今年春來早，宮人們也都早早換了春裝。

王芣不忿太後偏袒蕭蓉，自然不肯善罷甘休，於是也隔三差五地把清辭到端景宮，名為講書，實則為蕭焎能有機會同見麵。

這日蕭焎下學，來端景宮請安，清辭正在旁為王芣講書。王芣聽得昏昏睡，見蕭焎來了，手裏拿著給蕭嫣做的風箏。心頭一，“難得天氣好，你們帶著阿嫣去放風箏吧，本宮也要過去看看太後。”

清辭今日不當值，沒穿的，一家常的淡青襦，蕭焎隻覺眉目間添了一溫婉。清辭同田叔呆得久了，很懂得如何同聾啞之人相。蕭嫣同哥哥在一起的時候十分乖巧，清辭又會哄人卻不諂，便也肯好好待。

到了空曠之，蕭嫣拿著線軸，蕭焎和清辭著舉著風箏，放了幾回都沒放上去，最後清辭到了蕭嫣後，就著的高握住的手，帶著一邊退著一邊教放線。那風箏轉了幾圈看著又要落地，轉瞬間一下就飛上了天。蕭嫣驚喜地笑了起來。

王芣路過，遠遠看到三人，也忍不住停了肩輿。柳樹芽，青草新發，那一對嬉笑著的小兒，便如這春日春風一般賞心悅目。

王芣幽幽一歎，對著邊的紫玉道：“你瞧，那就是青梅竹馬兩小無猜了吧。瞧著他們在一啊，本宮這心都是的。”

紫玉笑道：“是呢！真真一對璧人。殿下這樣喜歡紀掌籍，那不如求了太後把掌籍賜給殿下。正妃是王三姑娘的，做側妃總還能夠。”

王芣出神地看著他們卻沒說話。是問過蕭焎的。

有一日王薇進宮，聽聞蕭焎在文祿閣，便直接找了過去。看到蕭焎同清辭在一，王薇哪裏肯忍，上去就要打紀清辭耳，蕭焎擋住了。他一維護，反而更王薇心氣難平。發作不了人，那就發作東西，當場就把紀清辭抄的書全給撕了……

這個侄像，年輕人拈酸吃醋是趣，無傷大雅，聽說後也就笑笑沒當回事。蕭焎晚上請安時，隨口提了那麽一句，“你若真喜歡那孩，就不該在薇兒麵前護太過。往後你開衙建府，薇兒是正牌王妃，總要給幾分麵子。”

蕭焎卻是憋紅了臉，半晌才說，“兒臣不想娶紀掌籍。”

“怎麽，你不喜歡？母妃還以為……”

蕭焎卻是目一凜，臉都變了，“王薇是怎樣的脾氣母妃不會不知。清辭進宮是為了書，不是為了什麽人。是兒臣誌同道合的好友，誌不在此，兒臣也不想耽誤。也請母妃不要再費什麽心思！”

那樣的兒子，很陌生。覺得，自己是不是哪裏弄錯了。

清辭回了慶禧宮，正遇到丹珠從寢宮裏出來，遠遠衝清辭招手，“這時候才回來，吃過了沒有？”

“還沒呢。”

“那正好，太後今兒賞了鹿，一起去吃鹿鍋子去。”

這些當值的宮，差使各有不同，難以湊齊了同時吃，便在值房裏弄了鍋子，誰下值了都能吃上口熱菜。宮裏伺候人的，都要幹淨利落，上不能有味兒，味重的東西不能吃。好在清辭也是吃慣了素的，倒沒覺得怎樣難熬，反而是跟著大家吃了些葷食，個頭也拔高了不。

兩人手挽著手去了值房，這會兒裏頭已經有兩三個下值的宮人了。寶珊、秋卉、東翠都是慶禧宮裏的老人了，見著倆忙招呼們進來，讓了兩個位子出來，擺上碗筷。

寶珊馬上就二十一了，家裏人給定了親事，過了端午就出去嫁人了。繡工最好，手腳也麻利。因年喪了母，如今一應嫁品都是自己張羅，有時候孩子們也幫著繡一些。這會兒出嫁用的東西都準備好了，閑來無事便打打絡子，給未來的夫君做鞋子。

