熒燭

建康, 太極宮。

皇甫倓登基以來，勤勤懇懇，凡有要事, 必召集群臣商議。

這次與北胡短兵相接, 驃騎將軍遽然死，滿朝嘩然。

并非世家出的衛將軍能在九品中正制度下升至二品持節驃騎將軍, 可想而知他的功勞與能耐。

建康安于南方, 除了淮水與山川等天險之外, 衛將軍功不可沒。甚至他就是站在淮水與群山之前的第一道防線。

“驃騎將軍年事已高, 不敵對手也是無可奈何之事……”

這常在河邊走哪有不鞋，即便經百戰，但衛將軍始終是凡人一個，加上年老衰，不複壯年, 所以這次戰亡也是正常之事。

有激進的臣子一甩寬袖, 正義凜凜道：“如今重點不在于衛將軍的死, 而是北胡辱衛將軍的，意在挑釁我大晉！我泱泱大國, 豈能讓這些蠻奴踩在臉上欺！”

他話音才落，立刻就有臣子無奈嘆道：“與北胡對峙這些年，死的人還嗎？那些北地的城池，一城一城的百姓被屠戮，我們是遠水救不了近火，是救不了！”

又有人昂首而出, 大聲道：“你們知道北胡為何從不缺軍糧, 因為我們的百姓就是他們的兩腳羊啊，秋天大晉的田埂上曬得都是谷, 而北胡的牧草上架著的是人幹。二十年來我們坐看他們統一北地，一步步變龐然巨，眼下他們兵強馬壯，又豈會止步在河岸？”

“他們殺衛將軍，是打破第一道防線，建康已經岌岌可危，我們斷不能視而不見聽而不聞！”

雖然他的聲音振聾發聵，但還是被保守的大臣四兩撥千斤，據理力爭：

“建康易守難攻，北胡要想遠征強攻也絕非易事，何況出兵武是何等勞民傷財的事，朝廷有錢嗎？有兵嗎？！”

簡簡單單一句話就說進人心坎裏，引起不附和的聲音。

各州分治帶來的矛盾不但在于稅收還在于人口，一州刺史就宛如諸侯國主，對“國土”完全掌控，所以朝廷無法手控制這些地方的軍隊，也直接導致他們對地方軍隊缺乏調遣的能力。

王權不振，世族專兵，這個問題從未解決，也不可能解決。

因為九以上員本來就是利益的所得者，他們永遠會擁護九品中正制的選法則，以此維護他們世世代代的權利。

至于北胡，那僅僅是一只討厭的跳蚤，時不時蹦跶起來，喝一兩口。

他們靠著搶掠大晉抵各種極端惡劣的環境帶來的影響。

斷不會把這口就這麽囫圇吞了。

所以朝廷上持樂觀態度，得過且過的員不在數。

畢竟自南渡建康以來，大晉從未向外派出一兵一卒，以守為攻一直是主流。

皇甫倓高坐在龍椅上，冷眼觀察下方唾沫橫飛的臣子們。

他萬萬沒有想到，即便火燒到眉上，他們還堅決反對出兵！

那一聲聲爭執讓他寒意砭骨。

坐于明堂之上，裹在華服之中，可他的還在經年在北胡的鞭笞與折磨，鮮沿著他的脊梁流淌不止。

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“東家，這麽久了也才‘借到’一千兩百人，杯水車薪，對于謝郎君用也不大，也不知他們那邊會不會好一些？”

廖叔為羅紈之撐著傘，夏天氣候多變，常常出門前還明，不一會就雲布，下起大雨。

雨水敲打油紙傘面，叮叮咚咚，比人的心跳還。

羅紈之搖搖頭，“三郎面對的是比我還要艱難的境，那些世家自視甚高，更難被說服。”

