甜釀譏誚：“換個什麽地方？”

他凝視著，前一刻還是春繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之，忍不住去捉的手：“妹妹生氣了？”

“沒有在虛白室，妹妹喜歡這裏。”他輕輕著的指尖，“妹妹說過，虛白室是見曦園最好的一，這裏是幹淨的。”

不看他，眼神注視著前方虛空：”你知道我說的不是虛白室……”

而後輕聲道：“不早了，我累了。”

施連頷首，將裳系上：“妹妹好好歇著。”而後從榻上起，簾出了虛白室，獨自出了見曦園。

紫蘇未隨著他的腳步跟上前去，站在門首了許久，見他的影消失在花架之後，才轉回屋。

甜釀仍在虛白室坐著，也不喚人，許久之後才慢慢走出來，對寶月道：“我要沐浴。”

寶月見臉上那神和施連一樣，覺得有些不妙，忙忙去浴房準備。

裳褪盡，雪白的浸熱水裏，微微了，甜釀將自己完全沉水中，水將輕輕托舉的覺很悉，小時候水很好，在吳江的那段時間，跟著畫舫在水上東游西，閑暇時還能下水去藕采蓮，是極難得的有趣記憶，

紫蘇捧著香膏從屏風後轉近來，見甜釀閉眼倚在桶壁，一頭漉漉的發，上前：“婢子伺候二小姐沐浴。”

甜釀任由紫蘇撥弄，發挽在手裏沉甸甸的，紫蘇分明看見那纖細的頸上，零星散布深深淺淺的紅痕，這紅痕蔓延而下，最後一顆落在鎖骨下方的雪膩上。

跟著施連幾年，自然知道這是什麽，知道他在此事上時有克制自抑，但手段散漫又詭譎，卻從未在上留過這種痕跡。

他是那樣溫潤儒雅的人，風霽月的謙謙君子，舉手投足都讓人如沐春風，自始至終都敬他他，現今背地裏卻和自己名義上的妹妹茍且……

尖又長的指甲劃過緋，甜釀睜眼，見紫蘇的目落在自己頸上，一聲不吭，神詭異，心中突然有幾分快意，手捂住那些痕跡，冷聲道：“出去。”

紫蘇只站著不，甜釀蹙起眉尖，語氣冷尖酸：“你耳聾了？滾出去。”

紫蘇轉便走。

不過次日，甜釀去施老夫人說話，正巧見孫秉老領著個寶藍直裰的年輕人在庭下說話，施老夫人摟著喜哥兒在上座喝茶。

“是給喜哥兒請的西席，與其去外頭學堂上學，不若請個先生在家教著，再者小果兒也能跟著好好坐坐，免得在家淘氣。”施老夫人朝甜釀招手，“甜姐兒來見見方先生，他學問極好，也是個秀才先生，亦能描畫寫字，只是時運有些不濟，前幾年上有孝，屢次錯過秋闈，不得取功名。”

又向年輕人道：“這是我家行二的姑娘，自小喜歡學問，日常裏也多寫字念書，倒跟先生能相聊兩句。”

年輕人轉向甜釀作揖，甜釀見他裳有些陳舊，容貌也算端正，但舉手投足一板一眼，向作揖目不斜視，聲音清朗：“學生方玉，見過小姐，往後叨擾府上，萬勿見怪。”

甜釀回禮：“舍弟淘氣，以後有勞先生悉心管教，家裏若有輕慢不周之，先生只管開口。”

屋數人坐下說話，施老夫人聽說方玉家中只有一病母妹，賃屋而住，每日步行往返也花不時日，吩咐下人：“空出間上屋來給方先生歇宿，一日三餐都單獨送去屋裏。”又聽方玉說常去書館抄書應付家用，叮囑孫先生先支取一年的酬金五十兩銀給方玉，方玉再三謝過：“承蒙老夫人重用，學生定然盡心盡力，報答主家恩。”

