晚間，范閑回到了自己的院落之中，與婉兒略談了一下白天與二皇子的會面，便又迎來了意料之中另一位客人——來客是辛其，太子東宮近人。

座看茶，看著手中的紙條子上的那些姓名，范閑微微一笑，知道太子要做什麼，卻不知道對方為什麼會來找自己。

“為什麼給我看這個？”范閑拿著手里的紙條子，苦笑搖頭道：“卿大人，會試的事，下是本不了手的。”

數月之前，在與北齊的談判過程中，這二位一是正使一是副使，配合的倒是極為默契，而且格上也沒有太抵的地方，加上前些天兩個人醉了一次，如今自然絡了些。辛其端起茶杯喝了一口，輕聲解釋道：“你應該清楚這些人名是什麼。”

范閑當然清楚，后天就是會試開考之日，在這個節骨眼上，各府里都像小媳婦兒與馬夫一般不停地暗通著款曲，后門的門檻都快被踩爛了，據說禮部大老郭攸之都不勝其煩，又不敢得罪太多王公貴族，所以干脆請了旨，躲進了宮里。另外四名同考和提調，也是已經將禮部太學當作了自己的府第，本不敢回府。

但是依東宮的能量，如果太子想在此次科舉之中提拔一些自己想培養的年輕人才，應該有的是法子，單說那位會試總裁郭攸之，人人都知道，那是位堅定的東宮支持者，隨便遞句話去，應該就不會有問題，怎麼會找到自己來了。

似乎察覺到他的疑，辛其微笑著搖搖頭，說道：“小范大人才氣縱橫，世人皆嘆，但看來對于京中的諸多規矩卻是不大了然。本朝一應科舉規矩都是依著前朝慣例來的，改并不太大，為防止舞弊，應試學生們的卷子都要重新抄寫，防止筆跡被人認出來，最關鍵的，卻是糊名這個步驟。”

辛其繼續說道：“紙上這六個人名，都是我親自見過的人。”他微笑說道：“有才之人。”

……

……

范閑向來以為自己是一個很冷靜的人。但當辛其走后，他安靜地坐在書房中，看著手中那張紙條時，依然有些的憤怒。后天就是會試的正日子，而他直到今天才知道，原來除了總裁，門師，提調之外，會試諸之中，自己還擔任著一個很麻煩很重要的角。

先前的談話之中，辛其告訴他，朝廷已經下旨，令太學五品奉正范閑擔任此次會試的居中郎——居中郎這個有些古怪的職位，其實就是全權負責此次會試的秩序的員，手中握有相當的實權，更關鍵的是，當夜里封卷之后，在改卷之前的漫漫長夜里，在禮部員和太學教者重新抄卷之前，糊名的事宜，是由居中郎一手負責。

但凡想在這次會試里玩些小手段的人們，首先要理的，便是糊名的環節。就算那些學子后的背景已經買通了禮部員，甚至是座師考，但如果糊名時不先做手腳，批閱試卷的考也無從下手。

本來這麼些年的科舉過去，這些舞弊營私的買賣，慶國員們早就已經做了練工種，各方勢力的分配也有了一些可供參考的定式，但是由于此次是聲名大盛的范閑，很莫名其妙地坐到了居中郎的位置上，所以朝中各方不免有些拿不準。誰也不知道這位小范詩仙會做出什麼樣的事來。

所以太子才會毫不避嫌的讓辛其事先來范府，他認為范閑應該不會違背自己的意思，而且這些日子里，太子認為東宮也給了范閑足夠的恩賞，也該是范閑表明自己態度的時候了。

范閑又看了一眼紙條上的六個人名，笑了笑，將紙條毀末，然后緩緩走回自己的臥室，心里對于那位二皇子憑空多出了一激，如果二皇子也來這麼一手，自己夾在中間，真是很難理。

但他依然有些低估了事的復雜。

林婉兒坐在桌旁微笑著他，然后輕輕叩了叩桌子，的手指邊上幾張潔白的紙看上去干凈的令人發寒。范閑嘆息一聲，一拍額頭說道：“不要告訴我，那上面寫的是人名。”

林婉兒嘻嘻一笑，從凳子上站了起來，走到他邊，挽著他的胳膊，贊揚道：“相公果然是個聰明人。”

范閑苦笑道：“本來以為去北齊之前，我們可以在京都里好好休養生息，誰知道……”他終于忍不住低聲咒罵了起來：“是誰讓我當這個居中郎的！”

“我父親，你父親。”林婉兒苦兮兮地著他，“雖然這個職司及不上提調，但位在要害。按往年里的慣例，這一撥的學生會試之后朝為，將來見著你的面，也要喊一聲老師，實在是個面事。”

