趙安人和窈兒去冬回到江都後，張、趙兩家的關系愈發的親熱，已是一家人往來，窈兒的嫁妝早已準備妥當，兩家商議下來，就在六月裏張圓迎娶窈兒過門，了張家的第三位兒媳。

親那日，施連還從金陵送了一筆厚的喜禮過來，禮是張夫人收下的，氣得心腸抖，卻不敢讓張圓知曉，擱在後廂房裏。

窈兒也實在沒想到，最後兜兜轉轉，姻緣還是落在張圓上，這些年母親的打細算真是都白白浪費了，一時覺得好笑又欷歔。

新婚之夜張圓掀開蓋頭，見到一張如花笑靨，聲喚了句：“圓哥哥。”

他對窈兒沒有惡意，畢竟是自小一起長大的青梅竹馬，窈兒無錯，嫁給他也是自己應肯的。只是這幾年下來，心境自然有些冷，這日喝了不酒，也有些醉醺醺的失落，提不起太多興致來，外頭喜娘催促，和新婦吃了些紅棗桂圓等，喚來婢，洗漱後吹燈睡去。

房花燭繾綣夜，也算是懵懂過了。

次日晨起，張夫人邊的老媽媽見到床上落的帕子，向的窈兒笑嘻嘻道了聲恭喜，去前院回稟張夫人。

張圓要準備明年二月的春闈，新婚之後并不在江都久住，打算秋則買舟北上北直隸，先在京城游學數月，家中和岳家在京城都有些關系，提前去打點一番。

新婚月就要久別，趙安人心疼窈兒，張夫人也諒，讓小夫妻兩人在家中住了一月後，就送到趙安人邊去熱鬧些日子。

杜若和窈兒是表姐妹，如今又了妯娌，真是親上加親，前兩個月，因著張圓和窈兒的婚事，張家忙來忙外，杜若也不出空出門，這陣兒倒是閑下來，如今和張優關系不冷不熱，在家呆著也是無事，常往娘家、舅母家去閑坐。

娘家哥嫂母親也是被杜若折騰怕了，前兩年夫妻兩人吵得厲害，一度要鬧到和離的地步，這小半年裏卻不曾聽杜若提起和離之事，近來窈兒又進了張家，闔家對杜若也有幾分優待，家裏人也勸杜若：“如今張家越看越好，你和張優兩人好好的，日後總有好日子過，別耍小兒子。”

杜若娘家定然是不肯養，若是和離，嫂嫂郭氏早就放出話來：“是子總要嫁的，若是妹妹回家，再給挑一門好親事便是，花一樣的年齡，還年輕著呢。”

杜若因此也不在母親和哥哥面前提自己和張優的事，每次來只是陪著母親說幾句話，而後回張家去。

這個時候，況苑都在半道上等著。

兩人廝混在一起也有兩三年，起初還好，各自不過圖個酣暢淋漓，近來這些日子，兩人散時卻有些擰住了，不如以前暢快。

馬車常停在一條暗巷裏，旁側有間灰撲撲的屋子，放著些經久不用的桌椅，很久之前已被收拾出來，屋子窗又高，便有些悶熱，裏的男都出了一汗，杜若迷離著眼，見他額頭鬢角的汗一滴滴彙集往下，晶瑩炙熱的汗珠懸在他繃的下頜，一滴一滴，隨著狂野的作墜落在自己汗漉漉的臉頰、角、額頭上。

每一滴汗都戰栗。

兩人在此事上極其合拍，他也到的目，低頭盯著，漆黑的眸子帶著笑，低頭去銜的：“近來你倒是常有空，把我勾到這裏來。”

杜若哆嗦捶他：“野人……”

況苑渾大汗，在背後，手圈住的腰肢：“弄點水，洗過後再走？”

“不了，家裏還等著。”怕他上的汗，也怕他的氣味沾染在上，往前躲了躲，語氣抱怨，“況苑，離我遠些。”

他沒有回話，呼吸卻落在頸後，半晌問：“我娘和張夫人、趙安人去廟裏燒香，家裏沒別人，你又趕著回去伺候張優？”

“他是我丈夫。”杜若兩手利落撈頭發，言語發笑，“就許我伺候你，不許我伺候他？”

“不和離了麽？”他嗅著上的香，語氣有些僵和不悅。

“再說吧。”杜若反手去推他，心頭也煩，“你母親又帶著薛嫂子去求子了？”擡眼瞟他一眼，語氣罕見有些焦急，“況苑，你是不是不行？”

況苑抱著手，皺著眉頭：“你和他，到底怎麽打算？”

杜若整理裳，施施然出門：“你莫管。”

況苑在後喚住：“杜若，別喝避子湯，你給我生一個孩子？”

“你瘋了。”杜若回頭，見他上只套著條長，坦著健碩膛，“況苑，我們這個，生下來的孩子，野種，生下來就要被掐死在襁褓裏。”

“如果我也跟雪珠和離呢。”他盯著的臉龐，“你離開張優，嫁給我？我們明正大的，不用整日躲躲藏藏。”

