“沖田君和我留在‘本陣’，靜待最佳的反攻時機出現。”

“一直以來，因沖田君實力過強，小千葉劍館只有派出他們最強的千葉兄妹才能對沖田君展開有效的盯防。”

“所以在見著我們竟然將沖田君放在大後方後，為提防沖田，他們的千葉兄妹定不敢輕舉妄。只會派出除千葉兄妹之外的其餘人來參與進攻。”

“他們勢必會集中儘可能多的戰力來對只有近藤君一人防守的中路展開猛攻。”

“一旦他們集中戰力猛攻中路，那麼能派去攻擊左右兩路的人肯定不會太多。”

“這麼一來，在左右兩路佈下重兵的我們，便能在人數上取得優勢，縱使小千葉劍館的學徒們的整實力在我們之上，在人數居於劣勢的況下，也難以於短時間之對我們的左右兩路形突破。”

“因此——我們的這條防線能否拖住小千葉劍館的大部隊，重點就在於負責守中路的近藤君能夠擋住小千葉劍館的猛攻。”

“如果近藤君能擋住，那一切就好說了。”

“回首過往，歷次的‘紅白合戰’，小千葉劍館都是著我們試衛館打。”

“若說小千葉劍館的所有學徒都未對我們試衛館產生輕視之心那是肯定不可能的。”

“因此，比賽一開，小千葉劍館的銳氣定會極盛，定會覺得今日這場比賽他們必然獲勝。”

“像他們這種覺得自己肯定能輕鬆獲勝的敵人，一旦上了啥他們預料之外的突發況，氣勢和鬥志往往便會極容易到搖。”

“一旦我們這條他們覺得一就能破的防線竟將他們的攻勢給悉數擋下後，他們的意志多多也會遭搖。”

“屆時，就是我和沖田君這支‘奇兵’展開反攻的時候。”

“小千葉劍館應該想不到我們這邊的總大將竟會如此瘋狂地不顧危險、親自上陣吧。”

“在他們對我們的防線發起猛攻後，小千葉劍館的中場和後場多半也只剩千葉兄妹來作防守。”

“那倆兄妹對付一個沖田君也只能打平手。”

“同時對付我和沖田君的話，他們兩兄妹必將落下風。”

“我與沖田君會趕在小千葉劍館的大部隊擺掉近藤君你們的糾纏之前，以最快的速度擊破千葉兄妹的聯防、殺進小千葉劍館的‘本陣’，擊碎他們的總大將頭上的瓷碗。”

“以上，就是我的計策。”

“有誰有什麼異議嗎？”

青登話音落下，圍攏在青登周的試衛館眾人立刻滿面驚愕地面面相覷。

“等、等一下，你的這計策，好像太不靠譜了一點吧？”某人率先快聲道，“竟然讓小師傅一個人來守中路？”

“我並不是否認小師傅的實力。”

“但小千葉劍館的劍士們都不是省油的燈啊，讓小師傅一人來應付小千葉劍館數名劍士的圍攻……太勉強了吧！”

“……近藤君他有能力撐住小千葉劍館的猛攻的。”青登道。

——因為他有一個名為“孤膽”，敵人越多、越強，他就越是能發出更強力量的天賦！

青登自然不可能將他的這些真實的心裡話給說出。

於是，他只能胡侃起來：

“在整實力不如小千葉劍館的況下，我們的防線若想拖住他們的大部隊，就只能設法讓儘量的人來對付儘量多的對手。”

“我加試衛館的時間雖不長，但在與諸位一同在試衛館練劍的這段時間，我有注意到近藤君是一個格相當堅強、越到逆境便越是能鬥志昂揚的人。”

“所以，將如此重任給近藤君，是最合適的。”

聽到青登這麼說的近藤……未有任何表示。

他只抿著，若有所思。

“那姑且不論小師傅能否守住中路好了。只由你和沖田君來衝擊敵陣，人數會不會太了？如果小千葉劍館除了千葉兄妹之外，多留了點人守衛中場和後場怎麼辦？”

“是啊，你的這計策，未免也太多不確定因素了吧？”

……

眾人紛紛將自己的疑慮訴出。

青登半闔著雙目，靜靜地聆聽著眾人所反映的疑慮。

待眾人的質問聲漸漸落下後，青登將原本半闔著的雙目緩緩睜開：

“……你們說得不錯。我也承認我的這計策太多賭的分，需要有極佳的運氣才有機會靠著我的這計策取得勝利。”

