崔鶯兒忙滿臉陪笑道：“小的多謝趙公公，趙公公大仁大義，小的實是恩不盡。”說著從懷里掏出一個布包，一手接過包裹，一手遞了過去。

趙公公接在手中一掂份量，臉上頓時出幾分笑意，呵呵笑道：“王府里這幾樣珍貴的補藥，都快讓我們掏弄了，下回你就是有錢也沒得買了，怎麼樣，你那親戚的病好些了麼？”

崔鶯兒把補藥揣進懷里，陪笑道：“好多了，再吃了這幾服就能痊愈，多謝公公了”。

趙公公拍拍口道：“哎喲，那就好，咱家也算做了件善事，呵呵，你那親戚雖是有錢人，可這幾樣補藥都是天下間難得掏弄得到的好東西，這是先帝爺賜給咱們王爺的，大的寶呀，收了你們這麼多錢，要是還治不好病，咱家心里也過意不去。

崔鶯兒又千恩萬謝一番，這才退出來趕著空車出宮離城了。一輛普通的驢車，一個看起來最普通貧窮的送菜小販，能有什麼人注意呢？驢車慢悠悠地出了城，順著鄉間小路緩緩行去。

懷里的藥，崔鶯兒心中激不已，這些皇宮大的寶，民間就是有錢也買不到，花了重金找到趙公公這條門路，總算從王宮里分批的把這些藥都弄了出來，把這些藥再吃完，他就能完全好了。

想到這里，崔鶯兒抑止不住心頭的興，刷地揚了下鞭子，挽了個漂亮的鞭花，鞭花炸響，尤如一聲竹聲起，可是兩頭老驢仍然不慌不忙，悠然自若，本不理會。崔鶯兒這才省起自已一時忘形，竟以為是乘著駿馬而行了，不由苦笑一聲。

鞭花引起了兩個人的注意。他們是綺韻安布在青州城各的廠番子，趕大車的大多能耍得鞭花，可是這里邊門道也不，驢車上那小伙子幾乎不見手臂彈，就能揮得響這樣漂亮的鞭花，那手腕得多大力氣？尤其是趕的是輛驢車，用的鞭子也不是那種長長的烏梢大馬鞭，奇怪！

只是一點點疑問，但是對于苦無任何線索的番子們來說，這一點線索就值得查個明白，兩人互相使個眼，遠遠的輟了下去。

黑瓦、青磚、紅欄、白墻，這幢民宅在這個村落里看起來還是比較富裕的。車子趕到門前，崔鶯兒急急地在門口木樁上拴好韁繩，然后匆匆地進了院子。

一個青布袍的五旬老人正推著一盤石磨，看見回來，忙拍拍雙手，一瘸一拐地迎了上來，欣笑道：“鶯兒，回來了，藥........”。

崔鶯兒一笑道：“三叔，藥取回來了，咱們回屋再說”。

“那就好”，老漢一聽臉上的皺紋都舒展開來，屋里炕頭上一個老婆婆正逗弄著一個孩子，小家伙兒大眼睛尖下，白白凈凈的，頭戴虎皮帽，穿百家，躺在被子圍的護欄中間。

雖說看起來比較瘦，可是小家伙力卻旺盛，正力地出小手，抓著老婆婆的手指，一抓住了就不松開。兩手指被他一雙小手握住的話，往上一提，就能把他帶起來，只是孩子脖頸尚，不敢把他提高罷了，這麼小的嬰兒，有這把力氣也極見了。

看到崔鶯兒進來，老婆婆也笑瞇瞇地直起腰來。

“三嬸兒”。

“噯，回來啦，藥弄回來了？”

三叔笑道：“拿回來了，這下好了，這孩子命也達苦了點兒。多俊的男娃兒呀，就是早產了個把月，胎里帶了點病，父母就狠心給丟了，虧得遇到鶯兒，給拾回山來，要不然，嘖嘖，還不喂了狼啊”。

崔鶯兒臉不太自在，轉口問道：“三嬸，快到晌午了，水燒了麼？”