雖說都是老宮人，畢竟也就是二十來歲的年輕孩子，見寶珊認真做針線的樣子，秋卉打趣，“咱們寶珊姐姐真真是慶禧宮頭一號的賢妻良母。回頭姑爺穿了姐姐的鞋，那定然要健步如飛青雲直上呢！”

清辭用完了飯，坐到了寶珊旁邊幫配線。沒學過這些，隻見寶珊一雙巧手，那鞋底針腳匝匝，不歎不已。

秋卉吞了口鹿，舒服地“啊”了一聲，“咱們今天可真是沾了世子的啦。”

清辭聽到“世子”兩個字，心頭就是一跳，抿了抿，最後沒忍住，問：“是衛國公世子？”

“對啊！今天汝南又傳了捷報來，世子的狼兵又打了勝仗。現在那邊都世子‘狼王’了。太後一高興，就賞了咱們好些東西呢！”

東翠道：“世子那長相和狼可搭不上邊。”

丹珠也加其中，“也不是長得像狼就被狼王。我聽說是咱們世子因為模樣生得太好，索打仗的時候就戴上一副野狼的麵，更能震懾敵人，這樣才被人狼王的。”

清辭聽得迷，想象不出來在戰場上浴殺敵的韓昭會是什麽樣的。戴著嚇人的麵？他板起臉的時候就夠瘮人了，還要什麽麵……

丹珠又道：“打了勝仗是大周之幸，就是公主心疼壞了，汝南那邊蟲蟻毒得很，世子可遭了不罪……”

清辭心裏裝了事，夜裏忽沒了睡意。早早起了去了文祿閣翻醫書，抄了份方子便去了司藥司找相的要了幾味藥，又按醫書上記的法子炮製了藥，這幾日連書也不抄了，跟著寶珊學做香囊。

寶珊問要繡什麽花樣子，也沒什麽主意。自然不能繡鴛鴦戲水，想了想就說繡祥雲吧。

學得很是用心，但實在不擅長這些，勉強算繡得平整，就這樣手指頭也不知道了多回，終於是做了個勉強能看的香囊。

韓昭有時候會要書，蕭蓉每回都說那裏沒有，便托著清辭替抄一本。這回抄完了書，裝匣的時候把香囊也放了進去。可過了一會兒，又把香囊拿了出來。他會嫌棄吧？會不會笑它是個醜八怪？糾結了半天，最後一咬牙，還是把那香囊塞到了書底下。

待蕭蓉宮時，清辭將書匣子給，蕭蓉打開隨手一翻就看到了香囊。“呀”了一聲，拿了香囊端詳了起來，“這是什麽？是你自己做的？是送給元華的？”

清辭被這一串問題問得兩頰都燙了，“不、不是……是，用來驅蟲辟邪的。”

蕭蓉見那又又窘的神，直覺好笑，佯做恍然地“哦”了一聲，“是怕汝南的蟲咬書的，對吧？都說你書，沒想到心疼到這份上。”

心裏卻老懷甚，有人就該這樣嘛，你送送我，我送送你，不拘什麽東西，都是心意。你來我往的，分就是這樣攢出來的。

清辭這時候舌頭都打了結，不敢說是給韓昭用的，怕被打趣，隻得含含糊糊將錯就錯，眼看蕭蓉歡天喜地地攜著匣子走了。

這書匣子六百裏急遞送到了韓昭的書案上。

“什麽東西？”

平寧托著腮喜笑開，“回禮啊。”

“回禮？”

“對啊，紀姑娘及笄禮，您不是送了一箱子死兔子皮嗎，這是紀姑娘的回禮。”

會送他東西？

韓昭將信將疑地打開匣子，裏頭兩本兵書，底下竟然還有個小香囊。

“這誰的？”

