擒羊

大暑, 意味著氣溫將由熱轉涼。

但這前後數日無疑是整個夏天最熱的時候。

能在如此酷暑天讓養尊優的郎君與貴們出遠門，唯有一年一度的“擒羊”日。

這是當初從北地帶來習俗，最初是因何興起已然不重要, 反正早已經為皇帝與貴族玩樂的日子。

舉行“擒羊”的地方正是建康皇城東北方的覆舟山。

覆舟山臨北邊玄武湖, 林間清風徐來，帶來涼意, 讓人神清氣爽。

羅紈之才下犢車就被眼前的綠意吸引。

整片山林猶如翠綠的寶石, 被照耀得發亮, 群鳥從林間騰飛, 聲婉轉，生機盎然。

謝三郎等人騎快馬先行，所以比早到許多，暫不知去向，羅紈之便停在原地, 四張。

“羅娘子！”

謝九郎和幾位年輕的郎君正站在一輛裝飾的犢車旁, 他們也是隨車隊剛剛到此。

因是游玩, 這些郎君今日穿著都相當豔麗，不但服飾的繁多, 花紋也新穎，個個都似天宮來客。

這就是時下流行的奢麗、飄逸又優雅的風格。

羅紈之遲疑片刻走上前見禮，謝九郎為介紹。

他們都是謝九郎的好友，有族的堂兄弟、蕭家的表兄弟還有其他世家的年輕郎君。

謝九郎怕不自在，解釋道：“羅娘子，他們只是好奇于你, 故而托我來引薦, 并無惡意。你放心，倘若有誰對你不敬, 我謝長煦日後絕不與他來往！”

最後那句是在警告加威脅他的這些好友，不得冒犯羅紈之。

旁邊著藍衫子的郎君立刻行了一禮道：“是啊羅娘子，卿有名，我等俗人不過是想要一睹，絕無惡意。”

他看過來的視線裏沒有混沌的.，而是像看廣闊的山河，看枝頭怒放的花朵，唯有欣賞和贊。

羅紈之放下心，笑著和他們見禮。

謝九郎是好人，能與他好的郎君，品德必然不差，這點毋庸置疑。

于是就在謝九郎的引薦下，結識了謝六郎、十三郎以及蕭八郎、十郎還有陸二郎、袁四郎、顧五郎等。

這麽多郎君，一時半會羅紈之哪能記得全，所以除了謝家的幾位郎君外，只有那陸二郎還有些印象。

一來他的哥哥陸大郎、陸國舅實在令生厭，二來這個陸小國舅就是小芙蕖心心念念的那位世家郎。

對于他t的事，小芙蕖了若指掌，也時常拉分，所以羅紈之難免會多看他幾眼。

陸二郎的年紀比謝九郎稍大，也才及冠，俊郎英氣，有著介于年與青年之間的青和稚樸，他的樣貌和言談舉止都與陸國舅截然不同，不至于讓人厭惡。

而且，與無所事事的陸國舅不同，陸二郎還領了中郎將一職，主宿衛，負責皇帝安全。

陸皇後把自家人安排進皇宮要職，也是用意深遠。

等弟弟上任後，肯定能把皇宮看得跟鐵桶一樣，皇帝要再想溜出去就難了。

幾位郎君你一言我一語，哪怕臨時加了羅紈之這樣的郎也不會令場面冷淡。

羅紈之都把謝三郎拋之腦後，很認真地聽郎君們談論各種見聞。

有關山水游歷的、有關奇珍異寶的，都是新奇有趣的事。

蒼懷捧著剛洗好的野果走在謝昀後。

忽而前面的郎君停下腳步。

蒼懷自郎君後見不遠的樹下，謝九郎、羅紈之以及好幾位眼的年輕郎君相談正歡，歡聲笑語不斷。

羅紈之本來就生得一副好樣貌，加之看起來又小，在這些郎君之中就像個妹妹。

殷勤的郎君們喜歡照顧，也變得更理所應當。

蒼懷瞧不見前頭郎君的表，只好開口問：“郎君，不是要送這些果子郎吃嗎？”

