燕王府前殿一陣忙碌，這時一個宦走過來了。他的臉圓又短、顴骨較高，長得其貌不揚，但府上幾乎無人敢輕視他，因為他是在鄭村壩大戰中為聖上擋過箭的鄭和！

紀綱等一眾錦衛將士都穿上了淡紫的圓領袍服、頭戴方巾，一副普通隨從的打扮。

“拜見鄭公公。”紀綱抱拳道。

鄭和也微微拱手回禮，從兩排大漢面前走過，一個接一個地看。紀綱道:“鄭公公，這些人，祖宗十八代俺都查過！且強力壯，懷武藝。”

鄭和聽罷，沉聲道:“皇爺方登基，黨未絕，爾等必得持重謹慎，不能讓黨有可乘之機！在勢有變時，須得以必死之心，護衛皇爺，以報皇恩！”

紀綱立刻在鄭和後道:“你們都聽見了?鄭公公如此高位，當年也為皇爺擋過箭。”

“皇恩浩！”眾人齊聲道。

鄭和滿意地點點頭。

紀綱又道:“那平安乃一員猛將，戰陣上幾度以長戟危及皇爺，等會兒切不可松懈，一定要時刻盯著他的靜。”

“欸……”鄭和語重心長地說道，“話不能這樣說，平將軍現在已經是皇爺的人了，皇爺沒有諭旨，爾等不能胡詆毀。不過紀將軍你們別松懈，也是分之事。”

就在這時，便見一群人從門樓出來了。

鄭和轉頭一看，揮手道:“皇爺來了，弟兄們，跟咱家來。”

先是一群宦宮出來，接著朱棣的轎子在一堆穿著圓領的軍漢和宦的簇擁下出來了。現在燕王府的戒備不可同日而語，沒有朱棣和親信侍的允許，無任何人可以靠近駕;朱棣也不會隨便進食一滴水、一顆米，食都是有專人準備的。

朱棣一回燕王府就如此陣仗，是因為他對鄭和說了一句話。剛回府那天，朱棣就說:這天下還有很多恨俺的人，至今活得好好的。

鄭和立刻與姚廣孝等人商議，然後就在燕王府部署了嚴的防備。

在前呼後擁之下，朱棣進前殿。鄭和帶著紀綱等一眾錦衛軍漢，站在公座左右護著。鄭和還悄悄人把後門打開了，一旦有甚麼況，可以皇帝馬上離開。

平安名聲在外，又對皇爺有過殺心，鄭和確實很小心。

等了一會兒，外邊便有人喊道:“平安覲見！”

接著便見大將平安闊步走進來了，鄭和立刻側目。見平安長得非常壯實，此人的個頭或許比皇爺矮一點，但材十分壯，膀子比一般人的大還，肚子上並不像那些寬胖的人有贅，卻是長得虎背熊腰，一都是。

平安走到大殿上，徑直跪伏拜道:“罪將叩見聖上，聖上萬壽無疆！”

“好！好！”朱棣面帶笑容，做了個扶的作，親切地說道，“平保兒，起來。”

“叩謝聖上！”平安又叩首道。

朱棣道:“此前平保兒和俺對著乾，被俺拿下，多人要殺你！可俺如何舍得?”

平安忙道:“謝聖上不殺之恩。”

朱棣容道:“俺可是看著平保兒長大的，早年你還跟著俺去過塞外征戰，俺對你，有父子之啊！”朱棣拿拳頭打著自己的膛，一臉苦楚道，“可你卻如此對俺，俺太心痛了！”

平安頓時慚愧地低頭道:“罪將辜負了聖上……”便馬上跪伏在地請罪。

朱棣卻說道:“罷了，都過去了的事兒。世上做父親的，總會原諒兒子們闖禍，

俺既往不咎！北平都指揮使的位還空著，你正好在北平，就去做那個罷。” 平安頓時千恩萬謝。周圍還有宦假裝在抹淚，似乎被皇帝了。

而站在旁邊的鄭和，卻反而覺得平安會死得比預料中更快！

鄭和一直在皇爺邊，知道皇爺原本便沒有準備馬上殺平安，還要先給他做。本來已經寫好了手諭、要平安做北平都指揮使，就一道聖旨的事。

但忽然發生了瞿能的事，瞿能生死下落不清不楚。皇爺才臨時決定要召見平安，說了這麼一通人的話，無非是想穩住平安罷?

若是皇爺真信任平安，為何要在百忙中急著召見?又為何說話時，始終不靠近平安?

