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此時，南直隸巡蘇長畛與涇國公陳佑二人，已是帶著各自的妻，來到了宮外的東華門等候。

涇國公陳佑是京城中的勛貴，而蘇長畛則是地方上的封疆大吏，兩人并沒有太多的共同語言，此時也都沒有繼續深談的想法，所以在面后，只是隨意的客套幾句，就回到了各自的家人邊。

而涇國公陳佑的小兒陳芷容，與南直隸巡蘇長畛的長蘇秀寧，這兩位宮宴的真正主角，則是一直安坐在轎中，至始至終都沒有拋頭面。

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卻說那南直隸巡蘇長畛，如今已是六十有五，即將致仕的年紀，但保養的很好，不見有太多的皺紋，面容清癯，氣質儒雅，兩鬢與下顎的縷縷白須也是心打理過，顯得干凈整潔。

總之，這是一位很容易讓人心生好的老者。

但人不可貌相，蘇長畛雖然看似道貌岸然，但卻是一位不折不扣的大貪，他的貪婪與膽大妄為，即使在滿朝上下的無數貪之中，也是有人及！

所以，蘇長畛在朝野間的狼藉名聲，也與趙俊臣相差無幾。

回到自家的隊伍當中，蘇長畛稍稍猶豫后，神間突然閃過了一不放心，又來到了兒蘇秀寧的轎旁。

“兒，委屈你了……”蘇長畛滿是愧疚的嘆息道：“但爹爹目前的困境，也已是與你說過了，如今唯有如此，咱們蘇家才能保得萬全，否則不僅只是爹爹，連你的那幾位哥哥與侄兒，怕也同樣會到牽連，所以，爹爹只能讓你些委屈，你、你莫要怪爹爹……”

聽到蘇長畛的話后，蘇秀寧坐在轎中，卻是沉默不語，久久沒有回答。

看到蘇秀寧的沉默，蘇長畛的神間愈加愧疚，想要再說些什麼，但微之后，卻只是一聲長長的嘆息。

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這世上從沒有完全的惡人，蘇長畛雖然是一位貪，但對于蘇秀寧而言，他卻是一位慈父！

蘇長畛雖然有不兒子，但只有蘇秀寧這麼一個兒，而且又是老來得，再加上蘇秀寧的子溫婉孝順，深得蘇長畛的歡心，所以這些年來，蘇長畛可謂是寵極了蘇秀寧，把視作是自己的掌上明珠一般。

和天下間所有疼兒的父親一樣，對于自己兒的婚事，蘇長畛早就有考慮。

按照蘇長畛的最初設想，蘇秀寧的未來夫婿，應該是一位風度翩翩的俊雅才子，他可以出卑微貧寒——反正蘇長畛到時候也絕不會吝嗇嫁妝——但一定要出清白、知禮守節、子寬厚、專一，總之，必須是那種疼妻子、絕不會讓自己兒任何委屈的夫婿。

可惜，這只是蘇長畛最初的設想罷了，而“設想”二字，往往總會因為現實而輕易改變。

在一個月前，蘇長畛突然收到了德慶皇帝的旨意，要他帶著妻一同回京述職，對于這道奇怪的旨意，蘇長畛雖然心中不解，但也不敢違背。

然而，蘇長畛回京之后，雖然很快就得到了德慶皇帝的召見，但德慶皇帝在見到蘇長畛之后，卻不談政務，只是說些家長里短的閑話，并不斷的暗示蘇長畛，稱“戶部尚書趙俊臣為朝廷大員，至今單實在不妥，朕聽說蘇卿你有一兒，名蘇秀寧，子賢良淑德，如今又正值適齡，也尚未定親，你們兩家正是門當戶對，若是能夠最終事，必然會是一段佳話”云云。

對于德慶皇帝的暗示，蘇長畛自然明白。

然而，蘇長畛雖然是一位貪，但他絕不愿意自己的兒嫁給另一位貪，哪怕是德慶皇帝親自說，哪怕對方是權高位重、風頭正勁的趙俊臣！——蘇長畛很清楚貪們的涼薄天，他認為這種人絕對配不上自己的兒！

