等越過了對方軍陣，騎兵已經是寸步難行了。

于是乎，張行留秦寶在后，自與白有思越陣緩緩打馬向前。

而前方百十步，赫然有一名未及盔甲、只著武士冠的老將騎在一匹幾乎算是赤紅戰馬上，而老將后，則是一支藍披風的黑甲騎兵……騎兵隊伍中，還有兩個人。

夕下，雙方相對立定，不顧后刀兵與喊殺聲不斷與隊伍中二人，張行先行開口，卻是朝側白有思來問：“三娘，前面這位可曾認識，能否做個介紹？”

白有思按了下下的尋常戰馬，不由來笑：“正是當日你排天榜時列的最后一位，東勝國大都督，大宗師酈子期酈公。”

張行點頭，回在黃驃馬上朝酈子期拱手：“久仰酈公大名，小子見禮了……時勢流轉，幾位大宗師皆仙去，如今大都督怕是這天下數一數二的了。”

酈子期終于也有了表，也騎著那匹赤紅戰馬向前，然后微微一笑：“數一確實做不到，老夫必然不如白娘子的那位恩師……不過，如今在我東勝國地界，便是三一正教的太白峰主親過來，老夫也有三分信心的。”

張行點點頭：“誠然如此。”

酈子期瞇著眼睛，認真打量了一下對方，也點點頭：“張三郎也名不虛傳……這真氣和修為，果然是黑帝爺的點選。”

“未曾以此為傲。”張行坦誠相對。“反而有些惶恐。”

“這就是了不起的地方了。”酈子期再度頷首，復又看向白有思，眼神復雜。“白娘子也是這般，也了不起……更了不起的是，赤黑二帝的絕代雙驕竟能并肩而立。”

“確實珍貴。”白有思接口道。“但恕我直言，酈公，天下英雄何其多？便稱天驕，若不能聚人心匯集英雄，僅憑刀劍與至尊垂青，又如何能事？更不要說，天驕也好，英雄也罷，所行所為是為了什麼？底上不還是人心二字嗎？難道是為了修神仙給至尊做侍從嗎？”

酈子期沉默片刻，終于緩緩頷首：“說得好，所謂英雄，若不能為人事，又憑什麼是英雄？何況天驕？老夫若非是保家衛國，如何能大宗師？”

張行聽著后刀兵之聲，有心要進正題，卻曉得，若是過于切，反而會有些艱難，便要順著對方話語再做周旋。

孰料，還是白有思先行接口：“酈公說的也好，當年那巫族的罪龍怕也是這般自我安的。”

酈子期一怔，不由來笑：“白娘子區區數月，如何這般伶牙俐齒了？不過，我以為罪龍便是墮苦海，也是祂心甘愿的……天下人心如海，我只取這東勝國一瓢來飲。”

張行見到對方氣勢稍消，便趁勢來做質問：“酈公，你既已經許諾放我家三娘西歸，如何又要引兵阻攔？還無故傷我兄弟？”

說著，張行指向后方，彼，有兩名黜龍幫的俘虜，一名是苗海浪，另一名是面慘白，已經明顯傷的賈務。

“自然是因為白娘子不守信用，沿途打殺我國名將忠軍，若不能滅之以示懲戒，國家何以存續？”酈子期當然有理由。“至于這兩位，戰場之上相見，難道要留手？白娘子也未對高副帥他們留手吧？”

“沿途關卡守將自取滅亡，我不信酈公不知。”白有思冷冷相對。

“便是知道又如何？我為大都督，就不要為他們報仇雪恨了嗎？”酈子期依然言之鑿鑿。

“便是路上有些誤會，又何必刀兵相見呢？”張行笑道。“這樣好了，酈公放我們回去，包括苗頭領與賈頭領，也一并讓我們帶回去，我們愿意將登州往后五年之財帛結余全都送來，以作賠償……你們可以派員去查賬。”

