翌日，巳時。

朝高升，金燦燦的傾灑在大地上。

絡繹不絕的車隊從咸城中出發，跟隨在太子的車駕后，朝著北關外進發。

扶蘇披著一件狐裘披風，回著後運輸糧食酒水的車隊，一時間慨萬千。

「先生，一杯酒水，百斤糧食真的能消弭他們對大秦的怨恨嗎？」

陳慶顯得非常有信心：「殿下勿需多慮，到時候就知道了。」

「前方可是探馬來報？」

「老墨你去接應一下。」

他打了個手勢吩咐道。

「諾。」

宋默一威武的鎧甲，腰間配有鐵長劍，在戰馬上警惕地打量著四周。

聽到陳慶的命令后，立刻打馬沖了出去。

「此人倒是悍勇，不知是哪家的才俊？」

扶蘇用欣賞地目打量著宋默的背影。

「哪家的也不是，無名小卒而已。」

陳慶笑著敷衍道。

宋默問過他一個很重要的問題：「某家人蒙蔽，有過刺殺大人的先例。大人為何還敢將某家留在邊？」

「因為你殺不了我。」

陳慶高深莫測地說道。

君子可欺之以方，宋默重義輕生，心中有任俠氣。

更何況他改名換姓，怕是也有顧忌祖先名聲的心思在裡面。

這樣的人怎麼會輕易背叛呢？

不多時，宋默飛馬回報，北軍裁撤下來的兩萬刑徒已經在十里之外，三刻鐘即可抵達。

「燒火造飯。」

「多準備熱水。」

陳慶跳下馬車，吆喝著吩咐道。

侍從和民夫迅速忙碌起來，砍柴生火，架起大鍋。

等到鍋里的米粥翻騰，香氣四溢的時候，遠方的地平線上，黑的人影朝這邊奔赴而來。

一大群蓬頭垢面，瘦骨伶仃的刑徒在士兵的看押下，排一條長龍，腳步蹣跚地艱難前行。

他們神萎靡而麻木，麵皮被北地寒風磨礪得猶如老樹皮一樣，臉上儘是滄桑和憔悴。

前頭的人吸了吸鼻子，神頓時一振。

「米粥！」

「我聞到飯食的香氣了！」

「有吃的！」

緩慢蠕的隊伍速度陡然加快。

陳慶披著熊皮大氅，和扶蘇並肩而立。

他遙遙打量著數之不盡的北地刑徒，皆是形瘦弱、面有菜，彷彿一陣風都能吹倒。

不用想也知道，蒙恬肯定會先把最弱的累贅給打發回來。

「這樣的人能造反嗎？」

扶蘇自言自語地嘀咕道。

長期的勞作榨，已經將他們的和意志徹底摧垮，猶如冢中枯骨般沒有半點生機。

滿朝公卿居然會覺得他們會再生叛？

實在是荒唐！

「參見太子殿下。」

扶蘇走上前去，負責押運的軍頭立刻作揖行禮。

隨即隊伍兩側的士兵也紛紛跟著行禮。

「參見太子殿下。」

刑徒們眼睛直勾勾盯著架在空地上的大鍋，不住地吞咽著口水。

即使跪下行禮的時候，視線也從未離開過。

「先讓他們過去吃飯。」

「把繩索都解開。」

扶蘇心生不忍，對軍頭吩咐道。

「殿下，解開繩索……」

「這裡是咸，本宮都不擔心，你還擔憂什麼？」

「諾。」

在扶蘇的堅持下，捆束刑徒的繩索被打開。

吃飯的命令剛下達，無數的人瘋狂地湧上前去，直到士兵用長槍利刃相，才將他們鎮下去。

不多時，宜春宮的下人抬著籮筐過來，給每個刑徒發了個陶碗，然後命令他們排著隊領飯。

陳慶在宋默的陪伴下，繞著造飯的營地走了一圈。

簡直一言難盡！

不是他想埋汰人，而是眼前的場面跟餵豬一模一樣！

熱粥剛盛進碗里，刑徒就迫不及待的往裡灌。

哪怕被燙得面痛苦，嗆得直咳嗽也不捨得放下。

喝完了粥，還有人拿著陶碗來去，直到將碗底的米湯得一乾二淨這才作罷。