所以，蘇長畛婉拒了德慶皇帝。

可惜，德慶皇帝的要求，又豈是區區蘇長畛可以婉拒的？

在蘇長畛婉拒了德慶皇帝的暗示后，原本和悅的德慶皇帝，頓時就變了面。

接著，厚厚的一摞彈劾折子，大約有十四五本，就這樣丟在了蘇長畛的面前，皆是史們彈劾蘇長畛欺君枉法、貪污賄的奏折！

其中一些彈劾折子，不僅只是彈劾蘇長畛本人，更還彈劾蘇長畛的幾位兒子在地方上為非作歹、欺百姓、強搶民的罪行！

罪名甚大、且罪證確鑿，完全容不得蘇長畛狡辯！

德慶皇帝接下來并沒有多說什麼，但態度很明確，若是蘇長畛不答應自己的暗示，那麼這些罪名就會在朝堂上發出來！

到了那個時候，不僅僅只是蘇長畛自己，恐怕連蘇長畛的幾位兒子，也全都沒有好下場！甚至連原本無辜的蘇秀寧，也會到牽連！

所以，蘇長畛只能答應了德慶皇帝的要求，任由德慶皇帝撮合蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事！

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然而，對蘇長畛而言，雖然暫時逃過一劫，但事卻遠沒有這麼簡單。

趙俊臣是朝中二品大員，是廟堂中數幾位權臣之一，對于趙俊臣的婚事，即使是德慶皇帝也不能完全做主，還需要看趙俊臣的態度與選擇！

事實上，能夠為趙俊臣劃分一個婚對象的選擇范圍，已是德慶皇帝能力所及的極限了。

而蘇長畛的兒蘇秀寧，也僅只是趙俊臣的選擇之一罷了。

除了蘇秀寧之外，還有前閣老崔勉的孫崔倩雪、涇國公陳佑的二兒陳芷容！這兩位子無論出還是品貌，皆不在蘇秀寧之下！

如此一來，蘇長畛自然是非常張！

蘇長畛很清楚，德慶皇帝若是想要查辦他，隨時都可以，然而只因為自己的兒蘇秀寧是趙俊臣的未來妻子人選之一，所以德慶皇帝才暫且放過了他！

然而，若是趙俊臣最終選擇了其他子，那麼德慶皇帝會不會繼續裝聾作啞，就很難說了。

說不定，到了那個時候，德慶皇帝會認為蘇長畛已經沒有了利用價值，就把蘇長畛的諸般罪行公布出來，到了那個時候，民間百姓的冤屈得到了申述，朝廷因此而穩定了統治，蘇長畛數十年來所貪墨的家產也全部充帑，對德慶皇帝而言完全是有利無弊的事。

事實上，以德慶皇帝一向的作風，這種事極有可能會發生！

面對這樣的威脅，將自己的兒蘇秀寧嫁給趙俊臣，已是蘇長畛唯一的救命稻草。

于是，對于兒蘇秀寧與趙俊臣之間的婚事，蘇長畛已是從最開始的不不愿，變了如今的迫切需要！

在殘酷的現實面前，原先的種種堅持，實在是太過脆弱！

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站在蘇秀寧的轎旁，思及這些日子以來的種種，蘇長畛雖然心中滿是愧疚，但還是略帶懇求的說道：“兒，是爹爹對不起你，但咱們一家老小，今后是死是活、是榮是辱，就要全看你了，宮宴馬上就要開始了，而那趙俊臣也馬上就要出現，你接下來一定要好好表現，千萬不要使小子，而爹爹也會全力的為你爭取機會，以你的品貌，只要能放下架子，并稍稍爭取，必然是手到擒來，到了那個時候，咱們蘇家才能夠得以延存……”