特意他洗了又不拿上去，多怪啊。

謝昀好像沒有聽見他的話，片刻後才似笑非笑偏頭問他道：“你看，像不像掉進米缸裏的老鼠？”

蒼懷依言再看了眼，向來遲鈍的腦海裏忽然靈一現，明白過來，他無聲地了下眼角。

暗暗講句公道話，倒也不必把羅娘子這樣的麗姝比作老鼠，不過是和所有郎君都看起來比較般配罷了。

謝昀果斷轉過，似是不打算再過去。

蒼懷擡腳隨，追問道：“郎君，這些果子……”

“給你了。”

“嘶——好酸……”

謝昀沒有料到寡言語的蒼懷會如此大膽直抒臆，他擰著眉回頭，盯著他。

蒼懷咕咚咽了下，擺出嚴肅的臉，迎著郎君不善的目，越描越黑：“屬下是說果子酸……絕對不是說郎君酸……”

謝昀：“……”

/

遠遠看錦邊五明扇在挪，就知道皇帝開始了。

羅紈之和其他世家權貴的夫人、貴們都被安置在一彩旗圈起的山坡上，自高還可以把林子口的況盡收眼底。

那兒正聚著參與擒羊的郎君們。

據聞謝昀本不會參加這類活，但這次是謝家幾個小輩想參加。

謝公請謝昀代為照顧，這也是他作為宗子的義務。

羅紈之迎風眺目。

這麽遠的距離，也能從人群中很快找到謝昀的影。

因為謝三郎比一般的郎君要高，的比例也要好些，有些郎君與半等分，而謝三郎的分外長，尤其是他系上腰帶後，更加拔如松。

羅紈之凝眸矚目，只有這個時候看得再久也不會引來任何人議論。

“三堂兄今日背著弓，還是這麽翩然俊雅！”

“那是自然，三兄的騎都極好，雖說騎馬俗，可是三兄就是不一樣啊，要我說三兄就是騎頭驢那也是神仙樣！”

幾位謝家的郎在後面竊竊私語，把謝三郎捧天上地下絕無僅有的好郎君。

他不但是謝家的驕傲，也是們的驕傲。

羅紈之不由慨。

謝三郎啊，哪怕驚世駭俗也還是謝三郎。

嗚——嗚——

號角聲吹響，郎君們帶著人手陸續進林子，隨後皇帝的衛軍便守在口，以防有外人隨後進幫助舞弊，影響了擒羊比賽的公平。

林間樹木集，即便從高，裏頭的形也再無法看清。

圍觀的郎們翹首看了半天，被太曬得頭暈眼花又看不到什麽新奇，紛紛躲進遮的帷帳裏休息，等著郎君們凱旋再一起熱鬧。

直到周邊的人都走得七七八八，羅紈之用手橫在眉骨上，還眺了許久。

樹林的方向不斷有鳥群飛起，顯示有人經過。

又看了眼自己的手心，鬼使神差想到那日馬車裏謝三郎對說過的話。

三郎他會沒事的吧？

烈當頭，一直曬著，人也不了，羅紈之終于打算進帳子避一避。

或許就如那謝家郎所說，謝三郎他們很快就會出來也不定。

人的命數若能憑幾道掌紋說定，豈不是可笑？

羅紈之剛轉過，就被人住了。

“羅娘子……”

羅紈之回過頭，高大的影出現在眼前，是在扶院裏遇到過的蒼鳴，三郎邊的侍衛。

蒼鳴也是不知從什麽地方匆匆趕來，頭上還有滾滾熱汗，他也顧不上拭只看著道：“郎能否借步，三郎可能遇到麻煩了！”