“那我們怎麽辦？”廖叔一步一趨跟在後，眉頭鎖。

一整個月，羅紈之都在為這件事東奔西撞，沒有歇一口氣，若是普通的郎早已經洩氣不幹了，卻沒有說過一聲累。

可就連廖叔都覺得自己像快擰斷的麻繩，羅紈之又怎可能不累。

“無論我們能集結多人，這件事三郎都一定會做，但只要能戰的人多一些，勝利的希就多一點。所以不到最後，我們不能停下。”

羅紈之停了腳，又轉頭問他，“那些侍衛已經送走了嗎？”

廖叔道：“已經讓他們帶著路引與信去就近的蒼字營報到。”

“糧草現下開始運輸了，記得提醒我寫信給嚴嶠，量分路，不要引人注意。”

“放心，我都記得。”廖叔忍不住提醒道：東家憂思太重，還要保重。”

羅紈之點點頭，“我知道的，只是答應三郎的事我……”

因為答應的事并不順利，難免有些沮喪難過。

“謝郎君肯能能諒你的困難。”

這件事論誰來做也不可能做的比羅紈之更好了，他是看著這郎從一個膽怯生疏一步步走到現在練圓。

商界能夠承認，并給與尊重，都是用努力與勤換來的。

沒有一蹴而就的功，更不會有平白無故的尊崇。

羅紈之擡手輕了下額頭，好似謝昀送給離別的親吻還留有餘溫，一想起謝昀，彎了彎，道：“好了，我好像又有勁t了，我們繼續趕路吧！”

這時前方忽然傳來一喚聲。

“月大家！”

一群帶著鬥笠的青年站在他們面前不遠。

“你們是……”羅紈之在裏面看見幾個眼的面孔，不擡腳朝前，剛駐足的土地上留下的一個微微凹陷的足印。

很快雨水就傾注其中，彙一個盛滿清雨水的小水坑。

啪嗒——

健壯的馬蹄踩過水坑，泥水飛濺而起，甩起的泥點還沒沾到馬就被遠遠甩到後。

雨過天霽，空氣裏都是青草與泥土的氣息。

快馬穿過泥濘小路，馬背上的郎君掀起鬥笠，出一張分外俊昳的臉。

他直視前方。

溫家營就在眼前，門口的衛兵及時發現了他們這一支騎兵，十分驚詫，七手八腳拿起後的長矛就要圍上來，卻被一個令牌晃到眼前。

那是荊州刺史令。

衛兵們不認人，但認得令牌，這令牌就好比聖旨，他們紛紛讓出路給這隊疾馳的馬隊。

溫將軍還在大帳裏休息，聽近衛來報，只來得及匆匆披上外就出來。

和建康一樣，各州也盤踞著許多地頭蛇一樣的世家，有些州的刺史家世底氣不足便容易被這些世家控。

謝家接管荊州的時間并不長，原本這裏是溫家的地盤，前任溫家主在族爭鬥中暴斃而亡，繼任者能力不行，很快被其他世家撕得沒有招架助力，逐漸沒落。

“謝三郎？”

到建康述職時溫將軍見過這位謝家郎，所以才能一眼認出他。

謝昀把鬥笠摘下給後人，直抒來意，“即日起，溫家營聽我調遣，溫將軍可以休息了。”

溫將軍愣了愣，突然然大怒，“豎子無狀！這是我們溫家的私軍，豈能你說要就要？”

謝昀也不與他多費口舌，直接看了眼後邊的蒼懷。

蒼懷而出，裝模作樣地掏出一張紙，開始滔滔不絕述說溫將軍在職時各項違規法的事跡。

剛剛還暴怒的溫將軍臉一點點轉白，他看著表明顯不耐的謝昀，心生疑。

這個謝三郎分明來者不善，所以剛才說的“休息”并非是他退任，而是……

想起傳聞中謝昀的殘忍無，溫將軍心驚膽。

蒼懷的紙才念到一半，那溫將軍突然從他們邊竄出，朝士兵們大喊道：“來人！——給我誅殺……”