“我也不瞞大家了。”

“剛才，我和沖田君去附近的糖水攤喝糖水時，遭遇了一些……並不愉快的事。”

青登將自己和沖田剛才在魷魚攤那兒的遭遇原原本本地告知給大家。

在得知小千葉劍館的部分將會參加這場比賽的參賽者竟說了這麼些令人不悅的話語後，眾人的臉上霎時出義憤填膺之。

“老實說——其實截至剛才之前，我都沒有奢想過實力於弱勢的我們要在這場比賽裡打敗小千葉劍館，只想著盡力而為便好。”在眾人都正憤懣之際，青登接著道，“但在經歷了剛才的那一串事件後，我的想法已經變了。”

“我現在，想打贏這場比賽！”

青登緩緩移目，視線一一掃過圍攏在他旁的眾人的臉龐。

他的話音，一字一頓，鏗鏘有力。

“那些人的話雖是事實，但聽到他們那麼說對我有恩的試衛館後，我還是覺得難以嚥下這口氣。”

“但若想掙回這口氣，靠口舌去與他們打辯戰是無意義的。”

“若沒有實際的、能讓他們對我們刮目相看的戰績，就算你舌燦蓮花，辯得他們啞口無言，也沒法徹底扭轉他們真實的心想法。”

“所以——我現在很想贏。”

“就在今天，贏下這場馬上就要開始的比賽！”

“相比起我們原先的‘拼命猛攻’戰法，我個人認為我的這計策取勝的機會更大。”

“我想用我的這計策來對付小千葉劍館，即便勝算渺茫，我也決定一往無前。”

“你們呢？你們的想法如何？”

青登再次移目，一一掃過眾人此時紛紛變得肅穆的臉旁。

“你們願意陪我一起用這勝算僅比‘猛攻戰法’高上一點的計策，戰到最後嗎？”

語畢，青登閉上。

靜待眾人的回應。

試衛館眾人再一次地面面相覷起來。

和剛聽聞青登這略有些來的計策那會兒相比，眾人眼裡的芒都發生了些許的變化——所有人的眼中，都多了一抹堅定和決然。

剛剛一直沉默著的近藤，最先做出了回應。

他閉上雙眼，深吸一口氣，然後睜開雙目，看向原本被定為他們的總大將的學徒。

“淺井，將總大將的陣羽織給橘君吧。”

……

……

靜靜地聽完青登是如何擬定出這戰法後，在場眾人臉上的表無不出彩的變化。

以千葉重太郎、佐那子、山南為首的一批小千葉劍館的學徒抿，默默回味青登剛才所述的他擬定計策的全過程，並覆盤他們剛才的那場敗仗，回憶著他們剛才都是如何一步步地沿著青登所定的“劇本”行、最終吃下敗仗的。

今天早上和青登鬧了點不愉快事的千葉多門四郎神複雜地盯著青登。

周助和阿筆出純粹的雀躍神。

桐生出古怪的笑意，以若有所思的目靜靜注視青登。

“……哈哈哈。”千葉定吉沉默片刻後，哈哈笑道，“不愧是能創下以寥寥二十餘名武士便擊潰了二百多名‘攘夷派’暴徒的英傑啊……”

“妙的計策排布。”

“這場比賽，我們小千葉劍館輸得不冤呢。”

“您過獎了。”青登微微一笑，謙虛道，“我們試衛館之所以能贏，有相當一部分原因是因為我們今日恰好運氣正佳。”

此時此刻，誰都沒有注意到——正站在桐生側後方的木下舞，正一臉恍惚地直勾勾地盯著青登。

這是第二次看到青登力挽狂瀾、以弱勝強了。

上一次的“雪夜戰”，因是在黑夜，視線不太良好，再加上那時也沒有多餘的閒逸致去過多地關注青登的戰，所以那一夜裡，青登指揮眾武士破敵、領著齋藤踏陣的影，並未在木下舞的腦海裡留下太過清晰、深刻的印象。

而今日，坐在安全、舒適的觀眾席上的，完完整整地看到了青登率領試衛館的諸位劍士擊敗小千葉劍館的全過程。

青登鎮定地待在“本陣”靜等最佳反擊時機的影；時機已到，帶著沖田衝陣，連破小千葉劍館數人的英姿；青登剛才輕描淡寫地說著他是為何要擬定這樣的計策的模樣……跟青登有關的這一幕幕畫面，在木下舞的腦海裡不斷地反覆放映著。

