第94章

楊夫人生爽朗，沒有多慮，笑道：“也許真在哪兒見過，哎，說起來，人就兩只眼睛一張，生得好看的人，左右也就是那些模樣。”

曲池隨聲附和，楊夫人就將此事撇下不論。

寒暄了幾句，曲池將楊夫人送回馬車，拎著甜釀送的那個瓷罐回到香鋪裏。

香室裏甜釀守著小鍋熬玫瑰膏，盛了一小勺熬得晶瑩剔的玫瑰兒出來，用指尖沾了沾在上嘗嘗味，見他進來，問：“酸梅湯喝了嗎？”

曲池搖頭，將酸梅湯倒在兩個白瓷碗裏：“和你一道喝。”

甜釀莞爾一笑，在小凳上坐下，等他把碗端過來，兩個人并肩坐著說些閑話。

“這酸梅湯味道和外頭食肆有點不一樣，吃口更涼些。”

“我加了薄荷和半夏。”這幾年吃不得冰涼，一吃每月裏就要腹疼，呷了兩口就把碗擱下，“喜歡嗎？”

“喜歡。”曲池把自己那碗喝，自自然然手去端剩下的那半碗。

碗沿還有一點玫瑰的痕跡，他自然把印在上頭，甜釀佯裝不見，輕輕搖著羅扇，冷不防臉頰著一點微涼微——曲池極快在腮邊啄了一口。

嘟著紅豔豔的，臉沾了一點飛霞，看著他，語氣無奈：“曲池……”

曲池笑瞇瞇咧，將半碗酸梅湯都灌進裏：“來點玫瑰膏就更好了。”

“剛才那個和我說話的夫人……”他懶洋洋撐著自己的下，看著甜釀。

“嗯？”甜釀扭頭看他，“是你認識的人麽？我看你兩人說話親近，不像過路人一類。”

“那是錢塘的守備夫人，我楊夫人……楊夫人和蓉姊偶有來往，我十年前見過一次，沒想楊夫人也來到了錢塘，剛才那是偶遇。”他握住甜釀的手，“你會不會心底不高興，剛才沒有向楊夫人引薦你。”

“當然不會。”回他，“曲池……我們兩人……”

把話頓住。

曲池蹙眉，將一雙冰冷的手攏在手中暖：“我私心裏，恨不得讓邊所有人都知道你……想來想去，還是要把姐姐早些娶回家。”

既然選擇把他留在邊，總是要走到婚嫁這一步，不能一直拖下來。

“江都家裏不管，跟父親說一聲就罷……蓉姊一直掛念姐姐，也曉得我的心思，每次來信都讓我好好照顧你……”曲池慢慢說話，“我每日只擔心自己配不上姐姐，讓姐姐嫌棄我……都愁的睡不著，怕第二天醒來，姐姐轉眼就不見，想要抓得更些，每天寸步不離跟著你……”

“每天晚上都在向菩薩祈求，祈求九兒姐姐早些答應嫁給我……”他無奈地笑，“菩薩怎麽一直不聽見我說話呢……”

“曲池……”回握著他的手，“……我有些害怕……”

仿佛還是一片柳絮，晃晃悠悠飄在空中，一直墜不下來，一陣清風就能把自己吹到不知何。

錢塘日子逍遙自在，金陵卻分外的熱鬧忙碌。

今年繁春，苗兒和雲綺帶著各自孩子，遷到金陵來和丈夫團聚，把家宅收拾妥當，兩家人理所當然去了趟施府，來見見施連。

施家的新宅很是闊顯，一瞧便知是富貴商賈之家，施連和方玉、況學在前院喝茶，雲綺和苗兒帶著孩子去後院看芳兒。

芳兒如今是今非昔比，容貌本不俗，悉心裝扮，自然豔四照，珠圍翠繞，把兩位姐姐都了下去，雲綺和芳兒早已生分，如今了自己哥哥妾室，心頭總有那麽一氣在，見過也就算了。

苗兒是親姐，關系自然親厚些，姐妹兩人在室閑話，苗兒見滿室的珠玉錦繡，伺候的婢就有三四個，知道妹子過的日子不差，囑咐芳兒兩句，哪知芳兒哽咽兩聲，淚珠滾滾而下。

苗兒細問，才知道芳兒一直圓房，施連從不在這兒過夜，芳兒滿心委屈：“起先我來時，他不常在家，又住在勾欄院裏……拖到現在……他就是故意報複我……”

