第98章

香鋪是甜釀耗費無數日夜凝結出來的心，一旦毀之，于而言，莫過于天崩地裂。

楊夫人的信語焉不詳，只說先置一些，餘下等兩人回去料理，實際是什麽樣的走水，燒盡了多，還剩多，小玉夫妻和小雲如何，香坊裏的其他夥計呢？

甜釀繃著蒼白的臉，渾綿，著信紙，只出幾個字：“我要回錢塘。”

曲池亦是心痛，一面款言語安妻子，一面人去雇舟打點行囊。

曲家乍然聞得夫妻兩人要走，才曉得錢塘那邊出了事，蘇夫人痛惜，著替兩人張羅行程，又親自熬煮參湯來安繼子兒媳，曲父看著曲池一門心思圍著兒媳打轉，鞍前馬後，殷勤伺候，心頭略帶不滿，也只得揮揮手：“既然出了事，那就先趕回去料理。”

臨走前，曲池獨自來書房辭別曲父，蘇夫人在旁伺候曲父喝藥，見曲池上前，曲父揮揮手，蘇夫人溫順退下，留父子兩人說話。

曲父看著眼前的兒子，沉片刻：“一間香料鋪而已，也值不了多銀子，燒了就燒了，憑曲家財力，開出十間八間也是輕而易舉，你們兩人回去把餘事置完，就此罷了，回江都度日吧。”

曲池皺眉。

曲父看著眼前的兒子：“你的親事先斬後奏，我再多說也無益，生米煮飯，我也無可奈何，既然你已家立業，也穩重知事了，曲家的生意還是要到你手裏……”

又道：“既然是清白人家，又是楊夫人的義，那也罷了，只是嗣續不可怠慢，婦人家日在外拋頭面也多有不便，回江都後，讓九娘在家相夫教子，你跟著我，從頭來把家裏的那些營生一項項接著。”

曲池無于衷：“父親又不缺我這一個兒子，我下頭還有幾個弟妹，年歲也都不小了，給他們不就是了，我和九娘在錢塘過休閑日子就是，不摻和家裏。”

曲父聽不得他說話，一聽就要怒：“你這逆子，倒真一心想氣死我，前些年縱你留在吳江你長姊那教養，只指你收收子，你倒把這家忘得幹幹淨淨，如今娶了親，每日也只圍著人打轉。既為家中長子，這偌大的家業你也不管不顧，拋之腦後……”

曲父無奈搖頭，拳頭捶著桌面：“為父一番苦心，你到底懂不懂……”

那麽些孩子裏，他最偏的就是原配留下的這個兒子，最對不起的也是這個兒子。

“我不懂，也不想懂。”曲池眼神晶亮，“我只知道，我在這家中是個多餘人。”

曲池油鹽不進，父子兩人大吵一架，不歡而散，曲池也習以為常，每次歸家都要鬧得不愉快，也不甚介懷。

這日半夜，曲父下床小解後，搖搖晃晃往床榻去，轟的一聲倒在了床上，蘇夫人驚醒尖起來，招來下人點燈一看，銅盆裏都是鮮紅的，曲父臉死白，咬牙關，昏迷不醒。

曲家燈火突亮，家人忙忙穿梭，曲池和甜釀聽見下仆咚咚咚的敲門：“池爺，不好了，不好了，老爺昏過去了。”

曲池從床上坐起，掀開被著腳往外沖去，甜釀在後拉他：“曲池，裳，鞋子……”

大夫急哄哄被請上門來，聞問切，又施了針灸，最後面有難，無奈搖搖頭。

蘇夫人撲倒昏迷的丈夫上：“人大半年前就有些不好，夜裏總是腰疼背痛，睡也睡不好，吃也吃不下，又常口，時時要喝茶，這病，怕不是早就埋下了……只是看不出來，一直不當回事……”

二房的叔嬸扶著幾要哭得要死要活的蘇夫人：“夫人節哀。”

