見曹縣令，還想說什麼的樣子，田昱直接打斷：“府尊難道還不明白嗎？長鯨幫如今已經算是朝廷的人馬，若是縱兵劫掠郡縣，自然當按兵置。為了回護鄉里，自然當調遣駐軍，亦可召集鄉勇，讓大戶調家兵協防，但是絕不能有赤旗幫的船隊。”

這……這……曹縣令只覺腦子一團漿糊，長鯨幫是納降了不錯，可是匪不會改啊。如今大軍來襲，怎麼會為區區名頭，就放著東寧這塊不啃？

他后的羊師爺倒是反應了過來，拉了拉曹縣令的袖，搶先陪笑道：“田先生說的不差，都是朝廷的人，大義名分擺在那里的。長鯨幫……咳，那許游擊不是號稱要剿匪嗎？就該去海上，哪有襲擾地方的道理？只要縣尊發號施令，像是東林鎮的鄉勇，各家作坊的護衛，自然也會群起響應。”

這一番碎了的解釋，讓曹縣令恍然大悟，原來不是不管東寧，而是換了個名頭。人還是那些人，但是船沒了，就了清清白白的百姓。長鯨幫要打來，那是真能調衛所防的。

然而話是這麼說，他心中還是有些不安：“可若是長鯨幫不講究這些，仍要攻打東寧呢？不是本膽小，實在是朝廷兵馬不堪戰，萬一敵不過呢？”

“打不過就據城死守，能拖一日就拖一日，若是岸上拖住了他們的兵力，海上就能分出勝負了。”田昱直接道。

羊師爺趕幫腔：“縣尊，這一仗終歸還是海上為主的，咱們只要守好城，旁的也不用擔心。”

這兩人的話，的確讓曹縣令安心了一點，然而下一刻，他又想起來什麼，遲疑的看了過來：“那，那要是有人狀告咱們通匪呢……”

只那眼神，田昱就知道他想說的什麼：“那犯已經燒死在番禺城的大牢里了，若想翻案，不知要牽扯多人，府尊難不不懂場里的門道嗎？”

這冷颼颼的一句話，立刻讓曹縣令正經危坐，陪笑道：“田先生說笑了，我哪有這意思。好歹也是父母，守土正是職責所在，倒是煩勞田先生費心了。”

看著曹縣令那近乎謙恭的姿態，田昱沒來由的生出了厭惡，旋即又輕輕揮去。若是以朝廷的員而論，這廢事不足敗事有余。但若是以手下看待，他倒是個合格的狗子，不算聰明，但是足夠聽話。如今他所站的立場已經天翻地覆，又何必在意一個地方員的昏聵呢？這些人越是糊涂無能，就越要依仗赤旗幫，反倒是好事。

若是這大乾朝廷也一并朽爛，就更合他的意了。不過連長鯨幫也能搖變作軍，支撐著國朝的基怕是也修壞的七七八八，搖搖墜了。只要這一場能熬過去，赤旗幫的局面就大有不同了。

比起東寧這的局面，面對的才是真正的危險，在后方，他能做的也只有這些了。

※

“王掌柜，真不是我們不想幫忙啊，只是長鯨幫是何等角，又豈是我們能對付的？”圍坐在小院里，有人愁眉苦臉喊道。

王財王掌柜還是那張和氣生財的臉，笑道：“各位當初投錢造船，不就是為了今日？現在終于到了決勝負的時候，若是退了豈不是白忙活了？”

他能笑出來，旁人卻笑不出，有人可憐道：“誰也不想拿錢打水漂，可是沒命了，錢又有何用？”

“只是守城，多年匪患不都能過來，這次又有什麼不同？若是不出人出力，反倒會送了命啊。”王財呵呵一笑，“還是各位有心投了長鯨幫，做點不一樣的買賣？”

這笑里就藏著刀子了，誰也不敢吱聲，還是唐延生先開了口：“我知道諸位都擔心長鯨幫勢大，還跟兵勾結，不好對付，實則卻是想多了。曹縣令都發下了告示，說是三縣聯保，共賊寇。”

三縣聯保這也就是說著好聽，真來了兵匪，誰不是自掃門前雪？

有人嘟囔道：“長鯨幫現在也不是賊寇了，萬一聯合軍來圍剿咱們怎麼辦？”

王財咦了一聲：“在座誰是賊寇？我怎麼不知道。”

有人都在肚里罵出了聲，最大的賊寇不就是你這個赤旗幫糧道總管嗎？在這兒裝個屁啊！

王財卻不在乎這些人面上的神：“東寧縣的，都是老實本分的生意人。幾個作坊未曾繳稅賦，還養了許多百姓，府回護有什麼稀奇的？倒是諸位不知聽說了沒有，番禺城可是傳來了消息，有幾十家數百條船準備跟隨赤旗幫抵外敵呢。”

唐延生恰到好的補道：“聽說是招商銀行發了新期貨，做的是胡椒生意，利潤不菲啊。咱們民生銀行就沒有類似的東西嗎？”

這事有人聽說了，有人卻茫然無知，什麼期貨？怎麼就跑到胡椒生意上了？

王掌柜立刻道：“是有這麼回事，不過諸位莫忘了，你們可是投了船隊的。將來南洋的航路打通，何必求人？自己就能跟著赤旗幫的商隊運貨了。”

這事大家當然沒忘，只是事到臨頭，終歸是心里不踏實。錢沒了就當是做買賣賠了，要是被長鯨幫惦記上，命沒了可如何是好？

像是猜到了眾人心中所想，王財收起了臉上笑容：“如今大戰在即，該惦記只有如何保住東寧的安危。守城可比出海打仗容易多了，有縣支持，有衛所相助，還有東林鎮的強兵，諸位又怕什麼呢？東家說了，有功者賞有過者罰，這可是戰時，一步踏錯就是滅門之災，還各位想清楚了。”

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