芳兒剛來時，有時施連醉醺醺回來，見在他面前伺候茶水，直勾勾盯了半晌，看得頭皮發麻，聽見他半醉半醒點評自己，聲音冷淡：“鄉下丫頭，又蠢又笨。”

臉瞬間漲得通紅，等見到風姿翩然的金陵仕，也見到秦淮河上的依紅偎翠，看著自己上脂，真認真學起婀娜嫵的儀態，他也是正眼看了兩日，偶爾招手上前，在面前仔細端詳，勾起角笑：“則矣，到底不如外頭的娼勾人，提不起興頭。”

猶如掉進冰窟，是他正兒八經的表妹，他卻把和外頭那些娼相提并論。

還未等芳兒回過神來，後院開始接二連三進人，貌侍，樂伎舞，有些是別人送他的，有些是他買來送人的，施連將人通通塞進了後院，這些人裏只有芳兒有名分，又占了個表妹的好，一聲藍夫人，管起了後院這群鶯鶯燕燕。

漂亮人紮堆的地方，又哪裏是好管的。

苗兒聽完，也怔了半晌：“你想如何？”

“我也不知道。”芳兒抹淚，“姐姐姐夫能不能幫幫我……都是一家人……”

苗兒自然要幫，著臉皮在施連面前，不必苗兒開口，施連一點就，畢竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，錦玉食仔細養著，請曲藝師傅教琴棋書畫，也嬤嬤來教伺候人——得面紅耳赤，但總記得他說的那句話，等什麽時候能勾起男人興致。

施連有時上門赴宴，跟著友人出去游山玩水，不方便帶著天香閣裏的花娘，就從家裏這群人中挑人，一來二去，總要芳兒作陪。

他年歲漸長，模樣已完全離了青，舉手投足之間漸是年男子的韻味，喝酒喝到醉時，喜歡懶洋洋摟著人的腰肢，半闔著丹眼，偏首嗅著懷中人上的香，模樣俊雅又風流，總是能令人芳心抖。

楊夫人在錢塘日久，常游逛各景致，有時攜著丈夫，有時陪同那些夫人，西湖勝景，曲池的那個珍珠鋪子，楊夫人若是有空也看看，偶爾也帶著同行的夫人們去幫襯些營生。

曲池極在珍珠鋪子裏待，要問夥計，必然在幾步之外的香料鋪裏。

楊夫人來了兩三次，這日索就領著一群無所事事的夫人，沿路逛到香鋪，楊夫人不懂香，也不香，此前不往香鋪裏去。

夫人們踏進這間雅整潔、暗香浮的鋪面裏，都是極有好，面人家用香，多是去有名的香鋪裏，平日極走進這樣的小店子，料想都是些俗香俗，看不上眼。

但其實也不差，架子上擺放的那些絹袋扇子一類，繡活甚佳，香氣也清甜，不是市井攤販的俗貨，還有頭油香膏胭脂這樣的零碎小，都是裝在琉璃瓶裏，晶瑩澄，瞧著都好看，只要是子就能喜歡。也有一架子熏香，也不是常見的小圓餅小香丸一類，用模子制蝶、雀、花一類的形狀，甚至有十二生肖的型，很是致。

守店的是一對淳樸的姐妹花，看見店裏一時夫人婢湧進來不，將小小的一間店塞得滿滿當當，話也來不及說，一時手忙腳起來。

香爐裏投一塊小小的香片，衆夫人評賞：“這香氣有些焦了，還是個制香新手哩。”

