最後還是咽了下去。

還要什麽，似是難以啟齒。

形容枯槁的老婦，看起來熬不過這個冬天了。

姬無鹽雖然想過同林一打道的人大抵是討不了好的，卻也實在沒想到，會到這樣的地步。了，猶豫半晌，問道，“後悔嗎？費盡心機逃離那個足夠頤養天年的地方，逃到這裏，落到如今這步田地……五長老，你，後悔嗎？”

對方背對著姬無鹽的腦袋似是抬了抬，似是意外，“你竟然連這些事都知道……你……你究竟是誰？”聲音暗啞，說完又了子，手去拉那件破棉。

出皺的手背上，新傷覆了舊傷，有一道深可見骨的傷痕翻卷，幾近潰爛。

姬無鹽皺了皺眉頭，移開了視線，隻道，“姬家故人。”自是算不得什麽故人的，這位長老風顯赫之時還未出生，待出生的時候，姬家已經沒有長老會了，姬家也不是什麽避世不出的古老家族，而隻是雲州的一個商賈巨擘。外祖母說，想給的外孫留下一個幹幹淨淨的姬家。

隻是說起這位五長老，外祖母仍是唏噓喟歎，想來，在外祖母心裏，這些於有教養之人的長老們，當得起“故人”二字。

對方一怔，卻是倏地仰頭狂笑，隻是子虛弱，笑著笑著就是氣竭，趴在草席上著氣。仍然背對著姬無鹽，一邊氣一邊癡癡地笑，“娃娃年紀不大，說起謊話來倒是眼睛都不眨一下，換了旁人興許還要懷疑一下，偏偏是我……既是故人，你為何能對著一介老嫗一聲五長老？”

姬無鹽一愣，沒明白對方的意思。

似乎……哪裏出了問題？

謹慎地保持了沉默。

對方卻突然問道，“你就是……那位姬無鹽吧？”本就暗啞的聲音因著方才的狂笑，愈發嘶啞難聽，像是離開了水源幹涸了太久的魚，言語試探間，卻又帶著幾分久高位的迫。很矛盾的覺，一個渾髒兮兮的可憐老乞丐，說話間卻又帶著點絕世高人般的氣勢。

一直到這個時候，姬無鹽才真的相信，眼前這個人，真的是曾經手握大權的姬家五長老，哪怕此刻跌落泥潭，但骨子裏的東西沒有變。

份驟然被道破，姬無鹽垂手站著，慶山卻是不聲地向前半步，堪堪攔在姬無鹽側。

他跟在上楚邊，從未接過姬家的事，更何況還是早年姬家的辛。他不知道對方是誰，更不明白這五長老又是何方神聖，但對方既知姑娘份，想來也是不簡單的……不簡單的人，又是敵非友，那就——留不得！

這是慶山的事原則。

對方卻笑，嘎嘎的笑聲耳很是難聽煎熬。

“那混小子同我說，燕京城中來了個人姬無鹽，屢屢壞他好事的時候，我便注意到了這個姓氏。原以為，不過是巧合，畢竟，姬這個姓也非見……倒是沒想到，真的是姬家的人。隻是，要說什麽故人，娃娃……你忒大口氣，就憑你這還沒斷的年紀，也配？說說看，到底從哪裏打聽來的這點兒陳年舊事，就上趕著來老這裏套近乎？就為了……利用老針對那混小子？”

五長老的譜開始擺了起來，隻是這襤褸模樣實在有些不倫不類。

姬無鹽找了山壁靠著，就著慶山手裏的火折子打量對方形，並不同在這裏多說耽誤時間，遂笑著自我介紹道，“晚輩算是姬家旁支，隻打小養在老夫人膝下，聽來信說起五長老，便想著尋過來運氣……”

話音未落，自始至終沒有回頭看一眼姬無鹽的老嫗倏地然大怒回頭嗬斥，“放屁！若是告訴你的話，你怎麽會知道五長老是個人？！老裝了大半輩子的男人，姬家除了那個人、除了那個人還有誰知道老是個兒？！”

姬無鹽驚呆了……