“嗯，燒開了，放著呢”，三嬸起，撣撣前襟，拿了個大木盆放在炕上，然后慢吞吞的去提水，里嘮叼道：“老頭子，也別這麼說，我看是這孩子有福氣，才讓鶯兒給撿到了，要不然就這早產帶的胎里病，尋常人家治得起嗎？現在呀，百姓們都活不下去了，大人都顧不上，誰還顧得上孩子呀”。

三叔沒搭理，他彎著腰逗弄著孩子，嘿嘿笑道：“瞧這孩子多俊吶，長大了可不得了，不定迷倒多大閨呢。棄仇啊，給三爺爺笑一個，嘿，瞧瞧，瞧他笑了，這孩子，一笑起來喜眉喜眼的特招人稀罕。”

他刮著小家伙的臉蛋兒，逗他道：“呵呵，你這個小鬼，一說給你娶媳婦兒就樂啦。噯，鶯兒呀，還別說，這孩子和你是有緣，越長和你越有面緣呢，這眉眼兒......”。

他在炕邊坐下，說道：“不過話說回來，干兒子總歸是干兒子，你和虎子倒底鬧什麼別扭呢？以前不是好的？打從去年去了京師，瞧你們倆鬧的，上次回來，老大也跟虎子吹胡子瞪眼的，是不是........他在外邊捻花惹草了？”

崔鶯兒煩惱地道：“三叔，您別說了”。

“不說不說，有時候啊，該睜只眼閉只眼，就裝糊涂算了，看你三叔老實吧，年輕的時候，哼哼，那也是一只的貓兒！夫妻之間，可使不得子，這都鬧了一年多了，俗話說床頭打架床尾和，這都鬧了快一年的別扭了，也該和好了。三嬸還盼著替你抱孩子呢，人吶，總得有個自已親生的不是？”。

三嬸一邊嘮叼，一邊提著只大水壺往大木盆里倒著熱水，大水壺注足了水足有十多斤重，在手中卻輕若無。別看慈眉善目，走起路來也慢吞吞的，這老太婆當年也是崔家山寨的一只母老虎，手中使一對寒閃閃的獵叉，武藝絕不在丈夫之下。

崔鶯兒母親死的早，是三嬸把帶大的，和這對夫妻的覺實不下于和親生父母，明知不喜歡聽，可是也只有這夫妻倆才敢在面前嘮叼。

三叔一聽老婆又提起他年輕時候的往事，忙把脖子一梗，擰到一邊不說話了。

崔鶯兒嘆了口氣，也沒有搭話。知道三叔三嬸是一番好意，可是和楊虎之間還能和好麼？最初，不肯說出楊虎對不起兄弟義氣的事，只是因為自已失在先，覺得有虧于他。

后來楊虎利熏心，造反之念越來越烈，不過在崔老大嚴令之下，崔家老宅的人馬已經全部退了出去，紅娘子獨舊日閨樓，時而下山走，獨來獨往，儼然是未嫁時的作派，和他斷了來往，也就更懶的再理會他的事。

孰料，霸州指揮周德安奉圣旨剿匪，由于楊虎的山寨主力已經聞風遠遁，沒有多山賊可剿，為了建功立業，他開始株連無辜，使了降計攻破崔家大寨，殺死許多婦孺，毫無防范的崔家大寨被攻了個措手不及，連崔老大也中了利箭送了命。

如此海深仇怎能不報？朝廷背信棄義如何不恨？幸存下來的崔家老宅人馬一致決定加楊虎義軍，起兵造反，為崔家大寨枉死的千百條命報仇。事到了這一步，崔鶯兒無法阻止，只好對二叔把楊虎的丑行說了。

可是崔家山寨現在滿心仇恨的就是府、就是那個負山寨里上千條人命的周德安，至于楊虎，他害死的是他楊家山寨的人，崔老五畢竟只是被楊虎使了調虎離山計引開，以方便他滅口，卻巧遇彌勒教主送了命而已。

真要算，這份仇怎麼比得了山寨被毀、老大被殺，千余兄弟婦孺棄尸山野的大仇？老三早年傷致瘸，早就不大理會寨中事務，老五又死了，所以二叔和四叔商量了一下，決定對此消息而不宣，利用楊虎起兵造反之勢，達自已報仇的心愿，楊虎要的是天下，他們要的是周德安的人頭，正是互相利用、各取所需？