“前頭香甜，後頭清淡，有些和緩餘韻，不奪不搶。”

“是龍涎香和薔薇水共煎，這不是胡鬧麽，不過倒還有趣……”

小玉和小雲應答不上來夫人們的問話，額頭冒著汗：“這些都是我家姐姐親制的香，姐姐在後院，請出來跟夫人們說話。”

甜釀見鋪子裏站著一群著華麗的貴夫人，對著架子上的香品指指點點，臉上神大都是滿意的，頓時有時來運轉之，對著自己的香品如數家珍講說起來。

曲池在人群裏看了一圈，見楊夫人站在門首，手裏搖著一把折扇，揚著眉含笑看曲池。

他是和甜釀一道從屋裏出來的，進門的時候，還幫著甜釀拂了拂袖子上的褶。

幾位夫人幾乎把架子上擺的那些香品搬空，甜釀雖然面上強裝矜持，收銀子的時候，仍是不住綻放出一個極燦爛的笑容，殷勤有加送諸位夫人出門。

楊夫人照拂生意，也挑了兩樣，見甜釀臉頰兩側的酒窩，晃了晃神，多看看一眼，不有些恍惚。

曲池和甜釀將楊夫人送到馬車旁，臨上車前，楊夫人不住回頭，問甜釀：“還未請教過這位小娘子，不知尊名？貴鄉何？”

甜釀回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人。”

楊夫人一怔：“哪個九？”

“行九的九。”

楊夫人上上下下仔細打量，握住的手，聲問：“你今年多大歲數？生辰在何時？”

甜釀略有遲疑，抿：“二十有二，是臘月初七生。”

楊夫人皺著眉頭，接著又問：“你家中父母是何人？生平如何……”

曲池擋在甜釀面前，笑嘻嘻揖手：“夫人……”

楊夫人瞧著甜釀，似乎面有難，不言語，扶著馬車略嘆了口氣，回過神來，也覺得自己的追問略有些失禮，笑道：“我看著九娘子……覺得甚是親切，像故人一般，忍不住多問了兩句，多多舌了，九娘子莫怪罪。”

不可能是玖兒啊，玖兒在吳江尼姑庵裏就病亡了，骨早在十幾年前就被收攏，移到金陵父母兄姊邊去了，每隔幾年還回金陵去祭拜一次。

次日一早，曲池上門拜會楊夫人。

楊夫人也有心找他：“池兒和那九娘，不是尋常關系吧。”

次次去，次次都察覺曲池和九娘子關系非同一般，關鍵是，九娘子是婦人裝扮，一個獨青年和一個年輕婦走得這樣近，是什麽緣由呢？

曲池抖抖袍子，直接跪在了楊夫人面前：“池兒知道楊姨俠骨腸，想求楊姨幫池兒的忙。”

“我是因為九娘，才一直絆留在錢塘。”曲池直言，“池兒心儀，卻不告知家姊，所以一直瞞著楊姨。”

“昨日楊姨問九娘姓名家世，面有難，其實真名不是宋九娘。”曲池直言，“姓施，閨名甜釀，是江都人。是施家的一位姨娘所生，後來施家發覺并非施家親骨，把認作施家螟蛉子，家中長兄對有非分之想，強占之，九娘不從，三年前逃離施家，化名宋九娘在小庵村暫住了半載，那時蓉姊對有些照料，我也因此和九娘結識。”

“九娘從未對外提及過的真名世，只是在離開小庵村後，那長兄突然至小庵村尋過，此人冷狠戾，在明輝莊威脅過蓉姊，還踢死了一名鄉民，我和蓉姊這才知道的世。後來我在錢塘和九娘偶遇，我暗自傾慕，又擔心兄長追到此，所以長留錢塘，只為陪左右。”

“我對九娘，乃是一見傾心，但蓉姊心頭有顧慮，又因九娘世背景，不我和在一。所以我瞞著蓉姊，未對蓉姊吐實。”曲池央求，“求楊姨幫我保，我怕蓉姊拆散我兩人，也怕那長兄得知的蹤跡，加害于。”

