整理好長袍發髻，穩住步子往殿外走去。

宮人亦將裴昭時送至廊下，小小的人兒懵懵懂懂地著自己的母親。

八月底的薊州已涼快了起來，這時起了瑟瑟秋風，撲在上竟令人忍不住打起了寒戰。

“母親，你的眼睛為什麼通紅？”

“是沙子吹迷了。”

“那昭時給母親，好不好？”

姜姒垂頭著他，沖他笑笑，“母親已經沒事了。”

牽著裴昭時的手一步一步往臺階之下走去。

這一步一步，離宮門還有多遠吶，姜姒失神落魄地走著。若不是恰遇到伏良人的轎，不知道何時才能走到宮門。

伏良人低聲慢語道，“陛下一來，王宮就沒有安寧過。除了芫華，我與蘇采亦是險些惹火上，就連殿下和懷信也不例外。”

“今日你從陛下那里出來，又哭紅了眼，陛下可有為難于你？”

姜姒搖搖頭，“伏姐姐，陛下不曾為難。”

伏良人便慨嘆著，“我看著你，真是擔心。”

的聲音越發低了起來，附在姜姒耳邊道，“陛下病得蹊蹺，只怕這王宮里又要出事。”

姜姒亦是低聲道，“伏姐姐，陛下無病。”

伏良人愕然，“無病？”

姜姒道，“他要給殿下安一個巫蠱之的罪名，煩請伏姐姐轉告殿下，看有沒有法子化解。”

伏良人驚駭失，聽父親伏史說起過，慶朝中興時期便有一次極其嚴重的巫蠱之禍。

當時長安巫蠱十分盛行。所謂巫蠱之，即制作人形木偶，其上雕刻冤家仇敵姓名，埋進地下或藏于房中，日夜詛咒，以求仇人遭殃，自己得福。

有一回，天子午時眠，忽然夢見幾千余手持棒的木頭人朝他打來，天子赫然驚醒。彼時巫蠱之已傳進慶朝皇宮，天子認定宮里有人在施巫蠱之詛咒他，立即派衛軍追查。

那衛軍首領心狠手辣，安排諸多心腹，四挖掘木偶，并且用永巷酷刑，迫使涉案人員招供。休管是誰，但凡被扣上“詛咒皇帝”之名，便被誅殺至死。

于是有人借機誣陷太子謀反，衛軍“果然”在東宮搜查到刻有天子名諱的木偶。天子疑心極重，當即下令捉拿太子。

太子不得已只得打開武庫，起兵造反。

史書記載，那次混戰長達四五日之久，死傷估計數幾萬余人，街巷四，流漂櫓，最終以太子大敗告終。太子攜兩個子倉皇奔逃，躲藏在梁國牛縣老百姓家里避難。

不久，牛縣縣令得知太子下落，帶領人馬前來捉拿。太子無逃跑，絕之下在那老百姓家中門上自縊而死。太子的兩個兒子和那老百姓一家，亦被縣令手下砍死。

那年巫蠱之禍牽連上千人，皇后、太子、外戚、朝臣多方勢力俱被牽連其中，連坐而死。

自古權力爭斗你死我活，親生父子尚且如此，何況許之洐與許鶴儀不過是同父異母的兄弟而已。

古人所說，以史為鑒，可以知興替，誠不欺我。

想到此，伏良人渾發冷，呢喃道，“要變天了。”

姜姒沒有應聲。

伏良人喃喃自語道，“在宮中施巫蠱之是抄家滅族的重罪，殿下的境竟落到了這一地步了麼？”

“偏偏這種事，最說不清楚。”

許鶴儀必是十分自信，才提前將消息給姜姒，可見他本不把許之洐放在眼里。在許鶴儀看來，許之洐不過是自己的獵，此時天羅地網地布下，眼看就要到收網之時。

縱是先一步知道了帝王之心，又能如何？

“這一次，殿下毫無還手之力。”

兩人同乘轎，想起即將到來的滅頂之災，一時再沒什麼話。

及至到了宮門，與伏良人告了別，伯嬴已守在馬車旁等候許久。

見姜姒神凄然，不由問道，“夫人這一去，已過去快三個時辰，宮里可有什麼事？”

姜姒強笑著搖頭，“無事。”

上了馬車，姜姒再忍不住失聲痛哭。

裴昭時小手輕輕安，小聲問道，“母親，你怎麼了？”

伯嬴聞聲將馬車緩了下來，仔細聽車的對話。

姜姒哭夠了才拭了淚，但眼神空，終究長嘆一聲，聲道，“我們回家吧。”

伯嬴知道必在宮中遇到難事，但不說，他便不再去問。因而揚起馬鞭，繼續趕路。

***

伏良人返疾疾趕往建章宮，將天子謀算一五一十稟了許之洐。

許之洐當即派周叔離前往薊州北郊調兵，然北郊距離王宮快馬往返需一日路程，若重兵抵達，最早也需在次日辰時。

此時宮中燕王守衛不足千人，而天子北巡所帶護衛鹵簿左右共有上萬人。這些鹵簿出自虎賁軍，原本便是負護衛天子出行之責，實力強悍。

雙方力量眾寡懸絕，無異于螳臂當車。若次日辰時燕王兵馬不能圍了王宮，則燕王之命，危在旦夕。

而許鶴儀并沒有留給姜姒太多時間考慮。

華燈初上，天子便召燕王于崇明殿侍疾敘話，因周叔離不在，燕王孤困于崇明殿無法作為。

是夜子時，天子護衛在建章宮西南角挖出人形木偶，那木偶形似許鶴儀，上書天子名諱，前扎針，妄圖假借木偶施以詛咒。

建章宮西南角所指方位，既為天子暫住崇明殿，又直指長安未央宮，其心可誅。

天子震怒，星夜詔令虎賁軍圍困燕王宮，急押燕王掖廷問罪。

怒斥燕王狼子野心，行謀逆，非誅之不能恕其罪。然念及太后孤苦及手足誼，故雖留全尸，著賜空食盒并鴆酒，是為天恩浩。

空食盒，意為祿盡命絕。

晚風獵獵，殘星數點。然天子虎賁軍于宮墻之外高舉的火把，映得薊州城明瓦亮，犬不寧。

伯嬴連夜叩開姜姒房門，“宮里有大事發生，陛下的虎賁軍已然將王宮圍了個水泄不通。”

他原本想說，只怕殿下有難。

但見姜姒著整齊，想必是始終未眠。再想到下午在宮門外見時的形，暗忖必然知曉宮的狀況，因而便立在一旁，等的意思。

姜姒著王宮那通天的火，“陛下這麼快就手了。”

想到白日許之洐問話，“阿姒，你想過有一天，我也會死麼？”

那時問他，“你也會死麼？”

許之洐是燕王，是當今太后之子，他那麼霸道狠厲的人，也會死麼？

他說，“會，我也會死。”

“若有一日，我與許鶴儀水火不容，必須死一人，你會站在哪一邊？”

他問起這樣的蠢話，還說自己知道了答案。那時自己都不知道答案，他竟能未卜先知，提前知道答案麼？

原以為不必走許鶴儀給的路，他必會有辦法應對。

而此時，那座巍峨雄壯的燕王宮，已然了他的囚籠。