他不能坐以待斃，必須先發制人！

可謝昀手即刻握住刀柄上，還沒等人看清他的作，淬著寒的刀“錚”得一聲出鞘，才跑出兩步的溫將軍覺察到頸側一涼卻為時已晚。

沉重的軀頃刻飛撲進泥地，飛濺而出的水混泥裏。

他還未徹底閉上的眼睛，看著謝昀居高臨下看著他。

鮮紅的從他的臉頰脖頸流下，讓他像是浴的修羅一樣冷酷。

趕過來的士兵都變了臉，臉上的都不停抖。

突然間主將就被殺死了，而殺他的人是他們名義上應該聽從的荊州刺史。

一名蒼衛從大帳裏搜出兵符，謝昀拿在手裏，對周圍的士兵們道：“即日起，爾等歸我調遣。”

“謝、謝刺史，如此不妥吧？您突然就殺了溫將軍，這是要做什麽？”有士卒鼓起勇氣問。

蒼懷正要解釋：“溫思所犯罪行罄竹難書……”

謝昀擡手止住他，目沉靜：“我不瞞你們，不日大晉將與北胡開戰，你們都將趕赴江東，編我北伐軍。”

士兵們更驚詫，“何時說了要開戰了？我們從未聽過！”

謝昀直視他們，斬釘截鐵道：“現在。”

“謝刺史，北胡不曾大舉進犯，我們沒有必要開戰啊。”

“是啊，我們是荊州人，家眷都在這裏，斷不能離開……”

他們七八舌議論起來。

謝昀開口：

“二十年前，北胡不過小試牛刀就迫王室、世族南渡避難，如今他們一統北地，要對大晉手不過是早一年晚一年的區別，爾等豈會不知？”

衆士卒不再作聲。

他們雖然在荊州，沒有直面北邊邊境的戰況，但是往來的消息總不會是，故而都有耳聞那些慘烈。

燒殺搶還是輕的，嚴重的是腥屠城，一族一族的人全都死盡，就連給他們收的人都沒有，只能淪為豺狼禿鷲的食。

死亡的戰線正在一寸寸往前推，先是馬城後到奉崗，北胡雖然沒有召集大軍大舉進犯，但在蠶食鯨吞。

衛將軍一死，他們心中也有惶恐與擔憂，擔心北胡的腳步會因此而加快，又擔憂大晉無力抵抗，保護不了他們的家園。

但今日，謝昀站到了他們面前，堅定道：

“二十年來我們只守不攻，被，人掣肘。現在我要的是主進攻，是徹底擊敗北胡，不願意的人現在就甲自去，我必不阻攔！願意追隨我的，你們的親人家眷由謝家庇護，你們的後名也必會被一一銘記！”

他的聲音清晰地傳每一個士卒們耳中，令他們沉寂的熱不由沸騰起來。

“驅逐蠻胡，重振威名，告訴他們，吾輩從不屈服！”謝昀舉起刃，朗聲問道：“戰否？！”

夕下，那帶的刀鋒利無匹，折出一道道耀眼的金。

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餘暉的線照到羅紈之的肩頭，帶來了一暖，站在人群當中，用手比劃著，耐心述說。

圍繞在邊的聽者皆噤猶寒蟬，只有一道道呼吸此起彼伏。

雨後的空氣如此窒悶，而他們的話題更是抑無比。

因為橫擱在他們面前的是一頭無法打敗的龐然巨，更是他們恐懼的源泉。

“城破後，我們流離失所，是羅大家當初給了一口飯吃，我們才得以活下來，羅大家既然有用的上我們的地方，我們別無二話，只是……”有人開口道：“我們都是微末小人，無長，對上北胡能有用嗎？”

羅紈之抿了下已經說得幹燥的瓣，他們還陷惶恐的眼神，道：“奉崗知縣與三百守備軍面對上千強敵沒有膽怯，他們以之軀從北胡鐵騎下保護了上萬的百姓功逃離。”