曲池沉著臉：“一個大夫看不好，那就換一個看，去把全江都的大夫都請過來。”

甜釀見他站在榻前筆直的背脊，凝重的臉，再看看這家裏滿屋人各異的神，也不由得輕輕嘆氣。

就算一心急著回錢塘，也不能把丈夫和曲家撇在腦後，只得忍耐在此留下。

曲父一直昏迷不醒，只在病床嗤嗤氣，連聲在他耳邊呼喚，倒能讓病人手指頭，曲池握著父親的手，尤能看見曲父的眼珠在眼皮下胡滾，掙紮著應他，曲家請來了十個八個大夫，依著蘇夫人的解釋和曲父素日服用的那些湯藥，都道是急病，各開了方子，用參湯吊著。

甜釀磨墨寫信，一封給吳江明輝莊，一封給錢塘楊夫人。

“蓉姊那邊，有策兒要照料，要趕回來也為難，就先不重說家裏的事，讓蓉姊大知道些就好，錢塘那……我跟幹娘說，就先不回了，遣派個家仆過去……把鋪子收拾收拾，把夥計安頓好，先關了吧……”甜釀心頭如鯁，黯然跟丈夫斟酌，“你覺得如何？”

曲池幾日沒有闔眼，眼也不眨，置若未聞點點頭。

甜釀見他這副模樣，心頭一酸，把他摟住：“曲池……”

曲池把頭顱拱在馨香懷中，沁出幾滴淚，喃喃自語：“那日在書房……我和父親大吵了一架，把他氣得暴跳如雷，臉紅得跟什麽似的。”

“跟你不相幹的。”他的發，聲安，“父親其實一直忍著病痛吧，不然也不會催你回來。”

兩封信寫完，甜釀轉給曲家的管家，托管家送出去。

書信先送出去在另一人手裏，看完之後，慢悠悠還給來人：“送出去吧。”

曲父病倒，這家中的營生自然到曲家二叔和蘇夫人手裏，就算甜釀一個初門的新婦，也能看出來，曲家二叔和蘇夫人避諱曲池，避諱得，尤其是蘇夫人，每日在甜釀邊，話裏話外總是要多問些。

但爭不爭，搶不搶，那要看曲池的意願。

曲池往素在家，都有些沒個正行，眼下倒是在病床前守得端端正正。

病床前有人流守候，曲池多半陪夜，甜釀每日早起去接他回屋裏歇息補眠，兩人從花園裏穿過，聽見山石後有細碎的聲響掠過：“怎麽還不死……”

那話語從山石裏穿過來，帶著風音，甜釀識不出來，以為是哪個伺候的奴仆在這撒怨氣，心頭一驚，扭頭看曲池，俊臉繃得的，臉鐵青。

“是二叔……”曲池咬牙。

曲家二叔向來沉默寡言，看著老實本分。

這府裏，也是一本爛賬。

曲家的日子像磨盤，一圈圈碾，從瑣碎裏滲出黏膩的苦來。

夫妻兩人先收到明輝莊曲夫人的來信，信裏勸弟，父子兩人素來緣淺，如今父病，子孝病榻前，更當扶持家業，抗當起一家之主之責，亦擇日歸家侍奉父親。

曲池早先派了家中一個管家去錢塘料理餘事，那管家執家主信，先去拜見了楊夫人，把錢塘的一衆仆役都打發了，香料鋪也暫時關了，回信報給曲池和甜釀，說是一片蕭條，好在人都無事，都打發幹淨了。

甜釀眼眶發熱，幾不忍聽，曲池握著的手，良久開口勸：“父親已昏迷半月，還不知何時可睜眼……也不知以後狀況如何……你若重開香鋪子，等家裏閑下來，我們先在江都開一間……錢塘以後再做打算……”

他從未想過要靠妻子養活，如今香鋪和新居都沒了，妻子心毀之一旦，作為丈夫，自然當立業養家。

曲池捧著妻子膩的臉腮：“我近來心裏總空落落的……看著床榻上的父親，想起小的時候……九娘，萬一父親……早些替我生個孩子吧……”