“我和你在一起只圖快活，只為報複丈夫，沒圖過你一一毫，更沒想過要嫁給你。”神肅正，反問他，“你們夫妻融洽，你母親喜兒媳，薛嫂子有什麽過錯，你要舍棄？”

況苑斂眉頭，看著離去的背影，靠著桌角站了半晌，長長噓了一口氣。

馬車剛拐出巷口，未等杜若落下簾子，正面走來一個年輕人。

“二嫂。”張圓開口喚，語氣晦。

杜若手僵住，正見張圓目清澈盯著，勉強一笑：“三弟怎麽會在這兒？”

“我和窈兒陪著母親和趙安人去燒香，母親和安人要留在廟裏吃齋飯，我和窈兒先回來，聽說你今日雇車回了娘家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外頭的車。”張圓慢聲道，“到了杜家，杜老夫人說你剛出門，我便追來尋你，窈兒留在杜家，陪杜老夫人說話。”

“我瞧著二嫂的車拐了幾拐，便停住不，杜鵑和車夫守在巷口，只靜靜等著。”張圓慢慢上前，“我也只得在外頭等著……嫂嫂在巷裏頭做什麽？”

杜若看著小叔子苦笑。

鬢邊的汗珠還未消，上黏膩膩的，正急著回去好好洗洗，臉靨上紅痕尤在，還有況苑留下的一痕跡。

做什麽，掐著時間歡罷了。

“裏頭……有什麽？”張圓有些忐忑。

“一個男人。”杜若嘆了口氣，向張圓坦白，“為了報複你二哥的男人，我勾引了個有婦之夫，每個月我會出來見他一兩次，今日正好被你撞見。”

“二嫂……”張圓面有些慘白，“你……是二哥對不起你……”

“我心甘願。”杜若堵住他的話，“圓哥兒，我不是個好人，也不是個好人，你二哥對不起我，我也對不起他，我們兩人扯平了。”

叔嫂兩人面對面，看著彼此，目各有深意。

“我心中一直敬重二嫂。”張圓把此事替杜若悄悄掩了下來。

八月的江都，涼意漸濃。

張圓和況學買舟北上直隸省，窈兒雖出嫁，但趙安人獨自守家，未免凄寒，故而張圓把妻子送回岳母家陪伴，況學也是對妻叮囑再叮囑，千萬不舍，依依離別。

方玉還未，雲綺臨盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打點行囊，等到八月底，雲綺順利誕下一名健康男嬰，闔家高興，方玉取名為瀾亭。

施連返回江都辦事，他用手中的銀子，又在別人手中買了兩條大船，新船都付給平貴打理，施連這回回來，帶著幾條船，一齊和平貴北上一趟。

雲綺見施連回來，和方玉把新出生的孩子抱給新舅舅，施連著襁褓裏的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”

他對孩子沒什麽喜之，更別提逗弄或者懷抱，只看了一眼，給了很厚的見面禮。

雲綺許久沒見大哥哥，這次施連回來，心中實在是高興，施家兄妹四人，如今算起來只有喜哥兒在，又是個小孩子，日在家中讀書，雲綺覺得有些寂寞，很懷念好幾年前，大家都在祖母屋裏吵吵鬧鬧的日子。當了母親之後，格更是幾分，全然不是當年那個跋扈又不講理的三妹妹。

“大哥哥許久沒有回江都，要留多久？”雲綺問施連，“哥哥多留會吧，我有很久沒有和大哥哥好好說過話。”

去年施連遷往金陵時，兄妹兩人還鬧僵了，施連那時候極冷，也對雲綺半點不容忍。但畢竟是那麽多年的兄妹，雲綺心頭還是依賴這個大哥。

“兩三日吧。”他低頭，拂開茶盞裏的沉浮的茶葉，垂眼啜茗，語氣平淡，“只是空回來一趟，看看這邊鋪子的況。”

雲綺定定看著施連，心頭有些緒說不上來。

眼前的人已經越來越不像過去，或許是金陵的日子，或許是別的緣故，不是那個全然儒雅斯文、溫的大哥哥，像冷掉的茶水一樣，氣質更複雜又混沌，舉手投足看著溫和有禮，眼神裏冷淡疏離，說話的語氣不經意多了幾分輕漫和風流。

但雲綺見他在外人面前，好起來的時候，竟比以前還要周全熨帖些，翩然俊雅，舉不群，鵠峙鸞停，讓人如沐春風。

雲綺想問問他關于甜釀的消息，又不知如何開口，至今都不敢問他和二姐姐之間的那點事。

可是已經過了那麽久了，雲綺扭了兩下：“二姐姐……”

施連睥睨，語氣冷漠：“你之前和一直不對付，什麽時候這樣要好，回回寫信都惦記著？”

雲綺嘟起：“有時候會想起我和二姐姐一起住在繡閣的日子，那是……”

“你就當家中從沒有這個人。”施連將茶盞擱下，眼神盯著虛空中漂浮的灰塵，銳利若針，語氣說不盡的冷意不屑，“就當死了，說不定真死在外頭。”

那個字他咬得很重，神不改，下頜卻繃：“死了也好，若是活著……”

