走出店門，端莊而嚴肅緩緩道，“我夫妻來此居住，給諸位鄉鄰添麻煩了，如今拙夫病重，小婦人無力經營藥鋪，有哪位客人存了銀子，請找我們賬房先生領回餘款，並多贈一串大錢請您喝茶。鋪子我要暫時關閉一段時日，請諸位諒解。”

    此話一出，煙客們不樂意，湧上前想要勸解，或說服。

    防衛手挽手，攔得銅牆鐵壁一般。

    更多沒有來此買過香藥的鄉親紛紛表示理解同。

    過了一會兒，終於有人上前說，“我存的還有銀子，給我換香藥總可以吧。”

    很多人都著，“我們也要藥，不要銀子，我想多買些，等嚴老爺好起來了，我們還要來呢。”

    沉默良久，知道自己不管說什麽也不會有人按說的做。

    連自己夫君都勸服不了，怎麽勸得了素不相識的人呢？

    “都由你們吧。”

    胭脂將賬房先生留在此，又代護衛首領幾句話。

    隻留一個賬房一個護衛在此。

    帶著餘下的人和珍珠，一腦離開了藥鋪。

    時至晚上，銀貨兩訖，竟又賣出許多存貨。

    紫桓的鋪子裏，沒有別的草藥，全部是配好的香藥。

    多得令胭脂咂舌。

    護衛按所言，把餘下的大批香藥，一腦用馬車送到縣太爺府上。

    他既然那麽喜歡這東西，那留給他慢慢吸吧。

    胭脂代護衛轉告縣太爺，“大人，夫人說了，這東西金貴得，請您留好，家中有人不論犯了什麽疼痛，吸上兩口馬上緩解，萬萬不可過量，一次小半鍋，兩三口不疼就罷了。”

    縣爺知道這東西賣得極貴，便以為原料稀罕。

    歡喜地都收下了。

    他那個不的兒子，早在紫桓煙館裏吸過一段時間，知道父親這裏得了這麽多好東西，豈有放過之理？

    這才是胭脂為縣爺送上的大禮。

    這種貪，多死一個，隻怕這裏的百姓還好過些。

    又過了兩天，這關門閉戶的店鋪悄無聲息了換了門臉，變一個火燒鋪子。

    掌櫃的打得一手好燒餅，他老婆會做各種麵食。

    做得又好價格又公道。

    那打餅的年輕男人就是胭脂府上的馬夫的大兒子和兒媳婦。

    ……

    胭脂當天晚上就把房契給了這個男人。

    馬夫得一雙飽經風霜的眼中湧著眼淚，因為不肯淌下來。

    “這怎麽說的，夫人這麽大的恩德。我們小戶人家做一輩子也買不起一間房呀。”

    “這是我答應過的，也是你應得了。”

    胭脂悲傷地歎口氣，“你是個男人，好找營生，這鋪子給你就是一條活路。”

    胭脂又對珍珠說，“不是我薄待你，這鋪子給你也是落你丈夫和婆婆手裏。”

    珍珠道，“奴婢曉得的，並不嫉妒，奴婢願意一直跟隨夫人。”

    胭脂卻傷地說，“天下沒有不散的宴席，珍珠，我已有離開此地的打算。”

    穗兒一直默默站在胭脂後，聽聞此言驚訝地問，“為什麽？夫人要去哪？我怎麽辦？”

    “珍珠還算有家，你卻沒有，我打算把你帶在邊，不過也要你願意才行。”

    穗兒稍有些猶豫，珍珠問，“夫人要去哪裏？”

    “天大地大，總有可以去的地方。”胭脂淡淡地說，“我還沒想好，此事了結，我再思考這個問題吧。”

    又歎道，“人生總有這樣那樣的問題，兵來將擋罷了。”

    馬夫跪下磕頭，“夫人對我有大恩，要不是在您家中找到個差事，我一家子都不知怎麽過，現在又有了營生，紮住了，小人願意一直追隨夫人，再說，夫人邊打雜的也需要個男子，有出麵的事，我好去辦。”

    胭脂深以為然，還是猶豫問他，“你走了你家人怎麽辦？”

    “我勞一輩子，現在也該給兒子了，那鋪子足夠他養活他娘和弟弟，夫人去的要是不遠，我時不時可以回來瞧瞧。要是去得遠，我每年回來一次也就罷了。”

    胭脂點頭，需要一個忠心的男仆人。

    對車夫道，“既是願意跟著我，以後你就是我的新的大總管，這裏的管家和一部分仆人我明日就要打發了。”

    放了車夫半天假，把房契給他他回家安排家務。

    自己則在穗兒和珍珠的陪伴下慢悠悠在這座被寄予的“家”中逛了一圈。

    “穗兒去瞧瞧老爺然後回你屋去，我晚間來找你說話。”胭脂吩咐。

    穗兒一腔心事去了偏房，陳紫桓被胭脂安置在那裏。

    胭脂和珍珠回主屋，一進門胭脂就關好房門。

    表異常鬱，對珍珠說，“如今我就你一個心腹，我離不得你，也不想你回家去罪，你可願意跟著我？”

    珍珠從生產時被婆婆和丈夫放棄那一刻起就已經對夫家死心。

    次次拿錢回家，婆家隻認錢，對一句暖心話也沒有。

    在那裏就隻是個工，毫沒有過一溫暖。

    連騾子拉過磨還能得把草料，生兒育，為夫納妾，為家賺錢，卻得不到一點尊重。

    當即就說，“我早不想回去了，要不是念著我的兒子，一月給一次假也實在太多了。”

    胭脂見篤定，便拍拍桌子，“你坐下，我有大事與你商量。”

    珍珠坐下來，胭脂道，“你去幫我找個掮客，我要賣房子。”

    “好在沒置什麽產業。隻有這麽個房子要理。”

    “夫人為何非離開此地？好不容易在這兒站住了腳。”

    “因為，老爺已經快死了。他一死，我們絕對不能再在這兒停留。”

    珍珠一驚，但一言不發，等著胭脂往下說。

    “這件事我隻同你一人商量。穗兒年紀小，經曆的事，所以不能讓知道，再說心不定，我也信不過。”

    “是。”珍珠答應一聲。

    “等我們把所有事了結，老爺的大限也就到了。”

    抬起眼睛看著珍珠，對方波瀾不驚點點頭，“一切照夫人安排。”

    “珍珠，你待會去和穗兒聊聊，看對老爺生病之事怎麽看，知道老爺的病早就種下了，現在犯了也是無奈。”

    珍珠領會，意思是到時紫桓的死別像暴亡。

    見胭脂沒別的吩咐便去了。

    ……

    穗兒看過紫桓，對方跟個活死人沒差別。

    除了還有呼吸，他也沒反應，穗兒用繡花針刺他，他也不。

    穗兒心中驚疑、慶幸又憾。

    那天隻是把老爺捆起來。

    以後他再也不能折磨自己了。

    可惜沒利用老爺給妹妹找個可以學一學的營生，將來也好不靠別人。

    可惜，第二天老爺就了半死人。

    不敢問。

    晚上胭脂來到房，氣氛沉悶抑，像下雨前的天。