喬家如今過得不錯,城一個二進宅子,家中還請了廚娘和打掃的婆子。
在這城中,這樣家世的人很多,而喬家如今優於別人家的,則是喬家長孫喬遠,十八歲已經是秀才,要是最近幾年能得中舉人,那可就真的不同了。
喬家搬到城,是十多年前的事。凡是知道他們家的人,都知道他們家的姑娘嫁出去后幫襯了娘家許多。那可是蘇府的夫人!
所以,周圍的鄰居一邊看不上喬家,卻也不敢得罪。只私底下嘀咕幾句罷了。尤其喬遠前年中了秀才,他以後很可能會被高榜下捉婿……喬家,終究是與他們不同的。
喬氏的馬車剛在喬家門口停下,裡面打掃的婆子立刻迎了出來:「姑回來了?」
喬氏心不太好,只嗯了一聲。下了馬車后就往裡走,隨口問:「我爹和大哥在嗎?」
婆子忙不迭跟上,答:「老爺和大爺都在,正在用晚膳。」
也是,這時候天已經不早了。
喬氏一路直奔正房。
喬家人不多,就喬家老兩口和喬氏的兄嫂,再有喬遠和妹妹喬月。喬氏這些年來幫助娘家許多,眾人對都很熱。
看到進門,眾人紛紛起,喬遠兄妹急忙人:「姑姑。」
喬氏心裡有事,只擺擺手:「你們快吃,吃完了,我有話跟你們說。」
喬家人面面相覷,喬父沉聲道:「就是天大事也把飯吃了再說,你這個時辰回來,也沒吃吧?」
喬氏確實沒吃,跟便宜繼掰扯一下午,氣都氣飽了,本就不想吃。可父親發話,還是要給娘家這個面子,於是端起碗,隨口吃著。
吃了些什麼自己也不知道,都味同嚼蠟。倒是喬家人看這樣,先吃不下了。一頓飯草草收場。
廚娘收拾了碗筷,喬氏揮退丫鬟。
丫鬟出門時,還順手把門帶上了。
本來天就晚,大門一關上,屋中昏暗下來。喬家人見狀,都有些訝異。
喬父問:「何時需要如此謹慎?蘇帷傷勢不好了?」
「他今日醒了,得慢慢養著。我關門不是因為謹慎,這事吧……」真到了說的時候,喬氏有些張不開,為難道:「當初我嫁去蘇家,嫁妝約等於沒有……」
喬母一臉得意:「蘇帷對你好,又不在乎你有沒有嫁妝,要不然也不會娶你了。」
喬氏不滿:「娘,您聽我說完。」
被兒指責,喬母的眼圈頓時就紅了,委屈不已:「就知道你嫌棄我老,嫌棄我多話,既然這麼嫌棄,你回來做什麼?」
喬氏本來心裡就煩,偏偏母親還在這無理取鬧,頓時惱道:「你以為我願意回來嗎?我這不是沒辦法嘛,當初我給你們置辦宅子的銀子,還有阿遠讀書的花用,都是我了沈書慧的嫁妝換來的。」
喬家人面面相覷,喬母訝然:「的嫁妝怎麼會在你這兒?」
喬氏垂下頭:「就……當初沈書慧母沒了,老太太很是傷心,顧不上這些,我進門后就順手接了過來。」
喬遠的父親喬大祿出聲:「然後呢?」
喬氏聲音低了些:「前幾個月,沈書慧那個流落在外的兒被接回來的事你們也知道。最近和方家定了親,在置辦嫁妝。老太太在跟念叨,結果想起來了當初母親留下來的嫁妝,這一問之下,得知放在我這兒,當時就跟個討債鬼一樣攆到了正院,我讓好幾個人攔,都攔不住。」
喬母也顧不上委屈了,追問:「要嫁妝?」
喬氏揪了揪帕子,煩躁道:「可不是嘛,問我要庫房的鑰匙。那庫房中,箱底銀子被我花了,好料子我都做了,擺件我好像摔壞了兩件……裡面只剩下一些笨的傢。這樣的庫房,我哪兒敢開給看?」
喬家人沉默下來。
喬父試探著問:「蘇帷那邊……」
喬氏帕子越揪越,就像此刻張的心:「他剛醒來,又昏睡過去,誰知道他下一次醒是什麼時候?因為我不願意開庫房,那死丫頭起了疑心,非要讓衙門的人來開!老太太發話,讓我三日之把嫁妝單子上的東西補齊。」
喬家人的心也揪了起來。
喬大嫂孫氏聲問:「你挪用了多?」
