三日後新婦回門，雲綺帶著方玉再踏施家，甜釀見已經梳了新婦發髻，臉上漾著紅暈，眼裏帶著怯。

這倒是奇了，雲綺出嫁前是一筋的子，說話辦事都直，在施家不說橫行霸道，也是我行我素，不過嫁為人婦短短幾日，言行舉止也學會了含蓄。

施連笑：“魯丫頭也開竅了，看來是妹婿教導有方。”

方玉頗有些不好意思，鼻子：“大哥兒說笑。”

雲綺把子一扭，藏在方玉後，沖著施連哼了聲。

跟方玉搬了新宅，連帶著方夫人和方小妹都接過去了，施家又送了丫鬟仆役，十指不沾春水，只管閑坐玩鬧，方玉又在家讀書，有大把時間陪，雲綺子，方家又有意退讓，日子過得比施家還舒心。

雲綺一走，桂姨娘被施連挪回主屋去服侍施老夫人，如今整個新園子都了甜釀的地盤，兼之施連搬去外院，見曦園也只剩青柳一個侍，家中各都頗為清淨。

家裏人了，不需那麽些下人，去年施連倒是買了不仆役，一時都無可用，打發到榴園來，甜釀也用不了那麽些，仍只留了寶月和清明霜在邊，每個空閑院落裏都留了兩三個負責屋舍、花木、灑掃的婆子，餘者都被送到鄉下田莊，或是遣了出去。

施連的東西都從見曦園騰出來，一半安置在書房裏，另一半放在榴園，兩有道連同，往來也方便。榴園多了他，也要防著些，甜釀在園子裏擇了幾間屋舍，將家中的賬冊鑰匙都歸置進去，每日固定有個時辰點卯辦差。

青柳在見曦園裏收拾了紫蘇的幾箱首飾，到甜釀面前來，想請個指示，是送還給紫蘇，還是別的置，甜釀聽這麽一說，回道：“那些、首飾本是的東西，理當還。”

想了想，又改了主意：“還是請大哥哥來，是他的人，理應聽他的安排。”

施連聽說此事，道：“奴契已經歸還給家人，早就不相幹了，這些都是無用之，或扔或送，隨意置就行。”

甜釀抿，心平氣和：“裏頭有不首飾，都是昔年哥哥和祖母賞的，也值些銀子，家如今遭了禍，拿了這些還有些用，如若哥哥早將接回來，家也不會發生此事……”

“再者，家裏養一個閑人，也不是養不起……好歹服侍哥哥一場，哥哥這樣做……”

和悅，就事論事，倒看不出其他緒。

施連有些不以為意：“我在全家人面前許了姨娘名分，斷沒有不應的道理。卻心懷怨氣，縱火燒聘禮，怕是心比天高，看不上這姨娘位置，這種忘恩負義之人，還是請出門為好，留在邊，日後還指不定出什麽幺蛾子……不追究、還奴契已是念了舊。”

甜釀深吸了一口氣，不理他，出去吩咐人：“把紫蘇姑娘的這些東西，個人送回家去。”又去自己的妝匣裏取了一包銀子，“就說是老夫人賞的，讓安心養傷，日後好好過活。”

施連見自作主張，還把自己攢的銀子俱拿出來送人，忍俊不，拂拂袍坐下：“妹妹既有自己的主意，還尋我來做什麽，自己做主便是。”

眼睛脧著，指節敲著桌面，意有所指：“妹妹比我料想的還要大度些……”

語氣淡淡的：“我只是可憐。”

晚間就不那麽融洽，總有些心不在焉的意味，他撚著撥了許多，蕊綻芬芳，舌鑿泉，見星眼微朦，拱著腰肢，十指揪著枕席，纏上去吻：“這到底是怎麽了？”

甜釀扭頭躲他的吻。

“嘗嘗，很甜……”他低語，“都是你的味道……”

微微擰起眉頭。

他單臂撐在上，一掌掐著的臉龐，把吻銜過去，舌尖嬉戲，銀勾纏，眼波逐漸漾，鼻尖挲，總帶著麻麻的。

摟住他的肩，攀附在他上，在他耳邊呢喃：“大哥哥……你會一直對我好麽……”

他心尖上忽地一，眼神深沉沉看著，嗓音喑啞：“你肯要麽？”

