雖說天昏暗，其實時辰并不算晚，加上秋蘆客棧這棟院子，布置得巧雅致，李槐東西，就沒有半點睡意，趁著陳平安雕刻玉簪，孩子干脆搬出那只棋墩山土地爺贈送的木匣，橫放在桌上，將彩繪木偶，連同風雪廟劍仙魏晉贈送的五個泥人兒，全部放其中，再把那本購自紅燭鎮的《斷水大崖》也丟進去。

“搬家”之后，這只由黃沉木打造的長匣，猶有空閑余地，木匣呈現出紅，棋墩山魏檗說是因為在泥土里埋了無數年，澤由黃逐漸變紅，木頭非但沒有腐朽，反而生出異香。李槐此時把腦袋湊到木匣上，仔細聞了聞，那清香照舊，未曾減淡，不比在枕頭驛拿出來聞的時候差。

李槐開始掰手指，離開家鄉小鎮，遠游求學，一路風餐宿，他李槐靠著吃苦耐勞，還是小有收獲的，除了墻角邊那只最珍貴的綠竹小書箱，還有這黃木匣和木偶、泥人，其實那本《斷水大崖》書里頭，還豢養著幾只很值錢的蠹魚，以及被阿良一掌拍進書里的那尾青冥魚，只不過李槐不讀書，很翻閱這本花了陳平安將近十兩銀子的書。

這會兒看著聚會神在簪子上雕琢文字的陳平安，李槐想到自己花了人家這麼多錢，卻沒有怎麼翻書，買書的時候，還信誓旦旦告訴陳平安一定會看書的，這讓孩子有些愧疚，于是從木匣里拿出那本貌似嶄新的《斷水大崖》，隨便翻開一頁，開始默念文字，李槐打算讓自己的良心好一些。

李槐一拍腦袋，記起一事，趕手探領口，到一姐姐李柳親手制的口袋，捻出一只油紙袋，朝陳平安晃了晃，咧笑道：“陳平安，知道這是啥嗎？”

陳平安小心放下簪子和刻刀，了眼睛，問道：“是什麼？”

李槐滿臉得意洋洋，從油紙袋里出一張折疊整齊的紙張，解釋道：“當初學塾里不斷有人離開，最后只剩下我、李寶瓶、林守一、石春嘉和董水井五個，先生在最后一堂課，給了我們一人一張字帖，上頭就寫了一個齊字，要我們用心臨摹，說是功課。后來先生也沒把原帖收回去，這趟游學，我娘親覺得先生這個字吧，雖然寫得整齊湊合，還不如隔壁家春聯上頭的大字，來得墨水重、勁道足，可好歹我和齊先生師徒一場，留下來算是當個念想，就讓我姐在服里邊了口袋，裝進油紙包。我后來問李寶瓶和林守一，李寶瓶說早不知道丟在哪里去了，林守一說在家里放好了，怕帶出來容易失毀壞。”

李槐將折疊的紙張打開，輕輕抹平褶皺，只見那個小幅齊字帖，方方正正，掌大小。

李槐盯著那個字看了片刻，抬起頭認真說道：“陳平安，這個齊字送給你吧，我留著也沒用，再說我經常丟三落四。”

陳平安搖頭笑道：“你如果怕弄丟了，在到達大隋書院之前，我可以暫時幫你保管，但這既然是齊先生給你的功課，那你作為齊先生的學生弟子，就應該好好珍藏，哪怕齊先生不在了，不用臨摹，可就像你娘親說的那樣，字帖自己留著，好歹是個念想。”