崔鶯兒萬般無奈，長輩和兄弟們一心要為父親報仇，做為兒難道能為了一已之私置事外？楊虎勢大，元氣大傷的崔家老寨在楊虎面前已經沒有了往日那種鎮懾威力，實在放心不下把崔家老寨的人馬送到這看似虎王，實則豺狼的楊虎邊。

可是要盡量保全他們，那就唯有做他們的頭領，牢牢控制住這支力量。只要崔鶯兒愿意留在山寨，那就是這支隊伍理所當然的首領，沒有人能取代的位置，因為這份誼、這份牽絆，只能隨著報仇心切的部屬們一同來到了青州。

然而另一份牽絆呢........

輕輕著孩子的臉頰，幽幽地嘆了口氣。

水放好了，崔鶯兒從癡怔中清醒過來，試了試水溫適宜，取出調制好的藥倒進盆中化開，然后解開那小家伙的服，把他輕輕泡在溫暖的水中。

三叔砸砸，說道：“你小時候，你爹就是開了這個方子，讓你三嬸每天子午用這種藥水給你浸泡，這樣練功夫底子好。唔，這孩子骨比你還好，就是有點先天不足，胎里帶了點病，等吃了你抓回來的藥就好了，這孩子好好教，將來比你還高明幾分。”

崔鶯兒心中喜悅，笑微微地抿了抿兒沒有作聲。孩子躺進溫水很舒服，他的頭枕在崔鶯兒的手中，四仰八叉地躺在水里，時不時的蹬踹幾下，一雙烏亮的眼睛看著人，總象是帶著三分笑。

水溫漸漸涼了，崔鶯兒把孩子溫地抱出來，放在早鋪好的墊褥上，用巾著他上的水滴，聲哄道：“不要哭呵，給你干子，抱你到門口兒曬曬太，好不好？”

這時，院子里騰騰騰的腳步聲響，一個青布包頭的漢子急急閃了進來，喊道：“三爺！”

三叔一個箭步閃了出去，問道：“什麼事？”

那人急道：“剛剛有人尾隨大小姐的車子回來，還在村中和人聊天，打聽咱們這戶人家搬來多久，做何營生，我看他們舉止作，極象是鷹爪孫”。

三叔面皮子一，急道：“人呢？”

“他們機警的很，我們剛剛注意他們，兩人就藉故離開，奔青州城去了”。

三叔略一沉，揮手道：“去，村口看著”，說完一閃進了屋。

崔鶯兒已將孩子包好到三嬸手中，說道：“我聽到了，追蹤的人未必知道我的份，不過以后不需要去王府求藥，這個份也用不上了，不必留在這兒冒險，我們回山上去，馬上走！”

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“大哥，您的威如日中天，如今不但太行群盜唯您馬首是瞻，就說這青州百姓也是人心所向，不但許多獵戶、佃戶、貧民上山投奔，這不，最近有三位地方豪紳也傾盡家財投到您的麾下，人心所向、大勢所趨呀”。

木云對坐在虎皮椅上的楊虎恭維說道。他是新近投靠上山的，帶來了十幾個兄弟。他原是青州諸縣的獵戶，由于儀表堂堂、武藝不凡，為人明又能言善道，所以沒多久就穎而出，甚楊虎看重。

楊虎臉上掠過一得，不過想想目前局勢，卻搖搖頭道：“在青州人心所向是不假，在這太行山上是大勢所趨也不假，不過要讓天下人心所向，卻大不易呀。我們北有邊陲要塞，西有京師重兵，東臨無邊大海，在這太行山上稱王也罷了，一旦揭竿而起，朝廷大軍云集........”。

他搖搖頭，喟然長嘆道：“這一年多來連挫折，若再失了這片基業，那就真的一敗涂地了，不可不慎。”

楊虎鎖起愁眉道：“可是一直不起兵，就這麼等下去也不是辦法，這麼多人，原來各自分開打家劫舍的還能生存，如今為了起事聚在一起，上萬大軍要吃要喝，咱們的錢糧支撐不了多久，而且這麼多兵馬聚在一起，也很難保持，再這樣下去必被府發覺異，唉，難呀”。