平寧咧得更開了，笑得促狹，“爺，您是問送誰的，還是問誰送的？”

韓昭瞪了他一眼，目裏全是不耐煩。

平寧不敢再惹他，說：“送信的說，公主帶話說，是紀姑娘連熬了好幾日，一針一線、不眠不休地給您做的。嘖嘖，那手指頭都快穿了。方子也是古書上抄的，說是戴著能驅蟲辟邪、延年益壽、強健、養蓄銳、滋壯。”

韓昭角撇了一下，“看這麽難看的繡花也知道是繡的。又不會這些東西，學什麽繡花？”聽到那一串藥效，更是麵一寒，全是不屑。“這都什麽七八糟的東西？當是江湖騙子賣十全大補丸？不是說把書抄完了出宮麽，耽誤這麽多日子，不知道抄多本。”

而且，他是需要壯的人嘛？真是要氣死人了！

平寧腹誹，還好紀清辭不在眼前，不然被他一頓好嗆，一準兒要氣哭了。平寧癟癟，手去抓那香囊，“爺要是瞧不上，那賞給奴才得了。奴才真是被汝南的蟲子給咬慘了。您不稀罕，奴才稀罕！”

韓昭一偏子躲過了他，“這幾天玉樹、臨風你喂了沒有，怎麽瘦了一圈？還擱這兒幹什麽呢，快喂飯去！”說著卻是立刻把香囊係在了腰帶上。

帳外有兵士高聲道：“將軍，宴會開始了，小侯爺請您過去呢。”

因在此地剿匪初見效，當初不逃出去的百姓又都陸續回來了，漸有了些安居樂業之勢。今日是汝南當地人的兒節，這一日未婚的子們都會心裝扮，向心儀的男子送上香囊。若男子接了，便能就姻緣，因此是個頂重要的日子。

韓昭到時，校場中央已經燃起一堆篝火，架子上烤著的野豬也發出了人的香氣。眾軍士東一群、西一幫地坐著喝酒吃，有一對青年男在篝火前載歌載舞，歡笑聲不絕於耳。

韓昭尋到晏璟，在他邊坐下。如今他也沒那麽多講究，拿了旁邊的酒壇子就倒了杯酒喝了一口，目向篝火。

晏璟乜了他一眼，覺得他今日有點不一樣，又瞇著眼睛看了他好一會兒。韓昭過了半天才注意到他審視的目，不解地問：“怎麽？”

晏璟收了目，喝了口酒，笑著道：“瞧著你是‘人逢喜事神爽’，這回朝廷發了嘉獎下來，給你記了一大軍功。”

韓昭不以為意地往後靠了靠，聲音淡然，“這可真算不上喜事。”

晏璟原來是個隻會縱樂的公子哥，真到自己開始扛起家仇國恨，才知道從前都荒廢了。很多事他隻能看到表麵，而底裏的一層，往往都是韓昭指點給他，他才能看到其中的深意和微妙。

就比如如今這朝局。六部九卿、地方要員大都是王黨，即便不是王黨，也多有依附。王守屹在朝中深耕多年，勢力盤錯節。雖然沒有不臣之心，卻也牢牢地把持著朝政，其黨羽各謀私利，大周如今也是千瘡百孔。為了王黨的穩定長久，無論是北境總督居德茂還是這裏的周於泰，都會拖著戰事。當然，朝廷拿不出軍餉確實也是實。

晏璟一心隻想報仇，韓昭到汝南本意是逃避糾纏解不清的，但真到這裏反而是激起了，真真想著為了社稷蒼生拚一拚。他養著的這一營狼兵，用的是太後從前的賞賜，還賣了京中的宅子。

蕭蓉惱他把娶親的老本揮霍了，接濟過兩回，說什麽都不肯再給錢給他填這個窟窿。還是紀清辭的信裏提起，有一本西洋人的遊記提到過，汝南山中婦人有一種特別的織布方法，織出來的布堅韌豔麗，在西洋很歡迎，且價格不菲。韓昭同晏璟一起進山，果真發現有不農婦會織這種織錦。兩人一合計，派了人專職采買生原料給農婦織布。又同西洋客商接洽簽了訂單，現在倒是可以以織養兵了。