李槐點點頭，隨手將那幅字帖放書頁之間，然后合上《斷水大崖》，丟木匣。

殊不知書頁之中，匿在不同書頁的三條蠹魚和那尾青冥魚，紛紛離開原先書中的某文字，過字里行間的那些隙，迅猛游走，最終飛速進那幅齊字，名副其實的如魚得水，歡快至極。

相比于李槐一路走狗屎運的大收，林守一其實也不差，一大摞品秩有高有低、材質有優有劣的古老符箓，一部《云上瑯瑯書》，一副繪有百余種山鬼怪的《搜山圖》，是那位目盲老道人贈送，因為陳平安送給跛腳年一顆品相極佳的蛇膽石，作為禮尚往來，老道便拿出了這幅自稱是師門祖傳的寶，又被陳平安轉贈給林守一。

至于李寶瓶，更有名刀祥符和銀養劍葫，東西不多，就兩件，但皆是世間修士垂涎三尺的仙家重。

唯獨出力最多的陳平安，好像到頭來，反而就只有那顆略顯枯萎干癟的淡金蓮子，如今都不知道它有什麼用，如今更是跟白年欠下了一屁債。

李槐趴在桌上，老調重彈道：“林守一家里很有錢的，只是那個私生子的份很尷尬，所以這家伙可能心思比較敏，陳平安，你別跟他一般見識。”

陳平安點點頭，“我回頭找他說開了，就沒事了。”

李槐沒來由冒出一句，“好人和老實人就是吃虧，我爹是這樣，你也是這樣，陳平安，要不然以后你還是別當老好人了，以后多為自己想想，用不著事事忍讓別人。否則你沒怎麼樣，認你做小師叔的李寶瓶就先氣死了。”

提起李寶瓶，陳平安忍不住笑問道：“寶瓶總欺負你，你怎麼從不還手？”

李槐一臉天經地義地口而出道：“我不敢啊，我又打不過！”

陳平安哈哈大笑，辛苦雕琢文字的那份疲憊，頓時一掃而空。

李槐看著快樂大笑的陳平安，孩子也跟著開心笑起來，因為印象中陳平安是不太這麼笑的，平時的陳平安，不論做什麼說什麼，總是很收斂拘謹，生怕說錯做錯什麼。

李槐隨即想起自己爹，好像也是這個德行，抿抿，就算是開心，眉耷拉下來，就是不太開心。

李槐猶豫了一下，還是打算跟陳平安說一點藏在心底的心里話，腦袋擱在桌面上的孩子，了脖子，低嗓音，神兮兮地問道：“知道我為什麼總讓著李寶瓶嗎？”

陳平安開玩笑道：“你喜歡？”

李槐翻了個白眼，“怎麼可能，我才這麼點年紀！再說了，我又不是林守一和董水井，兩個胚，每次我姐來學堂幫我帶東西，那兩個家伙眼珠子都瞪得掉地上了。尤其是董水井，每次找借口去我家玩，我姐不在的時候，就病懨懨的，我姐一回家，董水井就跟打了似的，恨不得給我家挑滿兩大水缸的水。我娘呢，喜歡董水井一些，覺得人老實，跟我爹一樣，我姐呢，估計應該是更喜歡林守一，斯斯文文，更像個讀書人嘛。”

說過了林守一跟董水井的壞話，李槐臉黯然地轉回正題：“學塾里邊，所有人都笑話我爹，說我爹是小鎮最窩囊廢的男人，是贅，沒出息，天不務正業吃飯，更沒出息，傻里傻氣的，龍生龍生老鼠兒子會打，所以他的兒子，也就是我，讀書果然最沒用，每次先生考試，我都是墊底。”

李槐咧，笑瞇起眼，“李寶瓶的家世是學塾最好的，但是連同林守一在，跟誰都不一起玩，每天就跟一陣風似的，飛來飛去，永遠是最晚一個來上課，下課第一個消失。雖然會嫌我吵，喜歡有事沒事就揍我。但是從來不笑話我爹，有次我爹來學塾找我，所有人都嫌棄，只有李寶瓶愿意給我爹帶路，還喊他李叔叔，讓我爹開心了好多天呢。每次有人故意當著我面，拿我爹當笑話講，李寶瓶總會阻止他們，不許他們說我爹的壞話。”