木云微笑道：“大哥，東面、北方、西邊都去不得，那麼南方呢？萬里江山花花世界，自太行山俯沖下去，一縱千里，還不是予取予求？投靠您的三位財主攜全部家產上山，您也看到了，在這貧瘠之地，他們有多富有，長江南北，比他們富有十倍、百倍、千倍的富紳比比皆是，如果到了那里，大哥要籌措軍費，要招兵買馬，還不易如反掌？”

楊虎搖頭道：“木老弟，此言差矣，盡起太行之兵，有多人馬？不過萬余，一旦起事，從青州各縣治估計頂多還能招起三萬人馬，以四萬之眾深中原？呵呵，泥鰍海，能掀得起什麼浪花麼？”

木云眼中閃過一詭，低聲說道：“大哥，您是明磊落的大英雄，行事講究明正大，有些事兒就不如我們這些沒見過世面的窮獵戶們看的明白了。”

他湊到楊虎耳邊，竊竊私語一番，楊虎聽得雙目大張，一臉驚駭地道：“這........這也太毒了，這計策可行麼？”

木云微微一笑，說道：“大哥，自古道‘一將功萬骨枯’，何況是做皇帝？古往今來哪個開國帝王的寶座不是用壘壘白骨堆砌起來的？大哥若用此計，百萬大軍瞬息可得，那時大哥便是下山的猛虎、海的蛟龍，這大明江山說不定就這麼換了主人，大哥，咱們局于一隅，地窮人稀，除此一法，你還另有妙計與朝廷抗衡麼？”

楊虎臉一連數變，閃爍的目終于漸漸穩定下來，慢慢凝起一片殺機，他緩緩點頭道：“如今之計，也唯有如此了。木兄弟，加招兵買馬，積蓄錢糧，再籌備一個月，然后......”。

他霍地立起，并起手掌，斜斜在空中一揮，一臉殺氣！

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風冷嗖嗖的，站在城頭手搭涼蓬看著楊凌的車隊漸漸遠去，梁洪長長吁了口氣，一時間還有種踩在棉花上的覺：“老奴......咱家........我........爺也能當家作主啦？”

梁洪做夢似的四下一看，霸州所有的員都站在自已后三步遠的地方，畢恭畢敬，不油然而生叱咤風云、睥睨天下的豪邁覺。

沐大人走上前來，恭恭敬敬地道：“梁公公，國公爺已經去遠了，這兒風急的，咱們回了吧。呃........為慶祝公公您榮任霸州鎮守，員們在‘觀魚軒’備下盛宴，今晚請您赴宴，還梁公公莫要推辭，一定要賞蒞臨吶”。

一聽說霸州大小員要為自已設宴慶祝，梁洪立即習慣地哈下腰來，帶上一臉諂笑，正想表示一番謝意，忽然意識到自已如今是霸州鎮守，霸州最大的兒，眼前這些人都要看自已的臉行事，習慣佝僂的腰桿兒便了起來，他矜持地一笑，慢條斯理地道：“這個........本鎮守剛剛就任，公務繁忙，迎來送往的事兒，就不必了吧？”

沐大人陪著笑臉道：“應該的，應該的，下等今后與梁公公共事，還有諸多事宜向您請教，大家對公公還不悉，見見面，絡絡，這是應該的，公公務必要賞大家這個面子”。

“是呀是呀，梁公公務必賞呀”。

梁洪格格一笑，說道：“嗯........盛難卻呀，好吧，這一次，本鎮守就破例赴宴，咱們可下不為例呀，嗯？”

“是是是，下不為例，下不為例”。

“嗯”，梁洪得志意滿地一笑，說道：“那就........先散了吧，本鎮守還要回鎮守府，接清點一些事務，咱們晚上見，晚上見，呵呵呵........”。

眾員忙陪笑拱手，紛紛散去。梁洪得意洋洋地走向自已的轎子，上了轎子，前頭“咣”地一聲響鑼開道，直奔鎮守太監府。

坐在轎中了一陣兒，梁洪忽想起莫云翔昨夜和他單獨的一番談話，不又犯起愁來。做多大的就得擔多大的責任，現在做了一方鎮守，威風是威風了，可這責任......這撈錢的責任...... 唉！

