升龍城的天氣晴朗，無風。絢爛的彩雲浮在空中，仿若錦緞，一不地又好似一幅彩畫。

陳太后站在宮城的城樓上，觀著開闊的升龍城。護城河外一片平坦，除了宮城，城大多是比較低矮而集的房屋，遠觀之下、仿佛布滿了整片大地。

明軍的人馬正在城，大街上移的長龍與旌旗可見。陳太后這裡，並不能看到張輔的車駕，也看不清楚那邊的人。

但仍在這裡觀，神反覆細微地變化著。

“太后，是否召見新城侯?”一旁的升龍知府阮智躬道。

陳太后轉頭道:“說甚麼?質問他為何用國王做餌嗎?”

阮智一語頓塞，想了想道:“太后英明。”

陳太后看了阮智一眼，說道:“細查當天的忠勇之士，那些在國王邊死戰不退的人，報上名冊，皆重賞提拔。”

阮智彎腰道:“臣領旨。”

他想了想，又謹慎地說道:“據報，南邊的明軍仍在清剿殘賊，說是要追回被劫的財。況而今黎利等已被逮，地面清靖，王上或可繼續南巡。”

陳太后道:“先讓他回來罷。”

阮智應了一聲，便不再多勸。

大臣說得很有道理，此時再讓陳正元回升龍，已無必要;唯一的原因，只是因為陳太后到後怕而已。所以人們都能猜到，國王南巡遇到大規模叛軍襲擊的事、陳太后事先本不知。

陳太后沒有召見張輔，不料張輔主來了王宮求見，並將黎利押解來了。回到了宮中，下旨接見張輔等人，想了想、又在場的文武大臣都退下了，隻留下宮中的近侍。

那黎利自詡安南國的救世主，見了陳太后指不定說甚麼難聽的話，陳太后不想讓大臣們聽到。

“嘩嘩嘩……”鐵鏈在地上拖拽的聲音先傳到了宮殿，那聲音越來越近。過了一會兒，張輔和幾個明軍軍士，以及戴著鐐銬的黎利才出現在門口。

黎利披頭散發，模樣十分狼狽。陳太后看向門口，不細看、幾乎認不出來了，但知道此人便是黎利。

張輔上還穿著甲胄，他率先上前，作揖道:“下終於捉住了太后的敵人，從此，太后國王可高枕無憂矣。不過事先唯恐走消息，下等未能告知太后詳，實在有愧。”

陳太后從椅子上站了起來，說道:“幸得國王有驚無險，事過去就算了。結果總之很好。”

張輔道:“太后宅心仁厚，下敬佩。下今日覲見，也是來告辭的。隻待東關的事接好，下便要押送賊首回京獻俘;走的時候，便不再前來道別了。安南國駐軍，今後暫由城侯李彬統管。”

陳太后道:“張將軍近年費心安南國事，本宮心存激，希後會有期。”

張輔抱拳作拜，應了一聲。

陳太后的目從張輔上移開，看向後面的黎利，緩緩地走了過去。

黎利的雙手銬著，他抬起頭來，只能左右甩蓬的頭髮，才能讓臉出來。他靜靜地觀著陳太后。

“升龍城郊外，莊園一別，便是多年。沒想到還能見面。”黎利主開口道，他的聲音有些沙啞，但語氣居然十分鎮定。他的臉上還帶著戲謔般的冷冷微笑。

他說的是安南話，一旁的張輔應該完全聽不懂，只能默默地觀察著倆人的神態。

黎利的目上下打量著陳太后，眼神有些肆無忌憚，讓覺十分不舒服，好像他現在還敢垂涎的姿似的。

陳太后拿著的絹，輕輕按在鼻子前。走得近了，聞到了一難的氣味。

當年在莊園的牆上，黎利按劍走近，那場面、陳太后至今記得，當時畏懼地後退了半步。而今主走向黎利，恍惚之中好像一個回。

“哼！”陳太后走到他面前，冷笑了一聲，心中到一些報復般的快意和得意。

黎利微笑道:“其實我一直很好奇，你怎麼把船寇皇帝侍候高興了?可惜，如今我無法用那樣的待遇。”

陳太后聽罷心頭怒加，臉上出了一忍的怒氣。但很快忍住了，依舊冷冷地看著黎利。

黎利又道:“你選擇了船寇，終究不過是走狗;沒有船寇做靠山，便甚麼都不是。千百年之後，你也只是個讓唾棄的罪人而已。”

陳太后終於開口道:“所以你的意思是，我應該投靠你?讓你借用我的王后名分自，眼睜睜看著你害死我兒子，然後淪為你的囚奴賤婢，這樣我才算是高尚的人?”

陳太后沒有回罵他，但一席話說得、頓時讓黎利啞口無言，他好一會兒無法回答。

黎利臉上的笑意已消失得一乾二淨，他沉默之後，搖頭道:“婦人掌權，心中全無大義，對國家真是個悲劇。”

陳太后冷冷問道:“你所言的大義是何?”