陳平安慨道：“原來是這樣啊。對了，李槐你有最討厭的人嗎？”

李槐愣住，“沒有啊，每次回到家，吃一只香噴噴的膩大，聽我娘親用蒜皮的事訓斥我爹和我姐，我所有的不開心就沒啦。”

陳平安直接用手指捻了捻燈芯，讓燈火更明亮一些，笑道：“你厲害。”

李槐疑道：“我有什麼厲害的？我還覺得你不怕燙很厲害呢，你上山下水可以不穿草鞋，會砍柴會釣魚，那才厲害，李寶瓶那麼野的丫頭，很小的時候就喜歡爬上樹，然后喊著飛嘍飛嘍，撲通一下摔在地上，從來不哭，自己站起來，最后一瘸一拐回到家，為了怕走路不對勁，被家里長輩看出來，就會故意拖延到很晚才回家，連這種天不怕地不怕的人，都覺得你是天底下最了不起的人。”

陳平安再次拿起刻刀，“等你長大一些，就會知道自己為什麼厲害了。”

李槐聽不明白，著那些簪子，愈發眼饞，“什麼時候把簪子送給我們啊？”

陳平安停下刻字的作，“到了大隋書院吧。”

李槐問道：“那幅《搜山圖》你怎麼送給林守一？我看得出來，你也喜歡啊。”

陳平安舉起一支玉簪子，借著燈，仔細凝視簪子上的細微紋路，“我怕好東西我拿不住，你們又不是外人，送給你們，我不心疼。”

李槐哪壺不開提哪壺，試探問道：“一晚上開銷兩千兩銀子，也不心疼？”

陳平安放下玉簪和刻刀，收起放回盒子，板著臉說道：“我得出去走走，多走幾步看看風景，就當是賺回幾兩銀子了。”

李槐扭頭看著陳平安的背影，孩子著樂呵。

李槐等到陳平安關上房門后，默默告訴自己，以后一定要把某件最好的東西，送給陳平安。

因為這個家伙，一路走來，走過那麼多的山山水水，是陪著膽小的自己去遠撒尿拉屎，然后站在不遠的地方陪自己說話，就不知道多回了。

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陳平安不敢四逛，走向那座涼亭，看到林守一意料之中坐在那邊，不敢打攪這位隊伍之中最早穎而出的山上神仙，遠觀了一段時間，正要轉離去，就看到林守一站起，朝他招了招手。

陳平安走涼亭，相較于走秋蘆客棧之前的俊朗年，當下的林守一好像多了些飄逸風采。

林守一挑了一個不尷尬的話題，“那個崔東山跟我借了一張符箓，就打破客棧的規矩，走出這座涼亭，跳那口老水井，消失不見了。”

陳平安輕聲道：“崔東山是死是活，我管不著，也不會管。”

林守一憋了半天，轉頭向水井那邊，“下榻秋蘆客棧一事，我知道你是好心好意，但你應該事先跟我打招呼的。”

陳平安點頭道：“以后我會的。”

林守一轉過頭，小心打量著草鞋年的臉和眼神，“就這樣？”

陳平安反問道：“不然？”

林守一自嘲道：“我還以為你會跟我講道理，或是直截了當，卷起袖子打我一頓再說，我其實已經做好打不還手罵不還口的準備了。”

陳平安搖搖頭，不說話，斜靠著涼亭柱子，向老城隍址的那口水井，陳平安看不出什麼名堂。

林守一看著陳平安，“對不起。”

陳平安笑著擺擺手，盤坐好，然后眼睛不眨地使勁盯著老水井。

林守一如釋重負，隨即納悶問道：“你在做什麼？”

草鞋年一本正經道：“我要把銀子看回來！”