眼眶微，微乎其微的點點頭。

回應的是洶湧巨浪，席卷四肢百骸，想蜷起，卻又被迫打開，一寸寸被熨燙平整。

不過幾日，旺兒背著包袱歸家了。

施連和藍可俊一南一北分道揚鑣，卻把旺兒留在了標船上，標船從濟寧回來，路經江都，旺兒先下船回來，給家裏通風報信。

施連見他倒比之前略胖了些，挑眉道：“都說標船日子清苦，我看你們似乎過得不錯？”

旺兒有些靦腆，撓撓頭：“主子說笑。”又道，“表叔和平貴大哥回瓜州糧倉去歸碟，先打發小下船，回來跟家裏說一聲。”

施連點頭：“走了兩個多月，算是慢了，路上都耽擱在哪兒？”

“頭一遭去，藍表叔說要打清沿途各界狀況，各碼頭都停了幾日，再加上裝船卸貨，所以路上耽擱了些時日。”旺兒道，“儀真、淮安、徐州、臨清、濟寧諸州都停了，表叔帶著我和平貴大哥，進了諸城，探究了風土人和産，也認識了不客商。”

旺兒把這一路的形都細細說了，漕船沒有船鈔，公然夾帶已風氣，這一路從瓜洲北上，沿途攜帶的各類貨品雖然零碎，七七八八卻是不，施連大致聽了，心中有數，揮退旺兒：“你一路跟隨也辛苦，許你歇幾日。”

田氏聽說藍可俊不日即從瓜州歸，終于松下一口氣，施老夫人也特意吩咐施連：“等你表叔回來，家裏這些事都要好好說說，別鬧得太僵，傷了分。”

施連聞著滿屋子的要求，應道：“孫兒知道分寸。”

秋意漸濃，氣漸衰，施老夫人的病沒有好轉，反倒見重，每日裏不離湯藥，如今施老夫人力不濟，是真不太管事，連陪著喜哥兒的時候都了。

不過五六日，藍表叔果然帶著平貴從瓜洲回來，這兩個多月雖在運河行船，日子卻不單調，運河上船只如梭，路上商客最喜結，多有同舟喝酒說笑打發時日，兼之沿途船、賭舫都有，施連看著藍可俊春風得意，不見黑瘦，反倒白胖了些。

藍可俊自己出門一趟，長了不見識，先拜了施老夫人，又見妻，頗有些意氣風發的氣勢，被施連迎進孫翁老的賬房，腆著肚子邁進去，也覺這屋子仄了些。

這兩個多月的果，是三百張鹽引，還有一千兩銀子，藍可俊見施連盯著那幾張銀票含笑，一聲不吭，心頭微惱：“這趟只是出去見識一番，并不以賺錢為主，我在路上結識了好些新友，都是些奇人，改日引薦給侄兒。”

他這回出去到些門路，興致：“原來不止我們一家做漕糧營生，好些紳衿世家的船都在水上走，運綿綢布的、運香料茶酒的，還有運玉石活的，看著倒是稀松平常，細究起來，其實好多多……”

施連聽他說完這一番話，笑道：“辛苦表叔，晚上侄兒做東，設宴替表叔接風洗塵。去丹桂街？”

正中藍表叔心意。

施連請了素日相的酒朋友，拉著平貴一道，一夥人往丹桂街去，院裏還有盼盼和，月奴卻已不在，又請了兩個唱曲的伶人，治下一桌酒席豪飲。

這日天本就不嫁，夜裏落了冷雨，冷風湧進來，盼盼和連把窗闔，又熏了香爐，衆人傳杯換盞，直吃到月上柳梢方才散場。

叔侄兩人一道歸家，藍可俊吃得醉醺醺回家，往床上一躺，連喚人來倒茶倒水，伺候梳洗，田氏正等他回來說話，見他一副要人伺候的模樣，恨恨道：“如今家裏哪裏還有人伺候你，你倒好，只一味在外頭廝混，把我們娘幾個都拋在家，不聞不問，你不知道我們都被折騰什麽模樣。”

藍可俊這才覺得家裏冷冷清清，連個服侍的下人都沒有，茶水也是的，疑問：“這是怎麽了？”

田氏便將將金陵送嫁事道來，說及半路遇見施連，被他幾番辱、又迫轟出門去，最後把家中私藏的金銀都繳了，藍可俊聽罷，當下然大怒，一拳捶在床上：“我在外替他累死累活賣命，他就這樣對我。”