然而，蘇長畛雖然說得可憐，但轎子中的蘇秀寧，卻依舊沒有回答。

蘇長畛神間愈加的哀求與愧疚，甚至還帶著幾分痛苦之，繼續說道：“兒，爹爹也知道，你不愿嫁給趙俊臣，讓你獻討好、刻意迎合趙俊臣，也實在是為難你了，這一切都是爹爹過錯，爹爹也明白，你如今看不起爹爹，甚至還有些怨恨爹爹，爹爹不敢求你原諒，但你不為爹爹考慮、不為幾位兄長考慮，至也應該想想你的那些小侄兒啊！你一向最喜歡他們了，他們可是無辜的，又如何能讓他們到牽連？兒啊，你……”

蘇長畛的話到一半，轎子之中，蘇秀寧終于開口了。

聲音中帶著一些冷淡，似乎還有些許的抖，但依然是溫婉聽。

“爹爹，既然兒隨你來宮中赴宴，就已是答應你了，便不會使小子，一切以家族為重……然而爹爹你又何必一而再、再而三的確認與提醒？爹爹你可知道，這般反復的確認與提醒，只會作踐了兒最后的一尊嚴？……所以，爹爹，求你別再說了……”

聽著兒冷淡且抖的聲音，蘇長畛面灰敗，不由心緒復雜，也不知究竟是輕松還是難過。

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蘇秀寧并不清楚蘇長畛此時的神變幻與復雜思緒，只是坐在轎中，愣愣的失神，眼眶略有些潤，似乎隨時都會哭出來，清秀的面容也因此而顯得愈加的楚楚人。

但蘇秀寧卻用力抿著櫻，強忍著不讓自己哭出來。

這與“堅強”二字無關，事實上，在近些日子里，蘇秀寧已是瞞著家人暗自哭過好幾次了。

只是，若是在這個時候哭了出來，淚水就會破壞的妝容，就會弄花了的臉龐，蘇秀寧就無法把自己最漂亮的一面展現在趙俊臣面前，如此一來，就無法向趙俊臣“推銷”自己，也就無法挽救蘇家的劫難！

推銷自己，好似一件沒人肯要的廉價商品，好似一名低賤卑微的青樓子，但這就是蘇秀寧接下來必須要做的事。

這幾日以來，蘇秀寧的世界完全的顛覆了。

從小到大，蘇秀寧在家人的呵護與寵中長大，無憂無慮，從未遇到過任何坎坷與磨難，甚至沒有遇到過多不順心的事，完全是如詩一般的生活，而這一切，在蘇秀寧看來，全都是父親蘇長畛帶給的。

在蘇秀寧的眼中，自己的父親是睿智的、是慈善的、甚至是偉大的，這個世界上，沒有什麼事是自己父親解決不了的，甚至幻想過，自己未來的夫婿，一定要有自己的父親的影子。

然而，在幾天之前，當蘇長畛支支吾吾的向代了實之后，蘇秀寧才終于知道了事的真相！

原來，一向被自己尊敬崇拜的父親，竟然是一位聲名狼藉大貪！如今，諸般罪行皆已是到了被揭發的邊緣，唯有將自己許配給另一位大貪，才能保證家族的安全！

這對蘇秀寧的打擊，不可謂不大！

原本的幻象愈是麗，當幻象破滅后，現實也就愈發顯得殘酷！

自那一刻起，蘇秀寧的世界就徹底的顛覆了。

懷總是詩，蘇秀寧如今也到了思春的年紀，也時常會幻想自己未來的夫婿究竟是怎樣的人，自然而然的，像是趙俊臣這樣的大貪，絕不在蘇秀寧的選擇范圍之中，像蘇秀寧這般年紀的孩子，只會希自己的夫婿是一位英雄或是才子，而這些與趙俊臣皆不沾邊。