他頓住不說話，臉霍然沉下來，指尖互相挲，周冷如冰窖。

雲綺看著他，只覺得心慌：“哥哥沒有二姐姐一點消息麽？還在找麽……”

“是死是活，都和我沒關系。”施連起拂，恢複了平靜神，“日後有幸見到，也要祝如願以償。”

施連出方家時，正好遇上苗兒抱著一歲多的寧寧下馬車，來探雲綺，他停下，略寒暄了兩句，從馬車下又來一個窈窕。

那子量修長，骨架纖細，正是十七八歲的如花年華，花容月貌，明眸皓齒，烏發如雲，翠鈿閃耀，穿的裳是杏子紅的羅衫，袖長略短，出一雙晧腕，兩只白的手腕一對水極佳的玉鐲，纖纖十指點染豆蔻，下著緋紅百褶長，迤邐拖地，行步帶風。

裳經過反複漿洗，沒有起初那樣鮮亮，料子也漸漸，卻完勾勒著妙曼的，靈鮮活。

人如畫，諸彩點染，總是不經意間猛然擊中男人心中那一抹“”。

芳兒從馬車上下來，見施連，神先是呆滯，很快恢複過來，有些怯怯的，卻壯著膽，在他面前盈盈一拜，喊了聲：“大哥哥。”

舊裳，舊首飾，當年有人穿著這一，藏在他懷裏喁喁私語，豔如芙蓉，如今換個人來穿，純真中著些豔麗嫵，毫不落下風。

芳兒的年歲也到了。

如今回想起來，安排的每一步，都值得他細細咀嚼。

送出去的那麽多舊裳，舊首飾，推過來一個人，就是為這時候的他準備的麽？

施連目落在芳兒上，瞳孔收聚，一言不發。

他怎能拂這一番苦心孤詣。

芳兒心頭也是忐忑，覷了眼施連，扯扯略短的袖，溫婉低下了頭。

施連角勾起，溫一笑：“原來是芳兒妹妹，許久不見。”

“今日不得閑，不得和兩位妹妹多說話，妹妹若有空，來家中坐。”

芳兒聽他語氣，心頭松一口氣，對著施連出個甜笑容：“謝大哥哥。”

施連只在家中留了兩日便和平貴跟船北上，方玉也將行囊都收拾了，和施連的一道出門。

芳兒不知他走的這麽早，想去施家登門拜訪，卻吃了閉門羹，家裏只有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，向來不見外客。

藍家如今已落敗，田氏帶著孩子針線度日，日子過得很是拮據，自甜釀走後，有幾次見到，施連看著芳兒的目都仿佛淬火一般，這回趁著他回來，芳兒想來想去，求著苗兒帶著，一道來方家，沒想到施連對的態度分外的和緩。

也到了該出嫁的年齡，不會再遇上一個比施連更好的男人，何況，傾慕他良久，芳兒想趁著這個時候，抓機會。

芳兒有些惆悵，問王妙娘：“那大哥哥何時才能回來？”

王妙娘領著蹣跚學步的慶姐兒，不太耐煩：“不知道，他在家呆了兩日，只住在外院，未和我們見過面。”

施連在金陵攀上了商的路子，先攬了黃嘉手中一些零碎的庫采買，做起了皇商買辦，這回到江都，是想和平貴去看看兩淮的鹽場。

沒有什麽能一口吃到胖的營生，但鹽可以。

九月，杜若的月事沒有來。

從月初等到月底，一直沒有等到癸水。

近來易困、易、上也有些輕微不適，但肚子依舊平坦，看不出半點苗頭，喬裝出門找了個大夫看過，確定是有孕了。

掐指一算，已經懷上近兩月了。

杜若終于等到了這一天。

室帷幔低垂，床帳掩，有男人和子的調笑聲傳來，杜若坐在外頭，吃著一塊糕點，慢條斯理著肚子，聽著室的香豔語，第一回 覺得解。

男歡的聲音越來越放浪，而後漸漸平息，杜若把碟子裏最後一塊糕點塞到裏，喝了一口香茶，慢悠悠走進室，見那豔婢子只穿著一件小，替張優著肩膀。

“你先下去吧，我來伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆溫水，將帕子浸水中，擰開，蓮步輕移，去替張優拭臉。

張優雙手枕在腦後，看著杜若面容豔，笑容溫，了肩膀，嘀咕道：“你近來倒是做了賢惠人，時不時把我到屋裏來……”他眼睛脧著杜若，“你到底怎麽想的……回回都在外頭守著……”

“夫君喜歡小桃麽？”杜若笑道，“我一見到，就想著你定然會喜歡，特意買來討你歡心的，你往外頭不幹不淨的地方跑，多在家呆著，娘看了心頭也高興。”

夫妻兩人近來卻是有些回溫，張優常在房，見著杜若，心頭難免也有些心猿意馬，只是回回來都是那婢伺候，他睡了婢，轉頭跟杜若求歡也有些拉不下面子。

溫熱的帕子停留在張優臉上，杜若一點點替他拭臉上的香口脂，溫道：“邊人總勸我，要賢惠大度，我想了想，也是這個道理，不過是些庸脂俗，我一開始就犯不著因這事跟你置氣。”