“他如今哪裏把我們這門親戚放在眼裏，”田氏哭道，“我藏的那些己錢，都不知去了何，天天在這家天天不應，地地不靈，要我說……這裏也非長久之地，不如想個法子往別去吧。”

藍可俊臉鐵青，連砸幾下床板，猛然嘆了口氣：“如今還能往何去……也是我沒跟你說，不該在那假二小姐上打主意……這丫頭也不是個善茬……”

“和施連的關系可不一般。”

藍可俊將月奴之事娓娓道來：“他早前在外頭勾欄裏養著子，那子神韻有些似甜姐兒，他便照著甜姐兒的模樣，教得那子喬模喬樣學些眉眼手段，裝扮得似的家養的小姐一般……那還是舊年的事，那時張家還未正式下聘，這兩人還是親兄妹，到後來，施連退了張家的親事，突然就斷了和那子的往來，怕是那時候，這兩人就勾纏上了。”

田氏聽閉，不啻五雷轟頂，目瞪口呆：“這……這還有人倫麽？”

藍可俊目邪：“有一陣兒，只覺那甜姐兒腰肢態，眉眼藏，滴滴的，顯然是經過人事的，怕那時候就被施連得了手。”

田氏在他臂上拍了下：“說什麽渾話。”又不住自己去想，卻有恍然大悟之：“怪不得那樣，有時候看他兩人在一起，是真有些不一般……有一陣兒家裏也有風言風語，傳些有的沒的，被老夫人聽見，狠狠罰了一頓……”

藍可俊心生一計，拉住婦人：“他兩人如今有把柄在我手上，我有法子……這事先別往外頭傳……風水流轉，這口惡氣，我非出不可……”

施家那邊，施連也進了榴園，甜釀已經梳洗，將要睡下，見他從外院書房過來，渾酒氣，上還沾了一子濃香。

他頓住步伐，見皺眉，有些嫌棄的模樣，含笑道：“給藍表叔接風洗塵，喝了一回酒。”

旋即補了一句：“只喝了酒，沒做別的。”

甜釀素來厭惡藍可俊，其實這話還要從王妙娘說起，勾欄院有勾欄院的風氣習慣，藍可俊浸風月場多年，看人的容貌段很是眼厲，不知王妙娘哪餡，藍可俊語出調戲，想行香竊玉之事，王妙娘看不上此人，暗地裏很是貶罵了一頓，給了藍可俊難堪。

這事兒沒擺到明面上來，但私下兩人惡，不過藍可俊是來江都投奔的，也不敢太過張揚，有時候兩方撞上，免不了雙方眉眼嫌惡，打些機鋒。

甜釀聽施連說藍可俊，再聞他上那子香，知道是去的勾欄院，也沒怎麽說話，見他立在那松解扣腰帶，道：“我讓寶月服侍你梳洗。”

他嗯了一聲，將裳都拋在椅上，穿著裏的白衫，撈著袖子往浴房去。

甜釀將椅上的裳一件件搭在畫屏上，裳袖囊裏滾出個荷包，是昔年繡給他的舊，那荷包滾落在地，叮的發出一聲脆響，拾起一看，原來裏裝著幾枚如意金錁子和一個小玉瓶。

玉瓶不大，微有藥氣，擰開一瞧，原來盛的是一種綠豆大小的棕藥丸。

施連沐浴出來，見那玉瓶擱在桌上，神自若的走過去，喂了一粒在裏，吞服之後用茶水漱口。

他見甜釀的目瞟過來，回：“是避子丸。”

“嗯。”知道的，偶爾也能撞見他吃此，只是向來不問。

人服用的湯藥倒是很多，男子用的很見，心裏好奇，忍不住問：“這和子服用的……有區別麽？”

子喝的，多為紅花和浣花草一類的涼藥，服用多了，對子并不好。

男子用藥更為稀，卻不是沒有，這藥丸裏，主要是雷公藤和蛇床子。

雷公藤還有一個名字，斷腸草。

蛇床子，溫補興，是春藥裏的一味。

一耗一補，兩者中調，其實也是傷，能用這藥的，對自己都是心狠的人。

“可能味道略好些？”他微微一笑，撚起一粒在指尖，在面前拋起來，居然像年人一樣，把藥丸當糖豆一般扔中，在齒尖咯嘣咬碎，咽下，“甜。”