朱棣又好言道:“你先父給你取了好名兒，你好好做，將功補過，俺仍保你富貴。”

平安哽咽道:“臣定要痛改前非，不負聖上隆恩。”

“好了，好了。”朱棣哈哈大笑一聲，“你這漢子，抹起淚來，人看得心慌。去罷！”

平安便叩頭謝恩告退。

朱棣也從公座上站了起來，在座位前面走了一個來回，忽然便站定，轉頭對鄭和道:“鄭和，你人去告訴高煦，讓他拾掇一下，俺們都要去京師了。”

鄭和躬道:“奴婢遵旨。”

鄭和走出前殿時，頓時有點納悶。前幾天記得皇爺念過一句話，似乎是想高王暫且從北平北上備邊的。今日又改了，意思是一起回京。

前幾天鄭和沒敢向朱高煦那個消息……如果朱高煦聽到那消息，肯定會不滿！眼下大夥兒都等著論功行賞，兩個皇子誰做太子也還未定下來，朱高煦卻被弄到北邊邊關去，他那麼大功勞，能滿意?

他一不滿意、到燕王府來鬧，如此消息的人不是就掩不住了……

此時鄭和猜測，徐王妃可能給皇爺說了些什麼話。

於是鄭和奉旨派人去高郡王府傳旨。宦回稟，高王毫不意外，已經準備好了，正等著班師的日子。

數日之後，北平諸文武準備妥當，十幾萬大軍和無數家眷吏，便陸續離開北平。

……

瞿能等三人騎馬已過湖廣，循著大江向西走，漸漸進山區、許多路已經無法騎馬。他們又走了好幾天才到巫山縣，並不敢去縣城，便帶了一些乾糧繼續往北走、進巫山山區。

此地崇山峻嶺，道路難行，他們只能沿著山谷中的路走，抬頭幾乎不見天日。越走人煙越稀，瞿能不擔心起來，心道:躲到山裡確是難以被人找到，但繼續走下去，離城鎮太遠，如何得到糧食補給?

就在這時，路上來了一男一兩個人，皮黝黑糙，看起來好像是做苦力的人，卻穿著布道袍十分怪異。

那中年婦人上前說話，地方口音很重。但幸好瞿能在四川當都指揮使的時間不短，聽得懂四川好些地方的方言。

中年婦人自稱是道士，說附近有一座鬼王寺，鬼王從地府出來了、天地間邪氣橫生。上來就要賣符水，符水能辟邪、可保平安無事。

瞿能治理四川軍政時，知道山區有朝廷止的白蓮教活，看這倆人本不像正常的道士，很像是白蓮教徒。但他現在管不了那麼多了，便給幾枚銅錢買了符水，打發了他們。

瞿能本不信白蓮教的話，等兩個道士走了，便扔了符水。當年他在四川，沒調兵剿滅白蓮教，今日倒親自撞上了，還買了符水，實在可笑。

及至旁晚，三人找到了一座小小的土地廟，便在廟裡生火造飯，然後過夜。

他們流當值警戒，到下半夜時，當值的瞿良材忽然喊道:“裝錢的包袱不見了！”

瞿能爬起來一看，夜中有人影躥走。他立刻抓起一柴禾，便追了上去，但那人影已經跑掉，瞿能不地形，黑漆漆的哪裡追得上?

包袱裡有朱高煦送給他的金銀！

瞿良材一臉愧疚道:“兒子沒留神，瞌睡了一會兒，沒想到這荒郊野嶺的還有盜賊……”

三人走了一天的路，確實很疲憊。 下半夜，人也更容易犯困，瞿能不好太責怪兒子，隻說道:“沒有錢，咱們更難立足，得把東西找回來！白天那兩個白蓮教的人，十分可疑。明日一早，咱們就到附近打聽白蓮教的人在何。”

第二天一早，瞿能先沿著昨夜那個盜賊跑的方向過去探路，兩邊山勢陡峭，沒有路不可能爬得上去。於是瞿能等人便沿著路走，走到山邊一個岔路口時，他站在那裡左右回顧。

就在這時，山坡上的灌木荒草中一塊布巾引起了瞿能的注意。他這才發現草叢裡有一條上山的路，便拾起一枯枝，小心地沿著陡峭的山路往上走，來到那塊布巾前面，他拾起來一看，還比較乾淨，正是他們的東西。

那些盜賊也不是啥高明之人，做事是丟三落四，很快就被瞿能找到了線索。

“上來！走這邊！”瞿能回頭喚了一聲。

這巫山山區中隨便一個山坡都非常高，三人走了許久，還在半山腰。就在這時，他們向山坡另一邊一轉，眼前出現了一座懸在山崖上的廟宇。懸在半空十分奇特！

“鬼王寺?”瞿良材口道，“父親記得昨日那兩個道士的話麼?”

宦王貴頓時面有懼意。

“哼！”瞿能發出一個聲音，面不改，冷笑道，“老子們在戰陣上殺人無算，誰是鬼王還不知道哩！”

於是瞿能一人當先，繼續向那懸山廟宇走去。

……

……

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