酈子期頭也不回，直接笑了出來：“張首席在開玩笑嗎？”

張行卻忽然斂容：“那就說句不開玩笑的……請酈公退兵，否則咱們也不用挑日子，就指著今日的局面同歸于盡便是！”

酈子期陡然變，但片刻后還是斂容以對：“這一次，老夫絕不可能輕易放過你們。”

張行面不改：“便是要戰，今日局面這般混沌，已經不可能分勝負，只會兩敗俱傷，何妨今日且退兵，待無辜流民走后，酈公與王元德合兵，咱們就在這野地里，擺開陣勢，決一生死？屆時，勝者自歸，敗者就隨著灘中許多骨一般，食塵陷泥？”

酈子期沉默片刻，緩緩點頭：“好，你們若有心，此舉可行。”

張行點頭，復又指向后方：“那好，我們今日一起退兵，各自收拾傷員……請酈公順便將這兩位兄弟一起與我。”

“這不行。”酈子期回頭來答。“你那兩個營本已經后撤，卻又忽然反撲，自后方猛攻我軍，傷我軍極多，若非如此，我早來此地了結此戰了……如何能輕易與你？”

張行便要再勸。

“這樣好了，你拿降將劉延壽，還有那位已經應許留在我們東勝國的齊王殿下來換便是。”酈子期提出了一個新的不可能的方案。

“酈公開什麼玩笑？”白有思先黑了臉。

“酈公要降將我明白，為何要齊王？”張行倒是一如既往的視角不同。

“因為老夫存著打敗你們之后，趁勢進取登州的念想。”酈子期坦誠的過分，但其實有點像示威。“總得有個說得過去的名分吧……替齊王報父仇如何？”

饒是張行知道對方是在說地獄笑話，也不在夕照下于馬上仰頭大笑了起來。

便是白有思也忍俊不，酈子期自己也大笑起來。

“既然不許，那就退兵吧，還請酈公好生照顧我們的傷員。”笑完之后張行提醒對方。“早些退兵，省的無故之傷亡太多。”

酈子期點頭，張行與白有思也不再理會，直接要勒馬掉頭。

但也就是此時，酈子期忽然喊住了其中一人：“白娘子。”

白有思不解回頭，卻見那東夷大都督主下馬，將那匹赤紅戰馬往前推了一下：“既是絕代雙驕，張三郎自有龍駒，你便是騎馬，也不該騎一匹劣馬……這匹赤駒，本就是妖島過來的，正適合你，而老夫自有龍首樓船，不習慣騎馬，正好與你。”

眾人都有些意外，但白有思還是主下馬拱手行禮，拜謝了對方，換了那匹赤龍駒，與張行緩緩歸陣。

就這樣，暮落下，兩軍罷戰，各自收兵。

而很快，酈子期就暗呼僥幸，因為連余義慈都被重傷，此時被抬了過來……若是稍晚，后果不堪設想。

雙方見面，暮中的余義慈略顯慚，卻主開口：“大都督，不要跟黜龍幫作戰了，咱們小瞧他們了，真打起來，也只會是兩敗俱傷。”

酈子期并沒有多余反應，只是從容來問：“怎麼說？”

“黜龍賊已經勢了。”余義慈懇切言道。“我初時來到賊營，遇到是高士通，見他調度從容，兵強敢戰，只以為他是黜龍賊里的銳……結果打到后來，才發現賊軍各營一個比一個敢戰，高士通的那個營已經是最墊底的了……這讓我想到了一征的時候，大魏的軍也是這樣，最差的軍也敢戰，也不懼生死，裝備也齊全，將領也敢用手段。而若是這般想，必是黜龍賊制度已經很完備了，士農工商都有正路，所以從上到下，從將領到軍士，都對黜龍幫的前途有預想，所以才會如此，才能如此。”

