背後的喊殺聲停了……

聽不見敵兵們的呼號。

也聽不見近藤周助的劍鳴……

男谷一郎沉下眼皮……睫的影遮蔽他雙眸。

旁人只能依稀瞧見他眼中似有若若現的傷在流轉。

“只剩他一個了！”（俄語）

“我刺到他了！”（俄語）

“幹得好！”（俄語）

“他上的傷越來越重！很快就支撐不住了！”

“繼續上！不要給他息之機！”

強如男谷一郎，也不可能在這兵力懸殊的戰中毫髮無損。

他不斷深敵陣，遭遇的對抗愈發激烈。

越來越多的敵兵在他上製造出淋淋的傷口。

就好比說在這一霎，有人趁砍中男谷一郎的額頭，好在只是皮外傷，雖流了很多，但並不致命。

戰至現在，男谷一郎已記不清自己了多傷。

興許是緒激昂的緣故，他一點兒也不覺得痛。

他看了看眼前的茫茫敵群，然後稍稍揚起視線，看向不遠的酒吞子。

酒吞子直地站定在原地，面無表地注視他。

他們之間的距離，約莫為100米……已經很近了。

可在這區區百米的空間中，充塞著茫茫多的敵兵。

男谷一郎收回視線，重新看向眼前的敵群。

“來啊，想死的人儘管上前！”

吼畢，他握手中的刀，舞刀向前。

下一刻，寒芒與齊飛。

——抱歉，天璋院殿下……抱歉，諸位……我騙了你們……

方才，在跟天璋院等人告別的時候，他表現出一副大義凜然的模樣，彷彿是要隻手補天裂。

可實質上，這些全都是他的“表演”。

就跟窪田清音一樣，自“黑船事件”以來，他每天都活得很累。

因為他巧妙地掩飾自己的真實想法，所以鮮有人發現他心的苦楚。

他自便鑽研劍技，樂此不疲地跟各路豪傑手……這一切都是為了為更加強大的劍士。

然而……大艦巨炮的誕生，使劍淪為無用之技。

只要有槍彈在手，哪怕是一個孩也能輕鬆殺一名劍卓絕的劍豪。

雖然有很多人說“劍是不會消亡的”、“修煉劍可以強健”，孜孜不倦地為劍找尋更多的存在意義，但想也知道，這些只不過是自欺欺人的謬論。

劍是兇，劍是殺人。

從本質上講，劍兒就不是一門用來強健的技藝。

想靠劍來鍛鍊，或是參悟什麼人生哲理，本就是無稽之談。

劍就是用來殺人的！

一旦出現比劍更高效、更好使的兇，劍就徹底喪失存在的意義。

就連他們這些劍士的存在意義，也一併遭否定。

將自己的一生都獻給了劍，結果在兩鬢斑白時，赫然發現自己過去幾十年所鑽研的東西全了一場空……或許有人能從這樣的打擊中振作起來——反正男谷一郎不屬於此列。

縱使表面上裝出雲淡風輕的模樣，也無法掩飾他心的糾結、痛苦。

他之所以留下來，之所以效仿當年的強闖敵陣的真田幸村，並不是為了什麼大義。

他沒有這麼崇高的。

他只是想為自己尋一塊壯闊的死地，讓他的劍獲得最後、最豔麗的綻放。

僅此而已！

——來吧……不知知名的敵軍大將……陪我一起下黃泉吧……！他的目牢牢盯酒吞子的影，砍倒每一個攔在他前的敵兵。

嗖！嗖！嗖！嗖！後方的窪田清音不間斷地提供遠端支援。

多虧了他的準狙擊，男谷一郎的力大減。

若無他的傾力相助，其上的創傷肯定要再多出幾道。

可就在這時，男谷一郎赫然發現窪田清音的異樣。

方才來的箭矢不僅沒有正中敵兵的要害，而且還歪得離譜，直接飛向遠方。

男谷一郎很清楚窪田清音的本事。

就憑他那出神化的弓，在這等距離下，即使沒有命中靶心，也絕不可能靶。

如此，便只有一種可能了……

“清音！！”

激烈的戰況令男谷一郎無暇轉頭去親眼檢視窪田清音的現狀。

他只能扯開嗓子，高聲呼喊對方的名字。

很快，他收到回應：

“一郎！向前！！”

伴隨著這道高呼，新的箭矢來，翻男谷一郎左側的敵兵。

準有餘，可力度明顯不及以往……

男谷一郎見狀，先是微微怔住，隨後抿，神變得複雜難言。

如此模樣，在剛才……就在近藤周助遭槍擊的時候也出現過。

儘管心頭湧現出萬端緒，但他很快就強抑住緒的波，整理好表，咬牙關，繼續揮刀，繼續向前。

……

……

“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”