此一言，讓諸人不熱淚盈眶。

在生死關頭，他們第一反應是膽怯逃離，沒有選擇留下來幫助知縣守住家園。

後面的慘烈是他們難以想象的。

多個午夜夢回，他們還能看見奉崗知縣挽著站在田間的憨厚笑臉還在眼前，轉眼間變背著紅夕的孤單背影。

一個從未上過戰場，從沒有殺過人的老人，用他不寬闊的臂膀為他們擋住了來自朔北的刺骨寒風。

他從前總是樂呵呵地說，人活在世，總有些人是要頂住天的，是曾經的父親，是將來的兒子，是往昔的先烈，也是將來的我們。

他做到了。

“三百餘人對上千人既然勝。”羅紈之環視周圍泛紅潤的眼睛，略揚起聲音道：“……既然能勝，那——我們并不弱小！”

的話語，振聾發聵。

北胡并非不可戰勝的怪！

奉崗知縣勝過，他們也勝過！

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王家主固執，謝九郎也沒有放棄。

他彬彬有禮又溫可親，拉著王家主談論時局也能信手拈來。

王家主越來越心驚。

有那麽優秀的親兄長在頭頂上，九郎完全可以做一個養尊優的世家郎，懂些風花雪月的玩意也就罷了。

可他竟然也文韜武略，滿腹經綸。

謝家在培養後代上面不餘力，如何不人敬佩。

“江州看似在最安全的後方，前面有豫州，左邊是荊州，右邊是揚州，但只要兄長在這裏放開關口，胡騎就能沿著豫江馳道一直往下……”謝九郎信手在堪輿圖上一指，“就能直達王家主所在的安全之地。”

“謝三郎是瘋了才放胡軍進來？！”王家主瞪起雙眼，隨即反應過來，又沉下臉道：“還是你們謝家想用這卑劣的手段威脅我配合？”

謝九郎微微一笑，“并非是威脅，而是想要告訴王家主，江州的安全是豫州、荊州、揚州給的，一旦這三州淪戰火當中，江州又怎麽能幸免？亡齒寒的道理，王家主比小輩更能明白。”

王家主著面前的堪輿圖。

大晉的國土圖幾乎每一年都要修正一次，因為北胡的侵占，原本是正統的中原淪陷，王室不得不遷都南移，而邊境線更是在逐年南推。

就像是被火舌舐的紙，邊沿已經被燒得坑坑窪窪，被完全吞噬只是時間的問題。

只是，他們都沒有膽量去正視這個難題。

他的心陷了兩難的境地。

對北胡的兵力

“家主，外面來了人，說是求見您。t”

王家主一揮袖子，背過煩躁道：“不見！不見！”

跑的侍從又道：“他自稱自己姓程，是江公的學生，了江公的托付過來的。”

王家主驀然轉過，不大步往前走了兩步，聲驚詫道：“……江老？”

謝九郎趁機道：“王家主曾經也與江老有著相同的主張，只因為彼時朝廷上一派倒向不戰守國，可現在不一樣了，我兄長一定會戰，陛下一定會戰！”

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太極宮沸反盈天，兩方的人各持己見，已經爭得快要當場扭打起來。

就連謝公在場都按不住他們的激烈，甚至有人指著他的鼻子罵謝家不過想要趁火打劫，打擊其他世家，一家獨大，將來指不定還要竊國求榮。

這時門口突然傳來了叮叮當當的環佩聲，似是有郎腳步輕盈卻有快速行來。

不多乎，宮殿的大門逆著站著位著華服的宮妃。

皇帝後宮空置，只有一位出自庶民的貴妃，所以來人的份毋庸置疑。

“此乃陛下理事的太極宮，後妃不可涉足！”一名老臣立刻拄著鳩杖，大聲斥責的無理與冒犯。

齊嫻沒有理會，拎著一個沉甸甸的包裹，擡腳過雕花鑲金的門檻，直朝皇帝皇甫倓而去。