死里逃生的月池只覺兩發， 朱厚照眼疾手快忙扶住：“你怎麼樣？傷了？”

月池搖頭：“沒有，只是有點虛……”

朱厚照大笑：“堂堂青龍幫的東家，難道還怕這些小場面嗎？”

月池苦笑著看著腫了半邊臉的王明：“臣不是怕現今，而是怕以后。”

朱厚照自以為會意，當即喝道：“孤奉旨微服出京，爾等務必守口如瓶，如走一星半點的消息， 驚擾了鄉試，孤必讓你們吃不了兜著走！”

所有士卒都撲通一聲跪下， 打頭的將更是信誓旦旦道：“末將不敢，末將必定將此事爛在肚子里，一點風聲都不敢走。”

月池扶額， 看著哭笑不得的王明， 對朱厚照低聲道：“瞞不住了。”

朱厚照不解：“笑話， 他們還敢抗命不！”

月池言又止：“我、我打了人，這三位，都是我打得……”

朱厚照失笑：“孤還以為是什麼事。你們三個居何職，報上名來？”

太子爺當真是貴人多忘事。一把年紀的陸大人跪倒在地：“臣山東巡按監察史陸偁拜見太子殿下。”

已經被嚇傻了的穆孔輝在陸偁的拉扯下也撲通一聲跪下，磕磕道：“學生穆孔輝，拜見殿下。”

王明最后開口，一字一句仿佛敲進了太子的心底：“臣刑部主事、山東鄉試主考王守仁拜見殿下。”

適才還智珠在握，洋洋得意的皇太子作一滯，一時竟有些呆愣，整個驛站的空氣亦如凝固了一般。而頃，他方目瞪口呆看向月池，月池對他沉痛地點點頭，在他耳畔低聲道：“咱們在泰山上到的也是他們。”

這就很尷尬了。特別是這時，陸偁還問道：“臣斗膽，請教殿下奉旨出京，有何貴干？”

朱厚照：“……”這他能怎麼說，計劃匿名參加科舉，誰知在半道打了主考。要不你們今天當沒見過孤，大家考場再相會？

他正為難之際，忽覺上一重。裝暈的月池靠在他上，在心底罵娘：“老娘居然也有用這種老套伎倆的時候！”伎倆雖老，管用就行。窘迫的氣氛立時被打破，這一場暫時揭過。

朱厚照忙一疊聲地人抬轎子來。一行人趕往泰安最大的客棧暫且安頓。謝絕了大夫，自行上完藥的月池終于躺在了溫暖的眠床上。打了主考又如何，天塌下來也要等睡醒再說。這一睡就是整整一天。

待到醒來時，夕的斜暉已然照得滿屋一片橙黃。此刻月池不僅雙發，整個人仿佛都沒了骨頭。呆呆地著素面的帳頂，直到肚子得實在不住時方掙扎著起，剛剛出了一點靜，朱厚照就聞訊而來了。

比起半死不活的，只睡了一個上午的太子爺當真是神飽滿，意氣風發。這一次遇險，非但沒將他唬住，反而使得他對征戰沙場更加向往。他想到了太宗北征蒙古，南討安南的功偉績，如今大明同樣面對著來自南北賊寇的侵襲，而安定邊疆，乃至開疆擴土的不世功業就當由他來完！

正在他幻想得熱沸騰時，石義文就來請罪了。這一下就將他從滿的理想拉回瘦骨嶙峋的現實。帶兵打仗總不能只他一個桿將軍，他手下得有勇士，得有猛將，可看看現如今的這些人！

朱厚照冷冷地著地上抖如篩糠的石義文，并未多言，而是直接命他退下。沒有挨罰的石義文失魂落魄地離開。他心中不僅沒有半點劫后余生的喜悅，反而只剩下無邊無際的絕。爺連罵都懶得罵他，擺明是把他當棄子了。一條被主人棄的狗留在紫城中，等候他的只會是無盡的糟踐。不，石義文不能接這樣暗無天日的未來，他一橫心就要折返，打算去抱住朱厚照的哭求。

誰知他沒走幾步路，一陣急促的腳步聲突兀響起。他目瞪口呆地看著朱厚照從他面前匆匆而過，直奔李越的住所。石義文見此景，心底的酸意更是一陣一陣地上涌：“李越的地位，這下可真是穩如泰山了。人與人之間的運道，差別怎麼就這麼大呢？”

可在酸過后，他卻靈機一想起了羅祥。李越不同于劉太監刻薄寡恩，他是個念舊的。若是他肯替自己求，說不定非但不用被攆出東宮，連職都不會降。面灰敗的石義文的眼底終于有了些彩。他一跺腳，也趕忙出去了。

石義文所料不錯，經此一遭，月池在朱厚照心中的地位的確更上一層樓。往昔他們雖也時時談笑，可過往的那些針鋒相對總像一刺似得，扎在朱厚照的心底。因此，他一直有意無意地同月池較勁，希通過打敗使喚，來徹底馴服。他不需要一把可能會刺傷自己的刀。其他傲骨錚錚的文臣也是如此。

他到底將孟子的話聽了進去，事實上，從月池拿著簪子威脅他的那刻起，他就開始明白——權力不等于威，口服不等于心服。

那些尸位素餐的無用之輩，他能夠依靠權力將他們一一剪除。可對于那些中有丘壑的清流，不貪錢不懼死，如果剝去統的他本人一無是，決計得不到這些能臣的誠心順從。他必須強過他們，特別是在他們引以為傲的東西上徹底擊垮他們，才能讓這些人俯首稱臣。

當然，一味的強也并非良策，對于那些忠心耿耿之人，他應當給予一定的回報。這就是他正打算為李越做的。李越既然愿意為他付出生命，那他亦不會吝惜自己的。

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