正一直直勾勾地盯著青登的臉看的木下舞，的雙目這時緩緩冒出豔麗的芒。

兩抹淡淡的紅霞，飛上的雙頰。

……

……

當天晚上——

江戶，某座飯店——

“師傅，不要再給我倒酒了……”臉龐已經變酡紅的青登，連忙向旁正給他的酒杯再次滿上的周助連連擺手，“再喝下去，我就真的要醉了……”

今日這場比賽的結果……不論是對試衛館，還是對湯島天滿宮而言，都堪稱完。

前來看比賽的看客們都看得很過癮，神主希靠著一場大眾喜聞樂見的活來提振民心的願景得到了圓滿的實現。

原本不抱任何取勝希的比賽，竟然奇蹟般地打贏了？這若不辦個盛大慶功宴，那可就太不合適了！

於是，在天暗下、“梅花祭”圓滿結束後，周助十分豪爽地要宴請今日參加比賽的所有人，在某座還算有點等級的飯館辦個熱鬧的慶功宴。

一向對錢財看得極重的阿筆，極難得沒有反對周助這宴請眾人的豪爽決定。

贏了小千葉劍館……而且還是在“梅花祭”這種如此盛大的舞臺上贏了小千葉劍館，覺揚眉吐氣至極的試衛館眾人，都放開懷了地吃著喝著鬧著。

為今日這場勝仗的最大功臣，青登自然而然地了今夜這場慶功宴的絕對主角。

以近藤為首的眾人一個接一個地來給青登敬酒。

青登是那種對酒水算不上討厭也算不上喜歡的人。

他喝酒的原則就是：絕對不喝醉。

因此，在被近藤他們接連灌下好幾清酒，已經覺略有點頭重腳輕的青登，已開始堅決地表示：我不會再喝了，別再給我倒酒了。

順便一提——桐生和木下舞他們也參加了今夜的慶功宴。

周助邀請了這二人也來參加他們的慶功宴，桐生十分痛快地點頭答應。

此時，桐生正站在宴席的一角，靜靜地吃著飯、小口抿著酒，他剛才也向青登等人敬了幾杯慶賀的酒。

坐在其旁的木下舞因周圍有太多不認識的陌生人，一臉拘謹地將繃著。

“話說回來……橘君你的口才真的很好呢。”坐在青登旁，也喝了不酒，所以現在有點大舌頭的近藤斷斷續續地說，“今天，在比賽前……聽了你的那番‘我想贏’的話後，我就覺渾都充滿了力量，狀態好極了……”

近藤的話音剛落，宴席上紛紛響起了應和之聲。

“對啊，我也是。我本來張得不行的，但在聽完橘的那番演講後，就覺沒那麼張了。”

“我也是，我也是。拜橘君的好口才所賜，我今天的狀態也特別好！我好久沒有過這麼棒的狀態了！”