喬氏願意照顧娘家,但卻一直不太喜歡孫氏。當初喬大祿親時,喬家還只是普通的幫工,娶到的妻子自然也是幫工。孫氏出不好,長相一般,尤其喜歡斤斤計較。這些也罷了,關鍵是還老惦記孫家。
孫家這些年來一直沒有起,孫父一直臥病再床,每年葯錢就要花掉不銀子。孫氏的兩個哥哥沒日沒夜地苦幹,家裡還是一日日窮下去。
所以,若是別人問,喬氏還能好聲好氣。聽到孫氏這麼問,又見臉都嚇白了,當即怒道:「我給你們的所有東西,都是的嫁妝換的。如果要補齊,就是把這宅子賣了,也是不夠的。」
孫氏險些暈過去。
喬家其他人的面都不太好看。喬父皺眉:「一個小丫頭片子,就把你拿住了?」
喬氏無奈:「爹,我不是怕死丫頭。我是怕衙門過來清算!就算老太太攔著不讓報,死丫頭把這些事說出去,以後我怎麼跟各家夫人來往?權兒的親事也會影響,還有你們,阿遠正是要時候,若是讓人知道你們家的銀子都是沈書慧的……到底好說不好聽。如果可以,我是想要把它補齊的。」
「可家裡沒有銀子……」喬母為難不已:「阿遠的夫子說了,他今年不一定得中。本來他還和幾個同窗約好了一起去附近的幾個府城遊學,還打算去天南書院轉一圈。夫子很贊同,說多見識一下於他們有益……都說窮家富路,這一圈下來至得準備百兩銀子,本來我還想這兩天就來找你呢。」
語氣不不慢,兒不著急一般。不提籌銀子,反而還想再要銀子,喬氏氣得眼前一黑:「都這時候了,還遊學呢?讀書人名聲最是要,要是讓那死丫頭把這些事傳了出去,誰還願意給他作保?到時候沒人作保,一輩子就是個窮秀才了。」
屋子裡一片安靜,喬氏也覺得自己語氣不好,緩了緩,肅然道:「如今唯一的法子,就是把嫁妝補上,把那死丫頭的堵住。」
喬氏說了這麼多,喬家人再蠢也明白了自家的境。喬父沉了下,吩咐道:「阿遠,你先帶著妹妹回去。」
兄妹兩人面蒼白,尤其是喬遠,真有些被嚇著了。一個秀才的名聲被壞有多嚴重,沒有人比他更明白。
祖父讓他走,應該是有些事不想讓他們兄妹知道。喬遠也清楚家中人對他的期待的疼,祖父母不止一次說過,這輩子就指他高中,耀喬家門楣。
當下,喬遠沒有多問,帶著妹妹出了門。
喬氏眉心蹙著:「阿遠已經十八,要是普通人家,早已經親,說不準孩子都有了。他是個大人,有什麼話不能當著他的面說嗎?」
喬母不吭聲。
喬父和兒子對視一眼,道:「就算我們把宅子賣了,也補不上嫁妝的缺口。不過,應該能想到法子,讓那死丫頭閉。」
喬氏訝然:「你們想做什麼?」
不喜歡蘇毓,也想讓消失。可那死丫頭回來之後很出門,就算出門,也都是臨時起意,還和方瑾一起,讓人想要算計都不能。
想歸想,喬氏也怕事敗。要知道,如今蘇帷躺在床上,神不濟,能不能養好且兩說呢。要是出了事,他興許護不住。
喬氏這麼想,也將這些話說了,末了道:「那死丫頭敢直闖正院,敢直接撬鎖,敢揚言報,都是因為夫君病著。如果我再做什麼錯事,老太太要置我的話,他大概也護不住我。」
……
蘇府這邊,蘇允嫣得知喬氏傍晚出門,不以為意。當然了,兔子急了還咬人,喬家如果賠不出嫁妝,肯定會搞別的事。
於是,書信一封,讓人送去了方家,最近都不打算出門了。
喬氏回府之後,一切如常,翌日早上去給老太太請安時,試探著提議:「毓兒,你爹傷這樣,我想去城外給他祈福,你大哥還想從山腳就三跪九叩,以表誠心。希菩薩看到,能夠讓你爹早日痊癒,蘇思也一起,你去嗎?」
蘇允嫣一臉驚訝:「你們都去?」
喬氏頷首,要不是為了引這死丫頭出門,才不捨得讓蘇權去磕頭。
蘇允嫣一本正經:「這樣啊,那你們去吧,我留在府中看著父親。」
喬氏:「……」
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