甜釀偏首看著他，略奇妙的皺了皺眉心。

他把人推倒在枕褥間：“我把明日的藥也用了，不得把明日的好也占了。”

第二日甜釀沒能起得床來。

藍表叔在家總是廝混，孫先生已然收拾行囊回了故鄉，天氣一日日轉冷，藍表叔這日又邀著施連出去喝酒。

去的卻是新地方，庭院華麗，奴虔婆人也和氣，穿著裝扮略面，不是尋常人能消遣的地方。

卻只有藍可俊和施連兩人，還有一個陪酒的子，是月奴。

樣子瞧著有些眼，錦袖花，裳、首飾、妝容都是仿照的，昔日骨子裏那一點神韻，偏偏然無存。

施連瞧著月奴，問藍可俊：“表叔這是什麽意思？”

“上回去丹桂街，不見月奴，後來才知道換了地方。”藍可俊笑道，“想當初你兩人濃意恰，後來勞燕分飛，還覺得可惜，我就了撮合的念頭。”

施連冷笑一聲，起抖抖袍，擡腳就往外走。

“大哥兒。”藍可俊也站起來，喊住他。

藍可俊把月奴揮退下去，笑道：“我瞧著大哥兒似乎有些坐不住了……是不是覺得這月奴模樣有些不一樣？月奴對侄兒一往深，若是我對月奴說，當初大哥兒梳籠，是因為跟親妹子生的像，你想月奴是什麽反應？再在丹桂街、這勾欄院裏傳出去……”

“若是再往家裏說，早前大哥兒就在外，照著自個妹子的模樣蓄，嘖嘖嘖……王妙娘是私，那二小姐八也是這個出吧……真是妙啊……”

施連轉，冷眼黑如墨黲，盯著他，鷙得嚇人：“你若敢把這事宣揚出去……也不過鬧個魚死網破……”

“都是一家人，和和氣氣的，何必要氣……”藍可俊笑瞇瞇的，“只要大哥兒許了好，我自然守口如瓶，做夢也把閉得的。都是男人嘛，我懂，食也……”

施連冷聲問：“表叔想如何？”

“那兩條標船，歸我所有。”

“那兩條船有大用。”施連咬牙，“我把當鋪和生藥鋪給你。”

“我只要標船。”藍可俊勢在必得，“我也知道，那兩條船有大用。”

施連複在椅上坐下，垂眼不語，片刻之後，終是黯然點頭：“好，我把船讓給表叔，只是表叔說守口如瓶，我如何能信得過？”

“我領著標船出去，先把妻都押在你手裏，賺了兩筆銀子，再帶著家人離開江都，如何？”

施連果真去了一趟牙行，悄悄將兩條標船都轉在藍可俊名下。

藍可俊代了田氏一番話，又帶著平貴去了瓜洲，再次運糧北上，他心中也有抱負，男人都有雄心壯志，缺的是機緣和眼力。

如今施家在江都只剩生藥鋪和當鋪兩間鋪子，連賬房先生都不在，施連算是徹底清閑下來。

他把順兒遣去了金陵。

“金陵新買了一座宅子，也要有人去打理，先把順兒遣過去，把諸事安頓好。”他對甜釀道，“等明年開春，我們搬到金陵去吧。”

“是仙鶴門的竹筒巷的宅子麽？”停下手邊的作，問他，“還有一個管家和幾個嬤嬤在？”

“對。”他釋然一笑，“那宅子是一家楊姓員的邸，後來犯了事，落在一個宦手裏，一直沒住過人，房舍都還不錯，花圃庭院、小軒清廈都有，你應當會喜歡那屋子。”

他好似輕描淡寫一件稀疏平常的事：“等住進去，擇個吉日，小酒嫁給我吧。”

“那這家裏呢？”甜釀問他，“這家裏人怎麽辦？”

“祖母若想走，便跟我們一道走，若不願，就讓在江都頤養天年。喜哥兒也一樣，你若想帶著，就把他帶走，若是有別的思量，就把王妙娘找回來。”

“王妙娘跑了那麽久，上的銀子花，早晚也該回來了。”

甜釀怔怔地不說話。

施連擡眼看：“遷居的事我來辦，這家裏家外、田莊地頭的事項，要賣要如何置，都隨你的意思。”