他一開口，羅紈之就驀地攢了手心。

/

在路上，蒼鳴就把得到的消息大致說給羅紈之聽了。

原來不知道是誰人給皇帝出的餿主意，臨時在這舉辦擒羊的林子裏設置了各種阻礙斷路，生生造出了個迷陣來，倘若沒有人帶路，也沒有幾分運氣在上，只怕別說找到羊，人都要在裏面轉暈頭。

當然，世家的人也不是蠢的，在皇帝派人前去設置的時候，早有份詳細的設置地圖送到各家人手上，屆時也不過是看圖找路，多費點事罷了。

謝三郎也有這麽一份。

只是蒼鳴剛剛才知道，昨天夜裏還有一隊人潛進林子，打了路示。

倘若按照先前的地圖恰恰好要走死胡同打轉。

迷路其實還不是要的事。

更關鍵的是，隨其他世家郎君進去的隨從裏頭，有來歷不明的人頂替了份，現在新鮮的還在河裏泡著，等著人去打撈辨認。

綜上所述，這樣大費周章，定然是有人要趁擒羊日借機生事！

“守在外面的人是袁家的子弟，他們不肯放我等，勞郎進去同陛下說一聲，讓他得知外面的事，命令他們放我等！”

袁家與謝家有嫌隙，這還是羅紈之從葛老那聽來的，沒想到會在這樣的大事上故意刁難。

若裏面真有壞人，那皇帝的安全也難以保證。

又或許……這些世家郎不在乎皇帝的生死？

羅紈之暗暗搖頭。

這個皇帝當的確實沒有什麽分量，儼然就是個擺設。

“陛下竟也在裏面？”羅紈之戴上遮的幕籬，小跑跟著蒼鳴後。

“是，陛下喜歡在口附近看熱鬧。”蒼鳴提起皇帝，語氣也不見敬畏。

在他們眼中，十個皇帝也比不上他們的郎君萬分之一。

羅紈之沒有再問，乘上牛車，隨他們趕到林子口。

對于羅紈之這纖弱郎，袁家人果然沒有多加阻攔，只是上下打量，意味深長道：“郎確定要進去，進去可不是好玩的事。”

在離府前，謝三郎對有過提醒，讓就留在人群裏，出了任何事都不要跑，謝家的護衛必然會保護好們。

回頭看蒼鳴，對方朝一頷首，羅紈之便在皇帝護衛讓出的地方，義無反顧地走進去。

郎的影消失在視野，蒼鳴領著人站在遠等了片刻，不見羅紈之出來，就對左右揮手道：“等不了，我們從道進去找郎君！”

“鳴哥，既然指不了皇帝，為何還要這郎去，萬一在裏面迷了路或者遇上什麽危險，郎君回頭問起怎麽辦？”

蒼鳴收回視線，道：“萬事從權罷了，更何況我們也沒有迫這郎來，諸位，現在郎君的事最重要。”

雖然蒼鳴的做法引來了一些質疑，但他說的話也對，現在找到郎君，確保他的安全才是最重要的事。

一個郎罷了，和郎君比起來無足輕重。

快馬揚起草屑，絕塵而去。

颯颯——

風穿過樹梢，猶如聽不清楚的竊竊私語。

羅紈之越走越急，雖然蒼鳴告訴皇帝就在口附近，但“附近”二字無疑是一個很模糊的概念。

究竟是幾百步還是上千步算是附近呢？

無人知曉。

羅紈之扶著幕籬左右張，地上的足跡混，很難辯認，一切僅能憑直覺。

大約走了半炷香的時間，幸運的是找到了皇帝設在小溪旁邊的帳子，還有皇帝的隨從護衛數人，但不幸的是，皇帝本人卻不在此。

即便羅紈之亮明謝家的份，最多是引起了點忌憚，但當試圖與他們說明危機的況，侍衛們或站或坐，無于衷。

他們與外面的護衛一般，都帶有世家子那種清高與倨傲，故而不好打道。

羅紈之并不知道，皇帝邊的這些軍大多都選自親陸家那一派，而陸家早與謝家勢同水火，故而沒有人聽的差遣，也不肯派人為去找皇帝。t

直到失準備離開的時候，才有名小宦挪步到邊，小聲道：“郎，奴婢或許能幫得上忙。”