婚已八個月，不可謂不裏調油，年輕人心燥，除去眼下這段日子，床笫間難有閑停的時候，這個時候若能有孕，對，對他，甚至對曲家，都是好事。

甜釀遲疑了許久，知道錢塘的一切，可能就要在此抹去痕跡，終是點點頭，潸然淚下：“好。”

曲父早在明面上說過要把家業傳給曲池，又是長子，要手家中營生，誰也說不得半個字，曲池守候病榻之餘還要學著打點家中事務，他既然有意要奪，甜釀于宅，也自然要助一臂之力，每日服侍婆母，相依作伴，婆媳兩人一道伺候曲父，半點也不能怠慢。

曲家突然有客上門，說是來見親的。

蘇夫人先出去招待，和來人說了幾句話，多瞥了幾眼，喚邊的婢子：“去喚夫人出來見客。”

甜釀起初有些詫異，去正廳會客，也是長久愣住，被蘇夫人攜著手帶到人前才回過神來。

來人是王妙娘和喜哥兒，帶著一個怯生生的小兒。

王妙娘喊的是：“甜姐兒。”

喜哥兒也喚：“二姐姐。”

幾年不見，喜哥兒長大了，一瞬間就了小年，量已經擡到下了，王妙娘也老了，眼尾也有了細紋。

這算是意料之外的相逢，無論是什麽原因驅使的，甜釀心頭都激不已，握住兩人的手：“姨娘，弟弟。”

蘇夫人臉上笑容有些奇妙：“原來真的是江都的親家，之前不知，倒是我家失禮了。”

曲池聽聞，也趕出來見客，王妙娘打量著這年輕人，有些勉強的笑著：“今日算是見著婿了。”

曲家旁人見這一排場，俱是有些丈二腦袋不著頭腦，還是曲池出言掩飾：“九娘非施家親生，乃是王姨娘帶施家的義，在施家住了十年後離開江都，回歸了本名本姓。”

但只要稍一打聽，就知道這位昔年的施家二小姐的一些不著邊際的風言風語，也知道施家這位養育的王姨娘的一些前塵往事。

曲池款留王妙娘母子幾人留在曲家，和甜釀敘舊說話，待旁人散盡，王妙娘款款握著甜釀的手：“回來多久了？也不回家來看看。”

“快一個月了。”甜釀看著弟弟妹妹，目回到王妙娘上，“之前去過施家一次，姨娘和弟妹都不在，後來這家裏出了事，一直也沒來得及見……姨娘如今過得好麽？”

王妙娘微笑：“很好，我帶著兩個孩子，日子清淨。”

如今已算是洗淨鉛華，素靨見人，裳也是極簡，一點看不出昔年的妖嬈風，像個樸實的婦人。

甜釀將喜哥兒和慶姐兒摟在懷裏，輕聲問：“我走之後……他有沒有……難為你們？”

王妙娘道：“沒有，他對我們還算好，食無憂，奴仆照料，喜哥兒還念著書。”

喜哥兒仰著一張清秀面孔：“姐姐，你嫁人了麽？”

“是啊，我嫁人了。”微笑，“剛才你不是也喊過姐夫了麽？”

喜哥兒點點頭，又問：“姐姐，你這幾年都去哪兒了？”

甜釀將自己的遭遇略講了一遍，最後王妙娘帶著兒離去，甜釀喚住，緩聲問：“姨娘是怎麽知道我在這兒？”

“也是湊巧，在廟裏偶爾見著你，才知道你回來了。”王妙娘溫笑，“打聽之下，才知道你嫁到這家裏來了，也是緣分。”

“是麽？”甜釀睜著眼，話語輕飄，“姨娘在施家不出門，是在哪個廟裏看見我的？”