劉瑾代給他兩件事，一是想辦法把張忠和一眾霸州員保下來，這些人該不該殺是一回事，可是他們是劉瑾一派的，如果被楊凌整治了，那麼損的就是劉瑾的聲和政治地位，如果還有機會援救他自然不余力。

可惜，莫云翔本沒料到楊凌會擅作主張，這麼快就手除掉了張忠，這也幫了梁洪的大忙，否則他還真不知道如何替張忠開，把他救出來。第二件事，就是原本給梁忠的差使現在給了他，那十萬兩銀子，他還得想辦法籌措。

梁洪著下發起愁來：“張忠剛剛被殺，他那套榨富戶豪紳的手段勢必不能再用，依我看老張之所以毀了，就是因為他也太黑了點，窮富一把撈，得罪的人太多了。

地方豪紳和府總有千萬縷的關系，指不定哪條線就能通天，全都得罪了還能站穩腳跟嗎？豪紳地主那得多聯系，孝敬自然不了，可也得讓人家活下去。

加稅........倒是可行，可是現在不行，怎麼也得等這陣風兒過去。那該怎麼辦呢？劉公公委了我這個差使，一共就辦了兩件事，張忠現在掛在旗桿上呢，那是不用救了，如果這十萬兩銀子籌不到，劉公公一生氣，就能馬上撤了我的職，把我調回司禮監，只怕失了劉公公的歡心，司禮監都待不了了，這要是把我調去冷宮擔任灑掃........”。

梁洪心里一寒，飄飄然的覺一掃而空，剛剛品嘗到為人矚目、眾星捧月般的覺，心里尤其覺得珍貴，現在讓他回復到昨日以前那種份，都是一種難以忍的痛苦，更別說從此淪落為一個無權無勢無無人過問的冷宮老太監了。

“劉公公待的事，一定得辦，否則我的下場比那張忠好不了多！可是........銀子，足足十萬兩銀子，咱家上哪兒去籌措啊？”一念至此，新上任的第一把火，在梁洪的心里熊熊燃燒起來，燒的他抓心撓肝的難。

梁洪氣悶地打開轎簾，了幾口氣，一抬眼，正瞧見張茂、江彬、劉七等武將騎著馬有說有笑地走在大街另一側，他們指指點點的似乎正要進一家酒樓。梁洪見了這景，心里霍地一下亮堂起來

：現在的霸州，要籌這十萬兩銀子，不能打員的主意、不能打士紳的主意、不能打百姓的主意，那還能打誰的主意？天上不會掉銀子，打這些響馬盜的主意呀？

梁洪心安理得地想：“張茂可是有錢人吶，劉六劉七那幫人錢也一定不了，這麼多年打家劫舍的，那錢來的還不容易？嗯........他們剛剛歸順，場上沒有多人，要整治他們沒人說，要容易的多。而且地方豪紳和百姓暗中恨著這幫賊呢，咱家整治了他們，還能得個好名聲。

這些人現在都見了、了白，再也做不得響馬大盜了，退路已經絕了，那還不乖乖任我擺布？只要威利，恫嚇一番，讓這些大盜乖乖奉上十萬兩........不！十二萬兩白銀，那還不易如反掌？

楊凌這個大掃把！真能掃啊，掃的真干凈啊！記得張忠的鎮守府里可是金銀無數啊，楊凌這只大掃把去掃了一圈，掃得塵土飛揚，等我到了，就給我留下一幢空宅子，值錢的東西全都登記造冊了府庫。

的，現在咱家是霸州鎮守了，也不能太寒酸了，這家丁護院、侍婢丫環，該有的排場得有呀。多要他們兩萬兩不多吧？”

自轎中再向外去，張茂、劉六、封雷、邢老虎等人，在梁洪眼中已經變得紅彤彤的，就象一枚枚了的柿子，真是......真是好人吶！