蒼白的臉頰上，緩緩浮現出像是看到了什麼令人難以置信的事的神。

他……在笑……？

雖然青登此時的臉龐，咋一看是面無表。

但在仔細端瞧後，能夠看到——青登的兩隻角，有微微地翹起。

眼瞳與角，都掛有著淡淡的笑意。

一抹狂氣的笑意……！

末廣的子，下意識地稍稍向後仰，試圖遠離此時的青登。

他到，有一詭異的氣勢從青登的上散發出來。

末廣以前也常常從一些高手的上到強悍的氣勢，就比如傳授他槍的師傅。

然而，他此前從那些高手的上到的氣勢，和此時的青登所散發出來的氣勢相比，二者截然不同。

前者的氣勢，是強者的氣勢，是會讓人忍不住心生畏懼的氣勢。

而後者的氣勢……所帶給末廣的，是一種無力。

一種正站在高山的山腳下，仰視直雲霄的山峰的無力……

此種無力，不知為何，讓末廣的心裡頭冒出了驚懼之。

這一驚懼不控制地在末廣的臉上顯現、聚集。

不過——這驚懼之還未聚整合型，一抹狠厲的芒便從末廣的眼瞳中閃過。

搞什麼？！有什麼好畏懼的！在決定投“攘夷大業”的時候，你不是就已將生死置之度外了嗎？！

於心裡頭髮出的這聲怒喝，如當頭一棒，止住了末廣臉上那正不斷擴散的驚懼神。

……末廣默默鬆開了一直捂著左肩傷口的右手，重新提起他的風切，重新屹立於這茫茫雪原之上。

這時，在今夜這場大戰開始後便突然停下來的夜風，又倏忽颳起！

被夜風捲的落雪，拍打在此時仍殘留著不驚懼之的末廣面龐上。

他費力地抬起左臂，以雙手握槍，擺出以槍尖斜指地面的架勢。

“……寶藏院流。”

“末廣守。”

不敢再對現在正散發著陣陣詭異氣場的青登再有任何輕視的末廣，鄭重地報上了自己的名號。

抱上自己的名號——這在武士們的決鬥之中，乃重視對手，表示自己將要全力以赴的訊號！

見末廣向他獻上了武士的禮儀，青登臉上的狂氣笑意濃上了幾分。

他靜靜地把刀架在了前。

“天然理心流。”

“橘青登。”