范閑沒好氣道：“咱們那兩個不怎麼親的爹是不是有些太熱心了？我才十七，難道以后在朝上，讓一拔中年翰林迂腐學士見著我行禮？”

林婉兒愁云一掃而空，笑嘻嘻說道：“如今你在京里名聲太盛，這次甚至有人推舉你出任座師，如果不是年紀太小被宮里駁了回來，你可能為數百年間，這世上最年輕的會試座師。”

范閑說道：“不是什麼好事，現在真后悔殿上發酒瘋那段。”不過世上從來就沒有什麼后悔藥可以吃，他將妻子遞過來的紙條細細看了看，發現上面的人名有些還比較悉，都是京中比較出名的學子，有些自己曾經接過的人，確實有些才學，看到這里，范閑的心里才稍微安定了一些。

“既然我是居中郎，他們還這麼明目張膽地來府里？”范閑嘆息道：“這紙條子就是他們舞弊的罪證，送到我手上，他們的膽子未免也太大了些。”

“都是老規矩了。”林婉兒久居宮中，自然知道這些事，解釋道：“往年的居中郎雖屬要沖，但是職佚太低，所以各方都不怎麼看重，反正如果宮中哪位想栽培自己幾個心腹，那位居中郎只好裝看不見，哪里敢多話。只是今年到相公擔任這個職司，那些人忌憚你的手段背景，卻不了解你的，所以才會像對待總裁一般，提前來向你打聲招呼，表示禮貌，也表示尊敬，當然，那些自認結不上你的員，當然還是會依老例去走座師的門路，不敢來擾你。”

“如此看來，我只要依往年規矩做就好了。”范閑微微皺眉，他是真的沒有想到慶國的場已經敗壞到如此地步，一想到那些在效外書塾里辛苦度日的學生，心里不免還有些不舒服。

“想怎麼做就怎麼做。”林婉兒不是尋常人，輕聲說道：“即便這些人的面子一個不賣，誰還敢把相公你怎麼著？”

范閑苦笑，心想您是郡主，當然誰都不怕，雖然自己后的背景也是不小，但是您那太子哥哥卻是要借此事看自己表態。他轉而問道：“這些人名是誰送來的？”紙條其實只有三張，沒有他想像的多。

林婉兒有些不好意思地一笑道：“其實，都算是我惹出來的事兒。”

范閑異道：“怎麼講？”

林婉兒應道：“今天了趟宮，去寧才人宮里坐了坐，你知道我小時候向來在邊玩大的。這是一樁。”接著愁眉不展說道：“至于其它的兩張紙條，一張是父親派袁先生送來的，另一張卻是樞院的老秦大人送來的。”

范閑搖搖頭，寧才人代表的自然是那位依然遠在西方戍邊的大皇子，宰相大人既然將自己送到居中郎的位置上，斷然沒有不利用自家婿的道理，倒是那位樞院的老秦大人，雖然從來沒有見過面，但知道是三朝元老，軍方的超級實權人，不老老實實栽培幾個將領，怎麼也來文臣科舉里一腳？

“算了，都是小事，既然舉國皆是烏，我自然也不會去冒充丹頂鶴。”范閑淡淡說道，將這些紙條全數毀了，輕輕攬著妻子的雙肩，往前府走去……

二月初九，大比之日，慶國的讀書人要將十年寒窗所學，盡數賣于帝王家，至于帝王家買是不買，就看這幾場考試。那些穿著長衫的讀書人像游的魚兒一般，或惶然或興地往大試的地點：禮部二衙考院里走去，看上去就像是不顧地在往一個狹小的魚簍里鉆。

范閑頭晚已與總裁郭尚書，兩位座師，兩位提調見過面了，諸臣有些張地安排妥當一應程序，第二日便分別行使職司。

一把太師椅擱在大門之側，旁是衙門差役還有監察院按例派來的員。范閑安安穩穩地坐在眾人中間的太師椅上，冷眼看著這些學生在自己的面前走過。

學生行過他的面前，不論老，都是恭敬行禮，認識范閑的人，敬的是他的聲名，不認識范閑的人，敬的是他的位置。在門口，范閑邊的虎狼之吏早已拉開了布幔，開始挨次搜，嚴防學生夾帶違之。

范閑啜了一口茶，看著這些扛著被褥馬桶吃食，像極了村里長工般的苦命學生們，不由搖了搖頭，忽然看見一個被檢查完的學生正準備院，一翻白眼，喊道：“等等！”