四十多口大鍋，一次供給兩萬人的飯食顯然有些困難。

扶蘇也並未吝嗇糧食，命手下不停地添水添米，讓刑徒番進食。

忙活了足足兩個多時辰，大多數刑徒的肚皮都鼓了起來。

他們坐在篝火旁捨不得離去，滿意地著肚皮，臉上出了難得的笑意。

「都起來！」

「太子殿下要訓話，爾等老實點！」

「把碗拿好！」

士兵們再次出現，把刑徒驅趕到大路上。

人一上萬，無邊無岸。

兩萬刑徒聚在一起，場面蔚為壯觀。

扶蘇站站在馬車上，心複雜地環視了一圈。

「吾乃大秦當朝太子。」

話音未落，刑徒們老老實實地跪下，糟糟的叩首行禮。

「來人，賜酒。」

扶蘇一聲令下，頓時有力士抬著酒罈，給刑徒們陶碗中添上了酒水。

「酒！」

「真的是酒！」

「這是……」

刑徒們既興又惶恐，端著手裡的陶碗，彷彿捧著燙手山芋一樣。

朝廷不是要放他們回家嗎？

這……

該不會是斷頭飯吧？

「殿下。」

陳慶拎著一隻小號的罈子，給扶蘇的碗中添上酒水。

雙方目錯的時候，他沖著對方點了點頭。

「前塵往事，已是過眼雲煙。」

「如今六國皆不復存在，爾等皆是大秦子民。」

「往日種種，本宮也不想再提。」

「僅以一杯濁酒，與諸位了結這段恩怨。」

扶蘇高舉酒碗：「諸位不管以前曾經為誰效力，而今願意返鄉的，每人發放百斤粟米，朝廷出文書，送你們回家。」

「若是家中已無牽掛，又不知該去往何的，本宮也願意一併收留，予以食。」

「飲完此酒，便是與過去徹底了斷。」

「人生無常，諸位且行且珍惜。」

說完，扶蘇端起酒碗一飲而盡。

上萬刑徒怔怔地看著他，彷彿中了定一樣。

「咳咳。」

陳慶站在扶蘇邊朗聲道：「諸位可是還對六國眷不舍？若非太子殿下力排眾議，爾等焉能有今天？」

「罪民不敢！」

「多謝太子殿下大恩大德！」

「小人……未曾料想還能活著回來。」

許多刑徒低下頭去，忍不住熱淚盈眶。

其中年紀大的已經四五十歲，頭髮花白。

年紀小的也有二十齣頭，被徵召伍的時候還未及弱冠。

戰爭打來打去，他們也稀里糊塗的了俘虜，然後就被發配北地，一去不歸。

「謝太子殿下再造之恩。」

一名蓬頭垢面的老刑徒眼淚撲簌簌掉進碗里，然後把混合著淚水的濁酒慢慢咽下。

「由來征戰幾人還，將軍白髮征夫淚。」

陳慶唏噓地說道。

扶蘇心沉重地點點頭。

「殿下……」

「罪民乃是楚人，三十二歲還被裡長強征了民夫。」

「家中老小早已死，請殿下收留。」

一名兩鬢變白，形銷骨立的刑徒膝行上前，可憐地哀求道。

「小的也是楚人，家中父母早喪，請殿下收留。」

扶蘇曾因怒始皇帝，被發配北地監軍。

他的好名聲同樣在刑徒、民夫之間廣為流傳。

只是那時候扶蘇自難保，也只能略盡綿薄之力，讓這些苦命人的日子好過些。

尤其是出於楚地的刑徒。

秦楚世代聯姻，扶蘇的生母就是楚國王族。

看管刑徒的士兵礙於此，對楚國的戰俘更加寬容。

聞聽扶蘇願意收留他們，頓時有人站了出來。

「老默。」

陳慶的眼角餘瞄到宋默神異常，突然轉過頭去。

「大人。」

宋默臉上的驚慌之一閃而逝，迅速作揖行禮。

「命你來行刺本的是楚人？」

陳慶視著他，言之鑿鑿地說道。

「大人！」

宋默猛地抬起頭，不出慌的神。

「該不會是姓項吧？」

陳慶深吸了口氣，追問道。