“那不會是王……王妃吧？”弓箭手戰戰兢兢，對虞蹇的吩咐遲疑不決。

“放屁！”虞蹇氣急敗壞地道，“王妃昨夜想要殺本，本為了自保中一箭，一個弱子帶著重傷，本不可能來到城墻上妖言眾！這必定不是王妃，你若能殺了這個妖，本賞銀千兩！”

弓箭手雙眼放，將弓拉到最滿，然后對準子去。

說來也巧，嬋兒正在不安地左顧右盼，余瞥見有冷冽的破空而來，想都沒想就站在虞清歡后，用花骨朵般還未綻放的軀，為虞清歡擋住了箭，但怕自己的痛呼聲引起注意，雙手地捂住，不讓自己發出半點聲音，在外面的一雙眼睛，驚恐到極致，痛苦到極致。

這一箭，發生在虞清歡昏迷之前，這一箭，正中的背心。其實本該一箭斃命，但卻不敢倒下，也不肯倒下，憑著堅強的意志，吊著最后一口氣青松般屹立在虞清歡后。

真怕，真怕這時倒下，使得剛平靜下來的百姓再次憤起，王妃的不知能撐多久，到時候誰來安他們呢？

這是平城，是兄長為之貢獻的地方，也是養育了他們一家人的地方，這里活著的每一個人，都是割舍不下的眷，無法坐視他們白白送命。

所以，拼著最后一口氣，痛得舌 頭都快咬斷了，滿口鮮不敢吐出來，就這樣，靜靜地站在虞清歡后。

如果還有第二箭，至還能用這軀擋一擋。

王妃那麼好的人，不能死，如果死了，那平城的砥柱就倒了，誰帶領大家活下去？

嬋兒就這麼站著，直到劉廷曄勸走百姓，直到衛殊帶走虞清歡，才允許自己倒下。

劉廷曄眼疾手快接住了，一看之下，眼眸瞬間支離破碎，原來的背心，赫然著一支箭羽。站的位置，剛好是王妃的后。

劉廷曄還有什麼不明白的。

“大人，嬋兒……嬋兒勇敢麼？”小嬋笑了，聲音沙啞，一裂開，大口大口鮮紅的就這樣順著角流出來，襟都 了一大片。

“嬋兒勇敢，嬋兒是好孩子！”劉廷曄捧著的臉頰，眼淚不爭氣地滾出來，“是本對你不住，本害了你！”

“大人……不要……不要疚，”嬋兒出一個寬的笑容，“嬋兒不是為大……大人而死，也……也不是為王妃而死，嬋兒是為平城而死，為生、生我養我的地……地方而死，嬋兒是自愿的。”

“對不起！對不起！”劉廷曄反反復復只是這句話，然而再多的對不起，也不能換回這豆蔻年華的鮮活生命，如果他能盡早察覺，如果他能盡早發現，如果他幾個人守在王妃后，何以要這個還未年的孩子擋箭。

“大人，嬋兒……嬋兒有一事相、相求。”嬋兒晶亮的雙眸，已經漸漸灰敗了，大勢已去，必死無疑。

“嬋兒，你說！”劉廷曄哭道。

嬋兒微笑，那弧度，卻只能挑起一點點：“大人，莫要……莫要告訴王妃嬋兒的死因，就說、說嬋兒暴斃……王妃那麼……那麼好的人，如果、知道嬋兒的死因，必定會、會難過的……如果王妃還是發現了，懇請……請大人告訴王妃，嬋兒雖死無憾……您要做一個勤政民的好、好啊……”

話音剛落，嬋兒的手 落在側，年僅十幾歲的，悄無聲息地獻出了自己的生命。

誰會記得呢？大概只有滿心愧疚，覺得是自己害死的劉廷曄會記得。

劉廷曄失聲慟哭，他不是哭嬋兒的死，而是哭自己的愧疚和無能，若不是他讓嬋兒去照顧王妃，或許嬋兒就不會死。

城墻上的士兵，幾乎都下去維持秩序了，站遠一點的，聽到劉廷曄的哭聲，連忙趕過來，卻還來不及說上話，就看到劉廷曄失魂落魄地抱著一個小姑娘離開。

地上，一大灘。

劉大人的腳印，也都是跡。

士兵將雙拳地握住！

他回眸看去，卻發現駐軍依然

搭著箭嚴陣以待，仿佛方才不曾結束過任何人的命。

經過這麼一鬧，平城的百姓算是安分了不，也不敢嚷嚷著要出城掙活路。

劉廷曄將嬋兒給的兄長，向嬋兒的兄長磕了個頭。便很快從悲慟中離，繼續投到抗疫和安民眾的庶務當中。

因為嬋兒的死，讓他的多有些改變，以前他走的是仁慈路線，但現在亮出鐵腕，那些躁的富戶和那些不教化的百姓如果有人犯規矩，他果真鐵面無私，直接將人捆了扔出去，如此捆了幾個后，不老實的人也老實了。

大家該養病就養病，該躲病就躲病，把自己關在家里不敢出門。

但因為城門前的一次聚集，可能引來了不蚊子，那日過后，發病的人數瞬間增加好幾倍。

平城儲存的藥，將彈盡糧絕，而出去涼城調運藥材的蒼何，只怕被欽差和駐軍擋在城外進不來。

因瘟疫而死的人越來越多，染的人數也不控制，劉廷曄焦頭爛額，恨不得長出十雙手來理這些事，但平城的狂瀾不但沒有被攬起來，反而越來越嚴重，眼看就要走向至暗時刻了。

虞清歡醒來的時候，見到了一個怎麼也沒想到的人。

“小茜？！”

“小姐。”小茜見虞清歡醒來，整個人忽然就撲到床邊，哭得稀里嘩啦的，“小姐，您昏睡了三天三夜，奴婢以為您再也醒不過來了，嚇死奴婢了！”

驟然看到小茜這個親近的人，虞清歡心頭涌起不委屈和難過，但最后還是忍住沒有說，只是拍了拍小茜的手，安道：“我沒事，傻丫頭，不要哭了。”

小茜抱著虞清歡的手就是不放，哭了許久才將眼淚干，變噎噎：“小姐，奴婢要是知道您這次南行險象環生，無論如何也要陪著您南下。”

虞清歡又拍了拍的頭，然后費力地看了眼四周，最后問道：“嬋兒呢？”