“也不是我瞧見，是旁人瞧見了，七傳八說到我耳裏來，我心頭極喜，打探了幾日，才過來瞧一瞧。”王妙娘解釋道。

甜釀點點頭，送姨娘弟妹出門，最後還是忍不住，在王妙娘後道：“有旁人瞧見我，認出我來，姨娘打聽到我在這兒，自然也能打聽到我如今的名字宋九娘，怎麽還會喚我的舊名呢……姨娘上此回江都，是私下來見我的……這次我回來，怎麽會直接登門拜訪呢？”

神肅然，心頭五味陳雜，手握拳：“是不是……我……我是被他知道了麽？他知道我回江都了？……讓你來看我？”

王妙娘頓住腳步。

甜釀輕聲問：“他想如何？”

“他這兩日回江都辦事，過幾日還要回金陵去。”王妙娘塌著肩，“也沒說什麽，只是我來看看……你想見他一面麽？好歹也是一家人……”

甜釀臉肅然：“不想。”

“那施家呢……你也帶著婿回家來坐坐……看一看……”

甜釀緩緩搖頭。

“好吧。”王妙娘看著甜釀，眼神突然有些憐憫，“若有空，我再來看看你。”

王妙娘回府，把喜哥兒和慶姐兒安頓好，自己推開了院的門。

如今家中人，院無人打理，已經荒蕪，滿園草木瘋長，湖中夏荷如林，屋舍都藏在葳蕤綠枝之間，地上的落葉和落花積攢了一層又一層，踏上去能察覺底下蟲蟻四竄爬行。

榴園的石榴花無人照料，滿樹滿椏開得尤其豔麗，王妙娘見施連背手立在樹下，靜靜著庭蕪森綠，花紅如火。

將這日所見所聞細說給施連聽，說到最後，見他擡起低垂的眼，眼簾往上一掀，眼神冷清，聲音淡漠：“是麽？倒一直有骨氣。”

王妙娘心有忐忑：“如今過得很好，你看在那些年的份上……別害……”

“是我妹妹，我怎麽舍得害呢。”語氣婉轉又溫。

他徑直往前走，去推榴園的門。

門窗上都是厚厚的灰塵蛛網，游廊鋪滿枯枝落葉，門未鎖，吱呀應聲而開。

這屋子還保留著四年前主人離去的模樣，茶、繡架、書籍、箱籠……都蒙著一層暗灰。

室的妝鏡上已經倒影不出人影，畫屏後的床榻，輕緋的床帳已褪素白，厚的枕褥淩不堪，床邊的那壺酒，那只酒杯，他嘔出的那口，換下的那沾滿穢的裳，都蒙著灰委頓在眼前。

他在這屋裏痛苦躺了幾日，能下地走之後，就把屋子封了起來，再也沒有回來過。

當年決然走出這間屋子。

如今他要，心甘願，自己回來。

曲家經營著幾間銀樓，天南海北也有相的生意夥伴，南海的珍珠，西北的玉料，滇南的翡翠，收購些上乘的料子在南直隸轉手銷賣，這些此前都是曲父帶著二房一起打理，如今曲池一面要照應家中，一面要掌權奪勢，沒有察覺到甜釀的神恍惚。

還是燕好之時覺出異狀來，心不在焉，懶于配合，曲池摁住，靜靜枕在肩頭：“九娘見了姨娘和弟妹後，就有些怏怏不樂。”

“為什麽呢？見了親人，不是該高興麽？”他低聲問，“為什麽反倒憂愁起來？”

“哪有？我心頭高興得很。”閉著眼，把自己蜷起來，“曲池……我有些累了……近來事太多了。”

他也覺得累，歸家後制，事事不順，想藉由的得到安，瞧著波瀾不起的神，拒人門外的語氣，心頭湧上來的只有煩躁。

“是因為他麽？”曲池細細吻，“九娘以前的那個男人……九娘可以跟我說很多話，卻唯獨有一個人，一件事不會提……那個施連的男人……”

甜釀肩膀僵住：“曲池……”