在雙雙敬上武士之禮的下一剎，二人同時了起來！

末廣自下而上地甩他的風切，掀起雪原散落的層層積雪！

而青登則自上而下地將刀劈出，捲起空中紛飛的朵朵雪花！

雪夜之下，劍與槍於半空中相擊。

發出的氣浪，震散了四周的落雪！

……

……

還有一人，近乎是和末廣在同時，知到了青登此時的變化。

在青登剛重新站起來時，一直在遠遠觀戰的桐生，其眉頭便猛地一跳。

他像是想將自己接下來所見到的每一幕都深深刻腦中一樣，屏氣凝神，一臉凝重地死盯著遠方的青登。

……

……

——啊啊……看來他左肩所的傷，比我預期的還要重啊。

此前一直不敢和末廣直接的青登，這時之所以突然敢接末廣的槍，就是為了測試一下現在左肩已傷的末廣，究竟還剩幾分力道。

儘管末廣的左手還能勉強抓槍，但已顯然用不上力道了。

緒雖正得很，但青登的頭腦仍很冷靜。

只剩一隻臂膀可用的末廣，力道已經不如他——一條接一條的嶄新的對敵之策，從青登的腦海中冒出……

末廣剛才肩膀創時所發出的淒厲慘，自是將討夷組的諸位還在戰鬥著的組員們的注意力都給引了過來。

瞅見末廣傷，許多討夷組的組員都想要前來支援、協助末廣。

然而齋藤、小室他們可不是空氣，討夷組的組員們注意到末廣已經被青登給擊傷了，他們當然也是近乎在同一時間注意到了這振人心的好訊息。

士氣進一步獲得振的他們，死死地纏住討夷組的組員們，不讓他們前去幹擾青登。

被廢一臂的末廣，所發出的刺擊，不論是力量還是速度，統統都已大不如前。

但是——末廣卻沒有任何的退。

倒不如說，他打得反而比之前還要剛猛了。

因為他心裡清楚，現在的時間反而不在他這邊。

左肩如此巨大的傷口，如果戰鬥時間一旦拖長，那愈來愈龐大的失量，將會令他的實力進一步下。

末廣頻繁地過步法來進青登。

但青登不急也不躁。

臉上仍掛著淡淡的狂氣笑意的青登，一邊繼續躲閃著末廣的攻擊，一邊像此前那樣仔細觀察著末廣的槍勢。

末廣目前的力道已不如他——這讓青登想到了能破開末廣的防，近末廣的嶄新方法！

青登深吸了一口氣，調整了下自己的呼吸。

然後將雙眼微微瞇起，將神集中。

呼……！

前方，末廣再次揮開了手中的長槍，長槍對著青登的膛徑直地扎過來！

青登攥手中的刀，迅即將持刀架勢切換右下段。

在末廣的風切進到最佳位置後，青登將手中的刀猛地斜向一揮。

目標——風切的槍頭！

青登的刀準地自側面，劈中末廣的風切槍尖。

一巨大的力道順著風切的槍桿，傳至末廣的雙臂。

末廣只覺像是有一匹快馬撞上了他的風切。

如果自己的雙臂完好，末廣當然不怕跟青登比力氣。

然而，這個世上並沒有“如果”。

僅剩一臂的末廣，已完全無法在力道上與青登做抗衡。

二人的劍與槍僅相了一剎，末廣的風切便被彈開了。

被彈開的風切，向上高高揚起，末廣險些抓不住槍桿。

在功用劍彈開末廣的風切的下一瞬，青登後足一踏，以自己目前所能達到的最高速，向著末廣筆直衝去！

末廣本試圖將被彈開的風切給收回來做回防，但目前獨臂的他，已沒有那個力道趕在青登殺過來之前，把風切給收回來了。

於是，他索直接棄槍，將右手探向左腰間，拔出左腰間的打刀。

而在他剛將他的打刀給出來之時，趁著他空門大開之際，一口氣衝到他跟前的青登，恰好已將他的刀劈出——

鐺！

末廣險之又險地在電火石之間，把剛從鞘中出的刀抬起，架住了青登的劈斬。

“唔……！”只能以單臂來對青登的雙臂的末廣，只覺自己的像是在被一點點地扁。

見末廣架住了他的攻擊，青登——沒出任何表或緒。

他只默默地快速展開了變招！

原本正跟末廣角力的他，猛地將子往左一閃，連人帶刀地閃到了末廣的左側，從這場角力中而出。

沒有預料到青登會突然閃開的末廣，沒能及時收力，憑藉著慣，向著前方倒去。

在這流瞬息之間，青登飛快地往旁邊橫站半步，切換更容易發力的站姿，以左下段持劍。

刀尖著地面飛行，接著一飛沖天！

自下而上揮斬的刀鋒，深深沒末廣的軀。

“唔咕……！”