窪田清音張大，頭噴吐出嘶啞的息。

他此時的臉……說得難聽一點，跟死人沒差別，蒼白得像是被藝伎的白給漂染過一遍。

奇差無比的狀態並不能抑制他的戰意。

他從幾近見底的箭筒中出新的箭矢，架上弓。

正當他準備拉弓弦的這一霎，強烈的暈眩襲上他的大腦。

想要嘔吐、全的力道被空、視野變得模糊不清……

他的四下搖擺，彷彿隨時都會倒地，箭矢從其指間落。

接著，便聽“噗通”的一道水聲，他的雙手自然垂下，掉落在泊之中。

只見他下的土地已被鮮浸染！這一大片跡仍在向外蔓延！那塊奪走他行能力的石頭，不僅僅是打折了他大的骨頭，還撕裂了他大的大脈。

大部的大脈有多麼重要，不言而喻。

雖然他已做了止，從服上撕下一布帶，用力勒大部，但因大脈斷裂而導致的失，豈是這麼容易就能止住的？

他這等程度的止，只不過是讓失速度放緩一點。

不知不覺間，他下的鮮已漫開一大灘，他整個人坐在泊之中。

但凡是有點常識的人都能看出：流失了這麼多，窪田清音的生命已如風中殘燭……

此時此刻，他的鼻下僅剩許氣息……微弱得隨時都有可能消失。

按理來說，他現在除了坐著等死之外，再無其餘可做之事。

然而，僅須臾，他竟再度抬起眼皮。

他臉上已無生機……可他眼中仍燃燒著戰意！

咔——的一聲，他重新架起手中的和弓，巍巍的手指撿起掉在一旁的箭，搭矢上弦。

“一郎……向前……”

下一秒，破空聲傳出。

筆直出的箭矢挾著勁風，穿某敵兵的腦袋——這傢伙意圖從側後方襲男谷一郎。

“一郎……向前……！”

說時遲那時快，又一箭矢凌空出。

接著，男谷一郎的周又一敵兵。

其作之流暢，其技法之嫻，毫不像是一個重傷死的人！看著男谷一郎的背影，看著這勇往直前的背影，窪田清音笑了。

他出安寧的笑意。

說來怪異，在經歷方才的強烈眩暈後，他倏地覺腦袋變得異常清醒。

多虧於此，他突然想明白很多事。

為什麼他要捨命陪君子，不顧一切地幫助男谷一郎？因為對他而言，此刻的男谷一郎就像是一個“化”——向世人證明“跟不上時代的老傢伙們”的骨氣的化！所以……一郎，向前！

不知是從何時起，他不再到疼痛，也不再到疲倦。準確來說，除了視覺之外的其他全都離他而去了。

他現在只剩下一個意識：殺所有對一郎有威脅的敵兵。

他現在只剩下一個作：開弓箭。

分秒間，一接一箭矢劃破大氣！箭矢所挾的勁風，就像是為男谷一郎助行的順風。

每一道破風聲的傳出，都代表著一名敵兵的死亡。

在這連綿箭雨的協助下，男谷一郎的攻勢有如神助！

向前、向前、再向前……他從一個柱奔往下一個柱。

嗖！男谷一郎瞧見左前方的一名手拿燧發槍，正準備對他開槍的敵兵被穿腦袋。

嗖！不一會兒，他右手邊的敵兵抓撓著被箭矢命中的脖頸，掙扎幾下後就倒在地上不了。

嗖！嗖！嗖！……

聽著自後傳來的接連不斷的破風聲，男谷一郎逐漸到心安。

這份心安既源於窪田清音的強力協助，也出自純粹的友。

儘管自己周已無友軍的影，但只要聽見這開弓放箭的聲響，就能直觀地到自己並不孤單。

可就在這一霎間，毫無任何預兆的……破風聲停了。

他後不再傳來拉開弓弦與出箭矢的聲響。

男谷一郎的刀在半空中頓了一瞬。

他下意識地以為是窪田清音累了，於是等了一等、等了再等。

可是……不論他等上多長的時間，那讓他倍心安的開弓聲始終沒有再響起……

“……”

男谷一郎抿雙，兩隻角微微下垂。

儘管敵兵們的呼號不絕於耳，但在不聞開弓聲的當下，他從未像此刻這般覺得這個世界是那麼安靜……

……

……

“酒吞子大人，這……似乎有點不太妙啊。”

宿儺瞪圓雙目，怔怔地看著離他們越來越近的男谷一郎。

平心而論，將士們的英勇程度絕對當得起“不顧”的評價。

在“決戰澱”的加持下，他們爭先恐後地撲向男谷一郎，未曾後退。

然而……不論他們如何勇戰鬥，不論他們在對方上製造出多傷口，都沒法阻止其腳步！這名劍士的前進道路是一條真正的路！他每向前一步，都勢必要展開激烈的拼殺！

據宿儺等人的不完全統計，此時此刻，男谷一郎上的創傷說也有15道，其中還包括2發槍傷。

了這麼嚴重的傷，不僅沒有倒地氣絕，反而愈戰愈勇……老實說，宿儺等人都不懷疑這老頭是不是跟緒方逸勢一樣，也是一個“不死人”！海坊主機板起面孔，轉過腦袋，焦急萬分地對酒吞子說：