說到這里，形容激，扯到大傷口，趕咬住自己的袍袖，忍耐了過去。

“你說的對。”酈子期嘆了口氣，手度過一些長生真氣，方才開口。“我在后面也遇到與你一般的事……那兩個遮護船只的營，見我們登陸包抄，居然不顧一切反撲回來，而我之所以吃虧，乃是因為我有諜報，早曉得這兩個頭領是怎麼回事，一個降人，而且馬上要卸了兵權的；另一個干脆是淮右盟的‘上貢’……本以為他們不愿來、不敢來，結果他們還是殺回來了，殺了后軍一個措手不及。現在來看，只有你這個說法是對的了，黜龍幫已經有新興之國的態勢了。”

余義慈趕來勸：“既如此，何妨退兵？這又不是一征二征的時候關系家國存亡，此時跟他們拼死拼活沒有意義。”

酈子期居然面不改直接點頭：“說得對，有道理，但咱們要緩一緩，不能示弱，要建制緩緩而退，而且要再一，否則軍心會沮喪。”

余義慈自然趕點頭。

另一邊，天完全黑了下來，張行這邊倒也干脆，眾人匯集，張行做完況通報，立即集中大頭領開會，說出了自己的方案。

他的方案非常簡單，等明日兩翼各部兵馬全部匯集到一起后，正好俘虜跟流民也錯開了，就約定后日或者大后日，也就是月底作戰，然后列陣出營，卻不做主戰，而是直接西歸登州。

屆時兵來將擋水來土掩，大宗師來了，白有思、雄伯南、十三金剛去做應對，真龍來了，部隊西行，凝丹以上的人并肩子上便是！

至于兩位被俘虜的頭領，等回到登州，再從外方面來做涉。

這個策略沒有人反對，也無從反對。

因為這就是最簡單直接的法子……鹽堿沼澤地里，可用的水都不多，本不能在這里多待。

計議既定，接下來的事非常順利，因為東夷人沒有半點阻礙的意思，好像他們真的被廿七日這場幾乎算是棋逢對手的遭遇戰給弄懵了，意識到打下去只會是兩敗俱傷一樣，又或者只是在等王元德就位，反正他們只是在黜龍軍西南側三十里靠近海岸的地方立營等候而已。

于是，廿八日，樊氏兄妹上午歸營，李子達率兩營殘部下午歸營，部分傷員護送重傷員離隊，黜龍軍重新完集結。

廿九日，王元德也在黜龍軍西北側三十里立營，三軍呈一個三角形，黜龍軍被東夷人在歸途兩側夾住，但卻沒有多余應激反應，下午時分，張行還專門派遣程知理、錢唐為使者，帶了些禮去見酈子期，一面是約戰于明日，另一面是請求對方釋放兩位俘虜。

酈子期應許約戰，沒有應許歸還俘虜。

八月三十日當天早上，黜龍軍之前三日在鹽堿沼澤里取存的水與燃料一起用，來大舉埋鍋造飯，而有些沉的天空下，三個營地的炊煙幾乎是一般壯。

接下來，也就是早間“廊下食”，大家一起在營帳前吃飯的時候，張行忽然覺得哪里一晃，不由端著碗詫異來問：“是地震了嗎？”

白有思、雄伯南、莽金剛在，眾人紛紛搖頭。

張行松了口氣，也覺得自己疑神疑鬼。

吃完飯，全軍推倒那些土壘，就在營西列陣，張行披掛完畢，出得營寨，卻忽然又察覺到了一奇怪的地方，便指著營壘邊緣的一條小溪來問：“雨停了三日，我記得昨日取水都艱難，需要存續，如何今日溪水反而漲起來了？”

秦寶素來曉得張行心意，此時其人徑直下馬，就捧溪水來飲，然后回頭相告：“三哥……首席，這水變咸了。”

張行一怔，旋即天，只見天空沉，云層厚重，映照山澤天海之間，卻未見什麼怪異之。

于是，其人強不安，即刻下令：“全家開拔，向西回家！”

數萬將士轟然，便將許輜重護好，列陣西行。