/

蒼鳴等人從道進林子，沿著原本地圖給的方向，預估郎君的路線。

只是他們都不是謝三郎，誰也說不準三郎會走哪條路，去往哪個方向。

時間一分一秒過去，他們心急如焚。

“若是郎君提前有個預防也好，就怕有人背後放冷箭，防不勝防。”

“可要想在這林子裏找到人，談何容易？”

衆人擡頭向頭頂，高聳的樹幹冷酷地佇立著，錯的樹枝遮住了太，只有極的從樹葉的隙裏投落，周遭暗地像是一個牢籠。

“得想辦法提醒郎君才行！”有名護衛了下起皮的手臂，打量著那些樹冠，出主意，“先尋個高。”

蒼鳴在地圖上圈了一個位置，“我們繞到仙人崖去，那兒地勢高，說不定可以發現郎君的蹤跡。”

“可那是峭壁，土質松，以我們的手很難爬上去……”

上一次同郎君來，還是看見附近村子裏十來歲左右的孩子，輕如燕地翻上去，說是上面可以看到大半的林子，風極好。

他們也躍躍試，想在郎君面前表現，但嘗試了幾次，未有一人能夠功攀頂，可想而知那難度。

“先過去瞧瞧。”蒼鳴決定了。

後的鳥群蹬枝高飛，沖出林。

/

嘩啦啦——

數只林鳥撲著翅膀，落在樹杈上，底下有兩隊人不期而遇，局面張。

往年也有這樣不守規矩的隊伍，對獵羊沒有興趣，反而對人有興趣，發生過幾起傷人事件後，才規定了所帶隨從的人數，以免他們尋仇鬥毆。

“呃，我們都是朱家郎君的隨從，因為迷失了方向，郎君讓我們分散找路，所以——諸位能否放下手裏的弓箭，畢竟這兵無——”

“你說你們是朱家的隨從，一位郎君所帶的隨從不過四人，你們這裏卻有六人，朱家的幾位郎君們邊可還有人？”

謝昀從幾位小郎君後面走出來，他手裏雖沒有拉開弓弦，但那鋒利的威并不比其他人。

他審視的目幾乎讓人戰栗。

“……我們郎君邊還有人。”朱家侍衛雖然極力控制自己，但面對謝三郎，依然張地直咽口水。

看這郎君的氣度也不難明白為何謝公會把為侄子的他選定為繼承人。

如謝三郎這樣的人，天生就該高高在上，俯視衆生。

“三堂兄，他們的話可信嗎？”謝家的小郎君拉弓的手臂都在發，箭還不知是松還是放。

遇事看人這方面他們還是初出茅廬的小子，拿不定主意。

“你們完全可以相信我們，真的！我們絕無惡意……”朱家侍衛為表明自己無害，將手全都舉在耳邊，這是個無法做出攻擊的作。

“郎君！”先前爬到樹梢頂端的謝家侍衛觀察了一陣，低頭喊了一聲。

“仙人崖頂爬上了個郎！”

“郎？”

謝家人與朱家的侍衛都知道仙人崖是什麽險要的地方，很難聯想上面會出現郎。

似是為了證明侍衛所言非虛，接著就有一道聲約傳來：“三郎！謝三郎！——”

風聲把聲音傳播得很遠。

這聲音是……

謝昀擡手止住邊人詢問的意圖，眉心蹙。

羅紈之？！

羅紈之喊了聲後就閉上眼睛咽了咽口水，腔裏那顆心仍因恐懼而狂跳不止，強迫自己不要低頭往下看，可是手腳依然止不住地發抖。

雖然從小爬牆、爬樹，但從未登過如此高的峭壁。

若非、若非實在尋不到皇帝，也找不到人，又焦慮謝三郎會因此落別人的圈套之中，——

就不該聽那一句“消失在人世”，平白惹了這麽多煩思！