……

聽著近藤等人的這些話，青登不由自主挑了下眉。

——我的……口才很好……？

青登猛然回想起：一個月前，在擊潰了那幫“攘夷派”的暴徒後，小室他們也對青登說過類似的話。

他們說：在聽到青登的聲音後，不知為何，突然就覺的狀態好上不，不那麼張，也不那麼驚慌了。

青登當時對此也沒太留意，他只覺得這應該只是巧合。

然而……如果此事只發生一次那還能說是巧，但連續發生了兩次，就不能用簡單的一個“巧合”來解釋過去了……

——難道說……這是我自己的天賦……？

青登忍不住在心中在心裡自問。

——聲音很有染力，能憑著簡單的一席話語就能鼓舞人心之類的……

青登半闔著雙目，開始在腦海裡仔細覆盤今日的比賽的過程、始末。

他發覺——自己今日在比賽中的狀態，和1個多月前的那場“雪夜戰”時的狀態，真是極像。

都是腦袋極度地冷靜。

這二場戰鬥唯一的不同，大概就是自己今天並沒有獲得那奇怪的超廣視野，以及並未看到那奇怪的氣流吧。

自己今天是在何時，變回“雪夜戰”時的那極度冷靜的狀態的？

好像就是在魷魚攤那兒聽到小千葉劍館的那幾名參賽者所說的那些話時。

腦袋瞬間變得極度冷靜。

然後突然就想到了那“近藤等人抗兵線，他和沖田斬將奪旗”的戰法。

——這……難道也是我自己的天賦嗎？遇到急況，腦袋就會極度冷靜什麼的……

——可如果這些都是我自己的天賦，那為什麼我的系統列表裡沒有顯示出相對應的“鼓舞人心”、“腦袋冷靜”之類的詞條……

青登的腦海裡陡然大量哪怕是絞盡腦去想，也想不來個所以然的疑問。

這時，因剛才喝了太多酒的緣故，青登漸漸覺自己的膀胱開始鼓脹起來。

跟周圍人說了一句“去上了茅廁”後，青登晃晃地站起，走出了房間。

青登剛一離開房間，自宴席開始後，就一直不怎麼說話、繃著的木下舞便立即像是聞著了腥味的小貓一樣，猛地抬起頭，看向青登剛拉開、步出的房門。

待幾抹猶豫之在的臉上一閃而過後，扭過頭，跟旁的桐生說了句“我想上個茅廁”，接著便不待桐生回應地急忙起、向房外奔去。

青登雖喝了不的酒，但他還沒有醉到連路走不了。

在他慢騰騰地沿著腳下的走廊，走向位於這座飯館的一樓的茅廁時，一道因張而聲線略有些抖的弱聲，自其後響起、住了他：

“那、那個……橘君！”

“嗯？木下小姐？”青登頓住腳步，扭過頭，疑、訝異地看著現在正站在他後數步之外的木下舞。

在青登的視線看過來後，木下舞臉上的張之立刻濃郁了幾分。

“那個……”

還未來得及說出些什麼。

青登便搶先一步笑著說道：

“木下小姐，你也喝酒了嗎？你的臉現在很紅呢。”

“欸？”木下舞一怔，隨後連忙抬起雙手，往自己的雙頰一——的確有些燙燙的……

“是、是啊。”木下舞尷尬地乾笑了幾聲，“剛才喝了幾杯……不好意思，讓你見笑了……”

“啊，沒事沒事。倒”因喝了不酒，神智略有些不清醒的青登，在擺了擺手後，下意識地輕聲道：“木下小姐你本來就是一個很可的孩。”

“現在臉紅紅的，更可了呢。”

霎時間，一般的紅霞，在木下舞的臉蛋上逸散開來，一直逸散到的兩耳耳尖。

“那、那個！我想問一下！”現在臉紅得不行的木下舞主將話題一切，“在今天的比賽裡，你為總大將為什麼敢於親自上陣啊？”

“你當時就不害怕頭上的瓷碗被人打碎了，招致全隊落敗嗎？”

木下舞的眼瞳中帶著幾分急迫，看樣子的確是對這個問題好奇至極。

“啊……這個呀……”青登抬起手撓了撓頭髮，“該怎麼說呢……若說不害怕，那當然是不可能的。”

“我那時也害怕，但再怎麼害怕，也只能著頭皮上了。”

“若想打敗小千葉劍館，必須要每個人都上陣、每個人都傾盡全力去戰才行，不能有誰無所事事地待在‘本陣’裡等著讓人保護。”

話說到這時，青登停頓了一會兒後才接著道：

“我今日之所以決定要親自衝陣，還考慮到這般做後，能給近藤君他們帶來不計程車氣提升。”

“不論何時，本應留在大後方保護的重要件親自英勇地衝鋒在前，基本都能極大地鼓舞己方計程車氣。”

“畢竟——”

青登灑地笑了笑。

“王若不先士卒，部下們又怎會勇當先？”

這句話是青登前世裡，從網路上所看到的，因為覺得帥的，所以就不知不覺記住了。

據說是出自某部畫，但是哪部畫，青登就不知道了。

只見木下舞一愣。

接著，一抹淡淡的興之在其臉上湧出：“這句話好帥喔！”

“哈哈……”青登笑了笑，“是嗎……你也覺得這句話很帥呀，我也覺得這句話蠻帥的呢。”

青登的膀胱現在真的是要炸了，再不去上廁所就真要出來了。

所以在又跟木下舞聊了幾句後，青登便終止了這簡短的“走廊談話”，然後忙不迭地繼續趕赴茅廁。

木下舞站在原地，靜靜地目送著青登的離開。

眼瞳中，再次閃耀出那一抹抹豔麗的芒。

“可……嗎……”木下舞抬起雙手，捂住自己那再一次以眼可見的速度發燙的臉頰……

目，因愈發濃郁的意而漸漸變得迷離。

(本章完)