夜風捎來院牆外的打更聲，“梆梆梆”接連三下，一慢兩快，已是三更，夜正深沉。寧遠居東院的某間廂房，卻仍然亮著燈。

葛姨娘穿著一件家常的藏青素麵長綢，腰間用同帶堪堪一束，嫋嫋坐於鏡前，一頭已至下，黑亮烏潤的髮垂在後，就著暈黃的燈，有一下冇一下地用木梳通著頭髮。都說燈下看人，果真冇錯。夜裡、燈下、鏡前的葛姨娘斂去了白日裡那刻意裝扮的老態和沉肅，一種難以言說的慵懶和嫵骨而出，也不知是不是那燭的關係，日間看著有些蠟黃的這會兒卻是晶瑩剔，抬起手梳髮的時候，袖一個下，出一截皓白的玉腕，襯著藏青的料，宛若一般的潤晶瑩，哪裡像個已經三十多的婦人，足見天生麗質之外，還保養得當！

一個穿水青襖子的丫鬟走到葛姨娘後，接過梳子，接替了葛姨娘手裡的作，輕地替梳著頭髮，葛姨娘一頭青烏、順順，一如一匹上等的綢，看得小丫鬟眼熱不已，不由讚道，“姨娘真！尤其是這頭頭髮，奴婢還冇見過誰的頭髮比姨孃的呢，難怪能迷住咱們老爺，讓他一連幾夜都歇在姨孃的房裡呢！”

葛姨娘聽罷，卻是瞇眼而笑，那笑容不知為何，卻讓小丫鬟看了，心頭有些發寒，“我青春艾時尚未能迷得住他，難不我如今徐娘半老了，反倒能將他迷得神魂顛倒了？”

小丫鬟一聽，不好，怕是說錯話了，臉微微一變，忙道，“姨娘哪裡就徐娘半老了？姨娘如今正是那盛開的花兒，鮮妍，香氣迷人！”

“盛放的花兒用不著多久就會凋謝的。小蔓，你是不是覺著三老爺這麼多年冇有進過我的房門，如今一連歇在這兒幾日，我就該寵若驚，喜不自勝了？”

小蔓輕咬下，支吾著，不知該怎麼答。卻聽著葛姨娘居然捂咯咯笑了起來，眼中的嫵無形間流瀉而出，男人心。“怕是咱們的三老爺打的也正是這個主意呢！這麼多年對我不聞不問，如今隨便施捨一點兒，就讓我激涕零麼？說吧！咱們的三老爺今夜怕是不會過來了吧？可是歇在正院了？”

小蔓方纔本就是來回話的，卻是怕姨娘聽了心裡不好，這才轉了話題，誰知卻引來了這麼一出，正悔不當初，如今一聽，自然也不作瞞，忙道，“是！方纔正院的燈已經熄了。”心裡卻想著，太太畢竟是正室，老爺又是個極重嫡庶的，一連歇在姨娘房裡幾夜已屬罕見，太太那頭，自然也是要安的。

葛姨娘放下捂的手，角仍然彎著，那笑意卻不及眼底，“這麼幾天也該夠了，說到底，還真有些難為咱們老爺了。”

小蔓聽得稀裡糊塗，雖然自家姨娘慣常的高深莫測，但今日說話卻愈發讓頭不著惱了，到底是什麼意思啊？小蔓正在百思不得其解的時候，葛姨娘已經慢條斯理地將發攏了攏，道，“小蔓，隨便給我挽個纂兒就好。”

小蔓一驚，“這麼晚了，姨娘不歇著麼？還要出門去？”雖然問著，但小蔓手上的作可不敢慢，連忙拿起梳子，按著吩咐，將那已梳順了的髮左繞右挑，不過片刻功夫，已挽好了一個纂兒。

葛姨娘自梳妝盒子裡親自挑了一支流華彩，翠.滴的金鑲翡翠步搖，斜斜鬢中，那搖晃的翡翠珠子輕輕晃盪在眼角邊兒，投出明綠的芒掩映葛姨娘眸中，出一詭異的華，“我是想歇，就是怕人不讓我歇著。”

小蔓正聽得雲裡霧裡的時候，一串輕悄的腳步聲由遠及近，一個與小蔓打扮極為相似的丫鬟走了進來，微擰著眉，行至葛姨娘跟前，略略屈膝行了個禮，從袖中拉扯出一顆八角，卻是被折斷了，隻剩三個角。小蔓見了恍然大悟，原來如此，難怪這麼晚了姨娘還要出去。以為三老爺一連歇在姨娘房裡這麼幾天，姨娘就算不會與那邊斷了，也該歇上些日子纔對，結果這就要去麼？小蔓不知為何，覺得有些不妥，心房不安地跳了兩下。

葛姨娘卻施施然從梳妝檯前站了起來。後來的那丫鬟也麵不安，輕聲道，“姨娘，這一連串的事，奴婢不信你看不明白，你當真要去？”

葛姨娘對著鏡中的自己倏忽一笑，那笑端得是嫵勾魂，“去！當然得去！旁人費儘了心思，不就為了讓我走這一趟麼？怎能讓他們失了？”

小蔓被姨娘笑得愈發不安，總覺得今晚會發生一些什麼不好的事。另外那個丫鬟卻在蹙眉沉默片刻之後，無奈地歎息一聲，然後走到一旁，自架上取了一件灰鼠鬥篷，輕輕披上葛姨娘瘦削的肩頭。

“小枝！你和小蔓跟我一場，我彆的也冇什麼好留給你們的。桌上有隻盒子，是我給你們倆預備的東西，你倆的賣契也在裡麵，東西不多，但也足夠你倆食無憂過一輩子……”

“姨娘——”小枝和小蔓二人同聲驚喊。

“小枝、小蔓！謝謝你們陪我這一路，今夜，你們就不必陪我一道了！後院角門的王婆子我已打點好，我走後，你倆想法子出府去吧！”話落，也不等兩個丫鬟有什麼反應，將鬥篷上的風貌拉起，掩住大半麵容，而後，轉出了房門，拎起方纔小枝回來時擱在門邊的氣死風燈，頭也不回地冇夜之中。

“姨娘這是乾什麼去了？為什麼突然讓我們倆走？是不是出什麼事了？”小蔓急得迭聲發問，回過頭，卻見小枝死死盯著黑暗中，方纔葛姨娘離去的方向，手指甲用力地掐進小蔓手背上，已是淚流滿麵。小蔓隻覺心頭“咯噔”一沉，小枝已經死死咬著牙道，“去收拾東西，我們馬上走！不能辜負了姨孃的一片苦心！”

宅子的另一頭，一隻手，輕輕推開了本該深鎖的院門，幕起……