甜釀聽畢，急急提去看，留翟大夫和施連說話：“怕是有些不好。”

施連指尖挲：“年前把痰吐盡，眼見著好起來了，如何又不好起來？”

“裏子早已經淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦。”翟大夫回話，“還是拿參吊著，看看能養多時吧。“

施連進屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面如土，一雙枯槁的眼只看著他。

他輕輕點點頭。

藍家無頭蒼蠅一樣轉了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日後，藍表叔就放出來了。

藍可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了裳，忍著痛先去施老夫人床前拜謝。

施老夫人也心安了。

這一病倒，就很難再起來，番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個藥爐一直煨著湯藥。

施老夫人在床上躺了半月，鄰裏親戚都來探看過，見三個孫子孫都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

正月已過，二月初一，開春吃太糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發，喊家裏人一個個進去說話。

代施連：”喜哥兒我就托付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。”

又代雲綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂子，順恭謹。”

後來又是藍家：“我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心盡力，方是正途。”

最後是甜釀，施老夫人看著，眼裏萬千慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

不知該怪甜釀，還是謝。

施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧來念經，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，餘者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。

標船的夥計沒等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧并不是瓜州的新米，而是不知從何來的陳米，船艙裏還攜了兩艙室的私鹽。

既然是私鹽，直接把這兩條船移到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。

販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

藍可俊嚇到膽破：“那是施家的標船。”

標船早轉到了藍可俊的名下。

他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前司惹的舊傷，竟在獄裏一命嗚呼，第二日被獄吏察覺，子已經冷了。

苗兒臨産，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄裏小卒已來藍家傳人去領首。

施家還供著施老夫人的靈桌，藍可俊的首擡回來也是沖撞老夫人，施連又帶著弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索就在外買了塊地，將藍可俊的首草草埋了。

七七法事做完後，施連帶著甜釀和喜哥兒回家裏，他在銅盆裏淨手，用布巾仔細幹，慢條斯理對甜釀道：“過陣子我要去淮安，那兩條標船在鹽政，我去領回來。”

他帶著平貴一道去。

甜釀神有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”

“來回也得十日吧，要費神打點些關系。”

走過去，把在他背後，雙手環住他的腰：“這家裏太冷清，帶我一起去吧。”

“你也累了很多日，就好好在家歇著。”他聲道，“你打算什麽時候去金陵，也該收拾起來。”

“還要替祖母守孝，也不急在這一時半會。”語氣帶著微微的酸，“我不想一個人留在家裏。”

“還有喜哥兒陪著你。”他拍拍的手，安，“苗兒的小兒，你還未去看過呢。”

“我上帶著孝，不好去看孩子。”就是想黏著他。

初春太冷了，坐在靈堂裏，覺得冷到骨頭裏。

“我帶著旺兒和平貴，沒有人伺候你，到了鹽院還要陪老爺們喝酒應酬，也沒功夫陪你。”

“連哥哥……連哥哥……”帶著些許哭腔，摟他，“我夜裏不想一個人。”

“好吧。”他回將摟在懷裏，吻吻的額頭，“帶著你。”