年輕的郎們此時也多了起來，人群裏不時發出大笑，有時候還有“接了、接了”的起哄聲。

韓昭心莫名也好了起來，一杯接一杯地喝起酒。那篝火前的子隨著輕快的音樂聲擺著靈活的腰肢，他喝著喝著忽然想起了那時在水中起舞的人……

一個軍士接下了一位郎的香囊，有人在眾人的哄笑聲裏手牽著手，正要去到無人打擾花前月下談說。旁邊一人拿起手裏的遞過去，“裏寶，先快快吃了這隻羊腰子再去，別回頭沒了力氣給咱們狼兵抹黑。”

那裏寶的也不扭，“咱還需要這個？”說著攔腰將那郎輕鬆抱起，引得眾人哄笑。

韓昭的手無意間上了腰間的香囊，錦緞，像在潤的上……

他耳濡目染，早習慣了軍士們的葷話，一向也不以為意的，可此時忽然有一熱氣隨著酒意直往麵上衝。

人開了懵懂，一些東西必須有所依附，那些無形的東西百轉千回都了的樣子，在暗無天日雙手捧住了他。他從前如何自大地覺得自己無所不能？他可以控製很多事，但那種不可告人的念是不控製的。既想抑著它，心底卻舍不得掐滅它，某些時候甚至縱著它，放它出來息，放任它長大。

他也漸漸明白，何以蕭蓉這樣抗拒韓伯信。一個人心裏住了人，旁人是無論如何都再難進去了。

他強穩了穩心神，垂目看了眼香囊。壯……他可不信紀清辭會給他弄什麽壯藥，懂什麽是壯？可又一想，及笄了，是可以許嫁的大姑娘了，說不定懂了？應該不會吧，傻乎乎的，逮誰都哥哥。對了，小火哥哥……蕭蓉說同蕭焎走得很近，似乎已經在皇貴妃那裏過了明路。

想到這裏，杯裏的酒也酸了，牙也酸了。嫁給蕭焎有什麽好，到時候還不知道怎麽被王薇磋磨。他給尋的婆家不好嗎，非要往火坑裏跳！

臭小妞，你最好清醒一點。

可現在，不清醒的人似乎是他。韓昭又倒了杯酒，手邊這壇酒快見底了。

忽然周圍的聲音靜了下去，連晏璟都不說話了。韓昭一抬頭，發現眼前站著幾個穿著當地服裝的，當中的那一個手裏著一隻香囊。

幾個人笑著推推搡搡，最後一個大膽的往前站了一步，抬手那幾個笑不停的孩子安靜，然後領著頭開始唱山歌。

“山裏香花不怕遮，山裏好酒配好歌。阿妹翠眉不用描，阿妹青春好。阿妹左手握著刀，阿妹右手抱甜包，問哥你想要哪個？你要妹早開口，哪能妹子先喊哥……”

另外幾個孩子一同做著和聲，這歌聲裏，中間那孩走近了幾步到韓昭麵前，大大方方地把香囊往前一遞，“元華哥哥，這是我繡的香囊，送給你。”

韓昭先怔了一下，然後裏的酒“噗”的一下全噴了，還把自己給嗆得咳個不停。

眼前的孩子正是晏璟的妹妹，晏瑛。

那時為保名節，晏瑛同侯夫人、丫頭一起投了汝江。但沒死，還是落了歹人的手裏。韓昭巡山時無意中發現了，把人帶回來後，晏瑛也是大病一場。那會兒都怕尋短見，日日看著。誰知道醒過來後，不哭不鬧，努力吃飯吃藥。說，我沒做錯事，要死也不該我死，我不求死。為了，兩個從小陪著長大的丫頭都送了命，這條命得留著給們報仇！