“酒吞子大人，請您後撤吧！”

他這一句話，立即道出在場眾人的心聲。

宿儺等人紛紛轉過腦袋，朝酒吞子投去懇切的目。

從現狀來看，男谷一郎殺此地、殺至酒吞子跟前已非虛妄之事！他們並不認為酒吞子打不過男谷一郎。

事實上，哪怕是在並未傷的完好狀態，男谷一郎也不一定是天賦異稟的酒吞子的對手。

隨心所地進“無我境界”……這種才能，百年難得一見。

可是……凡事就怕個萬一！

眼下的男谷一郎恍若神明附，一騎當千，屹立不倒。

即使他不敵酒吞子，也難保不會在其上留下些許傷疤。

面對海坊主的誠懇建議，酒吞子微微一笑：“男谷一郎效模擬田幸村，孤衝陣。”

“我若效仿當年的德川家康，放倒旗印並後退數里，豈不貽笑大方？”

“我可不像德川家康，能夠拉下臉來幹這種丟人的事。”

“海坊主，事到如今，就別說這種煞風景的話了。”

他說著朝前方、朝越來越近的男谷一郎揚了揚下。

“看吶。那位劍士正在燃燒他的生命。”

“他拼上了一切，置生死於度外，浴搏殺。”

“對於這位可敬的對手，我想親眼見證到最後。”

“我不會逃，我會一直站在這兒。”

“不論他是死在半途中，還是功殺至我跟前，我都會欣然接一切結局。”

說到這兒，他停了一停。

須臾，他換上凝重的口吻：“我勸你們最好現在就服用‘決戰澱’。”

“否則，你們怕是連他的一刀都接不下。”

宿儺等人聞言，神一肅。

在經過短暫的躊躇後，他們紛紛探手懷，出一顆紅的藥丸。

……

……

“老頭！去死吧！”

一名敵兵踏步上前，將手中的刺刀用力捅男谷一郎的口。

未等他竊喜，男谷一郎反手就是一刀，將其砍翻在地。

與此同時，他將刀至左手，用右手拔出在他口上的這刺刀，使其掉了個圈兒，刺穿另一名敵兵的脖頸。

末了，他左手的刀在半空中劃出利落的弧線，一口氣削飛三個敵兵的腦袋。

趁著清空周的一眾敵兵的這檔兒，他順勢再往前進一步。

這時，他赫然發現：酒吞子已近在眼前！

他們之間僅剩寥寥8步的距離。

對方那英俊的面容已無比清晰。

他甚至能看清其面部的每一線條。

8步……最後的8步！男谷一郎深吸一口氣，鼓足僅剩的氣力！

就在這時，一道寒劃著弧線掃向他的天靈蓋。

男谷一郎看也不看這道斬擊，憑藉本能反應向後仰，躲了過去。

眼見一擊不中，宿儺立即將刀拉回手邊，重新擺好架勢。

宿儺、海坊主、牛鬼、濡——他們站一道扇形，擋住男谷一郎的前路。

他們四個無一例外，眼中都閃爍著在服用“決戰澱”後所特有的昂揚眸。

男谷一郎神平靜地目視這4人，口中呢喃：

“大將旁的護衛嗎……”

海坊主吶喊一聲，率先展開攻勢：

“喝啊啊啊啊啊啊！”

他揮刀進，大太刀挾風作響。

宿儺與牛鬼隨其後，自不同的方位對男谷一郎展開追擊。

這還未完，濡遊走在外圍，用力擲出手中的鋼針。

說是“針”……其實更像是“釘”！夾在指間的這些鋼針每一都有五厘米長、半厘米！若被紮上，這傷勢可不輕！濡並非專於武道的武人。

唯一擅長的戰鬥方式就是躲在戰友的後，然後悄悄地擲出鋼針，襲敵人。

如此詳述諸鬼的招法，彷彿時間過去良久。

實質上，一切只發生彈指之間。

男谷一郎飛快地掃視線，看清諸鬼的招式。

他接下來的應對，同樣發生在彈指之間。

鐺！鐺！鐺！三道金鐵相擊聲難分先後地響起。

他先是斜揮一刀，砍飛濡的鋼針，然後舉刀過頂，將海坊主的斬擊化向一旁，再以難以置信的神速彈開宿儺的刀。

下一剎，他雙臂化羽，騰空，主撲向牛鬼。

眼見“劍聖”來襲，牛鬼的瞳孔瞬間針孔狀。

他下意識地將掌中的薙刀收至前，擺好防架勢——可為時已晚。

噗嗤！

利落的斬擊斜掃過牛鬼的脖頸。

牛鬼踉踉蹌蹌地後退數步，抬手捂脖頸，試圖堵住傷口，但無濟於事。

鮮從其指間溢位，轉眼間就染紅他的整個手掌、整個脖頸。

噗通——頃，他的腦袋無力地一垂，轟然倒地，痙攣幾下後不再彈。

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