已是修行中人的冷峻年，趕手使勁著臉頰，只為了不讓自己笑出聲。

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寒食江畔，大水府邸。

主位上的青袍男人向堂下客人，不斷有人起舉杯敬酒，說著歌功頌德的言辭，難免流出一些志得意滿。

方才就有一位譽朝野的文豪，再一次起敬酒，說本郡這麼多年風調雨順，一切歸功于他這位水神老爺，言語之中，一郡民生好與壞，跟那個魏姓郡守毫無關系。關鍵是這種略顯赤的溜須拍馬，在座有一人，穿黃庭國從三品服，毫不猶豫地起敬酒，附和那位文豪，滿溢之詞，為從三品高，一州別駕，此次祭祀大典階最高之人，面對高坐主位的他，一樣口口聲聲水神老爺。

一旦為香火的神祇，生前姓名、家族，皆為諱，至于能夠面見神祇之人，為尊者諱，一般都需要注意這一點，不會指名道姓。

“老爺”這個說法，是一個比較穩妥的通俗稱呼，至于為何如此，眾說紛紜，其中一個說法最言之鑿鑿，說是道祖的三位親傳大弟子當中，有一人喜好稱呼恩師為老爺，道祖欣然接，于是便流傳至今了。

青袍男子緩緩收回視線，堂下左右兩側坐著四名心腹，追隨他邊征戰四方，長的有三百多年，短的也有百余年，其中一位幻做人形之前，本尊是一尾鮮紅鯉魚，與大驪沖澹江的某位鯉野修，稱兄道弟，關系莫逆。

不過這位鯉魚，此時有任務在，位置空著。

一位是水蛇修煉，使用一對鐵锏，是他無意間獲得的仙人，每次與人廝殺，嗜好以鐵锏打爛對手的頭顱。他喜好吞食男，只是青袍男子的約束，偶爾才會出去覓食，不敢太過肆無忌憚。

還有一位是攔水蛤蟆出，天資最好，但是生懶惰，境界反而最低，只是天賦異稟，輒就會在大江大河的岔口，吞下大量江水，只要不合上，就能一直汲水不停，永遠不會撐腹部。故而誰也不敢欺辱，深青袍男子的重，曾經有兩位聯手犯上作的河流水神，聚集了許多勢力，試圖推翻青袍男子的位置。這位寒食江水神的得力干將，便奉命上岸潛一條河水源頭，然后現出真，型如同一座山頭，生生吞掉了河水源頭，迫使那位河神不戰先降，導致另一位河神孤立無援，最后被青袍男子打爛祠廟和金，碎塊全部沉寒食江底部某，永世不得超生。

最后一位，有些格格不，髯儒衫，文質彬彬，若非臉黑青，異于間活人，怎麼看都像是書香門第里的中年儒生。

寒食江長達八百里，途經三州八郡地界，因此黃庭國北部，都需要仰仗這條大江的滋潤。此人雖然從不以戰力著稱于這座大水府邸，卻是公認的首席軍師，始終躲在幕后，為水神老爺出謀劃策，也不喜歡拉幫結派，特立獨行。

大堂上端茶送酒的婢丫鬟，一半是人間，還有一半涂抹特殊脂、以此掩飾死尸之氣的子，則是落水亡的水鬼。

世間水鬼，不管是溺水而亡還是投水自盡，自然不是誰都能夠為水鬼，死后必須是戾氣難消，以及死前的先天質，和亡時的時辰，都有講究說法，三者兼備，僥幸得以魂魄凝聚不散，才有被大水府邸收納為丫鬟的可能，其中又有水鬼那罡風摧殘，不斷煙消云散。

比如那多在金秋時節吹拂的拍魂風和吹魄風，五行之中金主殺，兩風一在白天，一在黑夜，流飄，是鬼魅的天敵之一，俗世所謂的“魂飛魄散”，這是來源之一，兩風一般只對產生威脅，但若是活人極其弱、福澤纖薄，也有可能被此風傷及。