原本桂香的男人覺得有點丟人，幾次三番同桂香說：“你這樣大年紀了，回頭苗苗再生了娃，都做外祖母的人了，難不要跟外孫兒一起上學？能再出去做工怎的？”

    桂香反問道：“我不不搶，就是想識字，丟誰的人了？”

    四子也在旁邊幫腔，“爹，姐姐說颯颯姐說了，人得知道上進，活到老學到老。您自己不思進取，可也別礙著娘進步。”

    “颯颯姐說了”這五個字，不僅在郭張村，擴展到十裏八鄉都有魔法般的說服力。

    桂香聽了，欣非常，越發用功。

    我就學！

    倒是男人氣個倒仰，嘟囔著一個個翅膀了，敢說爹的不是了雲雲。

    奈何如今家裏就數郭苗賺得多，桂香日常做腐竹酸菜等手藝不比他差，眼見著四子再過兩年也能出去做活賺錢，便不敢抖頂梁柱的威風，隻嘟囔幾句便罷。

    又過了段時間，桂香順順當當把一家老小的名字都學會了，引得趙先生等人嘖嘖稱讚。

    四子歡喜道：“娘，您也就是沒趕上好時候，若跟我同歲，保不齊學得比我還快些！”

    桂香怔怔看著紙上那幾個濃黑的大字，忽百集。

    也不知過了多久，出糙的手指，輕輕著上麵微微凸起的幾個字，歎道：“總算，我也知道自己的名兒長什麽樣兒啦！”

    郭桂香，我郭桂香。

    四子尚且懵懂，男人聽了，倒是一愣。

    又過了幾天，桂香正在沙盤上埋頭苦連，突然發現自家男人磨磨蹭蹭挪過來。

    皺眉，手推了他一把，“擋了！”

    男人踉蹌一步，張了張，本想說什麽，又訕訕止住，果然換了個位置。

    見他還不走，桂香狐疑地瞥了眼，也不問。

    男人尷尬地撓撓頭，吞吞吐吐道：“那什麽，你，你也教我寫寫我的名兒唄……”

    桂香一愣，難得了笑模樣。

    於是傍晚四子下學回來，才進門就聽娘在罵人：“你咋怎麽笨呢？郭，這個才念郭！哎呀你拉倒吧，你就不是讀書的料！”

    四子：“……”

    後來四子放假進城，把這事兒說與郭苗聽，小姐倆抱頭笑了大半日，眼淚都出來了。

    四子趴在窗口，貪婪地看著外麵繁華的街景，“姐，城裏真好啊！以後我也要來城裏。”

    不僅來，還要努力賺錢，把娘也接過來！

    至於爹麽，嗨，看他進步不進步吧！

    郭苗笑著妹妹的小辮兒，“嗯，來吧！”

    親自經曆了，才知道掌櫃的那句“外麵的世界很彩”究竟是個什麽味兒。

    郭苗去歲正式了親，倒不似尋常子一般在家帶孩子，反倒把男人帶到了五公縣，單獨賃了房子，白日依舊在師家好味做活。

    男人忠厚老實，也在城裏找了個活兒。

    因沒啥大本事，又不識字，每月好算歹算能有個一兩多賬，還不及郭苗的一半，且沒有年節福利。

    外人每每調笑他吃飯，他也不惱，隻道媳婦有本事，是兩家的福氣。

    前兒郭苗查出有孕，婆家娘家湊在一商議了回，說總得有人在家裏照看，最終決定若生了孩子，男人便去辭了工，專門在家帶孩子。

    原本婆家還有些不大樂意，說男人帶孩子算怎麽回事？

    “況且孩子還要吃呢！娘不在邊怎麽？”

    桂香便直耿耿道：“我聽說城裏好人家都有母，我們苗苗如今是店長，一年說三四十兩，便雇一年母又如何？又不是花不起！

    若辭了工，全家老喝西北風去麽！”

    種地收基本等同於零，那婆家本就依靠賣酸菜和腐竹賺了點錢，可一家人加起來別說三四十兩，年底能剩三兩就不錯啦！

    故而聽了這話，隻是漲紅了臉，愣是一個反駁的字也說不出口。

    桂香又看婿，拉著臉道：“你呢，怎麽想的？”

    婿憨憨一笑，“我覺得行。”

    若不是苗苗，這輩子他都沒福氣來城裏住，還有什麽不知足的？

    就如丈母娘所言，若因為養孩子耽擱了苗苗賺錢，日後一大家子吃什麽，穿什麽？

    既然是吃飯，就得有個吃飯的態度！

    他很自覺。

    婆家：“……”

    看你這點出息！

    可不高興歸不高興，對著郭苗，哪裏敢說不中聽的。

    如今郭苗就是幾家的頂梁柱，便是城裏那些風麵的大掌櫃賺的也未必有多，自然底氣十足。

    轉眼到了十月底，師雁行接到信，說是柴擒虎確定父親年末京述職，母親大約臘月初便會從京城啟程，趕往瀝州下聘。

    江茴聽了，老病頓時原地發作，一迭聲喊秋分去選料子做裳。

    師雁行：“……”

    您倒是關注下真正的重點啊！

    眉心，師雁行啼笑皆非喊了胡三娘子來，“你去找牙行問問，就近租一座宅子，就照咱們家這樣收拾妥當，缺什麽擺件都擬個單子給我，回頭去賬上支錢。”

    瀝州的院子當初設計時並未考慮到親事宜，雖然安排了客房，但柴母此行必然興師眾，又要帶聘禮，又要帶隨從，等閑院落本住不下。

    定客棧太生分了，倒不如單獨弄個院子，一應開銷走的私賬，再撥幾個人過去伺候，料理一日三餐。

    胡三娘子應了，馬上出去辦，師雁行又了李金梅來。

    “說到料，你幫我去皮貨行的付老板那裏傳個話，讓他選些上等皮料來，男老都要。”

    柴擒虎的信是十天前寫的，說京城已經下了一場薄雪，很冷，字裏行間著可憐。

    師雁行笑了一回，琢磨著也該置辦些新皮。

    師門中人自不必說，周斌、杜泉等諸位大人家裏也該借機送些好皮料，未來公婆那邊最好也添上。

    師雁行自問所學龐雜，奈何就是不會紉，也不想學。

    反正有針線上的人，隻要出點錢，皮子就算“親手做的”了，何苦費那個勁？

    唉，有錢就是這麽樸實無華，驗不到好些普通人的煩惱了呢！：，，.