黎利道:“擺船寇奴役，中興大越。”

陳太后笑了笑，說道:“你想聽我的大義嗎?”

黎利好奇地點了點頭。

陳太后道:“和平，善待。”

黎利搖頭道:“婦人之見。大越近期要攻打佔城國，到時候你最好問問，大越軍從順化到毗闍耶(歸仁)一路上，究竟發生過甚麼。”

陳太后皺眉看著黎利。的緒稍稍有些失控，聲音異樣地說道:“當年國君被謀殺，國家大。胡氏到搜捕我們母子，各方野心的豪族也在四面尋找，不過是想利用我之後再除掉。我們朝不保夕、每日膽戰心驚，誰管過我們母子的境?你口中的船寇，庇護我們母子多年，又一手將王權給我們;他很善待我們，從來都是以禮相待，還讓陳正元與皇子一起讀書教。”

頓了頓，冷冷道:“‘寇’尚能如此，你們為何對我如此殘忍?誰是敵，誰是友?”

陳太后說完這通話，也不想再聽黎利多言了，轉頭面對張輔，用漢語道:“新城侯一舉鏟除叛賊，此乃大明與安南兩國之幸。”

張輔拜道:“願太后安康，安南國國泰民安。下告辭。”

……阮景異過了幾天才回到升龍的安南都督府，他已經得到了張輔的許諾。不久之後，阮景異會做安南都督府同知，這是大明朝的;同時出任安南國的兵部右尚書、兼領清化知府。

這些許諾，須得大明朝廷批準之後、才能落實。因為張輔沒有封的權力，他只能表功、提出建議。

不過阮景異覺得一切回報都是確定的，遲早而已。

之後的幾天裡，都督府陸續有些消息傳開。明軍通過阮景異的指點、以及叛軍俘虜的帶引，平了多個叛軍據點村寨，並在黎利的莊園裡，逮捕了一些人，追回了部分贓。

今日，忽然有個明軍武將前來，問阮景異:“阮將軍，你認識叛賊阮薦的妹妹、阮蘭芳?”

阮景異點頭道:“認識。”

武將道:“說想見你一面，如何回應?”

阮景異想了想，道:“勞煩將軍引見。”

在明軍將領的帶引下，阮景異走到都督府裡的一個院子裡，走到一道上鎖的門前。守門的軍士打開了鐵鎖，掀開房門。

明軍將領道:“阮將軍說完話，守衛關好門便是，告辭。”

阮景異道謝一聲，走進了房間。

只見蘭芳正慌地整理著頭髮，看了阮景異一眼，便上來恭敬地行禮。

阮景異見房裡有床和凳子，便找了一條凳子自己坐下，說道:“阮姑娘坐下說話罷。”

蘭芳有點不好意思地說道:“之前我對阮將軍不好，你沒有生氣吧?”

阮景異搖了搖頭。

蘭芳又輕聲道:“我後來回想，阮將軍對我好的……是我不對，不該那樣對你。阮將軍，你能不能為我長兄等人求求?”

阮景異饒有興致地打量著蘭芳，沒有吭聲。

蘭芳有點畏懼地抬頭看了他一眼，猶猶豫豫地靠近過來:“你若能救我們家，我定會激阮將軍，並且、且……你不是想要我嗎?”

阮景異道:“我求，不一定管用。”

蘭芳道:“聽說你在新城侯跟前說得上話，試試可以嗎?”

的臉上出了一個討好的笑容，雖然很勉強，但笑得很好看。

阮景異再次打量著蘭芳姣好白淨的容，心頭按捺不住地、產生了一種快意。

他猶豫了片刻，忽然歎道:“我是背叛者，說實話也不太在意別人的死活。可我家總算是將門貴族，我敢做敢認，不能太卑鄙。”

“甚麼意思?”蘭芳困道。

阮景異道:“你二哥阮齊是我親手殺死的，我還怎麼與你好?”

“甚麼?！”蘭芳後退了兩步，震驚地盯著阮景異搖了搖頭。

阮景異道:“你要是不死， 遲早會知道。我不殺阮齊，怎麼向新城侯報消息?”

“你……阮景異，你……”蘭芳使勁搖著頭，似乎不知道該怎麼形容和痛罵此人，眼淚立刻從的眼睛裡冒了出來。

阮景異卻冷靜地說道:“當時阮齊從樹上跳下去，跑了一段路。我追上之後，先捅了他一刀，沒捅死，便又上去按住他的腦袋砍下來，當時他得非常慘，像殺豬一樣。我把他的頭顱燒了，無頭估已經被山裡的野狗啃掉了。”

“你為甚麼要說這些?”蘭芳哭道，“阮齊哪裡得罪你了，我哪裡對不起你?”

阮景異認真地說道:“確實沒必要。可我忍不住想說，說了覺得非常舒暢。”