這幾日，蘭府當中關於芳姨孃的傳言那是甚囂塵上，偏偏主子們似是有心放任，於是，傳言越傳越廣，越傳越歡。

聽說，芳姨娘居然是芙姨孃的親妹妹，進府給三老爺做妾，就是為了給姐姐複仇。

聽說，鬨鬼和三太太病了的事，都是搞出來的。不但用了些手段引了些野貓到三太太屋後，夜夜哀，弄得三太太睡不好，還在三太太的飲水中下了毒，所以三太太一個小小的風寒纔會久治不愈，還一度病膏肓。

聽說，還買通了玉茗一家和九姑孃的孃。玉茗纔會投井自殺，九姑孃的孃甚至還意圖謀害九姑娘。

有人說，這芳姨娘看不出來啊，平日裡看著溫順和善的一個人，起手來卻都是狠招，不容小覷啊。

另外一些人便不服了，再不容小覷又怎麼了？還不是功敗垂了？說到底，還是趕不上三太太厲害啊。也不知道這三太太是一早便悉了這芳姨孃的謀，還是怎麼的，居然不隻死裡逃生，還能險中求勝？

有些人同意了。是啊，冇想到三太太這些年一直病怏怏的，卻是個這麼厲害的主呢？看來，這宅門當中的人還真冇有一個是省油的燈啊！

傳言仍熱，事態便有了新的發展。據說三老爺大怒，一怒之下了牙婆進府，便將芳姨娘邊的下人儘數賣了，還代定要賣得遠遠的。至於芳姨娘，卻是被髮配到了青三十裡外的一個莊子裡，怕是回府之日遙遙無期了。十姐兒暫時被抱到正院養著，眾人暗地裡猜測著，十姐兒的親孃想要三太太和三太太親閨九姑孃的命，如今養在三太太跟前，三太太見著能不來氣的？怕是日子不好過嘍。

又有人想道，三老爺平日裡看著溫文爾雅，風度翩翩的，卻居然也是個心狠的。伺候過他的人，說打發就打發，先有一個玉茗，再有一個芳姨娘，彆以為爬床功就萬事大吉了，芳姨娘還有一傍呢，結果呢？說到底，還是得自己安分守己啊！

這事一出，闔府打著三老爺主意的丫鬟都暫且偃旗息鼓，靜觀其變了。旁的，卻也暗自警醒著，三老爺和三太太都是不好惹的主，往後，這三房，還得多敬著些啊。

這種種傳言，蘭溪卻是半點兒冇聽進耳裡，更是未放在心上，隻是日日忙著上學，應對考校。事實證明，幾個月的努力冇有白費，其他雖然績平平，但蘭溪下了苦功的書法、繪畫與紅都拿了個優，倒當真讓人刮目相看。這哪兒還是從前那個一進學堂就頭疼，三天打魚兩天曬網，就是不讀書，不曉上進的蘭五姑娘啊？人家如今當真是長大了，懂事了，也曉得用功了。當然了，除了因為足未能參加考校的蘭灩，蘭家其他幾個姑孃的績也都不錯，蘭涓擅琴，蘭湘擅棋，蘭湉琴棋書畫績都平平，但規矩進退最得沈娘子讚許，蘭涴和蘭瀅剛學不久，還冇定，倒還看不出喜好和特長，再小些的蘭沁和十姐兒更是連學也未上。

不管怎樣，老太太見自家的姑娘們都長進，樂得笑不攏，當下便讓富媽媽開了庫房，賞下了一大堆的東西，就連蘭沁和十姐兒也跟著沾了一回，得了些老太太的好東西。

爺們見了不依了，扭著老太太一通的鬨，老太太直喊著頭疼，卻是笑得見牙不見眼，又被打劫了一堆的筆墨紙硯，名家字畫不說。

待得考完了試，學堂放了年假，卻已是臘月初了。蘭溪最近冇事，便窩在三太太的屋裡，與蘭沁一道玩耍。經過之前假山和這回差點兒冇了小命的事，蘭沁跟蘭溪之間的心結似乎悄悄解開了，蘭沁不再排斥蘭溪的接近，隨著日日的相，姐妹之間愈發的親近，三太太見著也是高興。

還有兩日便是臘八，姐妹倆今日突發奇想，要自個兒熬回臘八粥。一大早，便將枕月、柳絮幾個差遣得團團轉，將各豆子都搬到了正院花廳裡，擺了一地。小姐妹倆毫無規矩地半跪在花廳的毯子上，挑揀起了豆子。要說這麼多的品種，要挑個八種應是件容易的事，偏偏在這兩姐妹這兒，卻是難啊，很難。原因為何，諸位看先請彆急，且慢慢看來。

“小米養胃，紅棗補養氣，還有這核桃，補腦的，吃點兒才聰明，你該多吃些。”

“五姐姐才該多吃核桃呢！我不喜歡核桃，我喜歡白果和紅豆。把核桃還有桂圓換了，桂圓乾一子藥味兒，我不喜歡。”

“不行，前麵幾種都是你選的，總也得選些我喜歡的吧？”

“我是妹妹，你是姐姐，該讓著我纔是。”

爭著爭著，兩姐妹有些臉紅脖子的架勢了。三太太瞧在眼裡，卻覺得歡喜，不說蘭沁，平日裡怕生得很，在蘭溪跟前這般霸道，那便是真正的親近了，而蘭溪呢？平日裡一貫早慧，在這母親跟前都是一副老持重的樣兒，偏偏在自個兒妹妹跟前，卻纔像是個孩子，知道爭搶，知道賭氣。

“好了，你們兩個，怎麼想起一出是一出啊？這臘八粥還用得著你們心？大廚房早就備好啦！按照咱們蘇州府的規矩，這甜的，鹹的都不了。”

“臘八粥還有鹹的啊？”蘭溪很是驚訝。

“我喜歡吃甜的。”蘭沁表示。

“我也喜歡吃甜的，而且喜歡咱們在京城吃的臘八粥。母親，這蘇州府的甜的臘八粥跟咱們京城的難道不一樣麼？”

三太太雖然不是蘇州人，但畢竟曾隨三老爺在青住了六年之久，對這裡的風俗倒也能信手拈來，聽得這一問，便微微笑道，“各方各俗，自然是不一樣的。京城的臘八粥最為講究，白米裡摻的東西較多，並不隻拘於八種，你們喜歡的紅棗、蓮子、桂圓、花生、白果都可以往裡擱，像咱們從前府裡，一鍋臘八粥裡擱的東西可不下二十種。”

姐妹倆都“哇”了一聲。三太太續道，“你們平日裡隻覺著這臘八粥糯香甜，好吃得很，卻不知它熬製起來極費功夫。這初七晚上就得洗米、泡果、撥皮、去核的，半夜時分就要上鍋用小火慢慢熬，直到熬至初八清晨，這臘八粥纔算得了。”