曲池這一番話，把楊夫人心的一點狐疑又按回去，楊夫人先聽甜釀的坎坷舊事，再聽曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我問名字鄉籍，面上似有難意，也怪不得你攔我，原來是這樣一番遭遇，倒是我魯莽，差點到的痛。”

又有些佩服：“這姑娘，很有些出息，孤一人離家，是如何過來的。”

曲池于是將小庵村的針黹度日，到錢塘的支攤售活，再到西湖的香料鋪，件件樁樁，娓娓道來，楊夫人本就有些江湖仗義氣，聽得頻頻點頭，連連稱贊，滿腔熱都投到這姑娘心志上：“我初見，就覺得和投緣，你說的這些，更覺落在我心坎裏。”

楊夫人看曲池：“這樣的世際遇，你以後如何打算？”

“池兒當然想娶妻，越早越好。”

楊夫人看曲池的目中有贊許，也仗義助人：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，我又豈能跟你姐姐去說，你大可放心，你姐姐那邊，我幫你遮掩。”

曲池放下心來。

後兩日，楊夫人還特意去了一趟香鋪，笑喚九娘子。

有些人確是一見面就合眼緣，楊夫人被甜釀迎到後院，只見陳設都舒心，甜釀親手給楊夫人斟茶：“夫人降臨寒舍，蝸居恐怕尊，茶陋室，夫人見諒。”

楊夫人見言行舉止無不熨帖，心頭很是歡喜：“你這兒極妙。”兩人閑坐，楊夫人問錢塘生活，每日勞作，甜釀挑揀些說，楊夫人誇，“一個子能自己開間鋪子，很不一般。”

甜釀微笑：“哪裏，多半還是依賴家裏兩個妹妹和曲池，左鄰右舍幫襯。”

說起曲池，楊夫人直瞅著甜釀笑：“這倒是個好孩子，他和我說起你兩人的事……我聽在耳裏，心裏也替你兩人高興。”

甜釀抿抿，也不再拘謹，彎起角：“謝謝夫人。”

不過喝了半盞茶，曲池也過來見楊夫人，生怕甜釀應付不及，見兩人坐在一喝茶，松了一口氣，撓撓腦瓜子往外走，被楊夫人喚住：“怎麽，是不是怕我欺負九娘子？眼的跑來看？”

甜釀紅了臉，曲池也尷尬站住：“不是……聽說夫人在此，池兒特來拜見。”

三人坐下一道喝茶。

楊夫人看著面前這一雙語還休的璧人，也是心喜：“擇日不如撞日，走，我請你兩人去酒樓吃酒去。”

一手拉一個，拉著兩個年輕的孩子出門，自己嘀咕：“可惜我就生了個小，去年還嫁了，家裏頭冷冷清清的，其實我最往年輕人邊湊熱鬧，日跟著那群擡架子的夫人有什麽意思。”

楊夫人酒量極佳，一壇子喝下去都面不改，叨叨絮絮話些家常，甜釀和曲池左右陪著，互一眼，都有些哭笑不得。

後來楊夫人也常來香鋪坐坐，曲池有時也攜著甜釀上門拜訪，楊夫人玩熱鬧，邀著他兩人一道出門，或賞花，或爬山，或喝酒，慢慢相起來，也調笑：“每次我見你兩個焦不離孟，孟不離焦，也和夫妻沒什麽差別，不若早些把親事結了，當名正言順的夫妻，也讓我們旁的人樂呵樂呵，喝杯喜酒。”

旁的人也有勸婚的，都是含蓄說一兩句，沒有像楊夫人這樣快人快語，直接挑明的。

這話正中曲池下懷，點頭笑道：“那池兒求夫人做主。”

楊夫人也不拘泥，認真看著甜釀，笑的：“我這人直爽，九娘子莫見怪，自打見了九娘子，不知怎的，心頭便是喜歡，你若是不嫌棄，就我一聲幹娘，當我的幹兒可好？”