甜釀在一旁聽著，見施老夫人將方玉家世來歷，年歲份都問了，心中了然，再看方玉，為人恭謹，尚合眼緣，默不作聲的啜茶。

施老夫人有心撮合，最後讓甜釀牽著喜哥兒，孫秉老帶著方玉，一道去前院看書室，甜釀吩咐下仆準備文墨書，親自陪著擺桌設案，整理書室。

方玉見話不多，但嗓音溫和，行止，心中亦是有幾分好，施家的事他其實聽冰人略說一二，說是這家二小姐和別家結親，臨了發覺世有異，兩家退了婚，姑娘因年紀大了急著婚配，他原是不想應冰人，只是自家母親著急，聽說姑娘品貌優秀，家中又富有，滿口替他應承下來，後來兩日又沒了消息，再來就是施家人上門來請西席先生。

兩人共坐書室喝茶，略微聊幾句喜哥兒的學問，不過片刻，便見一位錦俊秀的男子進來。

那男子極年輕，容貌也得暗喝一聲好，一雙微狹的丹眼不見毫冷意，看人時只覺眼神陳懇真摯，笑容滿面的朝著方玉：“是家裏新請的西席先生？我是施連。”

兩方互相寒暄，甜釀見施連來，神不改，牽著喜哥兒就要回院，只留兩個男人在屋。

晚間施連再去主屋說話，施老夫人說起這位新的西席先生，道是：“如今人也見了，祖母瞧著甚是不錯，和你二妹妹甚是相配，你也親自看了，如何？”

施連回：“人看著還算不錯，是正經讀書人，談吐舉止都穩妥，我覺得配三妹妹正好。”

施老夫人心頭一滯，堵的半日說不出話來，看著施連：“你瞧瞧你說的什麽話？你是不是不得你二妹妹一輩子不嫁，只住在你見曦園裏？讓外人看笑話……你們兩個……”

施連垂著眼不說話，只管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉聲道：“孩兒面薄，做錯了事我不好當面責備，怕害臊丟臉，但你是男丁，又是兄長，祖母只有一句話，男之大防，親兄妹也不例外，更何況是如今你們這幹系。這親事我定下來，過幾日新園子也不必搬了，明日丫頭們收拾收拾，你仍搬回見曦園去，把甜釀挪到我邊來住，挑個日子請冰人來吃說合茶。”

施連輕輕吹著茶盞上的碎末。

施老夫人見他面上不顯山不水，恨恨道：“去年祖母也說，等今年再把你的婚事提一提，那個趙窈兒你若實在不願使力，江都還有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些賭氣，“大哥兒若挑揀不出好的來，那老婆子就自作主張挑個自己喜歡的孫媳婦，父母之命，妁之言，你莫覺得祖母的話不中聽，祖母是為你兩人好。”

施老夫人重重嘆氣，語重心長和施連說話：“你是施家的長孫，這些孩子裏，最疼的人就是你。你從小乖巧懂事，你母親又將你教導得好，便是我和你父親，也未在你上過半分心。自打你父親去後，你棄文退親，打點家事，祖母更是疼你，倚重你，你是施家的門面，家主，切記切記，一言一行，不可行差踏錯。”

“祖母的苦心孫兒自然明白。”施連淡然道，“既然祖母主提及，孫兒也直言不諱，孫兒向來無意娶妻生子，近來唯有甜妹妹才能勾起此番心思。”

施老夫人聽得此句輕飄飄的話，猶如悶雷灌耳，冷風懷，僵了半晌：”大哥兒……你說什麽？”

“祖母為何不想想，把二妹妹嫁給我呢，二妹妹并非施家人。”他直言，“祖母疼甜釀，也疼孫兒，不用費心給尋人家，也不用心我的婚事，更不用出嫁妝和聘禮，一舉兩得，豈不哉。”

施老夫人臉上不知道是什麽神，青白紅變幻，盯著施連瞧了又瞧，皮子了又，腔堵的說不出來，哼哧哼哧的了半晌氣，才憋出一句話：“你這話說出去……你讓別人如何想？你們當了十幾年的親兄妹，轉眼就了夫妻，這個家裏還有沒有禮義廉恥，旁人怎麽看，有心使壞的人，嚼舌的人，會如何想？左鄰右舍的唾沫星子都能淹死人，我施家能讓人看笑話，讓人在背後指指點點？”