末廣低著頭，看著已經嵌進他肚腹之中的刀刃。

手裡的刀，掉落在地上。

他張了張，似乎想要說些什麼。

但張開，吐出的全是沫以及意義不明的字詞。

在簡單地掙扎了一番過後，眼珠子開始向後翻。

接著，他的腦袋便像是被他後翻的眼珠給牽拉到了一樣，也向著後方倒去。

末廣的軀重重倒地，激起團團雪霧。

被激起的雪霧在空氣中飄散了一會兒後，如輕塵般灑在了生息漸失的末廣軀上。

【叮！掃描到天賦】

在末廣倒地的同一瞬，冰冷的系統音劃過青登的腦海。

【功複製天賦：“健”】

【天賦介紹：擁有出眾的傷勢恢復速度】

……

……

此時此刻——

末廣等人的臨時營地——

咔……咔……咔……咔……咔……

一條條裂痕自末廣的那尊仁王像綻開。

不一會兒，集的裂痕，便像蛛網一樣覆蓋在木像之上。

然後……

喀拉。

隨著“喀拉”的一聲細響，這尊威武的仁王像碎裂了數十片碎塊，散落一地……

……

……

這時，正在和小室等人激斗的一名討夷組組員瞥見了末廣倒在了泊之中，不由得大吃一驚，竟然忘記了攻擊，連一顆冰涼的雪花掉進了他的後脖頸也渾然不覺。

他臉蒼白地張合了幾下，然後一言不發地退後幾步掉頭就跑，卻不慎和他後的一名同伴撞了個滿懷。

那人罵罵咧咧地捂著被撞得發疼的口，卻在不經意間，也瞥見了他們主帥的。

“末、末廣先生死了！”一聲可怕的尖響徹整片戰場。

隨著這聲尖，討夷組的組員們紛紛停止了戰鬥。

當他們發現了統領他們的主帥：末廣繼山田之後也陣亡後，他們的表以眼可見的速度地變蒼白。

他們之所以還能提起膽氣來與青登等人對抗，純粹是因為有末廣在。

末廣的槍，末廣的風切，給了他們將戰局扭轉的自信！

而現在……隨著末廣的陣亡，他們最後的鬥志、士氣，徹底煙消雲散。

還留在戰場上的討夷組組員們開始落荒而逃。

真正意義上的潰敗。

幾乎無人有再留下來繼續戰鬥。

他們爭先恐後地、像無頭蒼蠅一樣地抱頭鼠竄。

小室他們沒有去追擊他們——經歷瞭如此長時間的苦戰，他們的力也已快支了。

看著越逃越遠的討夷組組員們，小室等人面恍惚，在極度疲憊之下頭腦變得稍有些遲鈍的他們，一時間還沒有反應過來——他們贏了！他們擊退了這幫數量近10倍於他們的敵人！

面恍惚的，還有安東尼和艾。

這對爺孫呆怔怔地看著那總算是再無喊殺聲響起的四周，半晌過後，該說是不愧是至親嗎？他們爺孫二人做出了相同的作：他們倆像是全的力氣都被走了一樣，四肢發地癱坐在地。

同樣因未從“敵人退去”的現狀中反應過來而微微恍神的木下舞，眼角的餘忽然瞥見了讓不由得一愣的一幕。

瞧見站在旁的桐生，出一抹……似笑非笑的怪異神。

這是木下舞自認識這位老人以來，第一次從他的臉上看到這種表。

出這種怪異表的桐生，死死地盯著目前仍站在末廣的旁，正仰天著氣、調整著呼吸節奏的青登。

他的左手，攥住了他的左掌正提著的那長條狀的布包，因用力過大，五指的骨節都微微有些泛白。

呼……

這時，一陣微風拂過，吹開了桐生左手那長條狀布包的一角，顯出了藏在這塊白布之下的事——一把柄與鞘都是黑紫相間的古刀……

……

……

“呼……呼……呼……呼……”

青登環視四周，視線逐一掃過腳邊末廣的，以及周圍那已經全數退卻的敵群。

“贏了……嗎……”

突然，一陣痠麻從青登的眼球深傳出。

這陣突如其來的痠麻，讓青登下意識地發出低低的痛呼，然後抬手捂住雙眼。

待將雙眼重新睜開時，青登發現——他的視野變回來了。

沒法再“俯瞰”著這片大地。

也沒法再看到那一古怪的“氣流”。

他抬起頭，看向現在已逐一緩過了神，開始為勝利而發出歡呼的小室等人……沒法再從他們的上悟到他們的實力強弱……

“橘……”

“齋藤……？”

青登扭過頭，看向正將刀充作柺杖，一瘸一拐地向他走來的齋藤。

“齋藤，沒傷吧？”

齋藤搖了搖頭：“都只是一些無足輕重的小傷。你呢？你有沒有傷？”

青登微微一笑：“和你一樣。都是些無足輕重的小傷……”

