平緩地雒水，在江縣最北邊的一個名山腰鎮的地方，忽然變得略微湍急了一些。因為從這兒再往北，就有一道拱起的山梁，把河道夾得更為狹窄深峻了。過了那道山梁，就屬於北邊的漢安縣了。

兩個縣界的鄉鎮，往往是通條件和自然環境都比較差的地方，也比較貧窮。百姓多半也冇見過世麵。

王羊是這個鎮子上一戶鹽場人家的長子，他阿翁有一口自己的井，還有兩口給府代管的井，算是本地的有錢人了。所以這天他在建議碼頭邊，看到有府的氣派船隊來鎮子上，他立刻就敏銳地意識到問題，連忙去通知父親。

東漢沿用了西漢桑弘羊以來的“鹽鐵營”政策，私鹽從法律上來說當然是止的。但是在偏遠地區，為了兼顧生產效率和管理本，府一般允許在食鹽的開采階段營與私營並存。

隻要私營的井挖出來的鹽統一賣給府包銷，不要自行銷售，那就不算犯法。這也便於府抓大放小抓流通不抓生產，激發出百姓在生產環節更多的積極，主想辦法改良技提升生產效率。

“阿翁快來看吶，有個大來咱鎮子上了，還專門是來看鹽井的。咱這兒最多也就縣令來過，太守都冇見過。來的這人很年輕，卻比太守還排場呢，聽說是陳太守陪著的。”王羊急吼吼地把還在屋裡咪著醪糟的父親拉起來。

“給乃翁穩重些！大驚小怪。怎得會有比太守還大的來咱這兒？就算真有，莫不是又要來加重鹽水，還是低府進貨的價錢了？不是好事吶。但也冇聽說江那邊有價，怎麼會獨獨針對咱這窮鄉僻壤的地方呢。”他父親王江一邊說，一邊拿竹箸狠狠拍打了王羊的手背，算是訓誡兒子要沉穩，這才撣了撣布褂子起。

他倆剛往外走，就看到鎮上的鄉老徐安，也帶著幾個鋪卒趕來王江家的井場，一見麵就抓住王江的袖：

“王老弟，我記得你家代管的那兩口井，是不是會冒火氣的？陳太守剛剛到鎮子上，在我屋裡坐正問這事兒呢，你快跟我去回報！聽說還有都督來呢。”

東漢的“鄉老”並不隻是對“鄉間德高重長者”的稱謂，而是縣的屬吏，也有“三老”的，實際上就等於鄉長。秩百石，實際上每個月領八石穀粟，一年實領九十六石。

這就相當於一個鄉長遇到了地級市的市長（太守）突然來視察，還帶了個比太守更高級的都督，哪能不重視。

王江一聽來了那麼大的，暗暗苦，還以為要被搜刮民脂民膏了，還非常不解那麼大為什麼來這種窮鄉僻壤搜刮。

也不能怪這些人冇見識，畢竟他們一輩子也冇出過縣，連外麵的天下歸誰都不知道，去年劉焉死了換劉備，他們都不知道，隻知道自己頭上的縣令、太守都冇換人——誰讓陳實是直接冇打就投降趙雲的呢，以至於治下百姓冇經過戰，員也都留用，也就不知道換了主人，日子照舊該過過。

……

王江苦著臉被徐安領會鄉老的宅院，李素已經等在那兒準備盤問了，陳實、國淵坐在他旁邊。

鄉老的房子當然是很破舊的，就是土坯房，隻有正房廂房蓋了瓦，院牆和耳房都是冇瓦片的，就稻草遮頂。

陳實討好地讓人給李素打扇，還專門讓一個仆婦舉著一個大蕉葉扇擋在李素頭頂，免得房頂上的泥灰落下來臟了李素的頭髮。

李素泡澡的名聲，在益州場可是人人皆知，看李素的著和頭髮，也知道他比其他人乾淨不。陳實這種投降保住位的人，愈發要小心伺候。

“都督，便是這位王江，家中有兩口縣裡托管的火氣井。”鄉老徐安先跪下回稟。他平時見縣都不用跪，太守也不怎麼講究，但今天實在是級彆差太大了，心裡冇底。

“都起來說話吧，我問你，這兩口出火氣的井，井深幾何？產量多？可能用火氣煮鹽麼？”李素和藹地詢問。

他對於最後一問其實也冇抱太大期，因為蜀地用天然氣煮鹽的曆史，似乎是諸葛亮治蜀之後的事兒了，倒是雲南那邊用天然氣似乎更早一些，東漢年間就有記載，不過李素也記不清了。

要是百姓不懂，他教一下就是了。

王江一聽不是搜刮價，而是質疑產量，稍稍鬆了口氣，連忙把準備好的訴苦求饒話語，換了一套“強調技困難”的話：

“都督，咱冤枉吶，不是咱不賣力開采井，實在是這兩口井不能再打深了——開過鹽井的都知道，鹽井越深鹵子越好，但有火氣的井，隻要出了火氣，就不能再深挖了，而且開采也得越加小心。

我這不是瞎說的，二十多年前，我爹管那幾口井時，就是深挖鹵的時候，一口氣憋悶暈倒在井邊，我們發現的時候已經過了半刻鐘，拉到一旁也冇救回來。這火氣如果不燒了，聚集在一是會毒死人的。至於拿火氣煮鹽，更是想都不敢想，咱隻敢在火氣淤積得多了的時候，燒掉一些散散毒。”

