眾人聽了這話都非常高興。

戰馬對于一個軍隊的重要，那是不言而喻的。

整個靖海營到現在戰馬才有一千多匹。若是一下來了六千戰馬，整個靖海營的戰力都會提升一大截！

次日一早，營里就忙碌起來。

劉耳朵帶人準備喂馬的槽子、拴馬的樁子。

高大膽則回到船上，收拾船只倉，準備運送馬匹。

現在整個靖海水師倉都是空的，三十多艘大船裝下六千馬匹還是可以的。

馬匹海運是沒問題的——第二次片戰爭時，英國人從阿爾及利亞運送騎兵到天津，行程何止萬里，馬匹損傷也是不多的。

杏山到靖海衛不過千里之遙，幾天的路程沒問題的。

靖海營這邊準備著。

到了中午時分，祖大壽先派探馬過來報信，大隊人馬已經在十里開外。

李建安率領一眾軍頭迎出去，在營地外等候。

不一會，前方原野上出現大隊人馬。

李建安登高遠，覺人馬有近五千騎，其中，外圍有兩千騎兵，中間三千匹是戰馬。

五千馬匹奔騰在原野上，馬蹄聲震耳聾，連大地都是在搖晃的。

很快，氣勢洶洶的大隊人馬來到近前，速度慢下來。

祖大壽在百十騎兵的保護下，催馬來到靖海營隊伍前面。

李建安仔細觀察。

一面“祖”字大旗下面，一員老將騎著高頭大馬，威風凜凜，殺氣騰騰。

旁邊，李建業指給李建安看，說道；“那位就是祖大壽。旁邊是他兄弟祖大弼。”

這時距離更近一些，李建安已經看得十分清楚。

祖大

壽和祖大弼都是屬于五短的矮壯材，相貌丑陋，看上去就很兇惡的樣子。

這時，祖大壽的騎兵隊伍慢下來，停在李建安前幾十步。

祖大壽率領眾人翻下馬，步行來到前面。

李建安率領軍頭們迎上去。

祖大壽看見李建業，就知道他旁的是李建安。

雙方面對面停下來。

李建安率先拱手，笑道；“祖將軍遠道而來，有失遠迎，失敬，失敬！”

祖大壽急忙抱拳還禮，笑道；“這是什麼話？李王爺遠隔千里渡海而來，我等未曾遠迎，失了禮數，抱歉，抱歉。”

李建安笑道；“老將軍客氣了。請到營大帳敘話，我這邊已經準備酒宴，兄弟們可以到帳外就餐。”

祖大壽笑道；“李王爺客氣了。”

祖大壽轉對后面說道；“抱著禮的跟我進帳，其他人聽從安排。”

李建安這時才注意到，祖大壽的隨從當中，還有不人抱著禮品。

雙方客氣一番，近兩百多人進了營地。

軍頭們前往大帳宴會，親兵侍衛則在外面天就餐。

如今已經春暖花開，在外面吃飯并不寒冷。

雙方近二十位軍頭進大帳。

祖大壽先讓手下人送上禮品。他對李建安笑道；“這次李大人功勛卓著，晉封遼東王，實在是可喜可賀！本總兵窮苦得

很，沒啥值錢的東西，一些土特產不敬意，還笑納。”

李建安看了看禮品，笑道；“都是好東西！祖大人太客氣了，謝，謝！”

雙方客氣一番，開始各自介紹手下的將。

大伙相互見禮過后，分賓主落座。

侍衛們端上茶點，問是否起鍋備菜。

李建安下令起鍋備菜，準備宴席。

不一會兒，熱菜上來了。

二十來人進兩桌席面，開始邊吃邊聊。

祖大壽長相兇惡，說話還算和善。

雙方聊起大決戰的事，相互吹捧一番。

酒過三巡，菜過五味，李建安覺眾人都吃的差不多，開始把話題引向正題。他對祖大壽笑道；“祖大人，剛才我在外面看見你們隊伍中有許多馬匹，不知是從何而來？”

祖大壽笑道；“我那外甥吳三桂如今升任山海關總兵，他赴任之前曾給我六千戰馬，說是李王爺寄存在他那邊的。我一聽這還了得，是李王爺的戰馬，肯定要悉心照顧。于是，我將六千戰馬全部養在城，免得被人了。”

祖大壽說到這里忽然臉一變，愁苦起來。

“唉！”祖大壽嘆了口氣，又說道；“可是誰能想到，錦州城被圍困一年，城里濁氣很重，遇上開春，馬場居然鬧起了馬瘟！”

“馬瘟頭一天就死了一百多，第二天死了二百多，第三天竟然死了五百多！”

“我們都被嚇慌了，急忙把剩下的馬匹全部分散到城外。還好分散的比較及時，馬瘟持續幾天后，總算是

被阻斷了。”

“事后我一統計，六千戰馬竟然死了一大半，還剩下不到兩千五百匹。”

“我心里疼啊！這些戰馬都是李王爺的，讓我怎麼向你代啊？”

“我實在沒辦法了，只好從我們營里挑了五百匹壯的戰馬，湊夠三千匹過來向您賠罪了。”

李建安的臉沉下來，一時之間沒有說什麼。

吳三桂把馬匹的事推給祖大壽，李建安已經料到他們會賴賬，但是祖大壽揮刀就砍掉一半，確實有些超出李建安意料。

發現李建安臉不好看，靖海營這邊的幾位將也都不笑了。

兩桌席面很多人放下筷子，氣氛一時變得尷尬起來。

祖大壽的弟弟祖大弼忽然說道；“都怪那些養馬的馬夫不盡心，才造如此重大的損失，實在是罪該萬死！我原本想將他們押來向李王爺磕頭賠罪，可這幫狗崽子知道難逃一死，竟然連夜奔逃了，真是可恨！”

祖大壽等祖大弼說完，看李建安的臉。

李建安面沉似水，還是沒有說話。

氣氛變得更加尷尬。

祖大壽不得不輕聲咳嗽一下，然后說；“三千匹戰馬的損失實在不小。我等愿意全力賠償。只是我們錦州營現在沒有錢糧，我等又在錦州前線，自己的戰馬尚且不夠，無法賠償李王爺。李王爺，您看看有什麼賠償的法子沒有？土地您要不要？這邊的良田還是不的。”

李建安道；“祖大人，我聽到一些風聲，說是錦州被圍困一年有余，最困難的時候，城里出現人吃人的況，不知是否屬實？”