說罷，青登的子微微晃了晃，然後緩緩地向前倒去。

齋藤見狀，連忙眼疾手快地踏步向前，將青登給扶住。

戰鬥已經結束，“孤膽”所帶來的實力強化，正在漸漸褪去。

而原本一直繃著的神經，此刻也緩緩鬆弛下來。

強烈的疲憊，如同從九天之上落下的瀑布向青登。

“齋藤……抱歉啊……”青登笑了笑後，以半開玩笑的口吻對齋藤說，“我好像有些站不起來了……可以扶我一下嗎？”

齋藤沒有回話。

只堅定地點了點頭後，將青登朝旁邊的一塊積雪較的地方扶去。

這個時候，小室等人一邊歡呼著，一邊快步奔向於今夜引領他們走向勝利的青登。

這片不久前還喊殺震天的戰場，此時此刻，只餘留下雀躍的歡呼與吶喊。

……

……

4日後，夜晚——

江戶，井伊家府邸——

井伊家府邸的某座房間，燭閃爍。

這是一座極其寬敞的房間。

即使房間的四角各擺著一架高腳的落地燭臺，都沒能將房的空間給完全照亮。

隨著時不時吹進房的微風而微微搖曳的燭，將房間一名老人的影給拉得老長。

這是一位年紀近50的老人。

剃整潔的月代頭的頭髮與下上的短鬚黑白摻半，臉上佈滿皺紋，不算大的雙眼下掛著淡淡的黑圈，泛著暗灰彩的臉頰，殘留著休息不足的痕跡，

不過——雖臉不佳，這名老人的眼睛卻格外有神。

黑白分明的眼瞳中，放著高傲和堅定的彩，眼眶下那淡淡的黑眼圈反而襯托了中年人眼中那炫目的亮。

老人倚靠著側的扶肘，面無表地看著恭敬地跪坐在他前的一名年紀約為40歲出頭的中年人。

“大老。”

俯低著腦袋的中年人，對著下的榻榻米不急不緩道。

“您看上去，似乎更憔悴了一些啊。”

“我聽說您最近似乎每夜都很晚才睡，還請您多多注意啊。”

“幕府……不，這個國家現在不能沒有您。”

中年人的話音剛落，便聽見老人輕笑了幾聲。

“安藤，放心吧。我沒事，我的健壯著呢。”

老人抬起手，了他雙眼眼眶下的黑眼圈。

“最近之所以晚睡，只是因為最近的公務較為繁忙而已。”

“等之後沒怎麼忙後，我自會恢復正常的作息。”

這名中年人稱呼這位老人為“大老”……

當今世上，能被稱為大老的男人，只有一人。

這名老人的份已呼之出——正是目前權傾朝野的權臣：井伊直弼！

而這位正端坐在井伊直弼的前，被井伊直弼稱為“安藤”的，便是幕府的現任老中之一：安藤信正。

笑著跟安藤信正作了會兒簡單的寒暄後，井伊直弼用力地打了個哈欠。

“好了，安藤，快跟我說說正事吧。”

“早點商談完正事，我也能早點下去休息。”

說罷，井伊直弼又用力地打了個哈欠。

“大晚上的，突然跑來見我，是有什麼要事向我彙報嗎？”

聽到井伊直弼這般說道後，安藤信正的抿起。

在沉默片刻後，安藤信正深吸一口氣，隨後以極嚴肅的神緩緩說道：

“……大老。”

“水戶藩……有變！”

水戶藩——聽到這個詞彙，井伊直弼眼中的目微微閃爍，原本垂落在鼻尖的視線緩緩揚起，盯向安藤信正。

“據潛伏在水戶藩的探子所傳回來的報所示：有一批思想極為激進的水戶藩藩士，近日打算潛進江戶。”

“他們……效仿當年的一刀齋，將大老您刺殺！”

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關於這個“大老”和“老中”啊，大家可以理解我國先秦和漢朝時期的“相國”與“丞相”

“丞相”能有很多個。而“相國”只能有一個，且地位與權力遠在丞相之上。

所以本章末尾的井伊直弼和安藤信正，大家可以理解“相國”與“丞相”在這商討國事。

(本章完)