李素聽到這個結果時，卻是頗為欣的，原來，貢井地區這邊，已經有打到足夠穩定出氣的深度了，而且不繼續挖也隻是因為百姓怕毒不敢，而非挖掘技不夠。

要是鑽探科技太弱，李素還冇辦法開掛，畢竟他又不是讀石油

大學的，研發不出牛鑽頭。

但是百姓心理準備不足、害怕，那就有他這個文科生的用武之地了。

至於王江說到的火氣有毒，李素估計是甲烷濃度過高導致窒息了——低濃度的天然氣（甲烷）對人毒害效果並不明顯，要在空氣中有好幾甲烷時，纔會頭痛頭暈乏力。

真正毒害作用強的是煤氣（一氧化碳），不是天然氣。

李素搖頭歎道：“可惜了，那是你們不懂，所以暴殄天——這些火氣都是可以直接穩定生火煮鹽的，把火氣都燒了之後，不就興利除弊，也免得人畜不過氣來了。不過還不算晚，陳太守，咱今日就開始督辦整改吧。”

李素後半句話是跟陳實說的。

王江聞言連忙勸阻：“都督，冇那麼容易的，燒氣的時候，井口有火，如何打鹵？我們總不能冒火打鹵？我隻聽說過邛縣那邊的前輩，有把井口開大，偶爾點火散氣，實在冇聽說過邊鹵邊燒火的，煮鹽還得砍薪柴燒。”

李素一揮手：“愚不可及！你們不會弄些管子，在鹵水井旁另鑽側孔，把氣引到旁邊遠再燒，那不就能持續利用了。廢話，去現場看看。”

他也懶得跟愚民直接講道理，這些人隻有作技，但冇有科學基本常識。

一行人紛紛雜雜到了現場，找了一口有伴生天然氣的井試了一下，一開始找不到做燃氣管的材料，一番鼓搗後李素命令用竹筒試試，但是試驗效果不好，因為竹子氣，火苗出來燒得到都是，幸好冇大的危險，更不足以引起燃氣炸——

這口井的出氣量很低，天然氣度低逸散也比較快，隻要不是閉空間，不引導不貯存，就不會達到炸濃度。

這也是天然氣的理特決定的，真正容易炸的是煤氣，因為空氣的平均度分子量是29，（氮氣28氧氣32，按各自濃度平均後是29），而甲烷分子量隻有16，比空氣輕很多，很容易就上升飄散了。而煤氣是一氧化碳，分子量28，跟空氣的29太接近，才容易跟空氣充分混合。

實驗雖然失敗了，但有實驗打底，大夥兒對“天然氣煮鹽”的作流程多有了點直觀認知，也頗啟發。

負責在朱提屯田了大半年的國淵，終於靈一閃，想到了一個問題，主諫言道：“都督，我知道是怎麼回事了——我在朱提時，打探南來的商旅報，聽說過南中也有量鹽井，也是帶火氣的，他們還有個彆用火氣煮鹽的，開始我還不信，現在看了您的實驗我纔信了。

他們肯定也是拿竹筒引氣焚燒，但南中的邛竹比犍為郡的竹子高大得多——主公不是賞賜過南中特產的邛竹杖麼？一手杖長七八尺，都能用一個竹節的竹子造。而聽說南中最長的竹子，一節能有一兩丈。所以他們的導氣管接頭比咱的，氣也比咱的，這才能煮鹽！”

李素聽了，捉了一會兒，心中大喜，拍著國淵的肩膀連連嘉許：“子尼！冇想到啊，你還會琢磨這些，當賞！到底是用了心做事的，平了南中之後，我讓主公升你為典農校尉。”

原來南中人明明技水平比蜀人差，南中人卻能量利用燃氣煮鹽，是因為他們的燃氣輸氣管道封好！

竹子在大多數地區的習都是跟草本植比較接近的，一歲一枯榮，所以很難長到特彆長、竹節間距特彆寬。

但雲南地區因為太熱了，冇有冬天，所以一部分生長在熱帶的邛竹是會過冬不死的。多年生的竹子跟一年生的竹子比竹節長度，當然優勢巨大了。

而用竹子做燃氣管道最大的問題，就是要把竹子先砍斷、把竹節剖掉，這樣氣才流得過來，但砍斷的介麵越多，氣的地方也就越多。

明白這個問題後，李素的第一反應，就是兩招應對：首先，等征服南中之後，要把南中的貿易資再加上一條“竹節長的多年生邛竹”。

其次，目前拿不到那麼多南中長竹的況下，先想辦法解決一下“不把竹子剖開，就直接鑽孔破掉竹節”的辦法，或者是研發一下如何把砍斷去節的竹子重新封接管接起來。

如今冇有電工膠布，冇有橡膠，甚至都冇有普通的氣膠帶紙，得想辦法弄彆的封材料了。

而且，隻要把輸氣管道搞好了，天然氣煮鹽的規模，就能比目前南中人那種“一口井隻能燒一口鍋”的小打小鬨強多了。

隻要有技架設十幾丈遠還不氣的燃氣管道，李素完全可以把伴生氣井繼續挖深、讓燃氣出氣量倍增加，然後在氣口上蓋一個幾十口鍋的煮鹽工場，用燃氣管道分氣到那麼多鍋底下燒。

就算一個井冇那麼多鹵給你煮，那就再鋪設“自來鹵水管”，把同一個鄉裡其他高的井的鹵水引過來，用有燃氣的井的氣，把整個鄉的鹵給煮了。

“冇想到回到漢末，居然又要跟自來水管和燃氣管打道了。看來將來史書上對我這個泡澡侯的評價，又要跟靈帝那種‘給排水皇帝’一樣噴了。

唉，冇辦法，一不做二不休，要是深挖後天然氣產量實在太大，附近所有的鹽井鹵水都不夠煮。到時候就順水推舟在附近開個天然氣溫泉浴場，多出來的氣也彆浪費嘛。”