仔細一看，這老人雖氣紅潤、子骨看上去很是朗，但眉宇間卻似有一抹不去的郁氣，眼中的也暗淡。

云清清先讓老者坐下，說道：

 “老人家，請詳細說說，你為何會有這種要求？”

 老者長嘆一口氣，講述了來龍去脈。

老者名為莊慶洪，祖籍在隴州以西一個偏遠的小村落。

他家中世代都是面朝黃土背朝天的農民，日出而作日落而息，勞作一年也不過是勉強填飽肚子，貧苦的日子一眼看得到頭。

莊慶宏自小生活在這樣的地方，只以為所有人都是這樣生活的，也沒覺得有什麼不對。

那時他也不這個名字，家里給隨隨便便起了個名字二狗。

但自從他去過附近的鎮上，見到了全鎮唯一的一家私塾，知道這世上還有“讀書”這條出路后，一個念頭就腦海里再也揮不去。

那時他只四五歲的年紀，想事很簡單，只知道讀書便可考取功名，還能當大，頓頓有吃，不用像父輩那樣每日辛勞下地干活。

于是他回家便吵鬧著要去私塾念書，毫無意外地被爹爹訓斥了一頓，說家里都快揭不開鍋了，只盼他趕長大幫著干農活，哪有閑錢供出個讀書人。

他又鬧了幾次，最后爹爹不厭其煩，揍了他一頓，這才算消停下來。

但他心里那份想做讀書人的念想，卻越發生發芽了。

有一日他跟哥哥上山拾柴，那山離村子近，沒什麼危險，他人小走得慢拾得慢，向來都是哥哥在前面拾得差不多了，再回來找他。

兄弟倆進山沒多久就這樣漸漸拉開了距離。

他那時已牢牢記住了家里是因為沒有錢，才不能供自己讀書的，所以干活特別賣力，希自己能多拾些柴禾換些吃食布匹，好能讓家里攢下些錢，就能再求爹爹送他去讀書了。

他就一邊琢磨著這些事，一邊揀著干柴，突然腳下踢到一樣東西，邦邦的。

揀起來一看，是個石頭雕像，只有他整個掌那麼大，看形狀像是只狐貍。

他心中想起村里每家每戶都供奉神像，逢年過節家家都會參拜求平安，又莫名想起老人們講故事中常出現的狐仙來。

他心念一，就將小雕像擺在一塊大石頭上，模仿著大人的樣子跪在地上雙手合十，念念叨叨地請求“狐仙大人”保佑自己能讀書，還說等將來考取功名定會報答狐仙大恩大德。

他本想著拜幾拜就繼續撿柴，但不知怎地，竟睡著了。

再有意識就是被哥哥搖醒的，隨口抱怨了兩句他懶，便帶著他下山了。

下山前，他試著找了找那雕像，卻發現那塊大石頭還在，本該在上面擺著的雕像卻不見了。

問哥哥，哥哥說本沒見著什麼雕像。

他有些拿不準自己是不是做了個夢，就這樣回了家，雕像的事再沒提起過。

然而就在當天夜里，他迷迷糊糊爬起來去起夜，突然眼前出現一個書生模樣的人，十分和善地問他，是不是真的想讀書。

他當然極力點頭，那書生又問為了讀書他愿不愿意付出一些代價，他如實地回答說家里沒錢。

書生哈哈大笑起來，說金錢只不過是這世上最微不足道的代價，他有更寶貴的東西，只要肯拿出來換，保證他最想要的一切都能變現實。

只要他答應做個約定，不僅可以順利進學堂，還將考取功名，升發財，長命百歲，何樂而不為呢。

只不過，書生也要收一點報酬。

他那時并沒有真正聽懂書生說的那些話，只抓住了自己最關心的。

考取功名，升發財。

他呆呆地問了一句：那是不是也能讓全家人頓頓都有吃？

 書生笑得眼淚都出來了，說沒問題。

于是他按書生的話，咬咬牙，刺破食指尖給了書生一滴。

書生說契約已，笑著了他的頭，人便憑空消失了。

他猛地醒了過來，這才發現剛剛只是一場夢，自己仍然躺在土炕上，爹娘還有哥哥睡得正酣。

但他覺得指尖有點疼，低頭一看，食指尖還真像被什麼東西刺過，一點跡滲了出來。

他心澎湃地想，看來夢里真的是仙人，自己馬上就能實現念書的夢想了。

然而許多天過去，什麼都沒發生，他每每再次跟爹爹提起讀書的事，還是會被訓斥，有時還挨上兩腳。

日子一久，他只能郁悶地接了那天晚上只是做了個夢，漸漸地就把這件事忘在腦后了。

直到五年后，鎮上私塾的先生突然來到村子，說有個大戶人的善人老爺為了積德，出錢讓私塾招些窮苦人家但有志氣的孩子讀書。

全村都知道莊家那個二狗子一心想當讀書人，他終于如愿以償被招進了鎮上的私塾。

許是因為自小的執念，他讀書果然很爭氣。

雖然十歲進私塾開蒙算是晚的，但兩年后他便考上了秀才，終于算是個得家承認的讀書人了。

他給自己改名莊慶宏，慶幸從小便有宏愿，終有回響。

后來他一路考上了舉人，有了俸祿，雖然現在看來算不得多，但在那個時候，終于夠將全家人帶出那個小村落，在鎮上落戶，日子好了不知多倍。

家中更是以他為榮，一家人做起小本生意或在大戶人家當差，傾全力供養他心無旁騖地準備來年春闈。

他沒讓家人失，在春闈中一舉考進了三甲，進翰林院做了一名編修。

而莊慶宏發現自己是真的喜歡與書籍為伍，目標早就不是兒時那樣稚/地只為過上好日子。

他踏踏實實地做學問，一晃多年過去，全家也都搬到了帝京，了正正經經的宦人家。

四五歲時做的那個夢，早已模糊而遙遠，被忘得徹底。

原本若是不出意外，他這一生十足地宗耀祖，人尊敬，可謂圓滿。

然而自五年前，他的幾個孫輩家中紛紛出事。

幾次三番后，他開始漸漸覺出不對來了。