“只要祖母點頭。”施連道，“讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往後我和二妹妹一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽。”

他見施老夫人驚愕不能言，起揖手：“祖母年歲大了，不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞著祖母。但家裏人多雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳裏，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通，也請祖母全，我和甜釀并非親兄妹，做夫妻未嘗不可。若祖母執意將甜釀外嫁……”

他微微一笑，眼眸幽黑：“孫兒能退張家的親，就不能退別家麽？”

施連起要走，又道：“不知紫蘇在祖母面前說了些什麽，我和二妹妹……是孫兒見起意，先起了齷齪心思，二妹妹沒什麽錯。”

後有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：“老夫人。”

施老夫人氣得臉鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻煙壺在鼻下嗅了半晌才回過氣來，施連將施老夫人扶到榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：“祖母好好靜養，家中事務先付給孫兒來辦。孫兒只祖母長命百歲，共天倫，莫為孫兒傷了子。”

施連先去了見曦園，見甜釀在耳房裏坐，慢聲道：“那個新來的西席先生，長長短短說了些話，頗有些才學，為人也坦陳，可以結一番。”

甜釀看著他，又聽他說：“這樣沉穩的子，配雲綺倒是合適，讓雲綺改改那躁躁的子，你覺得呢？”

眨眨黑睫，不說話。

“妹妹不會對他芳心暗許吧？”他微笑，“才第一次見面，妹妹就陪著他說話喝茶，想來是有些不穩妥。”

寶月和紫蘇都在耳房，他趨步上前，在額頭上啄吻，在耳上呵氣：“我不許妹妹對別的男人這樣。”

心中冷意激，手推搡他：“你是不是有病。”

他卻笑得妖冶，順著的手勢，將從榻上直直拉起來，拖到自己懷裏，把摁在自己口。

“出去。”他扭頭喝寶月和紫蘇。

“施連！”用力掙紮。

“噓……噓……”他將的耳在膛之上，又去捉的手來，“好小酒，聽一聽……我的心跳。”

咚咚咚，咚咚咚的聲音，劇烈起伏，響振耳。

“我今天說了一句話。”他雙眼明亮，重重氣，“我從來對這句話不以為然，說出來才發覺這句話竟能讓我開心。”

趴在他口，面無表的看著他。

他第一次有這樣心滿意足的笑容，眼裏璀璨芒，低頭見漂亮的臉，捧住，細細的吻起來，從眉心流連到角，從眼尾蔓延至腮畔。

想要的，想要的心，要全部占有，除了他，再沒有旁的雜。

要徐徐圖謀，慢慢侵占，水滴石穿，一點點來，讓永遠依附他，纏繞他，汲取他上的養分，樹藤共生，分離即死。

耳房裏兩人耳鬢廝磨許久，紫蘇和寶月守在外頭，寶月尷尬，紫蘇沉默。後來施連再出來，寶月見了，輕輕屈膝，紫蘇卻僵住不。

施連多瞥了紫蘇一眼，吩咐幾人：“再過幾日就搬新園子裏去，那邊你們時常也去看著些，將些不常用的東西先挪去，若缺些什麽，及早去準備。”

又將紫蘇提出來：“你隨我來。”

“這幾日你留心著二小姐，若平日起居有什麽異樣，及早跟我說。”他溫聲道，“知道你近來甚是辛苦，只是我邊人，你做事妥帖我放心，左右只剩幾日，等二小姐搬去新園子，再許你個長長歇一陣。”

紫蘇垂頭不語。

他頓了頓，淡聲道：“今時不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞞你。日後是你的主母，你殷勤周全些，也是為自己將來謀劃，算不得吃虧。年紀小，心思單純，若對家裏姨娘祖母有哪點不周到之，你多幫著，近來祖母子骨又不好，每日裏去陪侍湯藥，你也留些心。”

紫蘇擡頭，眼眶發紅：“奴婢的一片苦心全在大哥兒上，大哥兒發話，奴婢不敢不聽，只盼著大哥兒開心。”

他漫不經心唔了一聲，看著見曦園的燈火：“知道了，你回去吧。”