但如今，夢想跌到了現實之中，蘇秀寧接下來必須要想方設法的“倒”趙俊臣，其中的苦楚與無奈，絕非外人可理解。

不過，與崔倩雪不同，蘇秀寧并不在意其他人的想法，但很看重自己的家人，哪怕是那位聲名狼藉的貪父親！

所以，哭泣過了、傷心過了、黯然過了，在重新整理了心之后，蘇秀寧還是選擇了承擔自己的“責任”。

有些事，不論對錯，總是要去做的。

蘇秀寧清秀的臉龐上，閃過一略帶凄涼的笑意，然后又把心中的那些復雜思緒全部收斂起來，緩緩閉上雙眸，并靜靜等待著趙俊臣的出現。

隨著宮宴的臨近，已是顧不上自憐自哀了。

趙俊臣究竟是一個怎樣的人？蘇秀寧并不了解，只知道是一位比父親蘇長畛還要權勢更大、聲名更加狼藉的大貪！

自己究竟應該怎樣去討好趙俊臣？蘇秀寧也不清楚，并沒有這方面的經驗，只知道，自己必須要想盡一切的辦法實現目標，哪怕是要作踐自己！

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而就在蘇秀寧暗自神傷的同時，在東華門的另一邊，涇國公陳佑也回到了自家的隊伍之中。

陳佑如今正值壯年，材較常人要高大許多，面容不丑不俊、平凡無奇，然而一雙深邃的丹眼卻總會在不經意間閃過人的芒。

與蘇長畛一樣，陳佑也來到了自己兒陳芷容的轎子旁，打算叮囑些什麼。

在沉片刻后，陳佑緩緩問道：“宮宴即將要開始，想來那趙俊臣也馬上就要出現了，你可準備好了？”

聲音之中，不見有太多的，反倒是命令的分居多。

轎子中，陳芷容的聲音傳了出來，人未面，但聲音中的嬈嫵好似天然而，讓人不自覺的心中發：“父親大可放心，兒早已經準備好了，只是……對于那趙俊臣今日的一些表現，兒心中有些奇怪，還請父親為兒解一二。”

陳佑眉頭一皺，對于兒陳芷容的詢問，神間竟是閃過了一戒備，但還是反問道：“說吧，究竟是什麼事，竟然會讓你心中不解？”

似乎，轎子中出現了一聲輕笑，然后陳芷容問道：“父親，據咱們所收集到的種種報，趙俊臣他原本是一位貪婪、又不知收斂的人，但近年來突然子大變，不僅學會了忍與城府，心機與手段更是不可同日而語，如此在朝中黨爭之間，才能夠屢戰屢勝，如今已是為廟堂中僅次于首輔周尚景的權臣。”

陳佑點了點頭，說道：“恩，據各方面的報，確實如此。”

陳芷容說道：“也正因為如此，兒才會覺得奇怪，那趙俊臣自從轉變之后，不僅城府深沉，亦是學會了低調事之道，不管在何人面前，都是謙遜有禮……然而今日這場宮宴，任誰都知道是為了他而刻意舉辦的，按照他一直以來所表現出的心，本應該最早出現在宮外等候才是，怎麼如今咱們與南直隸巡蘇長畛兩家都已經到了，但他依舊是遲遲沒有面？這般讓咱們等候，豈不是很失禮的事？而這種事，絕不應該出現在趙俊臣上才是。”

聽到陳芷容的分析，陳佑也覺得事有蹊蹺，但一時間卻也想不明白，帶著一不愿的表，陳佑向陳芷容問道：“那你怎麼看？”

陳芷容沉默片刻，似乎在認真考慮，然后答道：“依兒來看，趙俊臣這次的姍姍來遲，恐怕是刻意為之，故意給咱們一個表達不滿的機會，并借此來考察咱們對待他的態度。”

“考察咱們對待他的態度？”陳佑皺眉思索。

“是啊。”陳芷容輕輕一笑后，答道：“以趙俊臣今日之地位，對于婚事的選擇，絕不會只是考慮對方子的品貌如何，更還要考慮對方的家族能夠為他帶來多幫助！而這種幫助，也不僅要考慮這個家族本的權勢大小，更還要考慮這個家族究竟愿不愿意全力的支持他！”